Помоги проекту - поделись книгой:
Я не стала удивляться даже тогда, когда Морэн поставил меня с Ричардом. С каким-то дальним прицелом файербола или забавной пакости ради – неважно. С Ричардом так с Ричардом.
– Я не стану сильно бить, – шепнул парень, и это меня удивило.
Если он наблюдал за мной, то знает, что я хороша в боевых чарах. Кого попало в АВМ не берут, даже если у тебя в роду числятся лучшие маги! Допускаю, что умения Ричарда могут оказаться лучше моих, но он должен был знать, что никакого снисхождения я не потерплю.
По закону подлости – хотя я бы назвала это феноменом Морэна – мы с Уилкинсом были первой парой, которой предстояло подуэлиться. Еще две недели назад в сторону парня летели бы поддерживающие кричалки, но сейчас все могли лишь перешептываться. Никто не стал бы говорить моему жениху: «Покажи этой Браунс, где василиски зимуют!»
Ведь неделю назад Ричард пресек все косые взгляды в мою сторону, буквально во всеуслышание заявив, что я под его протекцией. Его репутация в ВАКе, да и свежие вести по поводу того, кем он является на самом деле, сделали свое дело. Меня почти не трогали. А если и шептались за спиной, то слишком тихо, для того чтобы я услышала.
– Чары выше третьего уровня не использовать, – скучающим тоном начал Морэн. – Если готовы сдаться, поднимайте вверх правую руку.
– Ты бы лучше натянул защитные чары, – едва слышно произнесла я, проходя мимо.
Морэн усмехнулся.
Между мной и Ричардом было около десяти метров. Он выжидающе смотрел на меня, будто ожидал, что я прямо сейчас подниму правую руку. Но нет, дорогой мой женишок. Очень уж мне хочется посмотреть, как далеко мы оба готовы зайти.
– Начало на счет «три», – взял слово Морэн. – Три!
И… Ничего не произошло. Не полетели в разные стороны искры, не засверкали файерболы – мы продолжили стоять друг напротив друга в ожидании. Началась зрительная битва, и я намеревалась в ней победить.
Ричард не сводил с меня напряженного взгляда, я же смотрела расслабленно, четко понимая, что и в какой именно момент буду делать. С легкостью уловила волну, исходящую от Ричарда. Родовая магия. Он пытался прощупать мой эмоциональный фон – может, даже повлиять на него. Именно в этот момент я едва заметно сменила угол наклона кисти – будто хотела выпустить чары.
Это и стало началом. Ричард все понял именно так, как я просчитала: решил, что я стану нападать первой. Но вместо того, чтобы выпустить блокирующую формулу, направил в меня ударную волну. К этому я тоже была готова, а потому его чары тут же столкнулись с моим спешно выставленным барьером.
Я усмехнулась.
В ВАКе явно не учат интересным комбинациям на дуэлях. Если проводить аналогию с шахматами, Ричард попытался совершить первый ход, чтобы впоследствии поставить детский мат. Любой мало-мальски опытный маг-боевик поймет, что когда на тяжелую боевую формулу соперник отвечает более стремительной, пусть и менее тяжеловесной, – он пытается поторопиться вывести вас из игры.
И потому удивление, проскользнувшее на лице Ричарда, когда его чары столкнулись с барьером, было бесценно. Пусти я на самом деле боевую волну, не успела бы выставить защиту. А значит – Ричард первый на меня напал. Этому и удивлялся.
Только кажется, что дуэль – это искры, скрежет и кровавая бойня двух магов. По факту же любая магическая дуэль – это стратегия, и многое зависит не от силы внутреннего резерва, а от тактики, которой ты придерживаешься.
Сразу после того, как Морэн сообщил, что сегодня на повестке дуэли, я осознала, что с памятью у меня сейчас туговато, а потому единственное, что может помочь выиграть, – вовсе не знание интересных и редких формул, а хитрость.
Воспользовавшись барьером, я выпустила несильную и почти незаметную волну и следом, маскируясь, усилила барьер. Так, чтобы наращивание мощи Ричард уловил, а вот мой небольшой сюрприз – нет.
– Уилкинс, я бы на твоем месте трижды подумал! – весело крикнул Морэн, обращаясь к моему противнику. – И внимательно – повторяю, внимательно! – наблюдал за соперником.
Вот… вот такого я от Морэна не ожидала! Это же подсказка сопернику! Нечестно!
Мне как никогда хотелось задать чарам другой вектор, чтобы они направились к Морэну. Но было уже поздно, Ричард раскусил мой план. Пусть не сам, а с подсказкой, но все же раскусил.
Значит, стратегию следует менять.
– Не надо бросать в меня недовольные взгляды, Браунс! Мне просто интересно посмотреть на вашу дуэль подольше, – обратился Морэн и ко мне.
Подольше?! Морэн только что лишил меня красивой победы и так просто об этом говорит?!
Я раздраженно выдохнула и потратила часть резерва на те самые искры и вспышки, которые недолюбливала за громкость и пафосность. Пользуясь тем, что несколько секунд меня не было видно, чуть сменила положение. Отошла на несколько шагов, чтобы встать спиной ближе к барьеру, ограждающему трибуны.
Не для того, чтобы до меня было сложнее добраться со спины, нет. Просто защитные чары такой мощи помешали бы наблюдателю со стороны с легкостью разгадать формулу, которую я использовала.
Шах и мат, Морэн. Даже хваленые артефакты, которыми тебя наверняка снабжает твой дражайший кузен, не смогут помочь уловить мои формулы и чары.
– Отличное решение, Браунс, – язвительно сообщил Морэн. – Ты потратила несколько секунд и пропустила формулу, которая вот-вот…
Я выставила новый щит, который в самый последний момент отразил довольно липкие и неприятные чары. Если бы я их не поймала, покрылась бы плотной коркой льда и целые сутки оттаивала бы в лекарском блоке. Это так он меня «сильно бить не будет»? Ха!
– Видишь, я не только Уилкинсу подсказал! – заметил Морэн, но я старалась не обращать на него внимания.
Он отвлекал. Слишком сильно отвлекал.
Ричард, казалось, вообще его не слышал. Был полностью сосредоточен на дуэли и уже выплетал какие-то новые чары, основные векторы которых я никак не могла рассмотреть. Вместо этого использовала довольно сложную формулу, создавшую морок – еще одну меня, замершую рядом и повторяющую каждый мой жест. Это немного отвлекало противника и сбивало, не давая определить, куда именно следует направить новый удар.
– Напоминаю, чары выше третьего уровня не использовать, – Морэн вновь взял слово. – Браунс, ты на грани.
Пара пассов рукой, и никто: ни Ричард, ни Морэн, ни наши непрошенные зрители, – не смогут понять, где настоящая я, а где подделка, которую даже потрогать нельзя.
Ричард не особо смутился наличием двух невест на поле, закончив с формулой. В меня полетела новая порция чар, и я чуть ли не заликовала! Решение пришло в тот самый момент, когда ко мне стремительно направилась трещина, разламывающая часть арены на две части.
Я отскочила, но перед этим сплела простенькую формулу, шепнула заклинание – пригодились «Традиционные чары в современной обработке» – и отскочила в сторону.
Пять…
Направила в сторону Ричарда несильную ударную волну просто для того, чтобы выиграть время и отвлечь противника.
Четыре…
Выставила барьер, чтобы отбить его магическую сферу, призванную, чтобы поместить меня в шар с неприятной вязкой субстанцией. Мысленно усмехнулась. Кажется, Ричард начал выкладываться на полную.
Три…
Выплеснула огненную мощь, которая в тот же миг столкнулась с водной волной. Ага, значит, стихийной магии тут тоже с горем пополам обучают.
Два…
Ощутила, как моих ступней касаются какие-то чары. Попыталась хоть как-то их обезвредить, но было слишком поздно.
Один…
Ричард с громким хлопком поднялся в воздух в лиловом пузыре, не пропускающем ни цвета, ни звуки.
Мои же ноги, туловище и руки слишком уж стремительно оплетало мощными древесными стеблями, не пропускающими никакую магию.
Я проиграла? Или победила?
И как так вышло, что мы с Ричардом использовали одну и ту же стратегию? Он пустил чары по земле, отвлекая мое внимание более громкими и мощными чарами. И я сделала то же самое. Вот только мой пузырь шел менее охотно, так как не относился к стихийной магии. Значит, я все же победила?
– Думаю, тут смелая ничья! – громко сообщил Морэн.
В тот же миг он махнул рукой, избавляя меня от древесных стеблей, а Ричарда – от пузыря. Вот только если я стояла на своих двоих, то парень рухнул на землю.
– Тридцать баллов Браунс за крайне логичный подход к дуэли. И двадцать – Уилкинсу. Если бы я не подсказал, ты бы просто прошляпил чары обезвоживания.
– Я раньше направила чары! – возмутилась я. – Победа за мной!
– И что, что раньше? В реальной схватке ты бы засохла вместе с этими стеблями, а Уилкинс задохнулся бы в пузыре. И кто из вас победил? Никто. – Морэн говорил совершенно спокойно. – Потому тут ничья. Причем вы оба не победили, а проиграли. Но дуэль была увлекательной, если вас это утешит.
Бред какой-то… Надо перечитать правила. Отчего-то я уверена, что если судить нашу дуэль по всем нормам, то я одержала победу.
– Эрна, это было круто! – восхищенно выдохнул Ричард, подошедший поближе. Он чуть прихрамывал на левую ногу, но выглядел довольным. – Я давненько не испытывал такого наслаждения от дуэли.
И протянул мне руку. Так, будто посчитал меня равным или даже более сильным противником.
– Я был неправ. С тобой надо биться в полной силу! – белозубо заявил он.
И… Это меня подкупило. Я протянула руку в ответ и позволила себе улыбку. Дуэль и правда была интересной, и Ричард оказался не таким простым, как показалось на первый взгляд.
Если бы я заранее знала, к чему это приведет, то не отвечала бы на рукопожатие. Во-первых, Ричард чуть потянул меня за руку, заключил в объятия и закружил, непонятно чему радуясь. А когда отпустил, произошло «во-вторых»: я заметила, что за всем этим наблюдал непонятно откуда взявшийся ректор.
Лицо Дарена изменилось лишь на одно мгновение – он позволил себе выказать крайнюю степень недовольства, прежде чем вновь надел холодную непроницаемую маску.
– И что тут происходит? – Неррс отвернулся от нас и обратился к Морэну: – Почему мне приходят вестники о том, что тут используются чары третьего уровня?
Да уж! Лучше бы к тебе так стремительно вестник пришел, когда Шварц напала на меня возле столовой несколько недель назад. Так нет же…
Или ловушки – артефакторы называли их именно так – установили лишь недавно?
Ответа на этот неозвученный вопрос я не получила.
– Тут происходит дуэль, господин ректор, – делано учтиво и вместе с тем насмешливо ответил Морэн. – А поскольку речь идет о втором курсе, я позволил им использовать чары до третьего уровня включительно. Разумеется, контролируя безопасность.
– А это что? – Дарен подбородком кивнул на заполненные и внезапно притихшие трибуны.
– Понятия не имею, – ничуть не смущаясь, ответил Морэн.
– Студенты не пострадали? – Дарен вновь повернулся ко мне. Оглядел с ног до макушки, заставляя чуть покрыться румянцем.
Хорошо я, наверное, сейчас выгляжу: вся измазанная в грязи, со всклокоченными волосами, растрепавшимися от прыжков. Так, как всегда выглядит боевой маг на занятиях, но никак не как симпатичная девушка, следящая за своей внешностью.
– Нет. Повторюсь, я уделил внимание безопасности, – все так же сдержанно произнес Морэн. – Никакого риска во время боя.
Никакого? А что, если Морэн дал подсказку Ричарду лишь для того, чтобы тот не пострадал? И то же самое со мной – если бы я заледенела на сутки, вряд ли Дарен это оценил бы. Причем даже в качестве ректора.
– Хорошо. – Дарен Неррс кивнул и вновь использовал артефакт, пропадая из поля зрения.
– Вы можете быть свободны до следующей пары. – Морэн повернулся к нам. – Вряд ли сегодня произойдет еще что-то интересное.
– Это точно, – вторил ему Ричард.
До следующей пары. Хм… Значит, что у меня есть время до самого обеда. Вести хорошие. Я смогу выловить Фирса для серьезного разговора, а потом связаться с матерью и узнать, выпустили ли отца. И если выпустили… Я точно не стану сидеть в ВАКе и тут же отправлюсь к нему. По папе я соскучилась, причем сильно.
Глава 6
Я вернулась в комнату, чтобы переодеться – практических занятий на сегодня больше не было – и смыть с себя грязь. А когда вышла из душа, Нира уже была в комнате. Она задумчиво рассматривала зеленую бутыль с какой-то жидкостью.
– Это… м-м-м… папа передал тебе в благодарность за твое участие в моем… м-м-м-м… помутнении рассудка, – задумчиво сообщила Нира.
– Ого, – удивилась я. – А что это?
– Папа называет это… кхм… женской настойкой.
– Чего? – У меня даже идей не было относительно того, как стоит понимать подобное название.
– Что-то среднее между легким десертным вином и крепкой настойкой, если вкратце, – буркнула Нира, поднимая на меня взгляд. – А еще, по его уверениям, эта настойка способствует зачатию, если сразу после принятия идти и… Ну, ты поняла.
– Боги, и зачем она мне?! – Я даже шарахнулась в сторону от бутылки. Детей в обозримом будущем я точно не планировала. Впрочем, как и того, что может поспособствовать их появлению.
– Он рассеян во всех вопросах, не касающихся зелий. И не подумал о том, что хороший шоколад или даже зелье для укрепления магического резерва будут более уместны. Но, в общем-то, это тебе.
Нира поставила настойку на мой рабочий стол и нервно хихикнула.
– Передай ему мои благодарности, – ответила я, взирая на бутылку с недоверием.
Примерно с таким же выражением смотрел на нее и Басик. Даже запрыгнул на стол и попробовал на зуб крышку из пробкового дерева. Тщетно. Что удивительно, Басик умудрился разгрызть даже нотрар – камень, о который ему приходилось стачивать постоянно растущие зубы.
– Папа теперь на все, что мне передает, накладывает специальную пропитку, из-за которой предметы становятся крепче. Его свежее открытие, – пояснила Нира. – Смотри!
Она взяла бутылку и кинула ее на пол. Я уже подготовилась к дребезгу стекла и к тому, что придется бежать за тряпкой, чтобы все оттереть, но нет. Та мягко отскочила, и Нира поймала ее в воздухе. После чего поставила обратно на стол.
– Полезная пропитка, – заинтересовалась я.
Пока не знала, как и где именно она может пригодиться, но уже почувствовала золотую жилу. О таких настойках я не слышала. И вряд ли тут меня снова подводит память. А значит…
– Только не говори, что она не запатентована, – тихо и пораженно прошептала я, поднимая взгляд на подругу.
– Нет, – удивилась она. – А зачем? Это же только из-за Басика…
Что она, что ее отец – долбаные гении, которые совершенно не умеют этим пользоваться! Да объяви мистер Эшли об этом открытии во всеуслышание, да еще и с патентом, купался бы в золоте! А так, судя по рассказам подруги, живут они практически в бедности!
– Ты меня убиваешь. – Я закатила глаза. – Это ваша таинственная пропитка – шикарнейшая штука. Ты только представь, если ее продавать для нанесения на мебель, всякие артефакты… Да на что угодно!
Я схватила в руки бутылку и хорошенько ее осмотрела. Ни трещинки!
– А если заключить крупный договор с производителями повозок и телег… У них же денег… куролиски не жуют столько! Да они скупят все зелья и сразу закажут крупную партию добавки. И только у твоего отца, если он попросту сделает патент. А если кто-то повторит формулу, они все будут платить вам кругленькие суммы.
Нира поморщилась.
Поделиться книгой: