Помоги проекту - поделись книгой:
– Ах, Ричард, разве можно такие темы поднимать с юной леорри, да ещё и на безлюдной аллее… – мурлыкнул мужчина, подстраиваясь под нашу скорость шага.
На вид ровесник Рика и Уильяма. Знаю его репутацию, лучше держаться подальше... Но он прав, одно уже наше уединение выглядит подозрительно. А тут ещё какие-то “такие” темы… Интересно, стоит ли у кого-нибудь узнавать, что за шутки про лысого…
Впрочем, это не важно. Мне больше из всей той отповеди Рика запомнился момент про “возлюбленную”... Он ведь не просто так это слово назвал? Он… Я ему правда нравлюсь? Настолько? Я… Такое приятное чувство… Ой, только бы сейчас не показать своих эмоций… Рику можно, а вот лишним свидетелям – нет. Как неловко-то… Благо, уже стемнело, а фонари освещают не слишком сильно. Можно легко спрятать лицо в тени.
– Ты прав, Альфред, – кивнул герцог, – я так давно не бывал на приёмах, что позабыл, как себя вести, чтобы не вызывать ненужных подозрений.
– О, в этом, мой дорогой друг, я всегда рад тебе помочь! – завернул сей хвастун и засмеялся.
– не сомневаюсь, но лучше расскажи, как там бал? – хохотнул герцог.
– Да всё уже, – весело махнул Альфред рукой, – все поразбредались, даже общие танцы перестали играть. Вот я и решил пройтись по аллее, может каких красавиц встречу. А тут вы про… пф.. бхахах! Гонения лысого! Ну ты сказанул! – И снова смех. Громкий какой. На нас даже с соседних аллей, что поменьше, стали оглядываться. Хм, а не затем ли он это делает? Внимание привлекает? Ой, не хочу я играть в эти мужские игры!
– Герцог, не проводите меня до дома? – решила прекратить этот спектакль. – Раз бал кончился, я со спокойной совестью могу отправиться к себе. Надоел он до жути.
– Не могу не согласиться, леорри, – ответил за Рика Альфред, хотя к кому я обращалась – было очевидно. Мужчина остановился и изящным жестом подхватил мои пальчики свободной руки, поднёс к губам. – Но могу предложить также свою компанию, если общество леора Ричарда вас утомило, как и бал, – и задорно подмигнул Рику. Вот же… проказник. – Или, – шёпотом добавил он, опустив глаза, – леорри нужно прикрытие для отвода глаз. Моя компания безопасней.
– Благородно с вашей стороны, леор, – фыркнула я, не дав Рику вставить и слова. – Но вы правда рассчитываете, что я столь глупа, дабы остаться наедине с известным на всю столицу леррским угодником?
– Бабником, леорри, – поправил Рик.
– Вы суровы, – выпрямился Альфред. Но видно, что не обиделся, вон в глазах играют озорные огоньки. Понятно теперь, чем он так цепляет девушек, что отказать ему считается невозможным. Бабник, значит?.. – Не стал бы я на вас кидаться, обижаете. Я не покушаюсь на честь насильно, все мои партнёрши хотели того сами, – и сколько похоти в этих= словах… – Ох! Постояте! – мужчина всплеснул руками, снова привлекая к нам постороннее внимание. Мда, и правда, все уже поразбрелись из зала. Заняли каждую свободную аллейку. Хорошо, что нас с Риком никто не успел заметить, вот был бы скандал… – Ваши слова означают… Не может быть, тем самым вы признаёте, что наедине у меня есть шансы… добиться вашей взаимности? – И так бровями заиграл, что я чуть не засмеялась в голос. Очаровательный, это верно. А ещё говорят, что больше всего женского внимания достаётся тем, кто умеет смешить.
– Кто знает, лер, кто знает… – я кокетливо опустила глаза. Не переиграть! – Но не считайте эту фразу обещанием. Им будет следующая, – теперь я подняла на него прямой уверенный взгляд. В голос добавила суровости. – Мы-то с вами никогда не узнаем.
– Жестокая леорри разбила мне сердце! – тут же воскликнул этот показушник. – Придётся идти в бардель!
– А мне бы уже к себе, голова разболелась… – изнамекалась я.
Но Рик успел только понимающе улыбнуться. Когда мы услышали крик. Это голос моей матушки? Что-то с Дэни?!
Глава 17
Матушка сидела на стуле и не могла надышаться. Она всё твердила, что с “сыночком беда”, материнская связь давала о себе знать. Магически одарённые женщины могут чувствовать своих детей, и наоборот – одарённый ребёнок может проецировтаь эмоции ан мать. В нашем случае второй вариант. То, что происходит, означает лишь одно – мой брат в большой беде, он стал бы волновать матушку, только если находится на грани смерти.
И никто не знает, что делать!
Дэни усиленно искали все слуги, но его нет в замке, уже каждый угол облазили. Матушка к тому же причитала, что он где-то в холоде, где страшно и темно. Подвалы тоже прошли, тщательнейшим образом. И всё это в кратчайшие сроки.
– Что же делать… – всхлипнула я в бессилии. Рик стоял рядом. Только поэтому Уильям ещё не бросился меня утешать, а то ведь порывался обнять насильно, хоть я его отталкивала. Лишь суровый взгляд наследника охладил его быть. Эх, должна признать, что мне сейчас объятия не помешали бы. Но если кинусь к матушке, то она меня с горя придушит, решив никогда не отпускать от себя. Я-то даже магический сигнал послать не смогу, со своим нулевым даром...
– Дэниэл, сыночек… – рыдала герцогиня, ни от кого не скрываясь. Присутствующие на балу, кто ещё не успел отбыть восвояси, собрались тут же, вокруг, сочувствовали. И радовались, что беда коснулась не их дома.
Я не выдержала. Рванулась, упала на колени рядом с герцогиней, словила её взгляд.
– Матушка, что ты чувствуешь? Попробуй понять, где Дэни! Нам нужна подсказка! Зацепка! – умоляла я. Эмоции хлестали через край. Я надеялась, что это как-то поможет.
– Хватит, Аннабель! – это уже отец взревел. Он тоже на грани, очень нервничает. – Продолжайте искать! Я отведу жену к себе и присоединюсь.
И он поднял её, обняв за плечи. Герцогиня уткнулась мужу в плечо и позволила себя увести.
Бездна! Что же делать! Я стиснула кулачки и отошла в сторону, кусая губу. Надо подумать. Куда он мог деться. Все подвалы проверили, склеп тоже. Значит, значит…
– Аннабель, – это Рик подошёл. Волнуется. – Давай попробуем поискать в тех местах, где он любит играть. Может там?..
– Нет! – меня неожиданно озарило! Спасибо, Рик! – Не где любит, наоборот! Колодец! Он говорил, что не может выбраться без верёвки, хотя остальные мальчишки справлялись. Я не знаю, где ещё он может быть! Но зачем пошёл туда сейчас?..
Последнюю фразу Рик не дослушал. Рванул с места, утягивая меня за собой. А с нами за компанию помчались ещё несколько человек, слышавших мои крики. Уильям тоже среди них, естественно. Я подхватила юбку и побежала вперёди всех, к разрыву в ограждении. Сердце мчалось впереди ног. Создатель милостивый, братишка, держись! Ещё немного, мы идём!
Выбрались на дорогу за территорией замка и притормозили. Я же не знаю, где тот колодец точно, только то, что он у заброшенного храма.
– Ясно, найдём! – кинул Рик. И мы продолжили забег.
Когда были уже рядом с руинами, он сказал мне звать брата, как можно громче. И… ДА! Слабый голос в ответ!
– Дэни! – я упала у провала в земле, в котором еле угадывалась старая каменная кладка. Рядом лежали наспех сколоченные доски, что закрывали колодец, пока его не нашли местные сорванцы.
– Ани… – всхлип снизу, из жуткой, дышащей холодом темноты.
– Я подсвечу – это Уильям пустил светляка вниз, чтобы мы могли рассмотреть….
– Ах… – только и пискнула я от вида измождённого ребёнка, грязного, дрожащего. – Дэни…
– Дэниэл, прижмись к стенке, я спущусь за тобой, – проговорил Рик, снимая пиджак.
– Лучше я! – встрял вот совершенно не к месту Уильям. Выслужиться передо мной захотел! И почему мне кажется, что на Дэни ему плевать?
Рик на это ничего не ответил, только плечом его бортанул и ухнул в колодец. А дальше я с замиранием сердца смотрела, как он, придерживая одной рукой моего брата, обхватившего его всеми конечностями, карабкается вверх, упёршись спиной и перебирая ногами и второй рукой. Потрясающе. Если бы не волновалась за брата, я бы получила истинное удовольствие от этого зрелища. А ноги-то какие сильные!
– Дэни! – когда они оказались уже совсем близко, я протянула к брату руки. Он тихо плакал, ещё дрожал, но на лице читалась и нзаметная решимость. Что-то Рик ему сказал там, на дне, что сразу приободрило Дэни.
Он протянул ко мне руку, но ухватилась я не одна, все, кто был рядом, стали помогать. Рика затем доставали с почестями, но он отмахнулся и от них, и от помощи. Домой брата наследник нёс сам, завернув в свой пиджак. Меня тоже потряхивало, но от помощи Уильяма я резко отказалась. Он, конечно, вспылил, но сдержался. Спасибо, хоть
Матушка встретила нас на улице. Она почувствовала, что с сыном всё хорошо и не позволила удержать себя в своих покоях. Чтобы все присутствующие не стали снова свидетелями истерики герцогини, пусть теперь и на фоне радости, я увела её в дом, мыть Дэни, кормить и спать укладывать. Побуду с ними пока, сама хоть успокоюсь.
Рику успела только кивнуть, улыбнуться и тихо поблагодарить. Мой отец однако на проявления благодарности не скупился. Когда мы втроём с матушкой и Дэни скрывались за дверями замка, герцог сжимал наследника в крепких объятиях и хлопал по спине. Кажется, даже всплакнул.
С помывкой брата матушка помочь ей не позволила, сказала, что мол мы уже взрослые, чтобы видеть друг друга без одежды. Увела Дэни в ванну и всё сделала сама, даже служанок не пустила. Песенку ему напевала, я слышала из-за двери, пока подбирала брату одежду ко сну. Хоть чем помогла. Ох, напугал же ты нас, негодник… Завтра ещё допытаюсь, чего он полез туда вдруг.
Спустилась вниз где-то через час-полтора, может больше. Гости разъехались, отметив благополучное возвращение наследника Туруа, остался только…
– Рик? Ты ещё здесь?
Я спускалась с главной лестницы, а он вышел из гостинной, услышав мои шаги.
– Хотел убедиться, что всё хорошо, – ответил мужчина.
– Да, Дэни успокоился, заснул, – выдохнула я. Хм, а это полезно было сказать вслух. Впервые за вечер я, наконец, полностью расслабилась.
– А ты как?
Я… я даже не нашлась, что ответить, так неожиданно прозвучало. Ой, прямо-таки неожиданно! После того поцелуя… Всё, совсем смутилась и отвернулась, пытаясь скрыть очевидно проступивший румянец на щеках.
– Проводишь меня до кареты? Она на подъездной, – мягко улыбнулся Рик. И я закивала.
Но когда, положив мою руку к себе на локоть, мужчина направился к главному выходу, я потянула в другую сторону:
– Ничего, если не прямой дорогой? Не против сделать небольшой крюк?
– С тобой можно и большой, – хмыкнул наследник. Создатель… Как же прозвучало… Ух!
Миновав внутренние помещения замка, вышли с задней двери. Теперь между нами и подъездной аллеей лежал тихий и слабо освещённый в ночи садик. Сразу как-то перестали спешить, замедлили шаг. Некоторое время просто шли вот так, прогуливаясь. Рик без пиджака, оставшегося моему брату, да и я тоже налегке, но холодно не было. От мужчины шло тепло и я позволила себе прижаться к нему чуть сильнее. Исключительно ради согрева!
– По началу, – заговорил Рик, усмехнувшись, – когда ты пришла в таверну, я подумал, что тепличная молодая лерри просто хочет развлечься с плохим парнем, чтобы насолить своему бывшему. Хотя нет, сначала я был уверен, что Вилли послал тебя с какой-то неприятной целью, постоянно ждал с твоей стороны подлянку. Но это ощущение быстро прошло. На дольше задержалось второй образ.
– Неудовлетворённая искательница приключений на тёмной стороне? – я приподняла бровь, скрывая улыбку.
– Ага. Скажешь, у меня не было оснований? – Рик посмотрел на меня сверху вниз, зеркально приподняв бровь. На это я вынуждена была поджать губы. Сама ведь по началу чего-то такого и планировала. – Однако, ты оказалась более интересной личностью. Сумасбродная леорри с наивным, но горящим принципами взглядом на жизнь через розовые очки, – я вспыхнула, хотела возмутиться, но Рик не дал вставить слово. – Однако я увидел в тебе желание их снять, – сказал и я сдулась. – Но главное – увидел силу это сделать и не сломаться под тяжестью увиденного, когда это будет без прикрас.
Последние слова всё сгладили. Вот почему он так внимательно следил за моей реакцией во время экскурсии по кварталу воров. Да, всё верно. И пора признаться себе честно…
– Я и правда наивная, а ещё оптику сомнительную ношу на носу. И… – я закусила губу почти до крови. Создатель, как же приятно было это слышать, но как же обидно! Фокусируемся на хорошем! – Спасибо, что веришь в меня!
Подняла глаза, которые старательно отводила всё это время, и чуть не вздрогнула от того, как близко оказалось лицо Рика. Мы уже не шли никуда, стояли и смотрели друг на друга. А я и не успела заметить, как остановились. Миг – и он поцеловал меня, втягивая с шумом воздух. Словно припал в жажде к единственному на сотни километров источнику воды. Губы мужчины смяли мои мысли и подкосили ноги, я почувствовала быстро скользнувший по нижней губе язык. Но… на этом всё?
Рик оторвался от меня, уткнулся лбом в мой и выдохнул, расслабляясь.
– Будь осторожнее с жестами, милая Аннабель, – хрипло проговорил мужчина. – И дыши, – хмыкнул, улыбнувшись.
Ох, да! Точно! Совсем запамятовала… И тут же ярко покраснела. Как глупо-то! Он теперь решит, что я совсем неопытная, раз растаяла от мимолётного поцелуя, но... НО! С Уильямом мне не было так волнительно даже в первый раз. Помню, мы по-идиотски тыкались носами и делали чмокающие звуки, даже не доставая толком до губ друг друга. Но ведь мне было тринадцать, позволительно. Хотя Уильям старше меня на три с половиной года… Подыгрывал или тоже ничего не знал? Интересно, что хуже.
– Почему… осторожней? – спросила я глухо.
– Очень соблазнительно кусаешь губы, – выдохнул Рик, не разрывая контакта лбами, и большим пальцем нежно, пробирающе до дрожи, почти щекотно, провёл по контуру моего рта. Его пальцы бабочками порхнули к шее. – Так и хочется…
Что же хочется, он не пояснил, но я догадалась. Дёрнула уголком рта и с предыханием впилась зубами в свою нижнюю губу, с интересом замечая, как потемнели глаза мужчины.
– Провоцируешь, – почти прорычал он.
– Мотивирую, – мурлыкнула я и первая подалась навстречу.
Рик не заставил ждать, я лишь охнула сдавленно, когда он притянул меня к себе, вжал в своё твёрдое мощное тело и накрыл рот поцелуем. Ох, какой же приятный, крышесносно! Мои пальцы рефлекторно сжались, комкая ворот его рубашки. А его руки прошлись вдоль моей спины, вызывая приятную дрожь и волну окатившего с ног до головы тепла. Создатель, почему такое ощущение бесстыдства происходящего, если мы просто всего-навсего целуемся?
– Потому что он сексуальный донельзя! – раздалось у меня в голове. От чего я резко дёрнулась и отпрянула.
– Прости, увлёкся, – выдохнул Рик. – Зато теперь знаешь, чем чревато...
– Напугал кота сосиской, – фыркнула Создательница в моей голове.
– Уходи… – опустив голову, тихонько шепнула я этой не вовремя появившейся занозе в голове.
Но меня услышал Рик и решил, что это на его счёт. Хмыкнул понимающе и со словам: “Не скучай,” – сделал шаг назад. Мои ногти жалобно скользнули по ткани его рубашки, не желая выпускать.
– Я явилась для того, – проигнорировала меня автор, – чтобы доказать, что говорю правду. Кстати, увидимся утром, твои родители благодарно пригласили меня на завтрак.
– Кстати, – Рик уже стоял вполоборота, готовый уходить, – увидимся утром, твои родители благодарно пригласили меня на завтрак! – И зашагал прочь, не оборачиваясь.
Мне же оставалось только шокированно осесть по стволу ближайшего дерева на траву и попытаться не закричать. Я… я и правда героиня книги! А-а-а! Какой бред!
Глава 18
Рика пригласили, а Уильям припёрся сам! Отец поведал мне об этом лично, заглянув утром в мои покои.
– Не верит, что ты была серьёзна, – сказал он. – Но ты постарайся не сильно его драконить, хорошо?
– Что ты имеешь ввиду? – фыркнула я. Ещё как подраконю! Пусть не приходит больше!
– Не стоит лишний раз выводить из себя герцога. Нам с Дориэльскими ещё соседствовать. Лучше подыскать ему подходящую замену на место невесты, чем тыкать носом в его же ошибки. Аннабель…
– Поняла, не рубить с плеча, – поникла я. Отец прав. Во всём прав. Мне не стоит так резко обходиться с Уильямом, несмотря на всё произошедшее. Моё мнение о нём поменялось, это да. Наш брак распался, так и не начавшись. Но остальное не изменилось. Мы остались теми, кто мы есть. И надо научиться с ним сосуществовать. – Но помириться с ним я не смогу!
– Пока что. Потом поумнеешь и сможешь, – хмыкнул отец, за что словил мой гневный взгляд. Вечно обещают, что с возрастом поумнею. Вон Уильям старше меня, а что, умнее? Или ума набирается не за три года?
После новости о незапланированном госте… мда, спускаться не хотелось совсем. Я даже грешным делом простраивала в голове план, по которому смогу избежать совместного завтрака. Думала сказаться больной, но Регина быстро раскусила мои слабые покашливания, постепенно набирающие силу.
– Вам придётся спуститься, – увещевала служанка, заплетая мне волосы и вставляя шпильки. – И сегодня, и много раз после того. Так что не капризничайте. На завтрак же прибыл сам наследник престола! Ах, какой горячий мужчина! Да ещё и вам знаки внимания оказывает…
Она что-то ещё щебетала, но я слушала вполуха, размышляла. Ведь и правда, выглядит так, словно Рик заинтересован… мной. Нет, я совсем глупая! Конечно заинтересован! Поцелуи такие не подделаешь! Но почему это так необычно для меня, что аж не верится? Вон даже прислуга сделала вполне чёткие выводы. А я ведь и не помышляла…
Ой-ой-ой, как-то всё стало сложновато. Если спросят, что между нами, как отвечать? Вот правда – не знаю!
Так и промаялась лишних минут двадцать, наверное, не решаясь спуститься. За мной даже послали служанку, чтобы узнала, всё ли хорошо. Ну, точнее, под этим предлогом поторопила меня. Ладно, надо собраться с силами и спуститься. И поблагодарить Рика за спасение моего брата! Да!
Я вышла из своего будуара и… постояла ещё минут десять перед лестницей, ломаясь и опасаясь. Всё, Аннабель, пора. От этого не спрятаться. Могу разве что ногу на лестнице подвернуть, но это надо ж упасть толково, чтобы ещё сильнее не покалечиться. Я на такое не способна. Значит, надо идти.
– Герцогиня, разве можно так поступать? – первое, что услышала я, когда вошла в малый зал. И кто бы мог подумать, что такой недовольный тон будет у.. Рика! Гад улыбнулся, увидев лёгкую оторопь на моём лице. – Вы совсем не заставили себя ждать! Столь прекрасная леорри просто не имеет права отнять у нас удовольствие предвкушать с ней встречу подольше, – промурлыкал этот льстец, наклонившись, чтобы поцеловать мне ручку. Вот так завернул! Спасибо, теперь мне не так неловко, что опоздала на добрых полчаса. А ещё Уильям аж красный от злости. Умора! Не сдержала смешок.
Расселись за стол. Меня поместили подальше и от Уильяма, и от Рика, ка ки их друг от друга. Родители многословно поблагодарили леора Армина за спасение Дэни, а тот лишь сказал, что ничего особого не сделал, всё Аннабель, то есть я. Это мол я поняла, где искать брата и привела туда. И я звала его. И вообще я молодец. Пришлось убеждать всех, что мы постарались вместе, каждый сделал то, что мог лучше всего в данной ситуации. Я хорошо знаю брата, а Ричард – ведь именно так положено называть его прилюдно – хорошо владеет своим телом.
– А вы… – попросила я после этого, – не могли бы научить Дэни также с колодцем справляться? Он ведь и полез туда потому, что никак не мог взобраться сам. Решил, видимо, пока все заняты балом, потренироваться… – Я у него ещё не спрашивала, но уверена, что дело было примерно так.
– И забыл с собой кого-нибудь позвать! Ох, безрассудный ребёнок! Весь в сестру! – тут же встряла матушка в мою попытку иметь возможность видеться с Риком чаще. И не только в квартале воров. Но если он будет приходить официально к Дэни, то будет меньше слухов.
– С возрастом безрассудность станет решительностью и у Дэни тоже, – хмыкнул наследник, подмигнув мне. – С удовольствием потренирую его. Но для начала молодому герцогу стоит поднять общий физический тонус, – ответил Рик.
– Ой, Дэни хрупкий ребёнок, мы его не стали обучать всем этим суровым мужским занятиям, вроде фехтования. Да и не лежит у него к тому душа, – продолжила отповедь матушка. После случившегося она стала прямо о-очень словоохотливой. Особенно в темах, касаемых Дэни.
– Зато лежит к лазанию по опасным местам, – резонно возразил Армин. – Лучше, пусть он будет готов к таким испытаниям. Вы не сможете его уберечь от всего, ограничивая круг занятий. Хрупкое тело тем более нуждается в хорошем здоровье, а его физической подготовкой – правильной, конечно же – точно можно подправить. Думаю, я знаю хорошего тренера, который не будет перебарщивать с нагрузкой на ребёнка. Тут нужен индивидуальный подход, судя по всему.
Поделиться книгой: