Тайный гость

– Что «часто»? – не поняла добрая нянечка.

– Часто у вас детей роняют?

– Нет, что ты. На моей памяти только раз такое было. Но это ещё в другом роддоме. А здесь никогда.

– Понятно. Значит, нам не повезло.

Косте Соколану было двадцать пять лет, и он многое повидал на своей работе. Но когда он представлял, как крохотного голенького новорождённого малыша чьи-то равнодушные руки выронили на холодный твёрдый кафель пола, ему хотелось выть. И он застонал, сжав зубы так, что они заскрипели.

Нянечка потянулась и шершавой тяжёлой рукой погладила его по голове. Он отшатнулся, не в силах принять эту простую человеческую поддержку.

– Он будет жить?

– Врачи говорили, что да. Но вот только что это будет за жизнь? – еле слышно прошептала нянечка.

– Почему они нам сразу не сообщили?

– Мне подруга, она медсестра, сказала, что надеялись, что в ближайшие дни отказничек какой будет, они бы его за вашего сына и выдали, а вашего – за того отказничка. У нашего главврача связи и в других роддомах. Так что они нашли бы и поменяли…

– А что бы они жене сказали, почему кормить ребёнка не приносят?

– А ей приносят. Тут мамочка одна лежит, кормить сразу отказалась, за грудь боится. Так ей говорят, что малыша кормят смесью. А на самом деле носят вашей жене.

– И что, если бы нашли отказничка, моя жена не поняла бы, что это не тот ребёнок, которого они ей приносили кормить?

– Ну, придумали бы что-нибудь. Сказали бы, что дети меняются, или ещё что наплели. Она у вас молоденькая совсем, неопытная.

– Понятно, – Косте не хотелось жить, и он от отчаянья сорвался на ни в чём не повинную нянечку: – А вы что? Денег хотите? Поэтому рассказали?

Женщина посмотрела на него грустно и покачала головой:

– Если бы ваш ребёнок умер, я бы молчала. Вы бы взяли отказничка и были счастливы. Но ваш ребёнок жив. Доктор говорит, он будет инвалидом. Но жить будет. А ты знаешь, каково живётся больным детям, от которых отказались родители?.. Я посмотрела на твою жену, на тебя и подумала, что вы его не бросите. Не такие вы люди. Поэтому и рассказала. Чтобы у вашего сына был шанс.

Костя помолчал и убито кивнул:

– Спасибо… Извините меня.

– Да ничего, ничего, – кивнула нянечка, – тебе тяжело сейчас. Но будет легче. Вот увидишь.

Но следующие восемь лет им не было легче.

Тогда, в девяносто восьмом, Костя поднял на уши весь роддом. Им все рассказали, конечно, и даже извинились. Света была в шоке и дня два вообще не говорила. Только лежала, повернувшись лицом к стене. А Костя бегал, пытаясь найти врачей, которые могут хоть чем-то помочь. И нашёл. Мальчик, их сын, выжил. Костя по наивности тогда подумал, что всё закончилось. Но это было не так. Потому что на самом деле всё только начиналось. Даже врагам, если бы они у него были, Константин не пожелал того, что пережили они со Светланой в следующие восемь лет. Невыносимо долгие восемь лет без надежды.

Глава 3

Июнь 2008 года

Арина

Её заслуженный выходной день начался с громких криков старшей дочери:

– Мама! – звонко вопила Мира с первого этажа. – Маа-ам! Ты не видела моё свидетельство о рождении?!

Арина потянулась сладко и открыла глаза. Сквозь тонкую бамбуковую рулонную штору видно было, что утро солнечное и уже совсем не раннее. Какое счастье просыпаться вот так, летним утром не в городе! Арина любила их дачу и радовалась, что они могут жить здесь. Тем более что другого жилья у них пока не было. В этом старом, но крепком доме они обитали и летом, и зимой. А крохотную квартиру в Москве сдавали. На эти деньги и Аринину зарплату и перестроили полученную в наследство дачу, где и раньше было вдоволь места, а теперь ещё и стало тепло, уютно и комфортно. Так что на жизнь Арина не жаловалась. Последние два года, очень насыщенные, полные перемен и такие непростые, стали для неё самыми счастливыми за прошедшие четырнадцать лет. Подумав об этом, Арина улыбнулась, быстро встала, вышла из комнаты и, перегнувшись через перила, негромко ответила:

– Я тебе вчера утром его давала. Помнишь?

– Помню! – снова прокричала Мира, словно Арина находилась очень далеко или страдала тугоухостью. – Я его на стол положила и уехала к Ане, а вечером уже не нашла. Думала, ты переложила.

– Я не перекладывала, я на работе была и вернулась поздно. – Вздохнув, Арина начала спускаться по деревянным ступеням крутой лестницы. – Но вчера вечером на столе его действительно не было. Я точно помню. Давай у Марты спросим, может, она видела. Она уже проснулась.

– Мар-та-а! – тут же ещё громче завопила Мира. – Мартинка!

– Ась?! – прошлёпала босыми пятками по полу и тоже свесилась вниз с площадки второго этажа младшая дочка Арины пятилетняя Марта. Она любила смешные словечки и выражения, которые собирала везде, где только могла: в детском саду, в мультиках, по соседям и даже цепляла у случайных людей. Вот и сейчас она солидно поинтересовалась: – Что за шум, а драки нету?

– Ты не видела моё свидетельство о рождении? – спросила у младшей сестры Мира. – Мне сегодня документы на паспорт отдавать, а оно пропало.

Старшей дочери Арины скоро должно было исполниться четырнадцать, и она страшно хотела получить подтверждение своей взрослости – паспорт. А тут вдруг такая незадача.

– Ничего я не видела. Просто ничегошеньки. Вчера утром, когда мама тебе его давала, видела. А потом вы уехали, а я весь день у тёти Майи и дяди Ильи провела. С мальчишками и Надей и Любашей играла. Домой не приходила.

– А дверь на замок закрывала? – грозно уставилась на неё старшая сестра.

– Разумеется, – важно кивнула Марта, – само собой. Можешь у тёти Майи спросить. Она проверяла. А то, говорит, мы не заметим, а кто-нибудь через забор махнёт и из дома всё вынесет. Лес, говорит, близко. Мало ли там каких разбойников?

– Тогда я вообще ничего не понимаю, – нахмурилась Мира и с несчастным видом посмотрела на мать. – Украл кто-то моё свидетельство. Но вот как?

– Ну, это вряд ли, – подбадривающе улыбнулась дочери Арина. – Подумай сама, ну, кому оно нужно?

– Мне, – обиженно засопела девочка.

– И мне, – Арина ласково притянула её к себе и поцеловала в тёплый висок. Ростом дочка была уже почти с неё. «Наверное, и в этом в отца пошла, высокой будет» – мелькнула мысль. Но тут же была задавлена на корню и выброшена прочь. В последнее время мысли об отце девочек приходили в голову Арине всё реже и реже. Чему она была несказанно рада. Потому что больше всего на свете хотела забыть те тринадцать лет, что провела рядом с ним. И то, какой невозможной дурой она была все эти годы.

Мира постояла недолго, прижавшись к матери, потом высвободилась и растерянно спросила:

– Ну, и что мне теперь делать?

– Для начала – не переживать. Найдётся в ближайшее время твоё свидетельство. Мы всё равно собирались делать генеральную уборку. Вот сегодня и начнём. А заодно всё перетрясём и наверняка отыщем нашу дорогую пропажу… Ну а если уж, паче чаяния, не обнаружим его, в крайнем случае закажем в загсе копию. Я слышала, их быстро делают. Так что не нервничай.

– Ладно, – кивнула Мира и немного повеселела. – Мам, а давай сырники на завтрак, а?

– Давай. Ты тогда иди, меси тесто, раз уж успела одеться. Творог в холодильнике. А я пойду кровати застелю, приведу себя в порядок и присоединюсь к тебе. Хорошо?

– Хорошо, только ты скорее приходи. У меня пока такое тесто, как у тебя, не получается. Я лучше пока муку просею. А ты мне дальше поможешь, ладно?

– Договорились. – Арине стало весело от того, что страшно самостоятельная дочь-подросток призналась в том, что ей хоть в чём-то нужна помощь матери. – Только ты причешись, а то будем сырники с волосами есть.

– Фу-у, – сморщилась прыгавшая рядом и внимательно слушавшая разговор Марта, – не хочу с волосами, хочу со сгущёнкой.

– Будет тебе со сгущёнкой, – милостиво кивнула старшая сестра.

Марта радостно выскочила на улицу и побежала умываться. Ей вслед тут же понеслись крики Миры:

– Мартинка, опять ты мою расчёску взяла?!

– Не брала я её! – тут же не менее громко отозвалась младшая. – Мне мама новую купила, взамен старой сломанной. И я больше твою не беру. Тем более что ты на ней лаком для ногтей написала: «Собственность Миры». А мне чужая собственность не нужна! У меня своя есть!

– Тогда где она?! – в полный голос возмутилась старшая сестра.

– Не знаю! Спроси у мамы! Может, там же где это твоё… свидетельство, вот!

– Глупости ты говоришь!

– А ты глупости делаешь! Сама теряешь свои вещи, а потом с нас с мамой спрашиваешь! – Марта показала сестре язык и ускакала к умывальнику. Мира сердито погрозила той кулаком и скрылась в доме.

Ни расчёску, ни свидетельство о рождении они так и не нашли.

Глава 4

Июнь 2008 года

Константин

Пока ели блины соседи слева, на участке сзади тоже послышались голоса. Уже знакомая Константину смешная девчонка громко обсуждала с довольно взрослой девушкой, наверное сестрой, исчезновение какой-то расчёски и наотрез отказывалась брать вину на себя. Ещё одна девушка, чуть постарше, громко звала младших барышень есть сырники.

Константину тоже очень захотелось блинов или сырников. Его мама, которая виртуозно готовила и то и другое, умерла уже давно. А Света… Света после рождения их сына ни блины, ни сырники не делала. Ей было некогда. И сил не хватало. Да и не хотелось. Ей вообще ничего не хотелось…

От грустных мыслей его отвлёк звонок. Кто-то дёргал за верёвочку колокольчик, повешенный на забор ещё старыми хозяевами. Удивившись, Константин спустился вниз и вышел из дома. У калитки стояла его новая соседка, мама пятерых детей.

– Доброе утро! – весело поприветствовала его она. – А мы проснулись – видим, у вас машина стоит. Ну, и решили, что вы приехали с утра пораньше…

– Да, – кивнул Константин и тоже улыбнулся, ещё не очень понимая, к чему клонит соседка.

– Вы простите, пожалуйста, мою бесцеремонность, – тем временем продолжала та, – но мы подумали, что вы наверняка проголодались, а дом у вас пока ещё не обжитой и поесть вам толком негде. И поэтому мы взяли на себя смелость угостить вас блинами.

В этот же миг из кустов черноплодки, росших за забором, выскочили её трое сыновей с тарелкой, на которой невысокой горкой виднелись блины, и мисочкой с клубникой.

– Мальчишки, осторожно, не уроните, – попросила их мать.

А Константин изумлённо уставился на мальчиков, а потом посмотрел на неё.

– Вы знаете…

– Майя, – подсказала соседка.

– Вы знаете, Майя, – с улыбкой кивнул Константин. – Я вот только что мечтал о блинах.

– Не может быть! – весело обрадовалась соседка. – Вот и замечательно! Приятного аппетита! Ну, не будем вам мешать. Мальчики, за мной! – скомандовала она и тут же направилась к своей калитке.

– Приятного аппетита! – громко гаркнули её сыновья, сунули в руки Константину тарелки и послушно потянулись за матерью. Один из них, самый маленький, не выдержал, оглянулся и со сдерживаемым ликованием сообщил:

– А мы послезавтра на море уезжаем!

– Антош, не приставай, – нахмурилась обернувшаяся Майя, а Константин преувеличенно вытаращил глаза, изображая восторг, и показал малышу оттопыренный большой палец правой руки. Тот просиял и махнул ему рукой. Майя благодарно улыбнулась Константину, и вся процессия снова двинулась в сторону соседнего дома.

Константин посмотрел мальчикам и их матери вслед. Меньше всего Майя была похожа на многодетную мать, какими их обычно представляют себе. По траве в сопровождении скачущих за ней мальчишек шла молодая стройная невысокая женщина, хорошо одетая. Дети тоже были чистыми и опрятными. Константину, которому раньше почему-то казалось, что многодетные семьи – это всегда неблагополучие, бедность и неухоженность, стало даже неловко. Он вдохнул умопомрачительный аромат блинов и закрыл калитку.

Блины как-то незаметно были съедены все до одного. Клубничины – тоже. И на мгновение Константин позавидовал мужу Майи. И даже удивился, как при таком рационе тот выглядит вполне подтянутым и спортивным. Потому что, если бы у него, Константина, была жена, которая пекла такие тонкие, ажурные и невероятно вкусные блины, он бы ел только их и уже давно растолстел и обрюзг. А сосед ничего, держится. «Наверное, он не любит блины», – подумал Константин и сам себе не поверил: не любить такие блины было невозможно.

Убирая посуду после завтрака и размышляя, чем бы таким угостить в ответ славных соседей слева, поверх забора высокий Соколан увидел, как у соседей сзади на крыльцо вышла старшая из девушек и постояла в задумчивости. Константин старался не глазеть в открытую, но не мог. Соседка показалась ему невероятной красавицей. Настоящей русской красавицей. Она была высокая, светлокожая, с пшеничными волосами, собранными, видимо, в хвост, и совершенно не походила на современных засушенных красоток. Потому что была… Константин поискал определение и нашёл: статная, она была статная. Не упитанная, не худая, а… в самый раз. То, что надо…

В этот момент девушка повернулась, чтобы войти в дом, и Константин обомлел. Не было у неё никакого хвоста. Пшеничные волосы соседки были заплетены в простую косу невероятной длины и толщины. Таких кос он никогда в жизни не видел. Тут же вспомнился чудесный мультфильм про длинноволосую красавицу Василису Микулишну, который он обожал в детстве. Коса соседки, конечно, была не до пола, но спускалась значительно ниже бёдер, почти до колен. Константин поймал себя на том, что давно уже не моет посуду, а стоит, раскрыв рот, и совершенно неприлично таращится на соседскую девушку. Он рассердился на себя и принялся с утроенным усердием тереть тарелку.

В этот момент штакетина в заборе сзади снова отодвинулась и в образовавшейся щели показалась уже знакомая круглая головка с короткой смешной чёлкой. Константин обрадовался гостье и пригласил:

– Заходи.

– Спасибо, – поблагодарила вежливая малышка и ловко протиснулась на его участок.

– Доброе утро, – поприветствовал её Константин.

– Здравствуй. Значит, ты и вправду участок купил. Не угадали мальчишки, – серьёзно изрекла девочка и спросила строго:

– А знаешь, что мы с тобой забыли?

– Что? – удивился он. Что такое они могли позабыть, если толком и знакомы-то не были?

– Мы с тобой познакомиться забыли.

– А-а… Да, действительно забыли – Константину было весело слушать её и смотреть на забавную умненькую мордашку.

– Давай навёрстывать, – не менее серьёзно продолжила девочка, – меня Мартиной зовут. Или просто Мартой. А тебя как?

– Костей, – в тон ей ответил Константин и протянул малышке раскрытую ладонь. Марта доверчиво сунула в неё свою не слишком чистую тёплую ладошку и улыбнулась:

– Ну, вот теперь правильно. А можно я у тебя пока побуду? А то мальчишки… – Она кивнула головой в сторону соседей слева. – … заняты. Тётя Майя с ними по утрам занимается, к школе готовит. А мне скучно.

– А ты что, не занимаешься?

– У мамы сегодня выходной, – обстоятельно начала объяснять Марта. – Обычно она меня читать в такие дни учит, а потом мы гуляем, играем. Но сейчас она дочке помогает её свидетельство о рождении искать. Пропало у нас свидетельство куда-то. Было и нет. А доче надо паспорт получать. И она волнуется. Вот они с мамой и делают эту, как её… гереральную уборку, вот!

– Генеральную, – поправил Константин и сел на крыльцо, чтобы не смотреть на Марту сверху вниз.

– Да, точно, гереральную, – согласилась девочка, но снова не смогла произнести слово правильно и сама засмеялась над своей неудачей.

Болтать с ней Константину было неожиданно интересно и легко. Он осторожно протянул руку и поправил растрепавшиеся легкие и мягкие, как пух кипрея, который ещё называют иван-чаем, волосики. В них застряли ошмётки сухой зелёной краски со штакетника. Наверное, зацепились, когда девочка пробиралась к нему в гости. Константин аккуратно вынул их. «Надо будет договориться с её родителями и сделать калитку, чтобы Марте было удобно ходить в гости», – подумалось почему-то. Вслух он спросил:

– А доча – это кто?

– Доча – это моя старшая сестра Мира.

– А, понятно. То есть одну твою сестру зовут Мирой? – уточнил он. – А вторую как?

– А никак, – сморщила загорелый носик Марта, – у меня только одна сестра.