Помоги проекту - поделись книгой:
Бонус
- Дурацкие волосы! Ненавижу! Чтоб они вылезли все! Проклятье!
Дальше следовала такая цветастая ругань, что Генрих притормозил. Ещё в середине охоты он отдалился от основной группы, чтобы просто побыть в тишине, а тут вдруг такое!
Из-за кустов неслась приглашенная брань, а поломанные ветки и смятая трава свидетельствовали о лихой скачке. Опять Жемчужина взбрыкнула? Нет, не может быть.
Де Грейстор оставил лошадь егерям, а сам утащил свою ненаглядную Ребекку в замок, под предлогом незамедлительной работы над картиной. Ну-ну... да и герцогиня вряд ли бы стала так ругаться.
- Демон их раздери! - опять зашумело в кустах.
Слегка заинтригованный, он повернул в сторону, откуда доносилась брань. Интересно знать, какой из нежных цветочков, так охотно предоставленных послами, имел столь острый язычок?
Жеребец захрустел ветками, пробираясь сквозь зелёную преграду, а голос вдруг запнулся на полуслове.
- Эй,кто здесь?! - крикнули настороженно. - Не приближайтесь! Иначе... а, это Вы...
«А, это вы»?! Генрих даже не нашелся, что ответить. Так его ещё не приветствовали. А растрёпанная и расцарапанная девушка одарила его кривой ухмылкой.
-... Ах, простите, Ваше Величество. Голову мне напекло...
Врёт. И смотрит такой букой, словно это он проволок ее через все кусты в этом лесу.
- Где ваша лошадь, пэйра, кхм, Кшевински?
Только бы не ошибся с прозвищем,но вроде перед ним сидела подопечная посла Польша. Девочка сморщила остренький носик.
- Свали... э-э-э, убежала. Не стоит беспокоиться, Ваше Величество. Я прекрасно дойду обратно.
И девочка вернулась к переплетению кос. Густые медно-рыжие локоны казались слишком пышными для такой хрупкой фигуры - одна коса толще, чем запястье юной пэйри! Интересно, а если их распустить? Наверняка это будет красиво...
Генрих нахмурился, прогоняя дурные мысли. Но взгляд цеплялся за медно-рыжий водопад, который казался невозможно густым.
- Черт! - опять зашипела девочка. - Вы ещё здесь. Ваше Величество? Вернётесь с охоты без дичи.
Однако! Ему ещё и хамят! Но вместо раздражения Генрих с интересом посмотрел на воевавшую с волосами девочку.
- Вместе с жеребцом вы потеряли чувство такта, юная пэйра?
Нахалка опять сморщила остренький носик. Пробурчала что-то и повернулась к нему спиной. Вот как?! Теперь его ещё и игнорируют?
- Пэйра Кшевински, я рекомендовал бы вам...
- Рекомендуйте кому-нибудь другому, Ваше Величество! У вас полно внимательных слушательниц, а меня оставьте в покое, будет любезны. Желательно до конца этого... отбора невест, - выплюнула с неприязнью.
А вот теперь стало интересно.
Генрих спешился и подошёл к поваленному дереву, на котором сидела юная пэйра. Девушка вскочила на ноги. Тяжёлая коса рухнула на грудь, распускаясь темно¬рыжими лентами.
- Вас что-то беспокоит, леди?
Наградой за внимание стал обжигающий неприязнью взгляд.
- Беспокоит! Меня беспокоит вся эта... эта затея! Не могли решиться на выбор месяцем позже? Обязательно надо было сейчас? Да я бы... я бы тогда! Ай! Вы мне все планы испортили!
Девочка зло схватилась за косу.
- Обрежу, - прошептала с тоской.
Обескураженный внезапным напором, Генрих внимательнее осмотрел маленькую пэйру.
- Как будто тащить сюда дюжину девиц, а вас в особенности - моя затея. Валяйте, пэйра Кшевински. Можете уезжать в Полташ, я вас здесь не держу.
- Нет! Нет, вы держите! Мнетесь, думаете, выбираете! Определитесь уже. Вон сколько желающих.
- Которые мне даром не сдались, - отсек попытки подтолкнуть его к выбору.
Но девочка вдруг задумалась. Забавно склонила голову и прикусила пухлую нижнюю губу.
- Не сдались? То есть... то есть вы действительно не хотите жениться, а не просто набивает себе цену? Хм... А возьмите меня!
- Что?!
Девочка поморщилась.
- Ну да, меня. Видите ли... м-м-м, я хотела сбежать. И у меня почти получилось,но тут эти ваши, - опять фыркнула, -смотрины. Совсем некстати! И меня запихнули в одну упряжку с нежными барышням, мечтающим о королевской диадеме. Так... так сделайте выбор в мою пользу! Вы получите время, никто не будет к вам приставать, а я за два года успею подготовить более тщательный побег...
- Во-первых, юная пэйра, зачем вам это? - перебил разболтавшуюся девочку. - А во-вторых, на кой черт мне проблемы с Полташ? Оправдываться перед вашим королем, что не усмотрел за невестой?
Но девочка оказалась не робкого десятка. Смешно скрестив ручки на плоской груди, посмотрела с вызовом. А цвет глаз какой необычный! Небо смешалось с зеленью трав,и Генрих не мог понять, чего больше.
- Bo-первых, это мое дело, а во-вторых... тоже мое! Я сбегу, я нарушу женитьбу и виновата буду тоже я. Ведь до самой свадьбы можно не видеться, а общаться с помощью писем. К тому же в накладе не останетесь. Мой дядюшка не так давно разжился на рудник с самоцветами. В горах Пикаес нашли месторождение.
Рекомендую заломить цену побольше. Снежные бриллианты и черные рубины на дороге не валяются. И к тому же я готова класться, что проверну побег. Только... только и вы поклянитесь, что отпустите! И не станете домогаться.
Оглашенный свалившимся на него откровением Генрих присел на поваленный ствол. Похоже, ему напекло голову.
- Не стойте, - кивнул девочке.
И та села, но гораздо дальше, чем требовали приличия.
- Значит, вы мне предлагаете фиктивное сватовство, - уточнил у пэйры.
Та важно кивнула:
- Готова клясться.
- Хм... звучит безумно...
Девочка скисла. В лазурно-зеленых глазах мелькнуло беспомощное выражение, и личико сделалось бледней, но пэйра раздражённо дернула острым плечиком, мол, не очень-то и хотелось.
-...настолько безумно, что в этом что-то есть, - закончил Генрих.
Юная пэйра тут же ожила. Умоляюще сложила руки, сжимая пальцы до побелевших костяшек.
- Пожалуйста! Это... это всем выгодно! Правда! У вас есть камень клятвы? Я хоть сейчас!
Генрих задумчиво потёр подбородок. Да, выгода имелась. Хотя бы в основе выбора жены. Наследника можно сделать и в сорок лет. Или сорок пять.
- Камень Палача у меня есть. Но использовать его будем на моих условиях.
***
«... Этот
Генрих с улыбкой положил письмо в стопку из десятка таких же. В последнее время это превратилось в его маленькое хобби. Изольда оказалась ужасно любопытным слушателем, который живо интересовался посольским миссиями. Девушка требовала все и подробно. Обычаи, уклад жизни, тонкости культуры... случайно оброненная фраза о том, что он в юности часто возглавлял посольские миссии, превратила рутинный обмен любезностями в частую переписку и далеко не парой строк.
Генрих сам не заметил, как его письма разрослись в красочные описания поездок. Он охотно нырял в прошлое за новыми и новыми воспоминаниями, с удивлением отмечая, что это интересно. И не только ему.
Так странно. Катарина реагировала на рассказы о приключениях совершенно по другому. Нежная и ранимая, она не могла выносить мысли, что муж подвергал себя опасности. Каждый раз провожала как будто на войну, а он... он старался ее не волновать. Привык заботиться с самого детства. Взгляд перебежал на картину, которую Генрих так и не снял. Почему-то считал предательством. Но теперь смотреть на нее стало вдруг не так болезненно. И он мог свободно вздохнуть.
Такая безделица - обмен письмами - укрепила сердце и оживила душу. Сама того не подозревая, юная Изольда как следует его встряхнула и заставила собраться. Пожалуй, ему действительно пора исполнить свой долг и подарить Австарии наследника. А юная пэйра, наконец, обрежет свои косы и сбежит в Истамбун или в другую страну... Но Генрих очень надеялся, что Изольда продолжит писать письма. Он к ним привык.
Кристалл белого кварца на столе подмигнул тусклым светом, сообщая о приближении посетителя. Очередное письмо? Было бы очень кстати - Изольда не отвечала третью неделю, а Генрих ловил себя на мысли, что не против послать за одним сообщением второе, интересуясь причиной. Возможно, ее смутил осторожный намек на личное посещение королевской библиотеки, где собраны все трофеи из его поездок? Нет, нельзя. Это могут расценить за интерес, а он... Он просто проявил вежливость и каплю заботы. Да, верно. У короля тоже могут быть слабости.
Но вместо слуги в кабинет широким шагом зашел де Грейстор.
- Танцуйте, Ваше величество,- ухмыльнулся криво. - Вам послание. Генрих хмыкнул. Только Вильгельму разрешалось пренебрегать поклонами и допускать фривольное обращение к монарху. Но де Грейстор пользовался этим редко.
- Великий герцог решил подработать посыльным? Какая честь!
Де Грейстор раскатисто хохотнул. А Генрих до сих пор не мог привыкнуть, что вечно серьезный потомок Железного Герцога может выглядеть так счастливо. В черных глазах плескалось мягкое добродушие, и причиной тому была милая герцогиня, которую Вильгельм обожал всем сердцем. А Генрих им немного завидовал.
- Доставить благие вести - приятная работа, Ваше Величество. Таких посыльных одаривают золотом.
Деловой хватки герцог не растерял. А в тандеме с женой и вовсе превратился в широкую золотую жилу для казны Австарии. Слухи об удивительном дуэте звенели далеко за пределами страны, и заказов на изделия было более чем достаточно.
- Или красками и кистями, - Генрих откинулся на спинку кресла. - Что скажешь?
Вильгельм без приглашения уселся напротив и положил письмо на стол.
- Забирайте даром. У меня скоро не останется ни одной чистой стены. Маленькая проказница пошла в мать. Говорить еще не может, но рисует отменно.
Да, двухлетняя Амелия ловко управлялась со всем, что хоть немного предназначено для рисования. Досталось даже герцогу. Несмотря на столь юный возраст, леди прекрасно понимала, что папа в ней души не чает и позволит нарисовать цветочек хоть на собственной щеке.
- Не могу отказаться от выгодного предложения. Но красок пришлю, - хмыкнул Генрих, стараясь не слишком жадно разглядывать конверт.
М-м-м, что там? Рассказ о том, как Изольда обследовала очередную пещеру? Или как она участвовала в скачках? В прошлый раз юная леди хорошенько прошлась по дамским седлам, обозвав их насестом. И, конечно, просьба рассказать очередную историю... Он всегда рад.
- Не смею отвлекать от важного занятия, Ваше Величество, - пророкотало где-то рядом. - Зайду позже.
- Да-да, ступай, - Генрих уже расправлялся с сургучной печатью. Торопливо извлек исписанный круглым почерком листок и бегло пробежался глазами. Всего одна страница? Хм-м-м. Странно... Или леди устала от его россказней?
Внезапная тревога заставила внимательней вглядеться в текст. Обычно живые предложения сейчас казались сухими и скомканными, словно юная пэйра не знала, что ей писать. И банальности, обыкновенные, набившие оскомину клише. Погода, состояние здоровья, приветы и просьба встретить.
Что?!
Генрих еще раз перечитал пару строчек в самом конце. А потом дрогнувшей рукой отложил письмо в сторону. Пэйра Изольда собиралась к нему в гости.
***
Если бы не королевское достоинство, которое ему вбивали с детства, Генрих бы не выдержал и подбежал к юной пэйре, чтобы прикосновением подтвердить ее реальность. Девочка... Нет, уже девушка, стояла перед ним в двух шагах и смотрела волком. И он смотрел, не в силах поверить глазам.
Где угловатость и несовершенство почти детских черт? Куда исчезла тонкая без намека на грудь фигура? Перед ним стояла юная женщина, чей образ мог вскипятить кровь и у дряхлого старика.
Резкие скулы стали выше, подчеркивая интересный разрез глаз, а пухлые губы казались бархатными лепестками розы, нежная кожа не уступала белизной мрамору, а волосы... Невозможно, но, кажется, их стало еще больше. И только это, а еще колючий взгляд подтверждал что да, перед ним та самая Изольда. Девочка, предложившая сделку и не побоявшаяся скрепить ее клятвой. Вот черт...
- Здравствуйте, Ваше Величество, - выдавила из себя красавица. - Так и будем стоять?
Ах, да... Генрих моргнул, выдирая себя из цепких лап изумления. Да. Это та же Изольда. Демон, когда она успела так вырасти?! А хорошо, что их встреча не официальна. Иначе выставил бы себя идиотом в глазах придворных. Но невеста прибыла тайно, и только посол Полташ сопровождал свою воспитанницу, и в данный момент многоуважаемый пэр делал вил что рассматривает картину - подарок Ребекки де Грейстор. Мужчина восхищенно цокал и кивал своим мыслям.
- Вы должно быть, к-хм, голодны? - и, вовремя спохватившись, добавил. - Леди Изольда. Девушка мученически закатила глаза.
- Спасибо, Ваше Величество. Все, чего я сейчас хочу - просто отдохнуть с дороги. Мы не будем докучать слишком долго.
Что ж... Конечно, она хочет отдохнуть и наверняка не горит желанием вести беседу. Генрих кивнул.
- Если понадобится, ищите меня в кабинете, - и, сдержанно пожелав хорошего отдыха, он отправился к себе. Надо бы и самому пообедать, а потом заняться делами, но... Демон! Он не рассчитывал на такую реакцию. Казалось, Изольда должна была по крайней мере улыбнуться. Они ведь неплохо ладили... Или все дело в протезе? Генрих остановился, рассматривая железные пальцы.
Он привык к новой части своего тела. Не замечал, особенно после того, как Вильгельм и его супруга доработали механизм. Теперь рука слушалась его как своя собственная. Но под железом - безобразная культя. И кожа вся сплошь в шрамах... Генрих тряхнул головой, пытаясь избавиться от беспокойства. Это неважно. Ведь Изольда... Она ещё юная девочка! Всего восемнадцать! Да он ей в отцы годится! Но, Создатель, какая фигура! Женственная, сочная... И эти невозможные волосы. Он впервые наблюдал такую роскошь.
Вместо кабинета ноги принесли в библиотеку. В огромной зале было, как обычно, тихо и пустынно. Пару лет назад тут дневал и ночевал Вильгельм. Загружал себя работой, стремясь выжать как можно больше из скудного отрезка времени. Пытался исполнить долг перед короной, чтобы потом добровольно завершить действие проклятья. Страшные были дни... но куда страшнее оказалось смотреть в глаза если не друга, то хорошего союзника, и видеть там боль. Знать, что он чувствует, ведь однажды пережил тоже самое.
Генрих петлял между полками и островками свободного места, где в обязательном порядке располагалась подставка с какой-нибудь диковинкой. Тут, в лабиринтах тишины и книг, пряталось особое место, где можно спокойно отдохнуть. Вспомнить былые путешествия и отвлечься от тягостных мыслей. Давно он сюда не заглядывал... с тех самых пор, как вежливая переписка превратилась в нечто большее.
Поделиться книгой: