На тонком лезвии клинка

Комната была просторной, с каменными стенами и полом, по центру которого лежал большой, изрядно потертый ковер. Каменный же потолок, без каких либо изысков, словно кто-то положил массивную плиту на стены. На самих стенах висели столь же потертые, как и ковер, гобелены. Рассмотреть изображения было практически невозможно. Окна забраны толстыми решетками. Ставни отсутствовали, но девушку порадовало толстое стекло. Ричард, заметив ее полный интереса взгляд, подошел к окну и задернул тяжелые шторы.

По центру левой стены стояла большая кровать, правда без балдахина, который сопровождал все спальные места на протяжении всего средневековья, да и позднее. Означало это одно – можно было не опасаться, что ночью с потолка шлепнется какой-нибудь жук, или иное насекомое. Перед окном – большой стол с массивным стулом. Остальное пространство вдоль стен занимали два больших сундука и стойка для оружия, что удивило и порадовало девушку. Между кроватью и стеной стояла ширма того же темно-серого цвета, что и стены. Наташа поморщилась. Вот они удобства.

– Если что-то понадобиться, дерни за шнур, – Ричард обратил ее внимание на широкую веревку, свисавшую с одного гобелена. – Если по нужде понадобится – дверь в конце коридора слева, ну или сюда посуду принесут. Мыться можно внизу, там вода горячая, только не долго, желающих много.

– С-спасибо, – тихо пробормотала девушка. Неожиданно, но приятно.

– Если проголодалась, говори сразу, я распоряжусь, тебя покормят, – продолжил мужчина. – С одеждой будем завтра разбираться, равно как и с тем, что нам от тебя надо.

– Нам? – не сдержалась Наташа.

– Нам, – рыцарь обвел рукой стены, показывая, что он имел в виду обитателей замка. – Думаешь, стали бы мы просто так тревожить богов, чтобы они вытащили обитательницу другого мира.

– Значит, умерла, – тихо произнесла девушка. Последняя надежда на то, что ей все приснилось, дернула ножкой и скончалась.

– Что? – не понял Ричард.

– Не важно, – не будет же она рассказывать ему обо всем, что предшествовало ее пробуждению в этом мире. Главное, успела о родителях позаботиться.

– Так что с едой? – по-своему истолковал ее молчание мужчина.

– Немного, – не стала спорить девушка. – И воды, или сока, ну или отвара, что тут у вас.

– Я понял, – он подошел к двери. – Устраивайся. Тебе принесут. На ночь запрись. К окнам лишний раз не подходи. Мало ли кто там окажется.

Наташа поежилась. Попала, так попала. Девушка только собралась задать пару вопросов, но Ричард уже покинул ее комнату. Вот и как тут оставаться, когда такие новости. И летает всякое разное, и крестьян боятся. Да куда она вообще попала, и что тут происходит? Не окажется ли, что куда лучше было валяться в больнице, пусть и обрубком человека, чем вернуть все конечности, но оказаться непонятно где и непонятно зачем? Впрочем, со всем этим ей придется разбираться утром.

Девушка пожала плечами, потом обошла комнату. Заглянула за ширму – там стояли небольшой пуфик и вешалка. Значит, место, чтобы можно было переодеться, когда в комнате посторонние. Что ж, пусть так. Мало ли какие беседы придется вести.

К тому моменту, как пришла служанка с подносом, Наташа успела сначала накрутить себя, а потом успокоиться.

– Закройтесь, эмиара, – напомнила ей женщина, и покинула комнату.

Девушка посмотрела на большой засов, потом кивнула себе и задвинула его. Если организм потянет на прогулку – откроет. А нежданных гостей ей точно не надо. Тут же пришло понимание – она не спросила, как отключить свет. Ну да ничего, в больнице не сильно ей освещение мешало. Хочешь спать, и не в таких условиях ляжешь. Отключалась же она в самолете, да и в перерывах между тренировками случалось покемарить. Ночь потерпит, а утром будет время вопросов.

Наталья

Наконец-то никого. Так, Наташенька, не плакать. И носом не шмыгать. Ты девочка большая, умненькая. Сейчас вдох, выдох, как тренер учил. Все хорошо, все замечательно. Ты жива, снова цела, пока еще и невредима. Подумаешь, в другой мир закинуло. Вокруг люди, а не снобы-эльфы, или, не дай боже, орки какие дикие. Съесть тебя никто не пытается, так что все просто замечательно. И вообще, как говорил наш тренер, во всем надо искать плюсы. Вот и займусь этим, все равно спать не хочется.

Итак, что у нас в плюсах? Собственно, как я уже и говорила, я жива, цела и невредима, руки-ноги на месте, внутри все тоже цело и на месте, словно две бригады хирургов и не колдовали, собирая внутренности по кусочкам. Можно ходить, бегать, прыгать, выйти замуж и родить детей. Впрочем, замуж и дети – перспектива весьма отдаленная, но здесь я это могу. Дома бы оставалась прикованным к коляске инвалидом, не способным даже обед приготовить. А вместо детей – дом инвалидов, когда у родителей сил бы не осталось, а скорее пока сама бы не решила съехать, чтобы им легче было. В общем, жизнь взаперти, перед экраном компьютера.

Второе, что уже названо – я попала к людям. Более того, понимаю их язык. Значит, при необходимости можно выучиться читать-писать. Чай не маленький ребенок, который принципов не понимает. А если у себя дома я два языка знала, может оказаться, что и тут то же самое. Ну да это мечты. Может тут и вовсе один язык на всех. Так что это мелочи. Главное, у людей нахожусь, а не у каких-нибудь чудищ. Зачем я им – другой вопрос, ну да утром все расскажут.

Дальше, все оказалось не так плохо, как могло быть. Есть тут и канализация, и водопровод, хотя его не видела. Судя по всему, в замке люди чистоплотные. И рыцарь этот не воняет, и служанка приходила в чистом платье. Тоже радостные новости. Размываться тут не дадут, но не страшно, чай не дома, где можно часа два мокнуть, пока мама не придет вытаскивать за уши. Вроде как река рядом есть, можно там в жару замокать на пару-тройку часиков. Заодно форму не потеряю. А то как учебники почитаешь, так страшно становится. И помои на улицу, и мылись в тазиках в честь больших праздников, если вообще мылись. Типа от грязи еще никто не умирал. Ну да, ну да, рассказывайте. Городами вымирали сразу. Чума, холера, оспа прочие эпидемии да в их санитарных условиях, вот вам и десятая часть выживших, из которых девятая вовремя сбежала из города.

В общем, как ни крути, будущее у меня тут есть. Ну, если только меня в гарем какой не решат отправить, или скормить кому в жертву. В противном случае буду отбиваться. А дома меня что ждало? Да ничего хорошего. Компьютер, прогулки на балконе. Лифт три дня в месяц работает, так что сильно меня туда-сюда не потаскают. Добавляем жалостливые взгляды родителей, редкие визиты друзей, да и те через полгода прекратятся. Осознание собственной никчемности. Нет, я не спорю, можно было бы хоть в плаванье податься, хоть еще во что, куда взяли бы. Но это при условии, что можно. А, судя по тем обрывкам, что я слышала, у меня и внутри все хреново было, не только ноги и рука. Так что Наташенька, сидим в этом мире, радуемся и не дергаемся без приказов.

Маму и папу жалко, но они сильные. Пусть не сразу, но через пару лет они еще одного ребенка заведут. А, может, и не одного. И им и мне так лучше. Они ведь тоже все понимали. Я бы не смогла без спорта, а они чувствовали себя виноватыми за то, что должна сидеть в четырех стенах. Еще неизвестно, чем бы все закончилось. Да и слишком тяжело мне было. И больно. Я боец, но всему есть предел. Две операции позади, а сколько еще должно было быть? Вроде три минимум, только на ребрах. И на ногах, вроде бы. Нет, лучше уж так. Простите меня, мама, папа, но я свой выбор сделала.

Вот сейчас поем, потом лягу, наревусь в подушку, а с завтрашнего дня начну новую жизнь. Поем, я сказала. Пока не съем весь творог, никакой истерики. И вообще, вот еще один плюс – продукты натуральные, а не то, что у нас в магазинах: молоко цельное, молоко сухое, молоко обезжиренное. Тут молоко парное и все. Если творог или сметана, то из молока, если котлеты, то точно из мяса, если хлеб, то без всяких разрыхлителей. Про усилители вкуса, ароматизаторы и красители тоже еще никто не слышал. Так что кушаем, пока не покрылось пылью и в постельку.

Ричард остановился около двери комнаты, где предстояло жить девушке, и прислушался. Вроде тихо. Нет, что-то все-таки там происходит. Но, судя по звукам, то ли тихо сама с собой разговаривает, то ли так же тихо плачет. Раз так, хорошо. Если бы громила комнату, или была полная тишина, пришлось бы вмешиваться, светить тайный ход. А раз все в меру спокойно, значит все в пределах допустимого. Пусть поплачет, смирится со своей участью, а утром будет серьезный разговор. Остается надеяться, что она адекватно отреагирует на его предложение. Не хотелось бы, чтобы боги ошиблись.

Решив, что ситуация не требует его вмешательства, рыцарь отправился проверять караулы. А после и самому надо ложиться. Время позднее. Завтра придется рано вставать, чтобы успеть сделать все запланированное. Предупредив караульных, чтобы его подняли на рассвете, мужчина отправился в свою комнату. Надо будет поговорить с сенешалем, чтобы тот переселил его куда-нибудь поближе к девушке. В том, что за ней придется присматривать, мужчина не сомневался. Слишком хорошо он знал обитателей замка.

Утро началось с громкого стука в дверь. Наталья нехотя выпуталась из одеяла, натянула поверх пижамы вчерашнюю одежду и поплелась к двери. Удивляться не пришлось, ибо там оказался Ричард собственной персоной.

– Доброе утро, – тихо поприветствовала его девушка, отступая в сторону.

– Доброе, – кивнул ей мужчина, оглядывая помещение. – Ты так и спала со светом?

– Ну да, – девушка вернулась к кровати и села. – Вы же не сказали, как его отключить. А у служанки я спросить забыла. И да, почему все так настойчиво советовали мне запереться? Неужели тут так опасно? Могли бы и оружие хоть какое тогда оставить.

– Да нет, опасного ничего нет, – мужчина передернул плечами. – Просто новое незнакомое место, чужие люди. Мало ли как ты себя накрутишь. А так будешь думать, что дверь закрыта и к тебе никто не попадет.

– Психологи, блин, – тихо буркнула девушка.

Рыцарь предпочел сделать вид, что не расслышал ее фразы. Звучало, вроде и оскорбительно, но кто его знает, каких богов поминает их избранница.

– Что касается света, да, виноват, забыл рассказать, – Ричард попытался изобразить на лице раскаянье, правда безуспешно. – Для нас это норма жизни, вот и не думал. Запоминай. Три медленных хлопка, – он трижды медленно но громко хлопнул в ладоши и свет погас, – выключают свет, три быстрых включают. Попробуй сама.

Наталья быстро хлопнула в ладоши, и комната вновь озарилась светом. Потом три медленных хлопка, и освещение погасло. Правда, у девушки свет горел не столь ярко.

– Чем тише ты хлопнешь, тем темнее будет, – прокомментировал ее недоумение мужчина. – С этим разобрались. Обувайся. Пойдем к швеям, подберем тебе одежду на первые дни, пока они подготовят все необходимое.

– Сейчас. Только по тому адресу, что ты вчера указывал, загляну, – девушка быстро закрепила на ногах псевдолапти и поспешила по коридору.

Ричард удивленно посмотрел ей вслед. Вроде, вчера лишнее слово сказать боялась, а сегодня освоилась что ли. Или не освоилась, просто перестала бояться. Странно все это. Кого же им боги подбросили? Ну да чего тут гадать. Тем временем девушка успела вернуться.

– Я готова, – бодро оповестила она его.

Мужчина пожал плечами своим мыслям и повел ее в соседнее крыло, где располагались мастерские.

Швеи занимали большое помещение на втором этаже, выходящее окнами на юг. Огромные окна от пола до потолка были призваны пропускать много света, который отражался в зеркалах на противоположной стене. Вот только массивные металлические решетки портили весь вид. Но даже они не скрывали широкий балкон, тянущийся с внешней стороны замка. Возможно, изначально у этого зала было иное назначение. Наташа быстро осмотрела колонны, встроенные в стены, уютные ниши, в которые так и хотелось поставить диваны и кресла, но вместо которых были свалены рулоны тканей, деревянную лестницу, уводящую на небольшой балкон вдоль одной стены, где просто обязан был размещаться небольшой оркестр. Пол под ногами застелен коврами, такими же не новыми, как и в ее комнате, но около одной из стен виден кусочек деревянного паркета. Бальная зала, ни больше, ни меньше.

– Невероятно, – тихо прошептала девушка, но Ричард услышал.

– Что невероятно? – равнодушно поинтересовался он.

– Этот зал, – Наталья с трудом сдерживала желание внимательно осмотреть помещение, заглянуть под ковры, чтобы убедиться в своих подозрениях. – Это же бальная зала? Я видела такие дома, в разных музеях.

Ричард предпочел и на этот раз не отреагировать на незнакомые слова. Девушка с первого взгляда распознала суть помещения, которое уже долгие годы не используется по своему назначению. Кто же она такая, избранница богов?

– Да, ты права, – сухо подтвердил он ее догадки. – Когда-то здесь давали балы. Но это было очень давно, до того, как магия ушла. Все вопросы потом, – заметил он блеск в глазах девушки. – А лучше я дам тебе хроники. Сама все прочитаешь, а что не понятно будет, потом кто-нибудь пояснит. Все равно тебе нужно будет много учиться. Сейчас займемся делом.

Мужчина осторожно подтолкнул девушку в объятия швей. Какое-то время они крутили ее во все стороны, снимая мерки и делая пометки в маленькой книжечке. Потом одна из них отошла и долго копалась в сундуках, после чего вернулась с ворохом рубашек, штанов и платьев, который и предложила девушке на первое время. Наташа покосилась на Ричарда. Тот равнодушно пожал плечами и отошел к одному из окон. Словно он женщин не видел? Да они даже если до белья разденутся, все равно ничего не разглядишь.

В следующий момент до мужчины донеслись удивленные оханья женщин, и он повернул голову, чтобы понять, не случилось ли чего. И тут же поспешил отвернуться. Оказывается, не зря эта девчонка смущалась. У нее под пижамой практически ничего нет. Не считать же те лоскутки на попе одеждой? Видимо, именно это и вызвало такое удивление у швей. Ричард хмыкнул и прислушался. Да, девушка спорила с ними, отказываясь надевать тот ворох ткани и кружев, кой носили все женщины, требуя предоставить ей материалы, дабы она могла сама сшить себе привычные вещи.

– Представьте себе, умею, – донеслось до рыцаря возмущенное восклицание. – Все равно я не собираюсь каждому встречному позволять лазить к себе под платье.

Так, кажется, пора брать ситуацию обратно под свой контроль.

– Вы еще долго там, – немного повернувшись, поинтересовался Ричард.

– Скоро, – отозвалась Наталья, быстро влезла в штаны из мягкой кожи и черного цвета рубашку. – Можешь поворачиваться.

Ричард внимательно осмотрел девушку. Что ж, выбор его радовал. Конечно, он привык видеть женщин в иной одежде, но Наташа нужна ему для определенных целей, значит, и выглядеть должна не как все.

– Сошьете ей пару платьев на выход, – распорядился рыцарь, и женщины согласно закивали, – брюки, рубашки, как на весь гарнизон, разумеется, по ее фигуре. Белье, какое нашей гостье удобно будет. И не спорьте, – добавил он, подпустив в голос строгости.

Женщины напомнили девушке китайских болванчиков, согласно кивающих на каждое слово мужчины. Хотелось даже рассмеяться, но Наталья справедливо решила, что не стоит портить с ними отношения.

– Теперь ты, – переключил он свое внимание на девушку, отчего она резко уставилась на носки своей обуви. – Верно смотришь кстати, пойдем дальше, подберем тебе сапоги.

Девушка кивнула, старательно скрывая довольный блеск в глазах. Новая обувь ей очень нужна, не ходить же в этом убожестве, которое вот-вот развалится. Впрочем, удовольствие продлилось недолго, поскольку желудок напомнил, что она со вчерашнего дня ничего не ела. Но рыцарь о еде не вспоминал, а она предпочитала пока не напоминать. Кто знает, как он реагирует на вопросы не по делу. Пока же оставалось следовать за ним и надеяться, что путь будет не долгим, поскольку левый лапоть собирался приказать долго жить.

Впрочем, далеко идти им не пришлось. Сапожник занимал соседнее с залом помещение, большая часть которого была скрыта сундуками, коробами, мешками и прочими емкостями, в которых лежали ткани, кожи, меха, разнообразные железяки и железячки и много чего еще.

– Сэр, – поприветствовал он Ричарда, не отрываясь от работы.

Тот лишь кинул и выдвинул вперед девушку. Сапожник усмехнулся в рыжие, тронутые сединой усы, и внимательно осмотрел Наталью, скривившись, когда увидел, что у нее на ногах.

– И что желает эта особа? – поинтересовался он.

– Сапоги, – задумалась девушка. – Одни на среднем устойчивом каблуке, еще одни без каблуков. Еще туфли, ботинки, ну и что там еще требуется приличной девушке.

– Вот как, – сапожник еще раз внимательно осмотрел ногу клиентки, потом внимательно посмотрел на рыцаря, и поплелся куда-то за стеллаж с небольшими плетеными коробами. Когда же он вернулся обратно, то протянул Наталье пару сапог. – Ну-ка, примерь.

Наташа послушно натянула сначала один сапог, потом второй.

– Немного великоваты, – сделав несколько шагов, произнесла девушка, но если еще один носок надеть, то будет нормально.

– Великоваты немного, – мужчина задумался, потом решил, – ладно, бери пока эти, все равно меньше у меня нет. А вот остальное буду шить. Сейчас снимай и вставай сюда.

Девушка послушно выбралась из обуви и встала на доску. Мужчина споро обвел ее ноги угольком.

– Все, можешь обратно одевать.

Девушка с широкой улыбкой вновь надела сапоги. Черные, плотно облегавшие ноги поверх брюк, довольно мягкие, но при этом хорошо фиксировавшие ногу. Только спортсмены могут оценить такую обувь по достоинству.

– Вот теперь ты похожа на человека, – после внимательного осмотра, вынес свой вердикт Ричард. – С волосами бы еще что-нибудь сделать, да и откормить тебя не помешает.

– А чем тебе мои волосы не нравятся? – оказавшись в коридоре, возмутилась Наталья. Спорить по части откармливания она не думала. И так всегда была худенькой, а после больницы тем более. Словно кто-то заново перераспределил ее массу, восстанавливая утраченные части тела. – Нормальные волосы. Дашь расческу, будет порядок.

– Нормальные? – рыцарь продемонстрировал ей две пряди разной длины и цвета. – Это ты называешь нормальным?

– Разумеется, – девушка пожала плечами. – Когда надо, можно в хвост собрать, а так модная прическа. Я за нее в салоне три тысячи отдала.

– Сколько? – мужчина закашлялся, подавившись воздухом. А девушка запоздало подумала, что у них тут иная стоимость денег. Но не стала ничего уточнять. Пусть считает ее прическу хоть золотой, хоть бриллиантовой.

– Вот и папа так реагировал, – равнодушно пожала плечами Наташа, мама вообще афрокосы предлагала, чтобы мне на соревнованиях меньше мучиться. А это и вовсе десятку стоило.

– Чувствую, я должен радоваться, что у тебя на голове именно такая прическа, – наконец заговорил рыцарь.

Девушка только неопределенно пожала плечами.

– А меня кормить будут? – задала она насущный вопрос.

– Точно, – Ричард даже хлопнул себя рукой по лбу, – так я и думал, что о чем-то забыл. Совсем забегался.

Наталья хихикнула. Ну, точно как папа, когда с ней маленькой оставался. Или накормить забудет, или не причешет, или платьице задом наперед наденет. Что с них, с мужчин, возьмешь. На очередной недоуменный взгляд рыцаря девушка вновь пожала печами и покачала головой, от чего более темные пряди вновь закрыли собой светлые, и рыцарь понял, почему сразу не разглядел второй цвет. Хватит, и так наговорила лишнего в процессе обсуждения.

– Идем кормиться, – мужчина подхватил ее за руку и повел куда-то вниз, явно ниже первого этажа.

– А куда мы, – рискнула поинтересоваться Наталья.

– На кухню, – Ричард с удивлением посмотрел на нее. Действительно, куда еще они могли пойти. В столовой давно никто не ел, обитатели замка или в комнатах питались, или внизу.

– Ага, кухня, – девушка на миг задумалась. – Ты говорил, что рядом и моются?

– Да, показать?

– Обязательно, – Наташа энергично закивала головой. – А еще такой вопрос, чем вы зубы чистите? И куда потом полотенце, или что оно у вас там? И…

– Понял, понял, сейчас все покажу, – мужчина даже приподнял руку, словно закрываясь от потока вопросов невидимым щитом. Послали же боги избранницу. – Вчера ты тише была.

– Вчера у меня был шок, а сегодня любопытство проснулось, – расплылась в улыбке девушка. – К тому же я тут ничего не знаю, а мне, как я поняла, жить именно здесь. Или вы меня в другое место переправите?

– Нет, никуда тебя переправлять мы не будем, – Ричард остановился у двери, на которой была вырезана ветка дерева и постучал. Открыла ему женщина лет пятидесяти.

– Добрый день, мастер Дик, – поприветствовала она мужчину, – чем могу помочь?

– Это новая обитательница нашего замка, Наташа. Покажи ей, что тут как.

– Ди-и-ик, – внимательно посмотрела на него женщина.

– Марта, – возмутился он.

– А то я тебя не знаю, – и Марта с притворной строгостью пригрозила рыцарю кулаком. – А ты проходи, милая. Надолго ты к нам.

– Не знаю, – в который раз за день Наталья пожала плечами. Кажется, этот жест становится привычным.

– Ладно, – женщина недовольно покосилась в сторону двери, потом подвела девушку к ряду плетеных сундучков, расставленных по полкам. – Вот этот будет твоим, – она показала на один из них ярко желтого цвета с нарисованными ромашками.

Наташа открыла и увидела какую-то штуку, отдаленно напоминающую зубную щетку, только вместо щетины у нее была ткань, и коробочку. К сундучку крепились крючки, видимо, для полотенец. Во всяком случае, рядом с некоторыми висели большие куски ткани.

– Тебе одно полотенце или два?