Тень и Сверх

— Откуда у тебя эти перчатки?

Пока двое мужчин пытались втиснуть меня в дверной проём, я глазела на подозрительного мужчину и странные перчатки на его руках.

Ничего так комфортненько. Правда, кожа на руках и плечах саднит от не слабой хватки рук дежурных. Ну, и поясница неметь начала. Всё-таки долгая езда на лошади без сна меня поистрепала. Это я ещё успела ногами упереться о дверные балки, повиснув на руках у законников. Ничего, ноги у меня сильные. Я долго так упираться могу. Пусть держат. Нечего мне в тюрьме делать.

— Сколько тебе лет, девочка? — откинув со лба длинную тёмную чёлку, грозный дядя окинул хмурым взглядом творящееся перед его носом непотребство. — Прекратите этот балаган!

Мне двадцать шесть лет, конечно. Только вот этому слащавому хмырю я вообще ничего не скажу. Какой привет такой ответ. Он что-то на мой вопрос насчёт перчаток не торопится отвечать. Почему я должна? Потому, что он просто из тюрьмы вышел? Он же даже не представился.

— Опусти ноги! — потребовал хмырь. Даже схватил меня за коленку, пробуя её выпрямить.

Ну да-ну да. Так я и перестала упираться. Этот болван меня понял бы, если б его ни за что в тюрьму тащили.

— Откуда у тебя эти перчатки? — как ни в чём не бывало, я задала свой вопрос снова. — Скажешь правду, так и быть, пойду в камеру.

Карие глаза прищурились, впившись в моё лицо цепким взглядом. Гладко выбритый подбородок приподнялся вверх, и мужчина кивнул.

— Эти перчатки у меня с рождения.

Врёт ведь. Не могут они у него быть с рождения. В моих снах эти перчатки носил милейший маленький мальчик. Разумеется, не такого большого размера, но это они. Точь-в-точь они. Та же золотая вязь на каёмке пальцев и по центру кисти. Те же символы, те же линии. А центральный рисунок мне всегда казался очертанием уходящего солнца, чьи лучи доходили до тоненького ремешка на запястье.

— И для чего они?

— Ты сказала, что пойдёшь в камеру, после того как я отвечу. — прорычал хмырь, больно вцепившись в моё бедро и резко его на себя дёрнув.

Взвизгнув, я оттолкнулась левой ногой от дверного косяка и прыгнула на обладателя таинственных перчаток. Ошалев от моего напора, мужчина пытался устоять лишь долю секунды. Пока вслед за моей второй ногой к нам не присоединились законники, что всё это время меня держали.

Пользуясь всеобщим замешательством, под отборную мужскую ругань я высвободила руки и тут же запустила их в карман хмыря. Конфета, какой-то непонятный кругляш и связка ключей — весь скарб, что мне достался.

— Ладно, уговорил. — томным голосом поведала я, дождавшись, когда дежурные поднимутся и отряхнутся.

Мужское лицо напряглось. Хмырь посмотрел на меня так, как будто я собираюсь лишить его чести прямо здесь и сиюминутно.

Ну да, лежим мы на земле немного провокационно. Моя левая нога согнута в колене около его паха, а руки уже удерживают вес тела, по бокам от мужского туловища. Тёмные пряди волос ерошит ветер, отчего они время от времени касаются мужского лица, и хмырь морщится.

— Встань! — потребовала моя жертва.

Я широко улыбнулась, отметив, как сжался подо мной мужчина. Казалось, он готов был провалиться под землю, лишь бы не касаться меня и не контактировать с моим телом.

Осознав, что я знаю о его намерениях, он грозно прокричал:

— Поднимите же её!

— Да ладно-ладно, сама встану. — с долей сочувствия протянула я. Ещё не хватало, чтобы сейчас дежурные меня опять облапали, отыскав свежестыренное. — Ты ничего такой. Удобненький. — едва слышно шепнула, прогнувшись в спине и медленно-медленно поднимаясь.

Мужчина вздрогнул, чем сам спровоцировал меня на то, чтобы упереться руками в его бёдра перед тем, как окончательно выпрямиться.

Я издевалась, а не заигрывала. Понятия не имею, какой у меня вкус на мужчин, но конкретно этот персонаж явно не в моём вкусе. Он какой-то другой. Не такой. Странный.

— Коснись ещё раз. — как мне показалось хрипло, попросила моя жертва, что жертвой больше не выглядела. Карие глаза сверкали лихорадочным блеском и смотрели выжидающе. Он словно в самом деле ждал, что я ещё раз его облапаю. Будто ему это... понравилось.

— Ну уж нет. — язвительно фыркнула я. — Обещала идти в камеру. Значит, в камеру.

Отряхиваясь и смущаясь, я добровольно вошла в первое отделение законников города Ига. К моему счастью, меня не только не остановили, но и ни разу не дотронулись. Во всяком случае дежурные. Хмырь к нам так и не присоединился.

Отходит от шока, должно быть, бедняжка. Лихо его напрягла моя близость.

Две деревянные, спасибо мраку, пустые койки и небольшое оконце под потолком. Вот и весь интерьер отведённых для меня апартаментов. Поразительно, но когда тяжёлые двери закрылись за моей спиной, я даже не вздрогнула. Не то что бы я когда-то представляла подобное. Если честно, у меня и малейшей мысли не было, что я могу оказаться в подобном месте. Я не просто самоуверенна и самонадеянна — для меня существует понятие «грязный заказ». Убийства, воровство у тех, кто сам доедает последнюю краюху хлеба, заговоры, мародёрства, политические дрязги и опиумные препараты — никогда не пятнали мою репутацию.

Да и какое это имеет значение? Меня ведь сюда упекли не из-за моей квалификации, а из-за меча, на которой позарился власть имущий. Хмырь наверняка даже не подозревает с кем связался.

Ничего. Очень скоро ему предоставится такая возможность. Я намерена не только вернуть свой меч, но и прихватить с собой столь интересующие меня перчатки.

До сегодняшнего дня я не знала, что способна на подобное — гореть в пламени алчности, едва ли не облизываясь на чужое. Стыдно признаться, но ради себя и для себя я так ни разу и не украла. Не в этой жизни уж точно.

...но сегодня всё изменится.

Не могу это объяснить. Помешательство, одержимость или своеобразная месть хмырю, неважно. Важно лишь то, что я хочу эти перчатки!

Потерев усталые глаза, я отпустила себе несколько пощёчин, которые должны были бы помочь мне взбодриться и продержаться подольше. Тряхнула головой и выжидательно уставилась в крохотное оконце.

Наконец-то послышались едва различимые мужские голоса. Шагов было не разобрать, но я уверена, что я успею вынести отсюда всё, что мне нужно, до возвращения дежурных. Если, конечно, хмырь их не уволил, как угрожал. Тогда я успею прихватить ещё и Фрая.

— Ну что, боги, вы по-прежнему на моей стороне? — шепнула, запустив руку в корсет, куда успела сбросить содержимое чужого кармана.

Боги не просто были на моей стороне — боги, похоже, поучаствовали в моём вызволении. Мне даже не пришлось ничего взламывать. Один из пяти ключей на связке подошёл к моей камере.

Внутренне ликуя, я оставила дверь открытой. Со связкой ключей в замочной скважине. Двинулась по коридору, прислушиваясь к звенящей тишине. Сердце пропустило удар, когда за дверью, мимо которой я проходила, что-то громыхнуло.

Ну вот и хмырь нашёлся.

Мысленно досчитав до десяти, я глубоко вдохнула и положила руку на дверную ручку. Тихий щелчок и полоска света разрезала полутёмный коридор. Выдох. Расправив плечи, я уверенно шагнула внутрь, морщась от яркого света.

Каково же было моё удивление, когда глаза привыкли к резкой смене освещения, а хмыря так и не увидели.

Немного обшарпанный диван, с протёртой обивкой на подлокотнике. Огромный, заваленный папками стол, что, казалось, занимал всю комнату. Две деревянные, грубо обтёсанные табуретки. Стул с мягкой обивкой под зашторенным окном. Во всю стену справа множество заставленных книгами и папками полок.

...и ещё одна приоткрытая дверь.

"Шикарно живёшь!" - мысленно восхитилась я, тенью скользнув к столу.

Гончие меня раздери! Я урвала куш!

Приставленный к стулу, мой меч нашёлся неподалёку окна. Небрежно брошенные, перчатки — под одной из папок, среди бардака на столе.

Усмехнувшись, я достала из корсета конфету. Быстро избавившись от обёртки, положила её в рот, смакуя кофейный привкус леденца, а фантик, выпрямив по краям, оставила на столе хмыря.

Всё, можно уходить. Всё, что хотела, я получила.

...я же говорила.

Глава 6

Мраковые идиоты. Не зря их не уважает народ.

— А ты как это?

Едва я вышла в коридор, как послышался скрежет дверей. Видимо, я всё-таки  немного себя переоценила. Потому как дежурные вернулись гораздо раньше, чем я планировала.

"Ну, Фрай, извиняй. Своя шкура сейчас дороже. Так и быть, поучаствую в твоём выкупе золотом." — широко улыбаясь, подумала я.

— Как и обычно. — пожав плечами, двинулась к ним, демонстрируя всем своим видом решительность и уверенность. — У всех есть цена. Его, — небрежный кивок в сторону кабинета хмыря, — Оказалась мне по карману. — ещё одна улыбка растянула мои губы и, поравнявшись с законниками, отсалютовала рукой, бросив: — Всего хорошего, мальчики.

Стоит ли говорить, как и с какой скоростью я уносила ноги, едва тяжёлая дверь закрылась за моей спиной?

Да, разумнее было выждать. Не срываться с места, а идти спокойно и невозмутимо. Но как-то мне жутко от одной мысли, что меня не то что поймают, а настигнут и отберут перчатки.

Лучше бежать. Наёмника зачастую кормят не только заказы, но и ноги. Вот и не стоит давать себе послаблений. Чем больше будет расстояние между мной и хмырём, тем больше времени у меня будет на изучение столь интересующих меня перчаток.

Бежала долго. До глубокой темноты, опасаясь наткнуться на стаю гончих, которым с моей усталостью я рискую не дать бой. Любят мраковые псовые темноту, что ж тут поделать. Собственно, как и одиноких путников. На группы людей это шакалье не рискует нападать, а вот бегущая я, с заплетающимися ногами и затёкшей спиной — от тяжести меча в заплечных ножнах, — для них лакомый кусочек.

Обошлось. В очередное пристанище наёмников я добралась без приключений. Правда, споткнувшись о булыжник в тени дерева, порвала ботинок.

В небольшой домик входила без стука, хлопая полуоторванной левой подошвой. Мне бы поспать и помыться, а не вот это всё.

— Тень? — старик Лео — хозяин первого пристанища Иги, тут же возник передо мной, поднеся к моим ногам тлеющий огарок свечи. — Какого мрака ты так выглядишь?

Я не знала, как я выгляжу и что Лео интересовало больше, поэтому просто пожала плечами, прошаркав к комнате, зашторенной покрывалом вместо двери.

Старик живо подсуетился, организовав мне банку с зажжённой свечой, и заискивающе наблюдал за моими действиями.

— Мне нужна проволока. — рассмотрев свой ботинок, я засунула руку под кровать. Свою сумку нашарила быстро. Предположительно в том же месте и таком же положении, как я её оставила. — Я заплачу. Не волнуйся. Возникли некоторые...

— Проблемы? — попытался угадать Лео, недовольно поджав сухие губы.

— Задержки. — договорила, закопавшись в содержимом сумки.

Так, ну, кажется, всё на своих местах.

— Я даю вам пристанище. Крышу над головой. Дай мне хоть что-то! — возмущённо затарахтел старик.

Неожиданно меня его упрёк так взбесил, что я вскочила с кровати, пыхтя аки не прочищенная от сажи печь:

— Получу оплату и заплачу, Лео! Не раньше. Хочешь выгнать меня? — прищурившись, я поправила мятый воротник на кофте мужчины. — Выгоняй. Призрак тебе это с рук не спустит. На его деньги ты здесь живёшь и шикуешь, выйдя на пенсию раньше положенного. Только учти, тогда ты не только без платы за пристанище останешься, ты ещё и должен мне будешь!

Вопреки моим ожиданиям старик не дрогнул и не испугался. Не признавая своей вины, он улыбнулся, обнажив зубы, которые не знали, что такое зубной порошок или паста, и огорошил меня ещё больше:

— Поговаривают, что Призрака списали со счетов, Тень. — сверкнув лихорадочным блеском в глазах, Лео рассмеялся. — Не будет выкупа. Забудь. Близится борьба за власть в клане, так что, ты теперь не имеешь никаких привилегий, девчонка. Или плати, или убирайся!

Невероятно, что мои принципы в одно мгновение превратились в мантру:

"Детей и стариков не бить! Детей и стариков не бить! Детей и стариков не бить! Детей и стариков не бить! " - снова и снова мысленно повторяла я.

...а хотелось! Гончие меня раздери, если за двадцать шесть лет, мне когда-то хотелось врезать кому-то сильнее, чем мерзкому старикану!

Главное ведь что... Я могу понять, что Лео вправе отказать мне без платы в предоставлении убежища. Правда, могу. Этика, опять же. Я ведь тоже не возьмусь за заказ, в оплате которого заказчик не сможет заплатить в оговорённый срок и возместить дополнительные расходы, если такие будут иметься, конечно. Да и за бесплатное спасибо я не стану работать. Но ведь это нормальная практика — платить поутру или в день отбытия из Иги.

Ига — один из самых развитых городов Зонака. Здесь селятся не власть имущие, конечно, но далеко не бедные люди. Ига — наиболее популярен в наших кругах. Большинство заказов идёт отсюда.

Старик просто обезумел. Как иначе объяснить, что плата ему потребовалась ночью и сиюминутно? Ещё и упрекнул меня в мифических привилегиях! Это злило больше всего. Ни разу Фрай не делал мне поблажек и послаблений! Никогда никого за меня не просил! Никогда не защищал перед своим кланом! Перед чужими, да. Защищал и неоднократно. Но ведь так он делал постоянно — стоял громоотводом за свой клан перед другими. Он не столько защищал своих, сколько ни позволял другим главарям подрывать его репутацию и подсиживать Призраков. Клан — его детище. Я не стану осуждать Фрая за подобную самоотверженность и жестокость.

— Хорошо. Я уйду. — едва совладав со злостью, я подхватила сумку и направилась к выходу из владений Лео.

Плевать, что у меня глаза едва открываются. Плевать, что спину ломит и пальцы, что выглядывают из дырявого ботинка, болят. Плевать, что до другого пристанища добираться несколько часов. Я не имею права остаться здесь. Не с Лео. Не у него в доме. Он уже обосновал свою позицию. Рисковать я не стану, как и пытаться его разуверить.

Посочувствую ему.

Когда Фрай вернётся, а он вернётся, день освобождения Призрака совпадает с датой смерти Лео. Старый маразматик только что вынес себе смертный приговор. А я... а мне о другом думать надо.

Под истерический хохот старика я шагнула в ночную темноту, ни грамма не сожалея о содеянном. За домом в стойле меня поджидала украденная лошадь, что в подмётки не годилась моей Селесте. Но за неимением, как говорится...

Я тот редкий наёмник, что может похвастать домом. Мой дом в Урюке, что западнее Иги. Увы, лошадь моя тоже осталась дома. Всё не должно было стать таким сложным. Не здесь. Я ждала трудностей с той стороны стены, а никак не с этой. Мигард — неизведанный и безумный мир. Зона — моя родина, но почему-то именно она уготовила мне такие трудности.

Ничего, справлюсь. Как только получу плату за заказ и передам печать заказчику, отправлюсь домой. Найду себе поверенного в Иге и уйду в отпуск. Там уж пусть он разбирается, как вытаскивать Фрая, хлопочет о нём и строчит мне отчёты. За золотом не постою, но оставаться в этом городе не стану. Старик верно подметил, грядут перемены. Лучше мне быть отсюда подальше.

Даже верхом на лошади я умудрилась дважды задремать и отключиться. Дважды приходилось сбиваться с дороги и разворачивать коня в нужную сторону. Дважды, приходя в себя, я вздрагивала и чудом удерживалась в седле.

...а вот на третий раз прилив сил и бодрости мне был обеспечен. Одинокий всадник, следующий за мной на расстоянии не более тридцати метров, не оставил от моей усталости и следа.

Пустив лошадь в галоп, я предвкушающе улыбнулась. Кто бы это ни был, а он увязался не за той девчонкой. Впрочем, он и сам очень скоро это поймёт.

Глава 7