Бонусная глава к Фейковой истории

– Здорово, да? Ты чувствуешь? Они точно волшебные! – Глаза мальчика так сверкали, что я не решилась развеять его восторженную веру.

– Чувствую, – уверенно соврала я, – одну мы сегодня точно заполучим.

Мы поехали к кассам, за которыми рыжели фейки. Я уже и не помню, когда в последний раз видела кассиров-людей. Говорят, фейки соглашаются на небольшие зарплаты и длинные смены. Не знаю, может, для бизнеса это и хорошо, но меня такое засилье представителей чужих рас немного напрягает. Да, понимаю, что не мне говорить. Я живу с эльфом, а моего племянника не дразнят в школе только потому, что он наврал, будто посол Риандерик пообещал проклясть любого, кто оскорбит древний эльфийский народ. Но, может, я чего-то не знаю? И Риандерик правда что-нибудь такое умеет?

Нашу елку мы получили. На всякий случай даже обернули ее своими шарфами и побежали домой без остановок, чтобы елка не замерзла. Хотя как она может замерзнуть, если она елка?

Пельмени нам очень пригодились. Иван учел предыдущие ошибки и добавил к морковке свеклу, горошек, капусту и кабачок. Причем сварить он решил только половину из ингредиентов. Есть этот полусырой эльфийский винегрет не было никакого желания. Хорошо, что Иван отлучился – нам удалось варварски выбросить его кулинарный шедевр в мусоропровод.

Так что мы с Тики навернули пельменей, собрали его вещи и даже успели немного поиграть в компьютерную игру, когда пришла Мария. Тики остался доигрывать, а мы с Марией переместились на кухню.

– Отличный у тебя чай, – похвалила Мария, запихивая в рот уже третий пряник.

Вот везет же некоторым! Если бы я ела столько сладкого, пришлось бы каждый месяц перешивать костюм для выступлений, а Марии хоть бы хны! Хотя если вспомнить, сколько она тренируется, все справедливо.

А я, кажется, все-таки набрала за зиму пару килограмм. Может, для женщины у меня фигура и отличная, но вот до эльфиек мне далеко. А ведь на сегодняшнем культурном мероприятии вполне могут быть эльфийки. И что мне надеть?

– Вандерштутель кататься тоже не умеет, так что не беспокойся, лихачить мы не будем, – вынырнув из своих размышлений, услышала я окончание фразы Марии.

Что она там до этого говорила? Надеюсь, ничего критично важного.

– Я вам полностью доверяю, – ответила я. – Тики будет счастлив. Расскажи лучше, как у вас дела с Урфином?

Мария помрачнела и взяла четвертый пряник.

– Все зовет и зовет, – вздохнула она.

О страстном желании Урфина узаконить их с Марией отношения я слышала уже не первый месяц, причем от обеих сторон этой социально-бытовой драмы. Урфин пару недель назад демонстрировал шикарный бриллиантовый гарнитур и сокрушался, что Мария все тянет с ответом, а Мария каждый раз за чашкой чая жаловалась мне на свои сомнения.

– Если б можно было просто расписаться и все – я бы уже согласилась, но Вандерштутель запланировал традиционную гномскую свадьбу. У него одних близких родственников около трех сотен. И это не считая дальней родни! И фамилию придется брать его, у гномов это обязательно! Но самый трэш — это борода!

– Что борода? – уже несколько раз пыталась выяснить я, но на этом вопросе Мария неизменно закатывала глаза и говорила:

– Не спрашивай. – И так же неизменно переходила в контрнаступление: – А у вас с Иваном что?

А у нас с Иваном ничего. Мой прекрасный эльф, в отличие от добропорядочного гнома Вандерштутеля, про свадьбу даже и не заговаривал. Вообще. Про любовь тоже. После того единственного случая, когда он вернул Тики еще перед Новым годом, ни слова.

– Мы не торопимся, – как обычно улыбнулась я, старательно пряча за этой фразой свое беспокойство и разочарование.

– Это правильно, – в очередной раз покивала Мария, даже не пытаясь скрыть неодобрение.

Ну вроде как если бы Иван ко мне сватался и я бы отказывалась – то это было бы нормально. Это Мария одобрила бы. А так выходит, что не очень-то я ему и нужна. Мне и самой эта мысль не давала покоя. А вместе с ней еще целый букет неприятных навязчивых маний, которыми я обзавелась за период нашей совместной жизни с Иваном.

И, попрощавшись с Марией и Тики, я как раз и погрузилась в этот мутный омут. Вроде и старалась ни о чем таком не думать, но ведь платье. И эльфийки, до которых мне все равно не дотянуть.

Эти мысли не давали мне покоя уже много месяцев. А что, если Иван встречается со мной только потому, что вынужден жить в нашем мире, где эльфийских женщин просто нет? Выбрал бы он меня, если бы вокруг порхали такие создания как Катаржина? И надолго ли он со мной? Хотя, по их меркам, наш человеческий век – это совсем немного. Вот так я сама довела себя до слез в три ручья.

И опомнилась, когда глаза покраснели, а нос распух. Ну вот теперь я точно красавица! Вот теперь мне никакие эльфийки не страшны!

Я намазалась всеми тонизирующими средствами, которые смогла найти, и вытащила из шкафа все свои концертные платья. Глядя на этот пестрый гардероб, заваливший кровать, я с отчаянием поняла, что мне совершенно нечего надеть.

Я люблю свои платья. Каждое из них я тщательно выбирала и дополняла аксессуарами. И они отлично смотрятся на сцене в «Ромашке». Но ведь я собираюсь на культурное мероприятие, а не в кабак с сомнительной репутацией!

Я в панике перемеряла все наряды и остановилась на темно-синем платье чуть ниже колена. Оно было самым сдержанным в моей коллекции. От серебряного пояса и такого же цвета накидки на одно плечо, правда, я решила отказаться, а слишком глубокое декольте пришлось сделать более скромным при помощи броши. Может, повязать шарф? Или это будет претенциозно? Я в панике посмотрела на часы. Время неуклонно приближались к шести. А может, чокер? Или все-таки крупный браслет выбрать?

– Мне все будут завидовать. – Иван заглянул в комнату, бесшумно появившись в квартире.

– Тебе нравится? – нервно спросила я.

– Конечно.

– А я нормально буду смотреться? – Мне никак не удавалось повязать шарф.

– Если тебе нравится и мне нравится, то какая разница? – пожал плечами Иван. – Я быстро в душ и через пятнадцать минут выходим.

Через пятнадцать минут? Он что, решил идти в своих ужасных джинсах и растянутом свитере? Я поняла, что с шарфом мне не справиться, надела браслет, наспех поправила волосы, которые мне сегодня довольно удачно уложили в парикмахерской, и подкрасила губы.

– Ну что, идем? – Иван действительно собрался за пятнадцать минут.

Все-таки переоделся. Джинсы такие же, как обычно, только новые, коричневая водолазка, поверх которой повязано что-то зеленоватое – то ли платок, то ли длинный шарф, из чего Иван ухитрился сделать какое-то подобие накидки с капюшоном.

– Традиционная одежда лесных разведчиков, – вздохнул Иван. – Риандерик очень просил, чтобы я хотя бы немного напоминал эльфа.

Я натянуто улыбнулась. При всей простоте наряда выглядел Иван сногсшибательно. В любой другой ситуации меня бы это порадовало, но сейчас никак не удавалось выбросить из головы проклятых эльфиек.

Глава 3

ГЛАВА 3

– А куда именно мы едем? – запоздало поинтересовалась я, когда Иван назвал таксисту адрес.

– В Посольство. В рамках года эльфийской культуры мероприятия проходили в разных местах, но сегодня закрытие всего этого балагана и прием только для особо почетных гостей, – скучающим тоном объяснил Иван.

– И мы тоже особо почетные? – Я занервничала еще сильнее.

Иван поморщился.

– Риандерику нужно предъявить гостям хотя бы парочку высших эльфов, а Портграде с нами напряженка. Вот он и зазывает всех, кого может.

– И много будет эльфов? – невинно спросила я.

Меня, конечно, куда больше интересовало, сколько будет эльфиек, чтобы хоть примерно представлять себе масштаб бедствия.

– Не думаю, что больше дюжины. Тебе дать программку? – Иван достал из кармана зеленоватый буклет.

– Давай, – обреченно вздохнула я.

В программе развлечений значились короткометражный документальный фильм о природе Зеленого Леса, выступление музыкального коллектива «Горлица», презентация поэтического сборника «Человеческими дорогами» и фуршет.

На первый взгляд нормально. Но от эльфов можно ожидать чего угодно. Они большие затейники.

Посольство Зеленого Леса меня поразило. Оно находилось в центре города, то есть в исторической его части, и было окружено самым настоящим лесом. Я так и застыла с открытым ртом перед кованой оградой, за которой покрытые снегом голые деревья соседствовали с зелеными елями и соснами. Все деревья были высоченными, крепкими и гордыми. Не представляю себе, сколько лет нужно, чтобы вырастить такую красоту, но уверена, когда эльфы получили место под свое Посольство, ничего этого тут не росло.

– Тор Сафал постарался, – прокомментировал Иван, с улыбкой глядя на мое изумление.

– Потрясающе, – прошептала я.

– Ерунда, – отмахнулся Иван, но в его голосе явно прозвучала гордость, – видела бы ты рощу у Изумрудного Дворца.

– Может, и увижу, – ляпнула я и сразу почувствовала, как Иван напрягся.

Мы с ним никогда не обсуждали Зеленый Лес. Я знала, что Иван сильно переживает по этому поводу, хотя изо всех сил и делает вид, что ему все равно.

– В программке было сказано, что покажут фильм про вашу природу, – поспешила добавить я.

– Фильм ничего не может передать. Возможно, когда-нибудь я смогу показать тебе Изумрудную Рощу по-настоящему, – почти прошептал Иван, не глядя мне в глаза.

Мое сердце забилось, как сумасшедшее. Показать мне Зеленый Лес? Значит, Иван все-таки серьезно ко мне относится? Может, я ему действительно дорога?

– Пойдем. – Иван увлек меня по тропинке к небольшому двухэтажному зданию. – А то опоздаем на начало киношки.

Я так поняла, эльфы любят минимализм, натуральные материалы и открытые пространства.

Под культурное мероприятие было отведено два зала, оформленных в светлых тонах и декорированных настоящими белыми цветами.

Особо почетные гости оказались в основном людьми. Причем я не увидела ни одного селебрити, хотя уверена, что на вечер с эльфами захотели бы попасть все наши звезды. Сказать по правде, я вообще не узнавала никого из присутствующих людей. Зато узнала Клыка.

Бибра, в шикарном черном костюме и в компании еще одного костюмированного орка, беседовал с чопорной пожилой дамой. Может, чуть позже подойду поздороваться с главным орком Портграда. Я не видела его с тех памятных событий, то есть уже почти год.

– Странно встретить орка на вечере эльфийской культуры, – шепнула я Ивану.

– Риандерик из кожи вон лезет, чтобы продемонстрировать нашу толерантность. Хотя, уверен, Клык не такой дурак, чтобы в это поверить, – рассмеялся Иван.

А вот фейри в зале не было вообще. Видимо, так далеко толерантность Риандерика не простиралась.

Оглядевшись, я с облегчением обнаружила, что эльфиек очень мало. А конкретно, всего четыре. Катаржину в сногсшибательном коралловом платье можно не считать, насколько мне известно, она замужем, и ее супруг, как сотрудник посольства, должен быть где-то здесь. Еще одна нечеловечески красивая эльфийка в простом белом платье и венке из живых цветов о чем-то беседовала с тремя эльфами, среди которых я узнала «не совсем эльфа» Серендина. Забавно, что все четверо вроде бы оживленно разговаривали и улыбались друг другу, но вот Серендин все равно был вне их компании. Словно за границей невидимого круга. Вроде и рядом, но в то же время – не со всеми. Да уж. Эльфы могут декларировать все что угодно, но Иван прав. На деле их толерантность – всего лишь шаткая ширма. Я снова подумала о Тики. Никогда они его не примут. Так что я просто обязана сделать все, чтобы он остался человеком.

Я так погрузилась в мысли о племяннике, что совершенно не заметила, как к нам приблизилась невероятно роскошная эльфийка в алом платье и с ожерельем, сверкающим так, что в глазах зарябило.

– Сириен Мириандан Риандерик. Она была моим инструктором по фехтованию. И инструктором моего отца, – успел шепнуть мне Иван.

Я немного расслабилась. Супруги посла, да еще и такого почтенного возраста можно не опасаться. Наверное.

– Айвиан, мальчик мой, как я рада, что ты к нам наконец-то заглянул, – мелодично протянула эльфийка.

Объятий не последовало. Вместо этого Иван склонился к изящной руке женщины, окончательно развеяв мои опасения.

– Ты как всегда ослепительна, Сириен. Рад видеть.

– Виктория, я о тебе весьма наслышана. Добро пожаловать в наш дом! – Сириен просканировала меня с ног до головы, задержавшись взглядом на брошке, придающей более скромный вид моему декольте.

По-моему, я показалась ей кем-то вроде забавной зверушки. Или, может, я зря так остро реагирую?

Но я заставила себя улыбнуться.

– Госпожа Сириен, супруга посла, – официально представил мне эльфийку Иван.

– Очень приятно познакомиться, – соврала я.

– И мне. Я мечтала тебя увидеть с той самой истории с луком Катаржины. – Лицо Сириен вдруг приобрело озорное выражение и стало невероятно милым. – Я бы все что угодно отдала, чтобы посмотреть на это!

– И послушать там было что, – заговорщически сообщил Иван, и мы все втроем рассмеялись.

– Я не специально! Это случайно вышло, – поспешила добавить я.

– Жаль, – хмыкнула эльфийка, – в любом случае я рада, что Айвиан перестал, наконец, тебя прятать. А что же ваш сын? Не пора ли ему задуматься об уроках фехтования?

Я моментально напряглась. Дался же им Тики! Риандерик тоже уже не раз заводил разговор про обучение мальчика при Посольстве. Можно подумать, они когда-нибудь будут относиться к нему как к равному.

– У него больше к математике склонности, – выпалила я.

– Вот как? Действительно хорошие данные в точных науках? Это очень интересно. – Сириен была сама любезность.

– Я тоже был силен в математике, – вмешался Иван, видимо, почувствовав мое настроение и решив погасить надвигающийся конфликт.

– Знаю я, в чем ты силен, – почему-то вздохнула Сириен, – и сожалею, что согласилась тогда с твоим отцом. Что мы выиграли, направив тебя по другому пути? Твои особенности все равно взяли верх.

О чем это она? Я растерянно взглянула на Ивана. Он нахмурился и вроде собирался возразить, но Сириен ему не позволила. Она снова обратилась ко мне.

– Я сама мать и в полной мере понимаю твое беспокойство. Но распознать сильные стороны ребенка и направить его по верному пути очень важно. Особенно, если у него особые способности, а мой муж утверждает, что у вашего сына они имеются.

Я молчала, не зная, что ответить. Способности? У Тики? Он, конечно, смышленый мальчик, но вот чтобы особые способности…

– Как же мы заболтались! – всплеснула руками эльфийка. – Пора в кинозал.

Я огляделась и поняла, что народу вокруг стало действительно гораздо меньше. Все потянулись в соседнее помещение, где виднелись ряды стульев.

– Если решишь помочь своему сыну, звони. Я была наставником нескольких десятков очень достойных эльфов, – сказала мне на прощанье Сириен.

Я кивнула. Не знаю. Мои сомнения снова взялись донимать меня. Да, по бумагам Тики эльф, но по-настоящему ведь нет? Ника, ну где ты? Я просто не могу взять на себя такую ответственность.

– Ваши места в первом ряду, – у входа в зал стоял Сирендин и объяснял гостям порядок размещения.

Остальные, настоящие эльфы, с которыми он раньше пытался беседовать, уже заняли свои места, забыв о полукровке. Вот и Тики в мире эльфов ждет такое же будущее. Нет уж. Пусть учится в обычной школе, заводит настоящих друзей и получает нормальный человеческий аттестат.

Сирендина мне стало жаль. Так что я тепло улыбнулась ему, сделав вид, что не узнала. Ивану даже вид делать не пришлось. Он скользнул взглядом поверх головы ненастоящего эльфа и, полностью проигнорировав его слова, потянул меня ближе к концу зала.