Герцогиня. Книга 2

- Скорее всего нет, - практически прошептала, а сердце сжалось от тревоги. То, что это совсем не праздничное мероприятие, было понятно. Начни Ричард арестовывать всех подряд, началось бы восстание. Собрать всех вместе и воспользоваться силой лекаря – прекрасное решение. А я ещё и Эдварда выдёргиваю.

Спустя пятнадцать минут мне сообщили, что прибыл королевский лекарь. Я спустилась вниз и встретилась взглядом с голубыми глазами лекаря, которые словно в душу заглядывали.

- Леди, - кивнул Эдвард в знак приветствия. – Я прибыл разобраться в вашем неотложном деле.

Голосом старика можно было замораживать, а я взмолилась всем богам, чтобы Айра действительно представляла опасность. Даже думать не хотелось, что со мной будет, если Эдвард решит, что его выдернули из дворца просто так. Я кивнула Невиллу, и мы двинулись на третий этаж, в комнату Айры.

На входе, Эдвард отрицательно покачал головой, давая понять, что мы будем лишними. Настаивать я не стала, молча отойдя от двери и потянув за собой Невилла.

- Эдвард сотрёт ей память? – тихо спросил начальник стражи, когда мы остались вдвоём.

- Не знаю, - так же тихо ответила я и тут же спросила. – А ты знаешь, что королевский лекарь может вмешиваться в сознание?

- Об этом знают все, кто когда либо служил или служит сейчас во дворце. Один из пунктов контракта – тайное должно таким и оставаться, - спокойно объяснил Невилл.

- И все согласны? – удивилась я, понимая, что не хотела бы, чтоб в мою память вмешивались.

- Это скорее плюс, чем минус. Даже при пытках мы не выдадим важную информацию, - усмехнулся мужчина. Я хмыкнула, осознавая, как хитро придумал король. Или не король…

Ждали мы Эдварда не долго. Спустя десять минут, старик вышел и мрачно посмотрел на меня.

- Леди Элизабет, нам надо поговорить, - не терпящим возражения тоном скомандовал Эдвард.

- Конечно, - согласилась я. – Прошу пройти в мой кабинет.

Как только дверь кабинета захлопнулась за спиной Эдварда, старик заговорил:

- Леди, вы знаете, что вас хотят отравить?

- Знаю, - призналась я, присаживаясь в кресло. – Посмотрите вот это.

Я передала лекарю дневник Джеймса, открытый на странной записи, и записку от Ориса, в которой лекарь написал название вещества, добавленного в мой перекус.

- Я подозревала, что с Айрой что-то не так, поэтому попросила начальника охраны сходить к Орису и проверить пищу.

- Это не совсем умный поступок, леди,- строго сказал Эдвард, откладывая дневник. – Вы настолько уверенны в преданности Ориса?

- Я не доверяю никому, даже вам, уж простите, - немного жестче, чем хотелось бы, ответила я. – Но ему доверяет Джефферсон, раз уж решил обратиться именно к нему, когда нам понадобилась помощь.

- Хорошо, - принял мой ответ лекарь. – Сейчас речь идёт не о вас. Не скажу, что ваши подозрения беспочвенны. Оказывается, Айра наделена некой силой, которая по своей природе похожа на мою. Но. Женщина не развила способности. Поэтому они носят хаотичный характер. Например, та истерика, когда герцог Истский покидал этот дом. Айра чувствовала, нет, она знала, что с семьёй герцога произойдёт несчастье. Знала, но нормально объяснить, что именно произойдёт, она не могла. А когда вы приехали сюда, Айра поняла, что вы не являетесь Элизабет, да и Джеймс младший никакого отношения к её любимчику не имеет. Айра сначала пыталась выжить вас из дома, но, когда вы поставили повариху на место, она поняла. Что единственный способ вас убрать – это убить. Затем, наступила бы очередь Джеймса младшего.

Я побледнела и сдавила ледяными пальцами столешницу. Джейми…

- Что с ней будет? – тихо спросила я и отвела взгляд. Если Эдвард сейчас скажет, что Айра не должна жить, я пойму и даже жалеть не буду. У нормального человека рука на ребёнка не поднимется.

- Я заблокировал её способности и частично лишил памяти. Вы можете оставить Айру здесь, но советую отправить её к детям, потому что в любой миг Айра может всё вспомнить. Гарантию, что мой блок будет стоять вечно, я дать не могу, никогда прежде не сталкивался с людьми, имеющими способности.

- Хорошо, мы отправим её домой, - не раздумывая, согласилась я.

- Мне пора, леди Элизабет. Можете не провожать.

С этими словами старик встал и направился к двери. А я наконец таки решилась.

- Эдвард. А званый ужин во дворце, он…

- Вы не должны об этом думать, леди, - осадил меня лекарь. – Его величество доверяет вам, и я не скажу, что вы хоть раз подводили короля, но женщине ни к чему знать о преступниках. Занимайтесь банком, Элизабет, не лезьте во внутреннюю политику, если не хотите пострадать.

Эдвард ушел, а я так и сидела за столом, бездумно глядя в стену. «Занимайтесь банком». Легко сказать, но как же сложно оставаться спокойной и ждать.

Глава 11

Я ждала…

Час, сутки, неделю…

На следующий день, после того, как приходил Эдвард, пришло письмо от Ричарда, с просьбой не выходить из дома, отложив все дела на потом. И ждать вестей. Но их не было, как и беспорядков в столице. Я узнавала у Невилла, когда тот сопровождал Арию на рынок. Тишина…

Даже погода словно замерла в ожидании – за окном не прекращалась осенняя морось. Сегодня я отправила письмо Чарльзу, узнать, как обстоят дела с банком. Ответа так и не проследовало. Ни через час, ни через два. Чтоб хоть немного отвлечься и не накручивать себя, ушла в детскую, где Джейми пробовал переворачиваться.

- Как он? – тихо, чтоб не напугать ребёнка, спросила у Агаты.

- Прекрасно, поворачивается всё чаще и чаще, - улыбнулась женщина, зорко следя за малышом.

Я наблюдала за Джейми, как тот горестно вздыхает, завалившись на спину. Ну да, ничего же не видно. Хмыкнув, вспомнила прекрасное приспособление для деток. А для этого нужна Юста. Дойдя до мастерской на третьем этаже, постучалась к девушке.

- Юста, можно тебя на минутку?

Девушка подняла голову, отрываясь от шитья, и отложила ткань.

- Вы что-то хотели, ваша светлость?

- Хотела, - задумчиво ответила я, осматривая комнату в поисках нужных мне вещей. – Я тут подумала, что у Джейми совершенно нет игрушек. А те, что есть, не совсем подходят для моей задумки. Как думаешь, сможем мы сшить несколько игрушек?

- Конечно, вы только скажите, какие нужны, и я сразу сяду шить, - бодро отозвалась Юста, но я остановила её жестом.

- Будем шить вместе, - заметив недоумение на лице швеи, продолжила. – Мне скучно. Хочу занять чем-то руки. А сделаем мы с тобой вот что.

Я взяла лист бумаги и нарисовала прямоугольник, дважды перечёркнутый посередине и отдельно несколько фигурок животных.

- Это будет развивающий коврик. На сам коврик мы пришьём несколько фигурок, а сверху будут дуги, на которых будут висеть уже объёмные игрушки. Нам нужна разноцветная ткань, два гнущихся прута и что-то шелестящее, - принялась я объяснять нарисованное.

- А зачем пруты? – спросила Юста, заинтересовавшись.

- Мы обмотаем их большим слоем ткани и согнём, чтоб получились дуги. На них пришьём мягкие игрушки. Когда Джейми повернётся на животик, ему не будет скучно просто смотреть в потолок, сможет трогать мишек и зайчиков. Главное, чтоб был яркий цвет.

- А под фигурки на коврике можно зашить разную крупу и бусинки, чтоб ручками трогал, - поняла принцип девушка.

- Верно, - подтвердила я, улыбаясь. Хорошо, когда тебя понимают с полуслова.

- Тогда я схожу на кухню за крупами и поищу прутья. Кстати, может нам дерево подойдёт?

- Хм, а ведь правда. Не особо толстые ветки нужны, и чтоб гнулись хорошо, - хмыкнула я. – Прекрасно подойдёт дерево, из которых плетут корзины. Главное, чтоб выдерживало вес игрушек.

Юста убежала, а я зарылась в ткани, выискивая яркие и приятные на ощупь куски. Отобрав несколько видов, залезла в отходы, набрать лоскутов для набивки. И только спустя двадцать минут, когда всё было готово, я принялась шить. Юста присоединилась чуть позже, когда я уже дошивала вторую игрушку. Ну как дошивала, просто стягивала нитками, чтоб потом прострочить на машинке. Вдвоём дело пошло веселее. Юста занялась ковриком, вырезая из плотной ткани разнообразные фигурки. Я уже хотела взяться за обезьянку, но раздался стук в дверь, и на пороге возник Невилл.

- Ваша светлость, вас желает видеть гонец из дворца.

Игрушка выпала из рук, а я глубоко вздохнула. Ответ от графа? Скорее всего. Но почему же сердце защемило, а по спине неприятный холодок? Выдохнув, улыбнулась Юста и направилась за Невиллом.

- Ваша светлость. Его величество требует срочно доставить вас во дворец, - отчеканил гонец, сохраняя ледяную маску на лице.

- Только захвачу плащ, - вмиг побледнев, практически прошептала в ответ.

На то, чтобы взять плащ, потребовалось минута. И ещё десять, пока мы добирались до дворца. Я несколько раз порывалась спросить, что же произошло, но в последнее мгновение отдёргивала себя. Всё узнаю на месте…

Еле дождалась, когда откроется дверь кареты и мне подадут руку. Но никак не ожидала, что встретит меня сам Ричард.

- Элизабет, я рад, что ты так быстро приехала.

Я всматривалась в лицо короля, пытаясь найти там успокоение. Да хоть что-то, что подтвердит – мои опасения напрасны. Но Ричард отводил взгляд.

- Ричар, что случилось? – решилась наконец спросить, пока король вёл меня по коридорам замка.

- Элизабет, Джефферсон… Он… - Ричард запинался через слово, не зная, как сказать. Руки вмиг заледенели. Я знала, что это значит, папа так же говорил, когда пытался сообщить о смерти бабушки. Так же прятал глаза, так же не мог произнести страшную весть.

- Что с ним? – тихо спросила я, молясь всем богам, о которых когда-либо слышала.

- Элизабет, - то ли простонал, то ли прошептал король, останавливаясь.

- Ричард, ответь, что с Джеффом? Он погиб? - выкрикнула, вцепившись в руку мужчины.

 Дверь, возле которой мы остановились, открылась, и вышел Эдвард.

Глава 12

- Можете зайти, - глухо проговорил старик.

Я обогнула лекаря и на негнущихся ногах вошла внутрь. Если здесь был Эдвард, значит, шанс есть? Есть же, правда?

Всхлипнула, заметив неподвижное тело на кровати. Бледное, до синевы, лицо, неподвижная грудь, залитая кровью белоснежная рубашка.

Послышался вой, такой отчаянный, полный боли. Спустя несколько секунд поняла, что такой нечеловеческий звук вырывается из моего горла. Это я сижу на полу и вою, смотря, на кровавые разводы.

- Элизабет, ну всё, всё, – Ричард обнял за плечи, ставя меня на ноги. – Эдвард сказал¸ что шанс есть. Маленький, практически мизерный, но есть.

- Что? – я непонимающе посмотрела на короля, пытаясь понять, о чём он. Слышала звуки, осознавала, но не могла сложить их в слова.

- Джефф ещё жив, - Ричард повернул меня к себе лицом и легонько встряхнул, заглядывая в глаза. – Он жив, Элизабет. Джефф очень плох, но жив. Он справится, слышишь?

Жив? Я несмело подошла к кровати дотронулась до груди мужчины. Сердце стучало. Еле слышно, едва-едва, но стучало. Всхлипнув, уже от радости, погладила Джеффа по влажным волосам.

- Что произошло? – тихо спросила, посмотрев на короля.

- Бунт, - коротко и ясно, глухим голосом.

- Что теперь будет? Война?

- Нет, - усмехнулся Ричард. И усмешка была злой, циничной. Растягивала губы в оскале, от чего красивое, благородное лицо стало вмиг жутким. – Воевать больше не с кем. А крысу…Крысу мы достанем. И он назовёт имя заказчика.

Я отвернулась, понимая, что ничего-то они не узнали. Подавили бунт, да и только. Джеймс, Оливер, Джефф, Элизабет…Сколько ещё людей должно пострадать за королевство и своего короля?

- Неправильная сказка. Злая и жестокая, – прошептала я, сжимая едва тёплую руку Джеффа. Только сейчас я поняла, что Оли, скорее всего, больше не вернётся. Что это не игра в Джеймса Бонда, а сероглазый киллер достаточно опытен, чтоб оценить риск.

- Не сказка, далеко не сказка, - хмуро пробормотал Ричард. – Тебе надо уехать.

- Нет, - с металлом в голосе, отозвалась я.  – Хватит, набегалась. Я не оставлю Джеффа здесь одного.

- Но он не один, - недоуменно пробормотал король, не понимая, откуда такая реакция. – Во дворце Джеффу ничего не угрожает.

- Так уж и не угрожает? – насмешливо поинтересовалась, взглянув в глаза короля. – Ричард, прости, но я его не брошу. Как не бросил он меня.

Король хотел что-то сказать, но раздался глухой стон. Я затаила дыхание, встретившись с замутнённым болью взглядом Джеффа.

- Привет, - хрипло шепнул Джефф и тут же закашлялся.

- Тише, тише. Не говори ничего, - я сжала его руку сильнее. – Тебе необходимо отдыхать.

Мужчина слабо мотнул головой и спросил:

- Почему ты здесь? Это опасно.

- Меня привезла охрана Ричарда. По его просьбе, - сдала я короля с потрохами.

- Мы думали, ты умираешь, - тихо произнёс Ричард, отводя глаза. Королю стыдно? Да что, чёрт возьми, происходит? – Я не мог не привести её, не мог допустить, чтобы она не попрощалась.

- Столица стоит? – спросил Джефф и тут же зашелся в кашле.

- Стоит, друг, - хмыкнул Ричард. – А опасность мы устранили, осталось выловить крысу. Поправляйся, брат, оставлю вас наедине.

Король вышел, но я не обратила внимания, смотря на бледное лицо и сжимая прохладную руку. Не верилось, что живой, что всё обошлось.

- Испугалась? – спросил Джефф, погладив большим пальцем мою ладошку.

- Очень, - созналась я, дрожа от пережитого ужаса. – Я думала, тебя больше нет. Не делай так больше, пожалуйста.

- Не буду, - усмехнулся Джефф. – В мои планы не входит покинуть этот мир так скоро.