Научный маг 2. Наставник

Кстати, надо отдать должное девушке. Язык у нее был подвешен хорошо. Наши подвиги она описывала ярко и даже, на мой взгляд, чересчур ярко. Но под конец, когда чай, как и печенье, закончились, я даже заслушался. Кстати, печенье умял я один. Алан очень внимательно слушал рассказ девушки и не обращал на яства никакого внимания.

Но вот Келия закончила свой рассказ, и в гостиной наступила тишина, которую нарушил граф. Перед этим, кстати, бледная графиня, напоследок обняв дочку, ушла.

— Что ж, — произнёс он, посмотрев на нас, — я могу лишь от своего лица и от всей семьи Ламберт поблагодарить вас, молодые люди, за спасение моей единственной дочери. Вы поступили как настоящие герои!

Я вопросительно посмотрел на Келию. У меня сложилось такое впечатление, что он решил поблагодарить нас только на словах… хм…

— Папа, — видимо, девушка правильно поняла мой взгляд, — я обещала этим достойным молодым людям, что мы их отблагодарим…

— Ах, да! Конечно же. Я сейчас вернусь, — ответил граф Ламберт.

Он поднялся и вышел из гостиной.

* * *

— Итак, ещё раз благодарю вас, — это вернулся граф и с холодным выражением на лице протянул нам два худеньких мешочка, в которых позвякивали монеты.

— Спасибо, — кивнул я, убирая свой мешочек. Алан поступил так же.

— Тогда, думаю, мы с вами попрощаемся, — поднялся я и сделал знак Алану, — нам ещё надо до таверны добраться.

— Вы же в Академию собрались поступать, как сказала моя дочь, — заметил он, — приём начнётся через три дня.

— Папа, я пригласила их погостить у нас в доме несколько дней. Ведь только благодаря им я сейчас стою перед тобой.

По лицу графа пробежала недовольство, но, тем не менее, он улыбнулся.

— Конечно, дочка, — кивнул он. — Я сейчас размещу этих достойных людей… ты иди приводи себя в порядок… представляю, сколько ты пережила. Мама тебе поможет.

— Да, конечно, папа, — кивнула девушка, — ребята, я не прощаюсь… — это уже нам.

После того, как она ушла, граф посмотрел на нас.

— Что ж, семья Ламберт никогда не была неблагодарной, — заметил он, — пойдёмте, я покажу вам ваши комнаты…

Он поднялся, и мы отправились за ним. К моему удивлению, мы вышли из особняка и отправились в обход его к небольшому деревянному флигелю. Тот представлял собой приземистое деревянное здание с узкими окнами и пятью дверьми. Похоже, он был рассчитан на пять комнат.

Когда мы подошли к нему, граф толкнул одну из дверей.

— Проходите, — предложил он.

Мы зашли комнату… хотя нет, комнатку. Вдвоём мы еле могли в ней развернуться. Из мебели двое деревянных нар без какого-либо намёка на матрасы или что-то в этом роде. М-да. Я даже растерялся. Алан тоже, видимо, был неприятно удивлён.

— Удобство во дворе, — сообщил тем временем граф, — вы понимаете, я не могу вас разместить в доме, да и комнат в нём сейчас для вас нет. Это же флигель для слуг, так что переночуете здесь. На завтрак приходите на кухню, она с правой части особняка, — он показал на небольшую каменную пристройку с распахнутыми дверьми. Из трубы над ней валил дым. — Ещё раз спасибо вам. Если что будет надо, спросите дворецкого.

Мы с Аланом вышли из комнаты, и граф собирался уже уйти, но я не выдержал.

— Извините…

— Да? — внимательно посмотрел на меня граф.

— Думаю, мы не сможем воспользоваться вашим щедрым предложением, — в свои слова я вложил столько сарказма, что графа явно пробрало. Он с удивлением уставился на меня, словно увидел какое-то неизвестное ему животное, — в этой, извините, конуре спать не удобно… сочувствую вашим слугам. Думаю, мы устроимся в таверне. Не переживайте, деньги у нас есть.

Пока уважаемый Мокел Ламберт хлопал глазами, пытаясь сообразить, что тут ему сейчас сказал какой-то наглый мальчишка, я поклонился и, схватив Алана за руку, потащил к выходу из дома. Я был зол. Да кто такой этот графишка, скорее всего просто купивший свой титул? Засунуть нас в этот клоповник, и это после слов дочери…

Мы прошли мимо проводившего нас взглядом слуги на воротах, и, когда оказались на улице, я достал мешочек, что дал нам с Аланом граф. Так-с… кто бы сомневался. Пять кварцевых монет!

— Вот во что этот скряга оценил свою дочь! — зло заявил я, обращаясь к смущённому Алану.

— Да нет! Просто, наверное, мы чего-то не поняли! Келия не знала об этом! — горячо заявил тот, явно защищая девушку, хотя я видел, что и его всё произошедшее задело.

— Ладно, — махнул я рукой, — пошли в таверну. Теперь ты сам знаешь, что с аристократами лучше не связываться.

А таверна оказалась в двух кварталах от дома Ламбертов. И кстати, неплохая, на мой взгляд. По крайней мере народу в ней оказалось немного, и хозяин, невысокий мужчина, сдал нам номер на три дня за шесть кварцевых монет. Причём в эту сумму входили обеды, за ужин надо было платить отдельно.

Бросив вещи в нашей комнате, которая оказалась в три раза больше конуры, в которую нас хотел поселить отец Келии, и, к тому же, в ней имелась бочка с водой. А в таверне, оказывается, ещё существовала и небольшая баня. Так что за ещё за две кварцевые монеты мы с Аланом выпарились и спустя три часа чистые и переодевшиеся сидели в обеденном зале таверны и уминали вкусный ужин.

— Всё-таки ты не прав, Рагнар, — вновь завёл свою песню Алан, когда мы, закончив с трапезой, потягивали вино из небольших кружек. Я решил сегодня немного расслабится, да и Алану это было явно необходимо. Правда, вино на него подействовало не так, как я рассчитывал. Он, видимо, не мог успокоится после посещения дома Келии, и его потянуло пообщаться на эту тему. — У такой девушки не могут быть плохие родители. Наверное, мы что-то не так поняли…

— Послушай, Алан, — спокойно произнёс я, — мы всё правильно поняли. Вот ты сейчас помылся, наелся, ночью будешь спать на нормальных кроватях. Это плохо? То есть ты ради девушки, которую, между прочим, мы спасли, в благодарность готов спать в конуре на голых досках, умываться из колодца и питаться не кухне? Не знаю, как ты, а у меня есть пока гордость. И такие подачки мне не нужны!

Алан ничего не мог мне возразить на эти слова. Он, конечно, пытался как-то оправдать эту семейку, но в душе понимал, что я прав. Так что после ужина мы отправились в нашу комнату, где унылый Алан сразу уснул. Я же долго лежал, смотря в потолок и размышляя о том, что мне предстоит в будущем. Академия меня нисколько не пугала, а вот самозванец, выдававший себя за Ироса Валленштайна, сильно удивил. Что ж, скоро всё выяснится.

* * *

Граф Мокел Ламберт сидел в своём кабинете и, потягивая дорогое вино из последней партии, присланной ему братом, задумчиво смотрел на тлеющие угли в камине. Темноту в кабинете разгоняли два массивных канделябра с десятком свечей. Появление его дочери и история, рассказанная ей, уязвили графа. Хоть он всегда хотел мальчика, Первобытные дали ему девочку. Но он любил Келию. Рассказ дочери он принял близко к сердцу. Действительно повезло, что рядом оказались эти парни. Без них он даже не мог представить, какие проблемы бы обрушились на семейство Ламбертов. И не только связанные с выкупом, о котором рассказывала Келия.

Девочка не знала причину похищения, и это очень хорошо. А если бы её узнала жена, то их семейный союз скорее всего затрещал бы по швам. Граф надеялся, что она это никогда не узнает. А ведь ему намекали, а он ещё и не верил, что они на это способны, а вот как оказалось… выходит, они были готовы на все. Но с этим он разберётся чуть позднее.

Вот сами парни оказались на удивление неблагодарными! Он наградил их, выдав по пять кварцевых монет, для таких бедняков, как они, хорошие деньги. Предложил переночевать, а эти неблагодарные мало того, что нос наморщили, так ещё и обозвали комнату конурой! Что ж, разве можно ждать благодарности от немытой деревенщины. В который раз он убеждался что этим нищебродам лучше вообще не давать никаких поблажек. Они просто не ценят заботу! Да ещё и Келия… он поморщился, вспоминая вечерний разговор с девушкой. Она посчитала, что он неблагодарно отнёсся к этим проходимцам! Она высказала это в глаза отцу! Его добрую и ласковую дочь словно подменили. Она на полном серьёзе считала, что он должен был разместить их в особняке, выделить по комнате и пригласить к столу! Надо же такое придумать! И главное — высказав всё это, просто убежала.

Он, конечно, поговорил после этого с Амалией. Его жена прекрасно понимала своего мужа, как это и должно быть в нормальных семьях. К тому же, она успокоила его, обещав поговорить с дочерью, и списала всё это на нервы. Всё-таки девочку похитили. Она полностью поддержала его, согласившись с тем, что этим оборванцам нечего делать в особняке. К тому же, ей показалось, что дочь как-то заинтересовано посматривает на парня с деревенской физиономией… жуть! Но права Амалия. Отойдёт его любимая девочка и успокоится. А насчёт Академии… да разве это мужичьё туда поступит? Хотя в этом году ректор зачем-то решил набрать простолюдинов. Граф долго спорил с ним на банкете у мэра, но этот упёртый баран заявил, что всё уже решил.

— Милый, ты долго будешь сидеть? — в кабинет заглянула Амалия.

— Уже иду, дорогая, — ответил граф и, встав из-за стола, уже хотел отправиться за своей женой в спальню, но тут почувствовал, как завибрировал в его кармане переговорный артефакт. И по нему его мог вызывать только один человек. Что ж, он, конечно, хотел связаться с ним позже, но раз ему есть что сказать…

Граф закрыл дверь на засов и, вернувшись назад, сел за стол и активировал переговорный артефакт.

— Здравствуй, Мокел, — раздался хриплый голос.

— Здравствуй, Феррос, — ответил тот, — что, решил со мной связаться? Наверное, решил поинтересоваться, где моя дочь? Чего молчишь?

— Да… — после паузы ответил его собеседник. — Где твоя дочь?

— Моя дочь дома. Не ожидал, что вы способны на такое. И ваши угрозы теперь не имеют никакого смысла. А вот меня вы таким шагом сильно разозлили. Вы думали, что похищение позволит вам заставить меня работать бесплатно? Вы просчитались!

— Да, — явно через силу произнёс его собеседник, — мы ошиблись. Что вы хотите?

— Я? — злорадно переспросил Мокел Ламберт. — Я много чего хочу. И вам придётся постараться, чтобы компенсировать мне моральный ущерб.

— Мы внимательно выслушаем ваши условия.

— Вы не просто их выслушаете, вы их примете! Иначе…

— Подождите, Мокел, — поспешно остановил его собеседник. — Вы правы, мы погорячились. Но вы тоже нас поймите. У нас должна быть страховка… Сейчас мы готовы выслушать все ваши требования!

Глава 8

И вот настал день приёма в Академию. Мы вместе с Аланом вышли через северные ворота и направились к стоявшей в нескольких километрах от города крепости. Когда мы подошли ближе, я смог как следует разглядеть место, в котором мне предстояло учиться.

Массивный каменный форт, окружённый высокими стенами, на мой взгляд, даже более солидными, чем стены Мерфолка, и круглыми башнями, расположенными по периметру стен. В центре возвышалась прямоугольная цитадель с двумя смотровыми башнями. Рядом с крепостью располагался широкий тренировочный плац, окружённый трибунами. А за ним тянулись какие-то приземистые деревянные здания. Вот и академия Меридиан.

Мы вошли в гостеприимно распахнутые ворота и оказались во внешнем дворе крепости. Надо сказать, что он был очень просторным. Он весь был выложен разноцветной плиткой. В восточной части его расположилось длинное четырёхэтажное белокаменное здание. В западной ещё одно, только более монументальное. Немного в стороне его расположилось приземистое одноэтажное здание, похоже, это была столовая, если судить по запахам, доносившимся до меня.

На площади перед входом в Цитадель собралась целая толпа подростков, которые так же, как и мы, хотели поступить в Академию. Судя по их одежде, было понятно, что все они простолюдины. Однако меня насторожило, что большинство из них, судя по ауре, не обладало начальным магическим искусством.

Ждать нам пришлось почти час, пока во дворе не появился старик, одетый в серую мантию корпуса Меридиан, и громким голосом объявил:

— Приём в академию Меридиан среди простолюдинов официально открыт. Следуйте за мной во внутренний двор.

Старый маг корпуса Меридиан развернулся и направился через Арку в цитадель крепости. Все люди, пришедшие на отбор вместе с нами, последовали за ним. Во внутреннем дворе мы прошли мимо казарм и склада и остановились в его центре. Здесь стояла деревянная повозка, охраняемая четвёркой магов. На ней лежала целая гора свитков. Когда все оказались во внутреннем дворе, маг, который привёл нас сюда, вновь заговорил:

— Многие из вас ещё не получили начальное магическое искусство. В расположении академии Меридиан есть сто пятьдесят магических искусств медного и бронзового рангов. Если у вас будет более трети совместимости с одним из искусств, то вы получите свиток с искусством бесплатно при условии службы корпусу Меридиан после выпуска из академии в течение пяти лет.

После слов мага из корпуса Меридиан ропот прошёл по рядам пришедших на отбор. Вообще, с искусствами в Аспии всё довольно туго. Даже низкоранговые искусства стоят немало.

И именно на желании получить искусство и стать полноценным магом сыграла академия Меридиан. Ведь чтобы привлечь в свой корпус людей, они решили зачислить тех, у кого не было средств даже на самое дешёвое искусство.

— Те же, у кого уже есть искусство, должны продемонстрировать преподавателю по практике одно плетение атаки и одно защиты. Тогда при сдаче экзамена вы сразу будете зачислены на второй курс, — поведал нам старик, одетый в мантию Меридиан.

И, осмотрев внутренний двор, добавил:

— По-видимому, преподаватель по практике ещё не пришёл. Так что тем, у кого уже есть искусство, не остаётся ничего, кроме как подождать его. А те, у кого искусства нет, уже могут по очереди начать выходить вперёд. Мы проверим каждого из вас.

Первый желающий сделал шаг из толпы. Тогда старик достал из кармана мантии насадку из белого минерала.

— Тебе нужно напитать этот артефакт своей магической энергией, — дружелюбно улыбнулся он.

Тогда парень протянул руку вперёд и, коснувшись поверхности белого минерала, напитал его энергией.

После того, как кандидат на вступление сделал то, что нужно, старик подошёл к повозке, наполненной магическими искусствами, и взял в руки первый свиток. Сбоку каждого свитка с искусством находился камешек, с которым насадка из белого минерала идеально стыковалась. Когда старик вставил артефакт из белого минерала в свиток, он тут же покачал головой, сказав при этом:

— Это искусство не подходит.

Далее старик стыковал насадку с каждым новым свистком, пока не опробовал все. Это заняло немало времени, большую часть из которого парень в крестьянской одежде стоял, дрожа всем телом. Ведь сейчас решалась его судьба. Станет он магом или вернётся в свою деревню.

Когда свитки закончились, старый маг корпуса Меридиан с печалью вздохнул, сказав:

— К сожалению, ни один свиток не подошёл.

— Как же так? — крестьянин сжал кулаки в отчаянии. — Я потратил все деньги, что у меня были, на дорогу сюда. И теперь я не смогу получить искусство?

— Очень непросто найти искусство, которое хорошо подойдёт. Надеюсь, остальным желающим вступить в академию повезёт больше, — вздохнул старик.

После его слов настроение среди желающих вступить в академию заметно упало.

Следующие два претендента так же ушли ни с чем. И только четвёртому с начала отбора посчастливилось получить заветное искусство.

— Тебе подошло бронзовое искусство, ориентированное на магию огня. Это большая удача. Поздравляю! — заявил старик в мантии.

Парень, которому повезло, засветился от счастья.

— Он так радуется бронзовому искусству, когда ты подарил мне платиновое. Я только сейчас по-настоящему понял, насколько невероятный подарок ты мне сделал, — шёпотом сказал мне Алан на ухо.

— Я рад, что ты это ценишь, — ответил я.

Далее претенденты на вступление шли один за другим, а я вместе с Аланом всё ждали, когда придёт этот Мелеков преподаватель по практике. И вот он наконец появился. Парень, который внешне выглядел на лет двадцать пять. С волосами соломенного цвета и какой-то сумасбродной улыбкой на лице. Когда он проходил мимо меня, я сразу ощутил от него запах алкоголя. Также стоит сказать, что он находился на пятой ступени Духа.

— Есть ли среди претендентов на вступление в академию те, у кого уже есть искусства? — спросил преподаватель по практике во всеуслышание.

После его слов вперёд вышли мы с Аланом, а также ещё несколько десятков юношей и девушек. Кто-то из них был одет в потасканную кожаную броню с множеством заплаток. Были те, кто носил более дорогую одежду. Но в основном все были одеты в холщовые штаны и рубахи или такие же платья.

Смерив нас хитрым взглядом, мужчина представился.

— Моё имя Рэн. В академии Меридиан я преподаю магическую практику. На начальном этапе существуют два курса. На первом курсе учатся, как разбирать свитки с плетениями, как правильно развивать магическое искусство и как создавать свои первые плетения. На втором курсе же обучаются использовать боевую магию. Под моим руководством проводят дуэли и спарринги. На этом курсе вы также можете выучить новые свитки с плетениями, — объяснил преподаватель по практике. — Итак, если вы сможете продемонстрировать мне одно плетение атаки и одно защиты, то я зачислю вас сразу на второй курс.

Сказав это, Рэн отошёл чуть поодаль и активировал базовый щит Инеаля.

— Атакуйте по очереди, — дал призыв к действию он.

Дальше желающие поступить в академию пошли один за другим. Кто-то использовал слабенькие молнии. Кто-то — миниатюрные огненные шары. Были те, кто кидал камни с помощью контроля земли. Ну и куда же без слабых воздушных кулаков. И вот наконец пришла наша с Аланом очередь.

Сделав шаг вперёд, я сплёл воздушный кулак, который полетел в сторону щита преподавателя практики.

На самом деле я мог выбрать лишь одну стихию. Так как если кто-то узнает, что моё искусство ориентировано на множество видов боевой магии, то возникнет много вопросов. Я не хотел привлекать внимание самозванца до поры до времени. Ведь насколько я понимаю, его цель — выманить меня. А это означает, что в академии есть его сторонники, которые только и ждут отмашки, чтобы меня изловить.

После того, как воздушный кулак попал по щиту Инеаля преподавателя по практике, я создал свой собственный, в который чуть погодя, как и в прошлые разы, полетел огненный шар моего оппонента. Я без проблем выдержал эту атаку.

— Ты принят, — кивнул Рэн.

Далее остался только Алан. Парень тоже сдал экзамен без проблем. Он использовал контроль земли, чтобы кинуть булыжник в щит Рэна, а потом выдержал атаку в ответ.

Когда экзамен был закончен, Рэн улыбнулся и сказал: