Мой самый близкий враг

На следующий день, направляясь на собрание старост курса, я размышляла о нашем с Милой странном соглашении. И, как ни странно, чем больше обо всём этом думала, тем сильнее уверялась, что мы поступили верно. В конце концов, Милане будет полезно самой попытаться закрутить отношения с понравившимся парнем.

 Нет, в целом я не одобряла того, чтобы девушка делала первый шаг, но Мила в плане общения с противоположным полом всегда тушевалась и стеснялась. Это при том, что во всём, имеющем отношение к учёбе, была решительной и пробивной.

Что же касается меня… мне на самом деле было плохо без своего дара. Раньше, до первой встречи с Лирденом, я жила творчеством. Оттащить меня от мольберта могла только мама, да и то ненадолго. Мне были не интересны сверстники, подростковые развлечения, я выходила из дома только в школу или чтобы нарисовать что-то новое. Меня полностью устраивала такая жизнь.

А потом… старший брат попал в переделку, да такую, что угодил в больницу, и врачи не знали, выживет ли вообще. Мы с мамой сорвались в другую страну – Долгарскую Республику, где он учился. Поселились в гостинице рядом с клиникой. Скайден быстро шёл на поправку, и я надеялась, что скоро мы вернёмся домой. Но судьба распорядилась иначе.

Мама встретила лорда Леонарда, и они как-то слишком быстро решили жить вместе. Мы переехали в его дом… и вот там меня ждал неожиданный и самый странный сюрприз. Парень по имени Лирден. Младший сын маминого возлюбленного.

Помню, когда Лир злобным вихрем ворвался в столовую, где мы спокойно ужинали, я просто потеряла дар речи. Он был таким… диким, взволнованным, раздражённым, настоящим… и таким красивым, что отвести взгляд я просто не могла.

Он кричал, обвинял отца в предательстве, оскорблял меня и маму, а я всё равно смотрела на него, как на величайшее чудо. Художник во мне ликовал, пальцы тряслись от желания немедленно взяться за кисти. Сердце в груди стучало, словно сумасшедшее. А когда этот избалованный грубиян умчался прочь из столовой, я уже решила пойти за ним, но меня остановили.

Да, в тот момент он явно не был настроен на спокойное позирование, потому я смирилась и решила подойти к нему с этой просьбой позже. И подошла же… да только потом едва смогла сдержать слёзы, слушая все его нелестные эпитеты в мой адрес.

Для него – сына премьер-министра, богатенького избалованного мажора, – я была побирушкой с улицы. Пылью под его ногами. Плесенью.

Да, именно так он меня называл – «Белая плесень». И даже не пытался скрыть, как сильно меня ненавидит.

Он тыкал в меня тем, что моя безродная мать всего лишь временная любовница его отца, а я – приживалка, недостойная даже его взгляда. Он вытирал ноги о моё самолюбие, и при каждой встрече стремился как можно сильнее уязвить. Обидеть. Напомнить, где на самом деле моё место.

Нет, я не молчала. Давала этому высокомерному хлыщу достойный отпор.

Когда дома не было никого кроме нас, мы орали друг на друга, как два психа. Я швыряла в него сгустками сырой магии, а он энергетическими путами связывал мне ноги и заставлял опускаться на колени. Показывая, что моё место только у его ног.

Милые отношения, не правда ли?

Да, нам было по шестнадцать. В головах у обоих творилось демон знает что. Мы друг друга на дух не переносили.

Но моё желание нарисовать Лира никуда не делось.

Вот только вскоре случилось то, за что я его точно никогда не прощу.

За тот проступок его должны были казнить или отправить на рудники. Но богатенький мальчик снова выбрался сухим из воды. Правда, в этот раз в его голове что-то перемкнуло, и он сам назначил себе наказание. Собрал вещи, зачем-то вручил именно мне все свои карты с деньгами, и ушёл из дома.

 И ладно бы просто ушёл! Нет, он изменил фамилию и оборвал все связи с семьёй. Возможно, лорд Ремерди и знал, где и как живёт Лирден, но я ни разу не спрашивала у него о своём недруге.

Закончив школу уже в республике, я поступила в академию на факультет искусств, куда давно мечтала. Проучилась полгода и окончательно осознала, что мой дар уснул. Нет, я всё ещё могла нарисовать всё, что угодно, но душѝ в этих картинах больше не было. Они стали пустыми.

 Тогда-то, смирившись с потерей дара, я вернулась в Карфитское Королевство, отправилась в Харт и подала документы на факультет защитной магии столичного университета. И вот уже пять лет училась именно здесь, и без ложной скромности считалась одной из лучших студенток.

Рисовала теперь очень редко. Можно сказать, не рисовала вовсе. О Лирдене и думать перестала, давно выбросив его из головы. И уж точно не ожидала, что мы вот так просто снова встретимся.

Мириться с ним не хотелось. Обида и злость на него никуда не делись. И если бы не бзик дара, я бы никогда не согласилась на придуманную Милой авантюру.

Теперь же приходилось внушать себе, что прошло много лет, что он изменился, что я сама стала другой, и теперь за малейшее оскорбление могу и нос сломать, и магией ударить. Но всё равно было страшно…

Страшно ещё больше разочароваться в человеке, которого с таким восторгом принял мой коварный своевольный дар.

Страшно простить того, из-за кого едва не погиб мой брат.

В зал для собраний рядом с кабинетом заместителя ректора, профессора Харриса, я пришла одной из первых. Поздоровалась с другими старостами, перекинулась парой слов с секретаршей Мисси, заняла излюбленное место за большим овальным столом у самого окна, достала блокнот и принялась ждать.

Лирден явился вместе с Найдом Роу – старостой боевиков-шестикурсников, которого не так давно выписали из больницы. С ним мы дружили уже несколько лет, и часто на собраниях садились рядом. Вот и сегодня Роу не изменил привычкам, а Лир пошёл следом за ним.

- Привет, Дайри, - улыбнулся Найд, заняв соседний стул. – Рад тебя видеть. И спасибо, что помогла парням из переведённых. Они теперь от тебя без ума.

- Пф, - прозвучал мой ответ. – Мне не сложно. К тому же они, в отличие от твоих подопечных, все очень вежливые и воспитанные. По глупостям не беспокоили.

- Всё равно спасибо. Это я декана попросил тебя им в няньки назначить. Знал, что ты не подведёшь, а больше ни на кого положиться не мог. Всё же ребята к нам не по своей воле учиться пришли. Надо помочь.

Найд был добрым и приятным парнем. Высокий, крепкий, с короткими медными волосами и светло-серыми глазами. Он уже несколько лет встречался с Айзой из моей группы. В общем-то, именно через неё мы когда-то и начали общаться.

- Кстати, ты знакома с Лирденом? – вспомнил о вежливости Найд и обернулся к сидящему рядом с ним брюнету.

- Знакома, - поспешила ответить я.

Но голос мой прозвучал холодно, что от внимательного Роу укрыться никак не могло. Он удивлённо приподнял брови и вдруг панибратски обнял меня за плечи и наклонился к уху.

- Дарька, не фырчи. Знаешь, какой парень хороший? - громким шёпотом выдал этот умник, и слышали его при этом все собравшиеся. – Лучший староста из всех, что я встречал. Он в моё отсутствие даже моих баранов построить умудрился. Представляешь?!

- Найд, это лишнее, - спокойно, но строго бросил Лир, и мой друг стушевался, но ненадолго.

- Нет, товарищ, не лишнее, - сказал Роу уже в полный голос.

А потом и вовсе поднялся, несколько раз хлопнул в ладоши, привлекая внимание остальных, и сказал:

 - Друзья, разрешите представить вам старосту шестого курса боевиков из Цариха, а по совместительству всего переведённого к нам факультета боевой магии, Лирдена Рема. Ручаюсь за него, и от всего сердца рад, что знаком с таким ответственным и серьёзным человеком. Прошу любить и жаловать. Ну и помогать по мере возможности. Он парень гордый, лишний раз помощи не попросит, но вы сами предложѝте, если уж что.

Я с нескрываемым удивлением посмотрела на Лира, не в силах поверить, что всё сказанное о нём – правда. Ведь этого просто не может быть! Нет, люди так сильно не меняются! Из наглого, безответственного мажора с обострённой манией величия нельзя вот так просто взять и превратиться в хорошего парня, которого уважают товарищи и ценят друзья! Уверена, кто-то просто мастерски освоил удобную роль и умело претворяется хорошим.

Но самому Лирдену пламенная приветственная речь почему-то совсем не нравилась. Он явно собирался остановить Найда, он вдруг повернулся и, поймав мой взгляд, опустил голову.

 Я же от такой реакции просто опешила. И ладно на то, что у меня самой от этого контакта глаз дыхание перехватило и сердце забилось, как при беге, я вообще внимание не обратила. Но вот его жест меня искренне поразил. Это что сейчас было? Смущение? Презрение? Нежелание смотреть в мою сторону? Что?!

Хотя, вспоминая, как он относился ко мне раньше, скорее всего это была попытка скрыть нежелание находиться рядом. Или… или я просто чего-то не понимаю.

В этот момент в зал вошёл профессор Харрис, раздражённо бросил на стол папки и занял своё место.

- Приветствую, - сказал он хмуро. – Простите за моё настроение, но радоваться мне нечему. Вчера из дворца пришло распоряжение. Теперь все три практики выпускного курса целители, защитники, боевики и техномаги проведут в расположении королевских войск, базирующихся в районе Архановой Пустоши. В Королевском Совете считают, что в нынешних условиях вам необходим настоящий боевой опыт. И им плевать, что ни к чему подобному вас не готовили.

Я перевела взгляд на свои сцепленные пальцы. Про Пустошь и тех, кто обитал в ней, мне было хорошо известно. Но зачем там мы? И причём боевые действия?

Этот вопрос как раз задал Найт, и профессор ответил горькую, но вполне ожидаемую правду.

- Все вы знаете, что долгое время на территории Пустоши были закрыты демоны. Многие столетия мы о них вообще не слышали и не вспоминали, а потом они попытались уничтожить магический источник в Долгарской Республике. Вот с тех пор наши бравые военные и подтянули силы к месту их заточения. Магическая стена там всё ещё держалась, сами демоны никаких действий по её преодолению не принимали. Всё было спокойно… до этого лета.

- И что же произошло? – спросила Фанни, миниатюрная блондинка, староста техномагов.

- Они уничтожили оплоты, питающие их «тюрьму» энергией. Взорвали саму энергетическую стену. Ума не приложу, как им это удалось, но магический выброс был такой, что содрогнулись Неприступные горы. А часть ближайшего к Пустоши города Царих была превращена в руины. Сейчас там творится магическая аномалия, подобраться вплотную к Пустоши не получается, но разведчики уверяют, что демоны собираются захватить территории. И направятся именно в нашу сторону от гор.

Профессор не был стар, я б ему на вид больше сорока пяти не дала, но сейчас он выглядел растерянным и очень усталым, под его глазами залегли тёмные круги, на лбу стали особенно видны морщинки.

- Мы с ректором пытались вразумить Совет, - снова продолжил он. - Но на их стороне король и министры. Им важно остановить вероятную войну с демонами. И они намерены задействовать для этого все возможные ресурсы. Всё, что нам удалось - это отстоять пятые и младшие курсы, но шестым придётся отправиться туда. Пока, слава Всевидящему, лишь на практику. Но три раза. И первая ждёт вас, ребята, уже во второй половине декабря. Потому начинать готовиться нужно уже сейчас.

В связи с этим теперь все практические занятия у боевиков и защитников будут проходить совместно. Техномагам приказано подготовить необходимое оборудование, амулеты, артефакты для участия в боевые вылазках. Целителям – сделать упор на действия в полевом госпитале. Но это всё уже частности. Главная цель нашего собрания в другом. Вам, как старостам, придётся донести до своих групп информацию о боевых практиках и возможном скором введении полного закрытого положения университета. Все, кто живёт в городе, должны быть готовы переехать в общежитие. Официально наши враги всё ещё остаются в изоляции, но по факту многие из них давно среди нас. Демоны – мастера иллюзий. В этом их огромное преимущество.

- Но ведь есть артефакты, способные распознать демона, - сказал Найт. – А у техномагов имеются устройства, уничтожающие иллюзии.

- Всё это есть, да, - кивнул профессор. – Но не в тех количествах, что необходимы. Вот у тебя, Лоу, такой имеется? Ты на улице демона распознаешь? Сможешь вычислить такого и отправить в полицию?

- Нет, - с сожалением ответил парень.

- Вот и я том же. Мы не готовы к войне с ними. Их меньше, да, но всё, что сейчас могут наши военные, это стараться не позволить им покинуть пустошь. Вас же отправляют туда, чтобы вы после окончания учёбы сразу были готовы к службе и… возможной войне.

- Это ужасно! – сокрушённо проговорила Райна, староста целителей. – Что же теперь будет?

- Не паниковать! – рявкнул заместитель ректора. – Ваша задача донести информацию до своих групп максимально мягко. Паника нам тут точно не нужна. Но и не предупредить об изменениях в учебном плане и возможной опасности мы не можем.

Он говорил ещё долго, но я слушала его в пол-уха. Мысли мои были заняты жуткими догадками, в которые мне совсем не хотелось верить.

 И всё же игнорировать их было бы преступной халатностью. Слишком много совпадений.

Во-первых, Лирден учился в академии Цариха – самой ближайшей к Пустоши, и мог иметь отношение к падению магической стены.

Во-вторых, весь факультет Лирдена перевели именно в столицу. Очень удобно и удачно. Ведь теперь он будет в самом центре событий.

В-третьих, Лирден ушёл из дома без гроша, от отца деньги не принял ни разу, но бедствующим не выглядит. Всё такой же лощёный и ухоженный. А значит, у него есть на это средства. Откуда? От мамочки, продавшейся демонам? Или от самих демонов?

Нет, всё это было бы глупыми наговорами, если бы я не знала одну маленькую деталь о своём недруге. Ведь он сам на четверть демон!

И что теперь делать? Скажу профессору об этом, и Лир, как обещал, раскроет мои секреты. А не скажу – и могут пострадать многие. Вот как теперь быть?

Я чуть наклонилась вперёд, чтобы через сидящего между нами Найта увидеть Лира.

Тот слушал профессора и выглядел собранным и сосредоточенным. Но почувствовав мой взгляд, повернулся… и в этот раз прямо посмотрел мне в глаза. А потом просто указал взглядом на дверь.

Не знаю, как, но я сообразила, что он предлагает поговорить. Наедине, после собрания.

И просто кивнула в ответ.

Глава 5 Обвинения

Лирден

Не бывает всё хорошо. Я это давно понял. Даже если кажется, что вот, наконец-то, всё наладилось, утряслось и успокоилось, обязательно происходит что-то, выбивающее почву из-под ног. Правда, за последние годы я научился стоять твёрдо, даже когда жизнь бьёт исподтишка. Когда так и норовит поставить на колени. Но каждый её удар до сих пор ощущал очень болезненно.

Вот и с переводом в столичный университет всё получилось именно так. Это ведь невиданная удача для всех нас – отбросов-бюджетников, которым из-за невозможности платить за учёбу пришлось учиться в самой отдалённой и бедной академии.

 Там не было аристократов. Ни одного. Самым благородным из нас считался Хуч – внебрачный, но признанный сын какого-то бедного лорда. Остальные же оказались теми, кого сам я когда-то считал отребьем.

 Да, жизнь не раз показала мне, насколько я тогда был не прав.

Теперь же за каждого из этих парней я готов поручиться. Каждому готов помочь всем, чем могу. Каждого уважаю так, как не уважал никого из своих бывших дружков-аристократов.

Но это всё сейчас… Раньше было иначе.

Когда Царих затрясло, а после с гор начали сходить невиданные сели и оползни, мы все работали на завалах. Спасали тех, кого можно было спасти, трудились день и ночь. Но сообщение, что наша академия тоже рухнула и восстановлению не подлежит, стало для всех нас новостью об окончании обучения.

Здания академии и так давно требовали ремонта. Два года назад в одном из корпусов обвалилась крыша. Потом лопнули трубы отопления. Денег на ремонт не было, но ректор как-то договорился с неизвестным спонсором. Иначе бы всё закончилось ещё тогда.

Но даже зная, что академию в любой момент могут просто закрыть, я надеялся на лучшее. А стоя у её развалин после землетрясения, осознал, что надежды больше нет. Об окончании обучения теперь можно было лишь мечтать. Потому сообщение о переводе всего нашего факультета в столицу поначалу показалось мне чьей-то злой шуткой.

Я далеко не сразу поверил, что это не розыгрыш. Боялся сорваться с места, переехать, перевезти Айли, и в итоге понять, что никому мы в Харте не нужны. А нас мало того, что приняли с распростёртыми объятиями, так ещё и стипендии всем выделили, и некоторую сумму подъёмных, и нормальны комнаты в общаге дали.

Парни были счастливы. А я… снова ждал подвоха. Привык как-то, что не бывает всё хорошо.

И встреча с Дайрисой в клубе, куда нас позвали новые сокурсники, только доказала, что неприятности ещё впереди.

Я узнал её сразу, едва та вошла. Да, она использовала иллюзию, немого меняющую внешность. Волосы и глаза сделала чуть темнее, но я всё равно видел перед собой настоящую Дайрису.

За прошедшие годы она стала ещё красивее, выше, изящнее, и намного уверенней. Её длинные светлые волосы спускались по спине чуть ниже лопаток. На ней было какое-то легкомысленное платьице, с довольно короткой юбкой, которое только подчёркивало изгибы её тела. Грудь стала чуть больше, бёдра – круглее. А ноги… её ноги я до сих пор помнил прекрасно.

Как и её взгляд.

Всевидящий, как же мы с ней друг друга ненавидели! Я терпеть не мог эту белобрысую выскочку, влезшую в мою семью! А она… даже не знаю, за что именно она недолюбливала меня. Хотя я сам тогда всеми силами старался сделать так, чтобы она видела во мне врага. Думал, таким образом заставлю её уговорить свою мать уехать из нашего дома. И чего добился? Лучше не вспоминать.

В клубе, где мы отмечали окончание каникул, Дайриса кого-то искала. А нашла Хуча, который изрядно принял на грудь и считал своим долгом напоить и её тоже.

Я не собирался вмешиваться. Просто смотрел на неё, ещё надеясь, что наша встреча – ошибка, и сейчас эта девушка просто уйдёт. Но… всё равно подошёл. Спас от притязаний пьяного парня. Сказал, что она пришла ко мне. Зачем-то обнял.

А Дайриса, к моему дикому удивлению, даже руку мою не сбросила. Хотя точно узнала – это было видно по её глазам. Но я сделал вид, что её не узнаю.

Я вообще вёл себя, как идиот.

Зачем согласился ей помогать? Зачем усадил на свои колени? И она позволяла! Разрешала!

 И только когда я, ошалевший от всего происходящего, коснулся губами её шеи, она попросила этого не делать. Не накричала, не ударила, а просто попросила. Но ей явно нравилось быть со мной.