Помоги проекту - поделись книгой:
– Не отвечать! – выкрикнул глава клана, чувствуя, что теряет самообладание. – Продолжать огонь!
– Мы не можем, Великий, – спокойно возразил старший инженер. – Противник снова увеличил дистанцию. Может быть, стоит послушать, что люди хотят нам сказать? Странно, что вызов пришел от крейсера Земной Федерации. Это единственный корабль людей во вражеской эскадре. Вряд ли силами противника командует человек.
– Нам не о чем говорить с врагом!
– А наш ли это враг, Великий?
– Что ты сказал?! – голос главы клана сорвался на хрип.
– Разве
– Ты предлагаешь мне предательство?! – тоном ниже, но не менее угрожающе проскрежетал глава клана.
– Нет, Великий. Я всего лишь считаю, что людей нужно выслушать.
– Хорошо, – призвав на помощь остатки самообладания, произнес глава клана, – Активировать канал связи!
Человек, чье изображение сформировалось в объеме тактической сферы, был знаком всем, находившимся в боевой рубке тяжелого крейсера «Мадакрис».
– Подполковник Вершинин! Личный враг главы правящего клана! – проскрипел старший инженер, но в его голосе глава «Покоривших ветер» не услышал ненависти. Скорее в нем звучало скрытое уважение.
– Генерал Вершинин, с вашего позволения, – поправил танлана человек.
– Я глава клана «Покорившие ветер». Что тебе нужно, враг?
– Может быть, хватит уже бессмысленных смертей? – спокойно ответил человек. – Война для вас закончилась в любом случае, но твоей жизни и жизням твоих воинов не обязательно прерываться именно сейчас. Вы честно и храбро сражались и сделали всё, что могли. Не ваша вина, что правящий клан заставил вас воевать на этих старых развалинах. Не думаю, что нынешний Великий оценит вашу жертву, даже если все вы погибнете в этом бою.
– Мы не пойдем на предательство, человек!
– Предательство? – переспросил генерал Вершинин, – А с каких пор капитуляция в безнадежной ситуации считается предательством? Разве ты можешь нанести нам хоть какие-то потери? Или ты считаешь, что жизни многих сотен твоих воинов – приемлемая цена за расход пары десятков наших снарядов?
– Предательство – передать врагу корабли Унии Танланов!
– Стоп! А вот теперь давай посмотрим на эту ситуацию без эмоций и лишнего пафоса. Уния – это пирамида, на вершине которой стоит Великий, а у подножья роится аморфная масса опальных кланов. Решения за всю Унию принимает глава правящего клана, и они обязательны для вассалов, но только до тех пор, пока они уверены, что Великий действует в общих интересах. Ну, или пока он в состоянии держать их в повиновении силой. Поправь меня, если я где-то ошибся.
– Ты собираешься учить меня внутреннему устройству Унии, человек?
– Ничуть. Просто я не понимаю, зачем воинам «Покоривших ветер» умирать за чужие интересы.
– Чужие для нас ты и твои союзники. А правящий клан…
Глава «Покоривших ветер» неожиданно сбился, потеряв мысль. Стандартные трескучие фразы о лучших представителях вида, ведущих всех танланов в светлое доминантное будущее, почему-то не торопились срываться с его языка.
Глава клана бросил быстрый взгляд на старшего инженера, и тот, поняв его, как руководство к действию, немедленно вступил в диалог:
– Что ты предлагаешь, генерал Вершинин?
– Жизнь для вас и ваших воинов прямо сейчас и свободу после войны. Но это не всё. После окончания боевых действий мы вернем вам ваши корабли, если, конечно, они переживут эту войну. Нынешний Великий ведет Унию к катастрофе…
– О чем ты говоришь, человек?! – перебил Вершинина глава клана. – Альянс побеждает на всех направлениях!
– Это не более чем эффект внезапного удара, – спокойно возразил человек, – но даже он не принес Альянсу решительного успеха. Впрочем, это сейчас не имеет для вас принципиального значения. У вас есть выбор: немедленная смерь без всякой пользы для клана «Покорившие ветер», или жизнь в плену до окончания войны с очень неплохими дальнейшими перспективами в случае нашей победы. Как я уже сказал, после окончания боевых действий вы получите обратно свои корабли, и, я уверен, они вам очень пригодятся. Правящий клан неизбежно понесет большие потери, будет сильно ослаблен и, скорее всего, утратит лидирующее положение в Унии. Это станет уникальной возможностью для всех, кто раньше был вынужден склоняться под его силовым давлением. И именно в этот момент вернувшиеся домой живыми воины «Покоривших ветер» могут сыграть решающую роль в судьбе своего клана и всей Унии Танланов, особенно если они вернутся на боевых кораблях.
– А если победит Альянс?
– Тогда тебя и твоих бойцов вряд ли ждет особо радостная встреча, но для вашего клана мало что изменится. Вы так и будете довольствоваться ролью вассалов. Разве что, кинет вам Великий какой-нибудь не самый вкусный кусок от военной добычи.
– Нам не простят предательства, – возразил старший инженер. – Великий накажет клан поражением в правах и понижением в иерархии, если не полным лишением кланового статуса.
– Что бы вы ни решили, ваш Великий и штаб Альянса об этом не узнают еще очень долго. Для них вы погибли в неравном бою, до конца сражаясь за интересы Альянса. Ретрансляторы уничтожены, а ваши патрульные корветы уши в прыжок как раз в тот момент, когда были сбиты щиты ваших крейсеров, и положение отряда стало окончательно безнадежным. Именно об этом командиры корветов доложат вышестоящему начальству, предоставив копии записей со своих сканеров. Что было дальше, никто не знает. Может быть, мы расстреляли ваши крейсера и авианосец с безопасной дистанции, а может, захватили корабли, сначала выбив главный калибр, а потом расстреляв турели ближней обороны и выслав абордажных роботов. К слову, если вы примете мое предложение, в официальном отчете об операции будет указан именно последний вариант, так что после войны к вам в любом случае не возникнет никаких претензий.
Глава клана задумался. Слова генерала Вершинина заставили его посмотреть на капитуляцию не как на позорную сдачу в плен, порочащую честь клана, а как на возможность в будущем улучшить его положение в иерархии Унии, а может и занять в нем лидирующую роль. И всё же, это очень напоминало предательство, а если не пытаться себя обманывать, то именно предательством и являлось. Впрочем, предательством по отношению к кому?
– Скажи, человек, – неожиданно прервал его размышления голос старшего инженера, – если мы примем твое предложение, сможет ли клан «Покорившие ветер» после войны рассчитывать на поддержку со стороны людей и бейтанов в межклановой борьбе внутри Унии танланов?
– Когда Альянс потерпит поражение, – усмехнулся землянин, – неизбежно встанет вопрос о смене власти в подавляющем большинстве входящих в него государств, и в Унии Танланов в том числе. В такой ситуации мы, естественно, захотим видеть в качестве нового правящего клана Унии ту силу, которая уже успела доказать нам свою адекватность и готовность к сотрудничеству. Если эти условия будут выполнены, то и на нашу поддержку вы, безусловно, сможете рассчитывать.
– Мне нужно время для принятия решения, – мрачно произнес глава клана.
– У тебя есть пять минут, – кивнул человек, – потом наша эскадра откроет огонь.
– Я не могу на это пойти! – зарычал глава клана, едва прервалась связь. – Я воин, и я давал вассальную клятву Великому. Да, я его ненавижу! Да, он презирает наш клан и держит его на десятых ролях, но сдача кораблей врагу – это всё равно предательство по отношению ко всей Унии!
– Великий, – старший инженер эскадры опять намеренно опустил приставку «тень», – человек прав в том, что правящий клан ведет Унию в никуда. Ситуацию нужно менять, и, возможно, сейчас мы упускаем единственный шанс сделать это так, чтобы «Покорившие ветер» вновь обрели былое могущество, а вся наша раса получила возможность уцелеть в случае поражения Альянса в этой бессмысленной войне. Ты ведь сам не раз называл главу правящего клана нашим врагом, пусть и говорил это лишь в узком закрытом кругу. Напомню, генерал Вершинин – его личный враг, то есть враг твоего врага. Всё, что я слышал о нем, говорит за то, что этот человек всегда держит свое слово. Думаю, мы действительно получим обещанную поддержку.
Глава «Покоривших ветер» понимал, что инженер прав, но понимал он и то, что решение о капитуляции станет для него личным несмываемым позором, который он никогда не сможет сам себе простить. Что ж, настоящий Великий всегда должен ставить интересы клана выше любых своих личных проблем и рефлексий, и, если он хочет по-настоящему распрощаться с приставкой «тень» к своему титулу, он должен суметь принять нужное клану решение, каким бы ужасным для него самого оно ни казалось.
– Включить общую трансляцию и установить связь с генералом Вершининым, – приказал глава клана, с хрустом расправив плечи.
– Выполнено, Великий.
– Кораблям эскадры перевести все оружейные системы в походное положение. Отключить маскировочные поля и генераторы помех. Снизить мощность силовых и энергетических установок до десяти процентов от номинала. Экипажам приготовиться к приему десантных партий с кораблей людей и бейтанов. Сопротивления не оказывать. Клан «Покорившие ветер» выходит из войны, – произнести слово «капитуляция» глава клана так и не смог.
– Ты принял единственно верное решение, Великий, – негромко произнес старший инженер.
– Человек, ты подтверждаешь условия нашей сделки? – не обращая внимания на слова инженера, спросил глава клана.
– Подтверждаю, – кивнул Вершинин.
– В таком случае можешь высылать своих бойцов на мои корабли. Вернее, уже не мои. Теперь у «Покоривших Ветер» новый Великий, – танлан резко вскинул верхнюю конечность в сторону старшего инженера эскадры. – Прощай, человек, и помни о данном тобой слове.
– Великий! – командир крейсера рванулся к главе клана, но его бросок запоздал на какие-то доли секунды.
Негромкий хлопок кинетического пистолета прозвучал в боевой рубке, как грохот сошедшей лавины. Во всяком случае, так показалось всем, кто в ней находился. Тело бывшего главы клана конвульсивно дернулось и, пошатнувшись, рухнуло на пол. Пистолет, вырвавшийся из ослабевшей ладони, укатился к дальней стене.
Несколько секунд в рубке царила потрясенная тишина. Наконец, командир крейсера оторвал взгляд от распростертого на полу тела и перевел его на старшего инженера.
– Жду твоих приказов, Великий.
Глава 4
Виктор открыл глаза, ощутив на лбу прохладную ладошку Корры. Вокруг, заполняя всё поле зрения, плавали полупрозрачные элементы интерфейса биопроцессора, причем многие из них он видел впервые. Уже догадываясь, что произошло, Вершинин свернул интерфейс, с некоторым усилием разлепил губы и сфокусировал взгляд на лице жены.
– Что случилось? Почему я в медотсеке?
– Ты потерял сознание через пару минут после завершения переговоров с танланами, – Корра старалась говорить спокойно, но Виктор слишком хорошо знал свою супругу, чтобы не заметить её внутреннего напряжения. – Внезапно упал на пол при попытке встать с кресла. В медотсеке ты уже больше суток. Врачи утверждают, что это просто очень глубокий сон, в который организм погрузился в результате перенапряжения нервной системы, но я им не верю. Да они и сами, похоже, не слишком убеждены в достоверности собственного диагноза.
Корра внимательно посмотрела на Виктора, ожидая, что он внесет какую-то ясность в произошедшее, но Вершинин лишь неопределенно пожал плечами. Ему уже не раз хотелось рассказать жене о биопроцессоре, но каждый раз его что-то останавливало. Вот и сейчас интуиция подсказывала Виктору, что время для этого еще не пришло.
– Как Шерхан? – спросил Вершинин, уводя разговор от опасной темы.
– Дрыхнет в кресле рядом с твоей капсулой. Повернись, и увидишь, – губы Корры тронула легкая и немного грустная улыбка. Она всегда хорошо чувствовала любую недосказанность в словах Виктора. – Его тоже срубило, но чуть позже, чем тебя, так что сюда вас доставили почти одновременно. Шерхан уже просыпался, он пришел в себя намного быстрее. Я привела к нему Багиру, и это, похоже, пошло твоему хищнику на пользу, да и у тебя, по словам докторов, после его пробуждения стали заметны изменения в активности мозга.
– Я пропустил что-нибудь существенное?
– Ничего такого, с чем не справились бы полковник Лян и наши союзники. Захваченные корабли танланов перегнали к Бейту-3. С пленными кузнечиками проблем не возникло. Их новый Великий проявил завидную выдержку и благоразумие. Так что мы сейчас в гостях у бейтанов, и хозяева системы пока ведут себя вполне адекватно. Твоим состоянием регулярно интересуется альфа Тиррох. Герранд заглядывал, вместе с Ц-Хашшем. Нашего бравого птица изрядно помяло, так что, как только выживших флеев сняли с руин авианосца, его, несмотря на бурные возражения, немедленно затолкали в медкапсулу. Ну, а как выпустили, он сразу стал рваться к тебе.
– Корабли Альянса не появлялись?
– Три разведчика с разных сторон пытались подобраться к границам системы, но их быстро отогнали бейтанские корветы. Сам понимаешь, против сканеров модернизированного «Фрактала» их маскировочные поля имели очень мало шансов. Ты лучше скажи, как себя чувствуешь.
– В целом вполне нормально, – Виктор осторожно сел, прислушиваясь к своим ощущениям. – Есть какая-то остаточная слабость, но не сказать, чтобы это сильно мешало.
– Начальник медслужбы «Чунцина» уверяет, что никакой дополнительной терапии тебе не требуется, но, рекомендует час-другой просто спокойно полежать, прежде чем опять погружаться во всю эту суету. Ничего такого уж срочного сейчас нет, так что и без тебя найдется кому решать текущие вопросы.
Ложе открытой медкапсулы слегка вздрогнуло, и прямо перед лицом Виктора нарисовалась ушастая башка Шерхана.
– Мрррр… – довольно проворчал ирбис, устраиваясь рядом с хозяином.
Виктор почесал хищника за ухом, как будто тот был обычным домашним котом. Впрочем, Шерхан совершенно не возражал.
– Ладно, общайся со своим зверем, а я пойду сообщу союзникам, что с тобой всё в порядке. Заодно проконтролирую, чтобы тебя по всяким пустякам не дергали.
Корра поднялась, грациозно потянулась и вышла из медотсека. Следом за ней черной тенью бесшумно выскользнула Багира.
Виктора еще раз кольнула неприятная мысль, что супруге уже очень давно следовало всё рассказать, но он загнал возникшие сомнения вглубь сознания, раздраженно тряхнул головой и отдал приказ процессору активировать интерфейс.
– Поздравляю, человек, – тут же по собственной инициативе активировался Голос. – Ты сделал то, что до тебя не удавалось ни одному носителю процессора – достиг третьей ступени интеграции. Высшей ступени.
– Ну, здравствуй, Осм, – мысленно ответил Виктор. – Надеюсь, я всё еще могу считать себя человеком?
– Я не Осм, а всего лишь его ментальная проекция, – возразил Голос. – Очень сильно урезанная проекция, если точнее. Так что воздержись от глупых вопросов, они недостойны разумного, сумевшего достичь полной интеграции биопроцессора. Естественно, ты человек. Ни один зомби, или как вы их там называете, не смог бы добиться того, что сделал ты.
– Может ты и прав, Осм, – задумчиво ответил Виктор, машинально продолжая чесать ирбиса за ухом и одновременно внимательно анализируя свои ощущения, – я и впрямь не чувствую в себе никаких изменений.
– Я не Осм, – терпеливо повторил Голос, – Впрочем, если тебе так нравится называть меня этим именем, я не против, мне это без разницы. А что касается изменений, так ты их и не почувствуешь. Третья ступень – информационная. Ты получил доступ к полной базе данных процессора, и только твоя природная лень виной тому, что ты еще этого не осознал. Хочешь пример? Кажется, тебя интересовали кронсы. Попробуй вспомнить, что ты о них знаешь.
И Виктор вспомнил.
Доктор Теньш потер ладонями покрасневшие глаза и вновь перевел взгляд на сидевшего напротив него генерала.
– Я всё понимаю, господин Васнецов, но ускорить процесс не вижу решительно никакой возможности, – призвав на помощь всё оставшееся терпение, негромко произнес ученый.
Васнецов прекрасно осознавал, что требует от бывшего сотрудника корпорации «Бетельгейзе» почти невозможного. Достаточно было бросить беглый взгляд на лицо Теньша, чтобы понять, что последний раз он спал больше суток назад, да и весь последний месяц вряд ли находил для сна больше нескольких часов в день. Молодой чернокожий ученый как будто постарел лет на десять, а его гладкая кожа приобрела нездоровый сероватый оттенок. По-хорошему, этого уникального специалиста следовало всячески беречь и немедленно отправить отдыхать, но в сложившейся ситуации генерал не мог позволить ни себе, ни другим проявлять хоть какую-то слабость. Он сам работал в таком же режиме и не видел этому никаких альтернатив.
– Доктор Теньш, мы с вами оба отлично знаем, что произойдет, если ваш проект не даст практических результатов в кратчайшие сроки, – не повышая голоса, произнес генерал. – Вам выделено неограниченное финансирование, в вашем подчинении находятся лучшие научные кадры, собранные со всей Земли. Мы на огромные суммы закупили в Империи оборудование для ваших исследований. Всё это просто не может не сработать. Мало того, однажды это уже сработало. Руководители всех стран Земной Федерации высоко оценили ваш вклад в модернизацию земной военной техники при подготовке к отражению второго вторжения кронсов. А сейчас вы имеете на порядок больше возможностей. В ваших руках оказались древние артефакты, доставленные из системы Тинны. Я видел на что они способны. Перед поездкой к вам мне продемонстрировали запись уничтожения танланского линкора уцелевшей системой активной обороны портала Старших.
– К сожалению, это оружие оказалось одноразовым, и попало оно к нам в руки уже после использования, – с сожалением покачал головой Теньш. – Даже для простого понимания принципов его работы, не говоря уже о воспроизведении технологии, потребуются десятки лет исследований. Конечно, кроме этих пушек люди генерала Вершинина успели собрать и доставить на Землю и другие артефакты, но среди них далеко не все имеют военное назначение. Впрочем, главная проблема всё-таки не в этом.
– Так объясните же мне доступными словами в чем состоит
– Я знаю, – устало кивнул Теньш. – Надеюсь, вы не забыли, что, работая в корпорации «Бетельгейзе», я специализировался на вопросах, связанных с деятельностью Старших. Из той информации, что успела просочиться на Землю до установления блокады, явно следует, что остановить масштабную войну Старшие не могут и даже не пытаются. Судя по всему, за последнюю сотню лет их возможности сильно сократились, хоть они и продолжали изображать из себя всесильных галактических жандармов. Вспышка большой войны высветила их относительную слабость, но полностью отказаться от своего влияния в Протекторате Старшие пока не готовы. Возможно, они рассчитывают на то, что в ходе боевых действий численность флотов враждующих рас сильно сократится, в результате чего война либо затихнет сама собой, либо ее интенсивность заметно снизится, и тогда они снова смогут поставить ситуацию под свой контроль. Но для этого желательно сохранить хотя бы видимость своего влияния на ситуацию. Поддержание иммунитета столичных систем – хороший вариант. Вместе с блокировкой сети стационарных порталов он не дает сцепившимся низшим расам забыть, кто в галактике хозяин, и при этом не требует значительных ресурсов – столичных систем всё-таки сравнительно немного, да и война пока не до всех из них добралась.
– Красиво излагаете, доктор, – с сомнением покачал головой Васнецов. – Вот только, ни вы, ни я и никто другой на Земле не может с уверенностью утверждать, что завтра Старшие не решат снять с Солнечной системы иммунитет, посчитав дальнейшее его поддержание слишком обременительным для себя.
– С этим трудно не согласиться, – кивнул Теньш, отведя взгляд в сторону.
– Об этом и речь. Так в чем ваша главная проблема? – вернул Васнецов разговор в изначальное русло.
– Когда генерал Вершинин доставил на Землю компоненты имперских оружейных систем, перед нами стояла конкретная и понятная задача. Грубо говоря, нам нужно было всего лишь заставить вашу технику работать в связке с оружием и защитными системами, опередившими ее на полторы сотни лет.
– Всего лишь, говорите? – с нотками сарказма в голосе переспросил Васнецов.
– Именно! – в тусклом голосе Теньша даже проскользнули какие-то эмоции. – У меня были все исходные данные и об имперских изделиях, и о земной технике. Плюс к тому, если я вдруг чего-то не понимал в логике ваших инженеров и конструкторов, мне мгновенно приходили на помощь необходимые специалисты, которые эту технику сами же и разрабатывали. А сейчас мы имеем дело с совершенно чужими технологиями, которые опередили имперские разработки на… – ученый на мгновение замялся, – да я даже точно не возьмусь сказать на сколько лет. А вы требуете немедленного результата в виде пушек, генераторов маскировочных полей, силовых щитов и сканеров с фантастическими характеристиками. Да я о половине доставленных на Землю артефактов даже не могу сказать для чего они предназначались!
– Гравитационную пушку, однако, генерал Вершинин успешно применял в бою, – невозмутимо возразил генерал, – А ведь это один из тех самых артефактов. И если я правильно помню, разобраться с тем, как из нее стрелять, смогли даже слаборазвитые жители Тинны-2.
– У них была на это тысяча лет! – раздраженно произнес Теньш. – Дайте мне хотя бы одну десятую процента этого срока, и результат у вас будет.
– Да я бы дал, – с досадой в голосе ответил Васнецов, – вот только Старшие и расы Альянса к вашей просьбе вряд ли прислушаются. У вас есть хоть что-то, что можно использовать прямо сейчас или после минимальной доработки?
– Из относительно понятного есть еще три гравитационные пушки. Одна такая же, как была у генерала Вершинина, и две более тяжелого класса. Ваши люди демонтировали их с обломков погибших космических кораблей. Увы, все три имеют повреждения. Мы работаем, но пока заставить их стрелять не удается.
– Сроки?
– Месяц. Это при лучшем раскладе.
– Неделя.
Поделиться книгой: