Помоги проекту - поделись книгой:
– Кажется, алтарь Смерти вернул тебе уверенность в себе, – я невольно улыбнулся. Как порой мало надо людям, чтобы перестать срываться. А иначе… Если ты сам считаешь себя неполноценным, то неудивительно, что любой жест, любое слово в твой адрес воспринимается как оскорбление. Если сам не веришь в себя, то как в тебя поверят другие?
– Немного, – Санни слегка смутилась, но быстро взяла себя в руки. – А Старуха не сможет мной теперь управлять?
Разумное опасение и, к сожалению, справедливое.
– Она сможет управлять твоей силой, повернуть вспять любую твою атаку, лишить тебя алтаря, возможно, убить… – по мере того, как я говорил, Санни бледнела. – Но это справедливая цена за то, что мы смогли вернуть тебя в лигу богов. Уверен, что в Каррии полно тех, кто так же сильно, как ты от Смерти, зависят от демиурга, но их это не смущает.
– Что-то не особо утешает. Это как сказать, что ты не один дурак, а вас легион… – я улыбнулся в ответ на мрачное чувство юмора девушки.
– А тут все зависит от тебя. Хочешь, можешь остаться дураком, в смысле дурой, – я посмотрел на Санни, и та не обиделась, а улыбнулась. Серьезно, как же ощущение силы меняет людей в лучшую сторону. – Или можешь оставить это просто первой ступенью на своем пути. Главное же, ты снова бог, богиня и можешь сама ставить алтари. Если возникнет такое желание, потом, когда станешь сильнее, просто откажешься от этого дара, и все.
– Спасибо, – Санни отняла руку от моего плеча, а потом спокойно, но решительно опустилась на колени, прижалась к полу и поклонилась, замерев в этой позе. – Спасибо, что не бросил и что продолжаешь верить в меня.
– Если что, – я улыбнулся, – то я рассчитываю на ответный жест. Помнишь мое задание выучить какую-нибудь способность, действующую на большую территорию? Я не шутил. Мне будет нужно, чтобы ты освоила что-то подобное. Причем в ближайшее время!
– Я это сделаю, – Санни поднялась и расправила плечи. Было видно, что ей очень хочется спросить, что именно я задумал, но она сдерживается.
– Ты молодец, – я внимательно следил за ее борьбой с собой. – Вообще, учитывая, что Старуха сможет узнавать часть твоих мыслей, я буду рассказывать тебе не все. Но именно с этим планом у меня нет от нее секретов – наоборот, пусть слушает и гордится.
– Что ты задумал? – выдохнула девушка.
– Мне нужна информация, – я принялся объяснять с самого начала. – До демиурга или крупных кланов Каррии мне не добраться – это пока факт. Но у них у всех есть партнеры. Слуги из других семей, одиночки, которых часто видят рядом. И вот на них уже можно будет напасть, взять в оборот и выбить всю нужную информацию.
– А мои способности Смерти нужны, чтобы они не смогли позвать на помощь, – догадалась Санни.
– Именно, – кивнул я. – Смерть как сила Старухи сейчас вносит самый настоящий хаос во все, чего касается. Так что если ты используешь что-то объемное рядом с домом цели, то она просто не сможет попросить о помощи. Или сбежать… В этом мире не так много сил, которые умеют работать рядом с этой стихией.
– Например, твоя… – Санни внимательно посмотрела на меня, не продолжу ли я за ней.
Но на этот раз я покачал головой. Суть моих стихий, мои планы – вот это было уже то, чего я не собирался никому рассказывать. Взять те же сердца Смерти… Да, я уже считал из памяти гоблина-кадавра все, что он увидел во время своего забега по башне Старухи, и знал, что хотя бы с нижними этажами я мог бы справиться и получить новые алтари… Вот только это были бы алтари Смерти. То, что я не смогу контролировать на все сто процентов. То, что хоть немного, но позволит Старухе увидеть все мои планы.
А этого я допустить просто не могу!
– Кот! – отвлекая меня от мыслей, сверху донесся голос Питера. – Кот!
– Что такое? – отозвался я, поднимаясь на ноги.
– Продукты приехали! И гости… Там пришло с десяток инвалидов, а еще какие-то бандиты! Харт ими занимается, но они все ждут тебя!
– И правильно делают, – я выбрался из подвала и через открытую дверь осмотрел действительно заполнившийся главный зал. – Возможно, ты не знаешь, но говорят, что ждать меня – это хорошая примета.
Глава 13. Операция с захватом
Вечер прошел довольно продуктивно. Я присоединился к гостям, мы минут десять молча глушили пиво, к которому после долгого перерыва было даже приятно вернуться, присматриваясь друг к другу, а потом процесс ускорился. Сначала не выдержал один из пришедших с Хартом бандитов: подсев ко мне, лысый амбал попробовал выяснить, откуда я взял концентрированную стихию Смерти, которую им притащил на продажу капитан. Поигрывая мускулами и бровями на своем исполосованном шрамами лице, он попытался надавить силой, и это идеально сыграло мне на руку. Две секунды я держал его натиск, потом воспользовался своим временным преимуществом и вырубил ударом в челюсть… Примечательно, кстати, что его подельники не попытались напасть на меня, мстя за товарища – напротив, они даже одобрительно покивали, о чем-то тихо переговариваясь между собой. Следующие переговоры, через десять минут, когда он пришел в себя, прошли уже гораздо проще. Конечно, я понимал, что обзавелся врагом, который точно попытается отомстить, но мы бы и так не стали друзьями.
С коллегами же капитана все получилось гораздо спокойнее. Когда бандиты ушли, я просто спросил, кто будет первым, а потом за полчаса поставил их всех на ноги. Было забавно наблюдать, как ярится стихия Смерти внутри Санни, когда я расправлялся с ее якобы неизлечимыми ранами, но, уверен, это лишь добавит Старухе интереса к моей персоне… А потом мы устроили настоящую пьянку. Двенадцать бывших ветеранов, которые салютовали тостами один за другим и лишь иногда отвлекались на то, чтобы почесать свои отрастающие конечности – это выглядело сильно.
– Почему ты не говорил с ними о деле? – тихо спросил у меня Харт, когда вечеринка закончилась, и мы начали растаскивать его знакомых по комнатам и раскладывать штабелями. – Они же все были готовы за тебя жизнь отдать, я это видел.
– Были… – я тяжело вздохнул. – Но это был восторг от исцеления, который уже завтра поугаснет, а через пару дней и вовсе пройдет. Вспомни себя, ты был мне благодарен за исцеление, но клятву верности принес только за помощь Санни. Чувствуешь разницу?
Капитан на пару секунд замолчал.
– Ты хочешь подождать, пока они успокоятся, и только потом заключать сделку? – спросил он.
– Да, чтобы все было по-честному, – кивнул я. – Только так они смогут по-настоящему доверять мне, а я им.
Капитан снова задумался и больше уже ничего не говорил. Только кивнул мне в ответ, а потом ушел к Санни, чтобы в очередной раз убедиться, что с ней ничего не случилось. Я невольно усмехнулся, глядя ему вслед, потом проверил связь между собой и Саанвульфом – на мгновение мне показалось, что я лечу сквозь небеса, окруженный огромными, с полмира щупальцами, но я сразу же разорвал контакт. Нельзя, чтобы Старуха узнала об этом раньше времени.
Спать еще не хотелось, так что я вернулся в зал и принялся наводить там порядок. Так как мы всем занимались сами и прислуги никакой не было, тут остался самый настоящий бардак. Кучи уже начавшей пахнуть на жаре еды, бутылки, грязь… Я усмехнулся, глядя на весь этот хаос, а потом потянулся к своей силе. Я ведь могу увеличивать свою мощь, не только собирая алтари, но и тренируясь, повышая контроль. И именно этим я сейчас собирался заняться.
Я чертил линии из энергии Обмана, но на этот раз не просто в воздухе, а обводя все углы и плоскости в этом зале. Получалось что-то вроде трехмерной карты помещения, которая все больше и больше обрастала деталями. До этого я использовал подобные линии только чтобы создавать рисунки пирамид, раскрывающие новые грани моей стихии. Сейчас же я словно отправился в свободный полет, и это было прекрасно. Ум радовался новой задаче и выкладывался на полную, чтобы не пропустить и обвести все, что находилось рядом со мной.
В итоге я просидел так часа два. За это время воздух начал гудеть, словно при прогулке под линиями электропередач, в горле пересохло, а внутри было такое чувство, что я выжал себя до предела. Так и было! Да, раньше я призывал и больший объем энергии Обмана, но чтобы настолько при этом точно его контролировать – такого еще не бывало.
– Что ты делаешь? – в проходе, ведущем в зал, показался Василий. Я видел, что он уже давно за мной наблюдал, но вот в итоге не выдержал и решил подобраться поближе.
– Убираюсь, – я с трудом пошевелил губами. – Кстати, раз ты здесь, будь так добр, заполни-ка весь этот зал энергией Зла и досчитай до пяти. Только не сдерживайся!
– Но она ведь тут все превратит в пыль… – растерялся бывший дух Зла. – И ты сам…
– Ну, не глупи… Я владыка Зла, мне эта стихия не навредит, – я понял, что от усталости начинаю злиться. – Просто сделай, будь котиком.
Последнюю фразу я произнес уже с настоящей улыбкой на губах. Василий удивленно расширил глаза, но в итоге так ничего и не сказал. Только сосредоточенно кивнул, а потом весь зал заполнила черная волна. Продолжая удерживать нити Обмана, я мгновенно выпустил по ним свою собственную волну Зла, накрывшую все то, что я недавно обвел. Пять секунд я удерживал две стихии – даже три, с учетом того, что надо было не давать силе бывшего призрака растворить меня самого – а потом все сразу закончилось.
Василий отозвал доставшуюся ему вместе с телом стихию Зла, я последовал его примеру, отменив нити Обмана, и обвел взглядом зал.
– Идеальная чистота, – на моем лице появилась довольная улыбка.
– Ты призывал высшие стихии, чтобы одной прикрыть мебель, а другой сжечь мусор? Даже остатки еды на посуде и следы от пива на бокалах? Это… – он просто не нашел слов, а потом задумался о чем-то своем.
– Это тренировка, – я почувствовал, что Василий недоволен таким пренебрежительным отношением к силе. То ли тело духа Зла сказалось, то ли его какие-то старые убеждения, но в любом случае надо было с этим что-то делать. – Кто победит, если столкнутся боги с одинаковым количеством полосок на руке? Тот, у кого больше опыта и кто лучше понимает свою силу. Сегодня я отрабатывал контроль на грязной посуде, завра смогу быстрее создать атакующие пирамиды и убить врага…
– Возможно, – Василий задумался о моих словах. – Главное, не пропускай углы в настоящем бою!
Я сначала не понял, о чем это он, но потом увидел, как дух Зла остановился около одного из столов, часть которого оказалась срезанной словно лазером. Кажется, я отвлекся и не совсем точно провел там контрольные линии. В итоге защита прикрыла стол не полностью, и вот результат.
– Да, ты прав, надо тренироваться еще, – я обвел взглядом приведенный в порядок зал, прошелся по нему, поправляя столы и стулья, а потом снова вернулся на то же место, с которого начал. – В общем, я на второй круг, ты со мной?
Василий на мгновение замер, потом яростно кивнул, и уже скоро мы вдвоем сидели, выводя в пространстве линии для будущих сложных фигур. Кстати, работать в паре оказалось немного сложнее. Несмотря на родство наших стихий линии при столкновении так и норовили распасться, так что в итоге приходилось следить не только за собой, но и за действиями соседа.
Так прошло еще шесть часов. Потом к нам начали подтягиваться вчерашние пациенты. Некоторые под яростным взглядом пришедшего с ними капитана Харта быстро благодарили и убегали, так и не предложив ничего за свое исцеление. Но не все… Когда я поднялся на ноги, рядом с нами осталось целых четыре бывших ветерана, и они, судя по сосредоточенным лицам, уже знали, что я хочу просить их о службе, и были готовы на это.
– Прости… – первым начал говорить Харт, явно собираясь извиниться за тех, кто сбежал, но я отмахнулся.
– Бывает, – сказал я. – То, что кто-то воевал со страшным врагом и пострадал в битве, вовсе не означает, что он хороший бог или человек. Это означает только, что он сражался и был ранен – и все. А вот то, что вы четверо остались, – я перевел взгляд на новых ветеранов, – говорит уже о вашей личной силе и характере. Думаю, теперь можно и познакомиться. Меня зовут Кот.
Я продолжал внимательно следить за каждым движением новеньких.
– Рядовой Шоги Бримс, – гордо вскинул подбородок первый. Высокий тощий мужчина, похожий на жердь. – Двадцать миров, главная стихия Горячее Дерево.
– Рядовой Николас Буй, – представился второй. Этому, казалось, было лет двадцать с хвостиком, не больше. Или я просто заблуждался из-за узких черных усиков у него под носом. – Десять миров, главная стихия – Огонь.
Я удивленно поднял бровь, отметив меньшее количество алтарей и чистое название стихии. И Харт поспешил все объяснить.
– Николас – бастард кого-то из старых семейств, кого точно, неизвестно, но первородная одиночная стихия у него именно оттуда. И храбрость… Изначально у него, как и у всех в нашем отряде, было тридцать миров, но он всегда шел в бой до последнего и умирал чаще, чем другие, лишаясь все новых и новых полосок на руке.
Я видел, как мрачнело лицо парня по мере того, как Харт рассказывал о его прошлом.
– Храбрость – это неплохо, – я кивнул Николасу. – Но очень надеюсь, что, работая на меня, ты не будешь глупо рисковать и в итоге приумножишь количество своих алтарей вместо того чтобы их разбазаривать.
Я вроде бы хвалил парня, но в то же время и провоцировал. Если он не сдержится, значит, нам не по пути, пусть срывается и портит жизнь другим нанимателям. Но Николас смог проигнорировать мою шутку – да, его зубы сжались, брови сошлись в одну линию, но он так ничего и не сказал в ответ – и я перевел взгляд дальше.
– Рядовой Мона Шолос, – заговорил третий боец, и я вновь удивленно поднял бровь.
Как оказалось, в нашей компании была девушка, при том, что по внешнему виду это было очень сложно сказать. Короткая прическа, накачанная фигура, чуть ли не больше, чем у всех остальных. Нет, сейчас-то я бы уже не перепутал Мону с парнем, но вот до того, как меня просветили…
– Восемнадцать миров, основная стихия Морозный Ветер, – я внимательно выслушал название силы еще одной своей подчиненной, отметив про себя, что она смогла сохранить больше миров, чем Николас, но меньше, чем Шоги.
– Неплохой результат, – я кивнул девушке и повернулся к последнему члену четверки ветеранов.
– Сержант Чис Акимару, – четвертый боец, коренастый низкорослый мужчина с восточным разрезом глаз, вежливо склонил голову, а я подумал, что мне повезло с составом. Хотя бы изначально у них будет свой командир, а там, когда уже разберусь, кто и что собой представляет, можно и вносить изменения. – Двадцать один мир, стихия Белой Сажи.
Я задумчиво посмотрел на единственного командира среди оставшейся четверки. Если изначально у всех последователей Атона, отправившихся на войну со Смертью, было по тридцать миров, то этот Чис потратил как минимум девять жизней. Значит, с одной стороны, он был чуть успешнее своих рядовых товарищей, а с другой, не отсиживался в тылу и был готов рисковать. Это хорошо: а то слишком чистенькие и благородные помощники мне бы не подошли. Еще поймут не вовремя, что все может плохо кончиться, да ужаснутся – а мне нужно, чтобы они дело делали.
– Что ж, приятно познакомиться, – начал я. – Вижу, что капитан Харт уже ввел вас предварительно в курс дела, и некоторые предпочли отступить.
– Трусы, – безапелляционно выдал Николас, еще немного упав в моих глазах. Может быть, и в самом деле отправить его домой и не связываться со столь горячими личностями?
– Жалкие трусы, – присоединилась к Бую Мона, а Шоги и Чис важно кивнули, показывая, что тоже именно так и думают.
Что ж, кажется, я немного переоценил своих помощников. Похоже, они все немного того – впрочем, а чего ожидать от тех, кто всю жизнь рисковал собой, потом несколько лет сидел без дела и надежды, а теперь получил второй шанс? Так что, видимо, все-таки придется оставить Николаса, потому что и остальные точно такие же. А то, что шелуха серьезности на них потолще, так это, увы, ничего принципиально не изменит. Придется учитывать это в своих планах.
– Наш мир в опасности, – поняв, с кем имею дело, я и задание решил им давать соответствующим тоном. – Нашлись те, кто хочет убить демиурга и его врага… Вроде бы, какое нам всем дело до основ мироздания, тем более что такое уже сотни раз бывало за прошлые эпохи… Вот только наши враги хотят это сделать не ради славы, не ради победы. Они нашли способ подчинить себе стихии демиурга и его врагов. И те попросили меня о помощи… – я представил, как подобное могло бы выглядеть в реальности, и с трудом сдержал улыбку. – Избранный и Смерть объединились, чтобы спасти наш мир. И мое умение исцелять раны, подобные вашим – это как раз результат этого союза. Естественно, они пытаются действовать и сами, но наш враг силен. Он знает, на что способны демиург и его соперник, он контролирует каждый их шаг, и именно поэтому в дело должны вступить мы. Те, о ком он не подозревает и кого не сможет остановить. Мы – тот самый камень, что срывает горные лавины, та самая соломинка, что может свернуть хребет верблюду…
Тут пришлось сделать паузу, потому что мой красочный образ с верблюдом никто не понял. Похоже, с подобным страшным монстром никто из присутствующих еще не сталкивался. Впрочем, и уже сказанного оказалось достаточно, чтобы мои новые последователи вдохновились на подвиги.
– Вот же сволочи! – первым, как обычно, не выдержал Николас.
– Значит, ты знаешь, как мы сможем нанести удар по этим преступникам? – сержант Чис не зря был командиром и смог сохранить хладнокровие.
Ну, насколько это вообще возможно среди этих прошедших войну психов. Все-таки эта четверка, каждый из которой в своих мыслях уже простился с жизнью, слишком сильно отличается от всех тех, с кем я привык иметь дело. Словно дети, право слово – впрочем, смертельно опасные и верные мне дети, и это самое главное.
– Есть несколько подозреваемых, пока это все, – начал отвечать я. – Но когда вы проследите за ними, мы сможем напасть на их дома и хорошенько допросить…
Тут на моем лице появилась кривая усмешка, и четверо ветеранов оценили ее чуть ли не больше, чем все мои речи до этого. Все правильно. Лекарь или друг сильных мира сего, кем они меня считали до текущего момента – это одно, а вот такой же охочий до битвы ненормальный, как и они сами – это совсем другое. В итоге мы расстались чуть ли не друзьями.
Я просмотрел список официальных союзников клана Хо и выбрал первые цели для слежки. Тех, чьи дома и поместья располагались на отшибе. Четыре семьи, к которым мы постараемся в ближайшее время нанести визит и найти кончик ниточки, ведущей куда-то дальше.
Сарика стояла на балконе высокой черной башни и смотрела, как садится солнце. Оно в этом мире садилось уже больше тысячи лет, и когда это все же случится, Рики будет уничтожена. Такова судьба планеты, которая попала на горизонт черной дыры и держится на нем только благодаря воле богов. Таких, как она, Сарика.
Именно здесь, на границе Жизни и того странного состояния, в которое она переходит за горизонтом сжавшейся звезды, тогда еще молодая богиня сделала свое открытие. Поняла, как следует изменить силу своей стихии, чтобы она могла уничтожить любого из ее собратьев. До этого она мечтала стать одной из самых верных и сильных слуг демиурга, но потом все изменилось. В итоге новая стихия не только позволила сохранить этот мир на грани смерти, но и дала возможность самой Сарике заглянуть за горизонт. Понять, что она достойна большего.
– И пусть лорд Руби сколько угодно думает, что мне достаточно места его правой руки, – губы Сарики искривились, а руки продолжали работать.
Все последние годы она час за часом, день за днем делала только одно – накапливала энергию Гнили, а потом истончала грань этого мира, создавая свой собственный. Такая идея пришла Сарике в голову, когда она узнала о силе Смерти, которая подчинила себе Астрал и лишила туда доступа всех остальных. Если этот путь подошел самой Старухе, то почему, подумала владычица Гнили, и ей бы не сделать то же самое? Конечно, о том, чтобы отбить Астрал, она и не мечтала. Пока не мечтала… Но ведь можно было попробовать создать новое измерение и для себя самой, и Сарика работала над этим не покладая рук.
– Откройся, – она сделала никому неизвестный жест руками, и перед ней появился провал в ткани мироздания.
Если бы она до сих пор была честной последовательницей стихии Жизни, подобное надругательство ужаснуло бы ее, но она давно прошла этот этап. Сейчас сила разрушения вызывала в ней гораздо больше уважения, чем сила созидания. Даже не уважения… Сарика чувствовала, как все ее тело дрожит и поет от осознания того, что она совершила и будет еще делать дальше. Это было как возбуждение, как оргазм, нет – в сотни, тысячи раз лучше…
Сарика шагнула в свое измерение. В место, большее, чем просто мир. Место, где именно она была главнее и сильнее всех. Средоточие измененной Жизни, центр силы ее Гнили…
– Госпожа, – перед ней склонил шею один из духов этого места.
Когда эти существа только появились, Сарика не знала, можно ли на них до конца полагаться, но они так ни разу и не подвели ее доверие. Следили, убивали, помогали выживать – и ни разу не дали повода усомниться в своей безоговорочной преданности.
– Вы узнали? С кем встречался лорд Руби? – процедила Сарика.
– Глава клана Хо и несколько его помощников. Сам разговор нам услышать не удалось, но… – дух не успел закончить.
– Это и не надо! – отрезала Сарика. – Самого лорда Хо нам не достать, но вот его пешки… Узнай, где они живут, и готовь операцию. И поспеши. До конца недели наведаемся к одному из них в гости и поговорим.
Глава 14. Столкновение
– Как тебе сила нового демиурга? – лорд Руби смотрел на барона Нигеля, который задержался в его башне после недавней операции.
И ему на самом деле было интересно мнение союзника. Взять ту же идею с ядрами и пушками, чтобы преодолеть запреты демиурга – она принадлежала именно здоровяку-блондину. Некоторые считали третьего из Триумвирата Сопротивления не самым далеким богом, но это было совсем не так. Нигель не любил много говорить, но, когда все же делал это в кругу своих, сразу становилось понятно, что он очень непрост.
– Пока не впечатляет, – барон говорил медленно и степенно. – Для бога – очень силен, но для демиурга – нет… Видно, что лишь недавно начал входить в силу, и ему очень не хватает опыта.
– У меня примерно такие же ощущения. Что ж, тогда не вижу смысла больше придерживаться соглашения с кланом Хо. Ты был прав с самого начала, мы и сами можем добиться всего. Начинай готовить выступление! А Сарике… Ей пока ничего не будем говорить, слишком много она на себя берет в последнее время.
Следующие несколько дней я плотно занимался тренировками. Сначала просто обводил комнату линиями Обмана, потом сменил стихию-основу на Зло и повторил все уже с ним. Сегодня научился делать то же самое, но при этом учитывать еще и движение людей. Все дело в Шелли – она ворвалась ко мне в комнату, наполненную линиями энергии, и могла лишиться пары не самых нужных частей тела, но я успел среагировать. Обман словно моргнул, пропуская ее, а потом снова включился как ни в чем не бывало.
– Кажется, я только что открыл переменный ток, – хмыкнул я.
– Что? – девочка не расслышала, что именно я сказал, но почти сразу махнула рукой. Да уж, внимание у некоторых, как у рыбки. – Неважно! Ты не знаешь, что с Сании? Ты, конечно, ее сделал богом, но она такая серьезная стала… И порой так странно на нас всех смотрит, что аж жуть берет.
Поделиться книгой: