Помоги проекту - поделись книгой:
Я пополз вперёд, не решаясь подняться, пока не наткнулся на мерцающий круг ярко-белого света. Осторожно просунул голову внутрь. Это было похоже на вспышку луча прожектора в течение доли секунды. Затем я почувствовал вокруг себя черноту. Моя голова проникла в нутро сейфа, а тело оставалось в другом измерении.
Положение, конечно, неприятное... Очередной гракен мог подойти и напасть на меня, увидев перед собой только распростёртую, казалось бы, безголовую жертву. Возникла дикая ассоциация с Мухаммедом, зависшим между двумя мирами[6].
Сейфовая дверь по-прежнему была открытой, и я видел Тома и Леонардо, стоящими у окна и громко разговаривающими. В руках они продолжали держать пистолеты. На полу лежало мёртвое тело гракена, кровь обильно текла из отверстий в его черепе. Значит, мои любимые родственнички ухитрились прикончить тварь. Вот что значит уметь метко стрелять!..
СКРЫТЫЙ ОТ их взоров, а потому – уверенный в собственной безопасности, я не смог удержаться от возможности подслушать их беседу. Сейчас говорил Том:
– … но он, должно быть, выпрыгнул из окна…
– Оно даже не открыто… – Заметил в ответ Леонардо, постукивая дулом пистолета по оконному стеклу.
– Не мог же этот гадёныш запрыгнуть в сейф…
– Именно это я видел собственными глазами.
– Ну, и где он сейчас?
– Понятия не имею…
– Зверь появился из сейфа. Мы оба это видели…
– А ты давеча утверждал, что видел, как Пенцера в нём заперли…
– Так и было! – Безапелляционно заявил Том. – Я видел, как Ричард втолкнул его внутрь и запер дверь.
– А может, он потом выпустил старика обратно и поместил в сейф этого зверя?
– Зачем ему было это делать? Кроме того, где он мог взять такое громадное страшилище? И кстати, что это за тварь?
– Может, какой-то гибрид? – Задумчиво протянул Леонардо. –
Так вот что они и задумали!!
Том предложил:
– Почему бы просто не закрыть сейф и не забыть о Ричарде и дяде Пенцере?
– Ну, всё это не так просто. Их нет в сейфе...
Том, похоже, не понял:
– Мы могли бы сбросить эту громадную стальную коробку в океан...
– Нет, – отрезал Леонардо. – Мы просто подождём здесь в засаде. Если Пенцер мёртв, всё хорошо. Если нет, мы можем убить его и обвинить в этом Ричарда. Если придётся, можем убить заодно и Ричарда.
Мне стало противно. У моих родственников не было ни капли морали!!
– Но сначала нам надо закрыть сейф, – продолжил Леонардо.
Я, конечно, не мог допустить ничего подобного, поскольку не желал быть отрезанным от родного мира. Поэтому, когда родственнички начали отходить от окна, собрался с силами и бросил своё тело вперёд. При этом, совершенно неожиданно, ощутил любопытное и необъяснимое потрясение: каким-то образом я воспринимал себя не таким, как прежде!..
И ВОТ, я стоял на четвереньках с сейфом за спиной, и изо всех сил пытался удержать равновесие. До крайности странно мне оказалось трудно встать на ноги. Перед глазами при этом оказалось трюмо, и на секунду-другую я не совсем понял, что же там увидел в отражении. Мне показалось, что в комнате появился двойник мёртвого гракена, полульва-полузмеи-полузверя неизвестной породы.
Да что же это такое делается?!.. Видимо, казавшийся дохлым гракен очнулся и воспрял!.. Когда же я поднял повыше голову, отражение твари в зеркале повторило это же самое движение. От удивления, моя челюсть отпала… И тут Том и Леонардо потрясённо вздохнули и разом завопили.
Что ж, я – не совсем дурак. Хоть понять произошедшее оказалось невероятно трудно, но представлялось очевидным: я превратился в гракена. Пистолетная пуля выбила кусочек плоти из моего плеча, и я увидел, что Леонардо и Том в упор стреляют в меня из всех стволов!
Я велел им остановиться, но услышал из собственных уст лишь низкое рычание. Так! Ну, что ж, придётся прикончить родственничков в порядке самообороны!.. К счастью, обоймы их пистолетов были почти пусты, и они не догадались перезарядить оружие после убийства первого гракена.
Я боролся за свою жизнь! В сущности, многие весьма справедливо считают меня довольно мягким человеком, но согласитесь, знание о бессовестных планах Тома и Леонардо способно было разъярить даже святого! К тому же, они пытались убить меня, стреляли в упор. Если вам когда-либо приходилось бывать под обстрелом, то сами прекрасно понимаете, что должен был чувствовать я!
Не помню досконально, что и как произошло, но в полной мере я осознал себя, стоявшим тяжело дыша перед телами своих родственничков. Их головы были разбиты, а в моём теле сидело несколько пистолетных пуль. Впрочем, ни одно из ранений не было тяжёлым.
Никто из слуг так и не появился. Полагаю, их напугал шум битвы... Я подошел к трюмо и снова взглянул на своё отражение. Да, я выглядел точь-в-точь как гракен. Влияние инопланетной среды оказалось гораздо более чуждым и сильным, чем можно было вообразить. В моем теле произошли серьёзные химические и физические изменения, чуть ли не атомарном уровне, и я превратился в гракена. Теперь это кажется вполне логичным – были ведь прецеденты в прошлом… Надо полагать, немало моих предков посещали иное измерение и возвращались в виде чужеродных тварей. Близкие, само собой разумеется, их не узнавали и в страхе убивали. А потом вырезали фигурки гракенов, которыми полна гостиная (да и библиотека тоже!).
Что же касается мёртвого гракена, лежащего у моих ног… Что ж, это, должно быть, дядя Пенцер. Он тоже совсем недавно посещал иной мир и прошёл там трансфигурацию.
Что же было потом? Испуганным, я выбежал через дверь в холл и спустился вниз. Там наткнулся на дворецкого, в руках которого имелся пистолет. Старый дурак трясся от страха, но всё равно умудрился выстрелить в меня и попасть. Я сбежал от него в библиотеку, и мы какое-то время изображали там игру в догонялки. В результате там словно смерч прошёл, в числе прочего вывалились дрова из камина и вскоре вся комната запылала.
В конце концов я выпрыгнул из окна и убежал в ближайший лес. Там я ждал, пока догорит Гракен-хаус и прибудут пожарные – как всегда, слишком поздно, чтобы хоть что-нибудь спасти. Показаться на люди я не посмел…
Какое-то время в моём мозгу тлела смутная надежда, что если бы удалось вернуться в иное измерение, то можно было бы там пройти обратную трансфигурацию. Но Гракен-хаус превратился в курган из пепла, точка перехода из нашего мира в иной располагается где-то на высоте тридцати (или больше?) футов над поверхностью. Никакой ловкости мне не хватит, чтобы допрыгнуть дотуда. Конечно, будь я в нормальном человеческом теле, то мог бы найти нужное место при помощи лестницы… Но я-то теперь – гракен. И не могу рассказать никому о своём затруднительном положении: горло не приспособлено для произнесения внятной речи.
А кроме того, не исключено, что если бы я даже достиг врат и оказался бы в ином измерении, то смог бы вернуть себе прежний облик. Трудно сказать по этому поводу что-либо определённое… Шанс, конечно есть!
К СОЖАЛЕНИЮ, мне крупно не повезло, и, блуждая по лесу, я попал в медвежий капкан. Когда заявился охотник, он нашёл меня крайне ослабевшим от голода и лишений. Мало что помню из дальнейшего… Полностью пришёл в себя я уже в клетке.
Сейчас я нахожусь в зверинце. Меня продали в цирк и выставляют как уродливое чудовище. Объяснить кому-либо, что я – человек, практически нереально.
Благодаря огромным усилиям мне удалось добыть карандаш и лист бумаги. Удерживая карандаш в зубах, я смог написать этот текст тайком по ночам, когда никто не смотрит. Теперь, когда он закончен, я оставлю его на полу своей клетки и в подходящий момент вытолкну в гущу публики. Правда, боюсь при этом, что это воспримут как мистификацию – что какой-то рекламный агент написал это и подсунул в мою клетку. Люди считают меня цирковым уродом. Я не могу объяснить, кроме как с трудом изложив свою историю на бумаге. Может быть, кто-нибудь мне поверит и поможет добраться до портала измерений, который находится где-то над руинами Гракен-хауса.
Господь всемогущий! Во всем виноват дядюшка Пенцер, из-за безумных причуд которого я вынужден так сильно страдать! Пожалуйста, вразуми какого-нибудь полицейского следователя заинтересоваться, куда подевалось моё тело и что же в реальности произошло тогда в Гракен-хаусе. Я – не гракен, и вообще не животное! Во всём виноваты мои родственники!!
Поделиться книгой: