Поцелуй меня, любимый

       — Я не об этом, — грустно вздыхая, произнесла Милада. — Как мне быть? Идти завтра на поединок или нет? А сегодня вечером на пир?

       — Идти однозначно! И на пир, и на поединок завтра, а потом и на турнир, и желательно, победить некоторых участников, чтобы пройти на следующий этап. Справитесь? — Милада кивнула. Сван серьёзно посмотрел на принцессу: — И по поводу вашего первого вопроса, стоило или нет дразнить принца из Велорочья. Скажу так: мне это не понравилось. Очень! Но если бы вы как-то иначе отреагировали на его вызов, то это выглядело бы подозрительно. А так… вы повели себя, как самый настоящий степняк — безрассудный, горячий, ничего не прощающий.

       Милада ещё тяжелее вздохнула.

       — Сван, скажи, мне будет достаточно его всего лишь ранить, правильно?

       — Да, именно так и есть, до первой крови. Никто не позволит калечить принцев из соседних королевств, прибывших по приглашению самого правителя. Одно дело — турнир, и совсем другое — поединок.

       — А что я буду делать на пире? — Милада села и испуганно уставилась на друга своего мужа.

       — Есть, пить, вести беседы и присматриваться к своим будущим противникам. — Сван улыбнулся: уж больно по-девчачьи всплеснул руками степняк. — И знаете, что ещё? — Он постарался поймать взгляд Милады. — Вам нужно перестать заламывать руки, поводить плечом, мысленно откидывая косу на спину, и прекратить без конца трогать свои щёки, — усмехнулся: Милада снова приложила ладони к лицу, но, коснувшись щетины на щеках, брезгливо скривила губы. — Сейчас ваша кожа смуглая и на ней совершенно не заметен румянец, поэтому вас это не должно беспокоить.

       — Но меня это беспокоит, — Милада снова тяжело вздохнула. Она заметила, что в последнее время только и делает, что вздыхает. — Что-нибудь есть ещё важное?

       — Да. — Сван выглядел смущённым. — Вы должны вести себя, как мужчина.

       — М? — Милада даже рот приоткрыла.

       — Вы очень красивый мужчина, — Сван поскрёб затылок, тщательно подбирая слова. — Вас женщины провожают заинтересованными взглядами.

       — Да ты что! — Принцесса подскочила с кровати. — Вот бесстыдницы!

       Воины засмеялись, но Сван поднял руку, призывая всех к спокойствию.

       — Дайте я выскажусь! — строгим голосом потребовал он. — Степняки имеют по несколько сотен жён и ни за что не пропустят ни одну красивую женщину, обязательно сделают своей наложницей или просто позабавятся, так сказать, связь на одну ночь.

       — Мама дорогая! — Милада рухнула обратно на кровать, на ней уже просто лица не было. — Это что же, мне придётся заниматься такими непотребными делами? — Покосилась на воинов: те едва ли не рыдали в голос. — Не смешно, между прочим! Не буду я этого делать! — категорично заявила принцесса.

       — Да вам это и не нужно, — Сван спохватился, что сам трогает себя за щёки, от которых хоть костры поджигай: виданное ли дело поучать девчонку — ровесницу своей дочери, чем должен заниматься взрослый, со здоровыми потребностями, мужик. — Вы всего лишь должны создать такую видимость, что вы такой же… — замолчал, подбирая правильное слово, — озабоченный.

       — Но я не знаю, как! — в панике закричала Милада, подскакивая с кровати и принимаясь мерить помещение широкими шагами.

       — Оказывайте им ответные знаки внимания: ласково посмотрите, дотроньтесь невзначай, скажите комплимент. Вспоминайте, как за вами ухаживали!

       — Так это же было совсем другое! — Милада непроизвольно попыталась поправить прическу; нахмурилась, когда рука коснулась коротких жёстких волос. — Я не смогу! У меня не получится! Я лучше какому-нибудь принцу морду набью, чем всё это...эти ухаживания, знаки внимания.

       — Так! А ну-ка, отставить панику! — повысил голос Сван. — Вам всего-то нужно бросить ласковый взгляд на красавицу и сказать доброе слово.

       — Но я не знаю, как это — бросить ласковый взгляд. — Милада сдвинула вместе брови, скривила рот в подобии улыбки и обвела “ласковым” взглядом воинов, уже буквально стонущих от смеха. — Так, что ли?

       — Нет! Это точно не ласковый взгляд. Так вы можете завтра на своих противников посмотреть. Можете даже пренебрежительно плюнуть, показав этим, что не видите перед собой достойных соперников.

       — Вот это я точно смогу, — заулыбалась принцесса.

       — Не верю, — засомневался Сван. — А ну-ка, покажите.

       — Да запросто! — Милада подбежала к окну. — Тьфу, — скромно плюнула она через каменный подоконник и достала белоснежный платочек, чтобы промокнуть слюну с подбородка. — Ну как?

       Два воина осели на пол и держались за животы, не в силах больше смеяться.

       — Да-а-а, плохая идея была! — Сван в задумчивости снова поскрёб затылок. — Плеваться отменяется! Ни в коем случае так не делайте. Да! И платок из рукава уберите. Это что ещё за женские замашки?

       — А из карманов тоже? — поинтересовалась Милада: на свет появилось ещё два кружевных шедевра от лучших мастериц.

       — Конечно! Вы разбитый нос должны вытирать рукавом. — Сван крепко задумался. — Или же куском полотняной ткани, который достанете прямо из-за голенища своего сапога. Кстати, а вы в курсе, что степняки полураздетыми дерутся? — Принцесса в ужасе уставилась на него. — Таким образом они показывают своим врагам, что не испытывают страха перед ними.

       — К-к-как это полураздетыми? — начала вдруг заикаться Милада.

       — Шаровары и кожаная жилетка, надетые прямо на голое тело, широкий шёлковый пояс, а на ногах кожаные ичиги с мягкой подошвой. — Сван прошёл к сумкам принцессы и вытащил всё то, что перечислил. — Вот это завтра на поединок и турнир, а вот это, — бросил на кровать широкие штаны, длинную тунику и жилет, подбитый мехом. — Нужно будет надеть прямо сейчас, чтобы достойно выглядеть на пиру.

       — Сван, — поникшим голосом отозвалась принцесса. — Я не смогу завтра в этом появиться перед всем честным народом. — Жутко покраснела, да так, что на этот раз румянец проступил даже через смуглую кожу. — Все будут глазеть на мою грудь, — шёпотом проговорила она, по девичьи скромно прикрывая ладонями обсуждаемый предмет.

       Воины только успокоились и приняли подобающий вид, но услышав последнее высказывание принцессы, заржали в голос. Тут уже не выдержал и Сван.

       — Это нормально — смотреть на мужскую грудь, — посмеиваясь, произнёс он. — И не забывайте: вы воин, степняк. А они по своей сути варвары. О них говорят, что они после битвы раздеваются догола и обмазываются кровью своих врагов, а потом танцуют над их трупами.

       — Где мои нюхательные соли? — пошатнулась Милада. — Сван, — зарыдала она в голос, — ничего у меня не получится. Я не смогу. Я не справлюсь.

       — А ну-ка, прекратите разводить здесь сырость. — Мужчина прошёл к кровати и обнял степняка, ласково погладил его по голове. — Ещё как справитесь! Вы просто обязаны справиться. Ради Невера. Ради вашего совместного счастливого будущего! Ради тех, кто доверился вам и поехал в далёкую недружественную страну. Посмотрите на себя, — слегка отодвинул от себя юношу, поднял с кровати шёлковый платок и сам вытер ему слёзы. — Вы через столько уже прошли, даже стали мужчиной ради своего любимого. — Передёрнул плечами, вспоминая, как это произошло. — Ваше Высочество, соберитесь! Ради нас всех!

       Зрелище, конечно, было не для слабонервных: один здоровенный мужчина обнимает другого и ласково уговаривает его не плакать. Воины разом притихли. До них вдруг дошёл весь смысл происходящего: их жизни и жизнь их господина сейчас полностью зависели от девятнадцатилетней девушки, которую засунули в тело мужчины.

Сван улыбнулся, видя, как с каждым словом меняется лицо принцессы: высохли слёзы, глаза сузились, в них загорелся вызов, нижняя губа упрямо поджата.

       — Не переживайте! Не подведу. — Милада подошла к нарядам, раскиданным по кровати, решительно схватила тот, который был предназначен для пира. — Невера любыми путями вызволим. — Прошла за ширму, стоящую рядом с окном, и принялась быстро переодеваться. — И раз принцы желают драчки, значит, они её получат. — Натянула мягкие сапожки и уверенно добавила: — И девицы-красавицы получат своё внимание от степняка, так уж быть. Я их таким ласковым взглядом одарю! Я их так потрогаю!

       Милада вышла в парадном наряде пранадармца к своей свите и обвела их тяжёлым взглядом:

       — И плакать я тоже больше не буду. Никогда!

       Сван с гордостью взглянул на девушку. Сколько же мужества у этой юной девы! Не каждый мужчина с таким справился бы. На мгновение представил себя заключенным в теле женщины, со всеми этими ужимками, томными взглядами, вздохами, и ему поплохело. Покосился на нюхательные соли принцессы.

       — Сван, вам нехорошо? — поинтересовалась Милада, с подозрением поглядывая на враз побледневшего командира. Мужчина усиленно затряс головой. — Всё в порядке, — облегчённо вздохнула она. — Тогда давайте пройдёмся по саду, — предложила Милада, подходя к двери и резко распахивая её, да так, что они с громким стуком ударились о стену, выбивая из неё каменную крошку; она всё никак не могла привыкнуть к той силе, что таилась в её руках. — Мне просто необходим свежий воздух! — И с надеждой в голосе тихо добавила: — Может, кому получится морду набить до пира.

       Воины испуганно переглянулись между собой и бросились догонять свою принцессу.

       Глава 8

       К сожалению, а может, к счастью, в саду никого не оказалось. В ожидании предстоящего пира все гости находились на дворцовой площади. И поэтому Милада со своими воинами без каких-либо помех смогла обойти весь сад. Со стороны это могло показаться бесцельным прохаживанием то в одну сторону, то в другую, но они изучили каждую тропинку, прошлись вдоль всего забора, тщательно осмотрели все подходы и отступы и даже нашли парочку тщательно замаскированных ворот, правда, когда они к ним подходили, тотчас откуда ни возьмись появлялась дворцовая охрана и принялась внимательно наблюдать за ними.

       — Ваше Высочество, — тихо обратился Сван к принцессе, которая остановилась возле огромного куста и вдыхала аромат необычных чёрных-синих цветов. — Здесь слишком много посторонних глаз, — шёпотом добавил он, касаясь её плеча.

       Милада выпрямилась, быстро спрятала в широком кармане нераспустившийся бутон; уж больно необычным был цветок, и ей хотелось поближе рассмотреть его в своей комнате.

       — Нам нужно возвращаться во дворец, — Сван почтительно пригласил её пройти вперёд. — Время пришло.

       Они повернули обратно, но не успели сделать и десятка шагов, как на них прямо из кустов выскочила прекрасная незнакомка, столкнулась с пранадармцем и рухнула на клумбу. Милада в изумлении застыла на месте. Девушка была одета в богатый наряд, её руки и ноги украшали золотые браслеты, а на голове красовалась диадема, от которой по земле тянулся шлейф из тончайшей ткани.

       — Ваше Высочество, — стараясь не размыкать губ, подсказал Сван, — вы должны помочь госпоже.

       Милада подошла к клумбе и схватила опешившую девицу за шкирку, резко поставила на ноги и принялась отряхивать её наряд. Широкая ладонь степняка от души несколько раз прошлась по упругой попе, по бёдрам, сбила диадему набекрень, вернула её обратно. Потом Милада вынула застрявший в волосах лист и завела выбившийся локон за ухо красавицы.

       — Вы не ушиблись? — поинтересовалась она, заглядывая в пронзительно зелёные глаза незнакомки; но девушка стояла с открытым ртом и не отводила от неё ошеломлённого взгляда. — У вас где-то болит? — строго спросила принцесса — её уже начинало всё это раздражать.

       — Н-н-ет! — У Чанлиф отшибло дар речи. — Я это… упала я тут. — Ей ещё никогда в жизни не доводилось видеть такого красивого мужчины. Она даже забыла, куда шла и зачем, а ведь у неё были какие-то важные дела.

       — Да, я это видел, — немного грубовато ответила Милада, теряя всякий интерес к глупой девице; ведь явно видно, что не в себе. — Осторожнее надо быть впредь, — и продолжила свой путь.

       У Свана начался внезапный кашель, он старался не смотреть на знатную незнакомку, проходя мимо.

       “Это что только что было? — Чанлиф оторопело взирала на мужчину, который не проявил совершенно никакого интереса к её женским прелестям и сейчас равнодушно удалялся от неё в сторону дворца. — Он что, вот так вот запросто бросит меня здесь?”

       Но степняк даже не оглянулся ни разу, важно вышагивая по тропинке из мелкого гравия и с интересом разглядывая чудеса королевского сада.

       “Ну уж нет! Не бывать этому!” — Чанлиф сердито топнула ножкой, её глаза превратились в две узкие щелочки.

       — Оё-ёй, — громко застонала она, протягивая руку в сторону воинов. — Что это? Земля из-под ног уходит, — пошатнулась и повалилась обратно на клумбу. — Помогите же мне!

       — Ваше Высочество, — Сван остановил принцессу и всем своим видом показывал, что нужно вернуться и помочь бедняжке. — Госпоже дурно.

       — Да она же притворяется, плутовка, — зло прошептала Милада, подходя ближе к командиру, чтобы только он мог услышать её, и уже громче добавила: — Отправим кого-нибудь во дворец, чтобы прислали лекаря.

       — И что же, вы вот так оставите меня одну? — Девица словно невзначай откинула шарф, открывая расписные широкие шаровары, через которые хорошо угадывалось соблазнительно округлое бедро. — Бросите меня здесь совершенно одну, несчастную и беспомощную, лежать на сырой земле?

       Воины застыли каменными изваяниями, не отводя своих алчных взоров от женских прелестей.

       — Да что же я могу сделать для вас, голубушка? — поинтересовалась Милада. — Я ведь не лекарь, а степняк. Варвар. Наши женщины не привычны к таким обморокам, — чуть не добавила “притворным”, но вовремя остановилась.

       — Отнесите меня во дворец, — Чанлиф протянула руки к степняку. — А лучше сразу в мои покои.

       Милада чуть не задохнулась от возмущения. Она решительно направилась к притворщице, увидела, как у той победоносно загорелись глаза, и усмехнулась: “Ну что же, посмотрим”. С лёгкость подхватила девицу с земли и закинула её, как мешок с крупой, себе на плечо и, довольно посвистывая, зашагала по направлению к дворцу. За её спиной раздалось дружное покашливание, больше напоминающее сдавленный смех.

       — Уй! — издала какой-то непонятный звук красотка, повисая вниз головой. — Да ты что себе позволяешь, варвар? — со злостью прошипела она. — А ну-ка, немедленно отпусти меня!

       — Будешь на меня рычать, — Милада слегка подкинула свою ношу на плече, — сброшу на землю. — Девица тут же притихла и больше не произносила ни звука, с интересом разглядывая выпуклые ягодицы наглого степняка.

       — Здесь поверни направо, теперь налево, — командовала Чанлиф, стараясь при этом избегать людных мест. — Теперь вон до тех кустов и по прямой до самого дворца.

       — Хочу заметить, уважаемая, — Милада выделила голосом обращение. — Вход во дворец находится с другой стороны.

       — Всё правильно, там находится парадный вход, а я живу в западном крыле, там мои покои. — Чанлиф попыталась поменять положение. — Слушай, а ты не мог бы идти быстрее, у меня спина заболела. — И совсем ласковым голоском добавила: — Или взять меня иначе.

       — Даже не надейся, — произнесла Милада, но всё же пошла быстрее. Мало ли! Вдруг и правда человеку плохо. В задумчивости остановилась на разветвлении тропинок. — А западное крыло где находится? Куда дальше идти, направо или налево?

       — Неважно, всё западное крыло моё, точнее, наше с папой. И куда бы ты не свернул, все тропинки приведут к нашим покоям.

       — А папа у нас кто? — поинтересовалась Милада, сворачивая направо: эта дорога ей показалась короче.

       — А папа мой — брат правителя.

       — Ну теперь всё понятно, — Милада усмехнулась. — Значит, родственница. Двоюродная сестра принцессы?

       — Да, двоюродная, а ещё единственная её подруга. Сабмила особо никого не привечает, не любит красивых девушек рядом с собой. — Чанлиф кое-как повернулась, чтобы посмотреть, где они идут. — Теперь в эти двери и на второй этаж. А там не ошибёшься, — довольно засмеялась. — Все дороги ведут в мою спальню.

       Милада с ношей на плече с лёгкостью взбежала по лестнице, но услышав последние слова девушки, остановилась.

       “Так вот что ты задумала!”

       — А скажите-ка, уважаемая, какая из этих трёх дверей ваша?

       — Та, которая с золочёной резьбой. Ой! — закричала Чанлиф: степняк поставил её на ноги. — Ты чего это?

       — Дальше вы прекрасно сами дойдёте. — Глаза Милады превратились в две узкие щелочки. — Негоже мужчине находиться в спальне такой молодой девушки.

       — Но у меня болит спина, и я подвернула ногу, — возмущённо проговорила Чанлиф, потирая поясницу. Кстати, спина-то и правда болела: старая травма, которую она получила, когда её покойный муж ни с того ни с сего однажды решил научить её объезжать молодых горячих лошадок. Уж какие он цели преследовал этим? Может, хотел, чтобы молодая жена свернула себе шею и избавила его от непосильного бремени — выполнять регулярно супружеский долг? — Я же могу потерять сознание! — но прозвучало это, как угроза.

       Милада прошла к золочёным дверям, пару раз грохнула кулаком по створкам и распахнула настежь, закричала со всей силы:

       — Эй, слуги! Вашей госпоже тут плохо. Все немедленно сюда! — И проходя мимо притворщицы, тихо проговорила: — Если намерена терять сознание, то лучше это сделать прямо сейчас. А я, извини, спешу. — Растянула губы в “ласковой улыбке”: — Приглашён на пир.

       Чанлиф, кажется, даже рот приоткрыла от такой доселе неведомой наглости. И хорошо, что она неотрывно смотрела на красавца-степняка, и поэтому не заметила, как Сван взашей вытолкал смеющихся воинов в соседний коридор, заскочил сам за ними и какое-то время там оставался.

       Милада гордо вышагивала по коридору. Она была очень довольна собой. Ей никогда не нравились такие девицы.

       На шум сбежалась вся челядь, вокруг Чанлиф все причитали, охали и ахали, кто-то даже норовил сунуть ей под нос нюхательные соли, от которых та закашлялась, а из глаз брызнули слёзы. И как только степняк исчез из виду, она громогласно приказала:

       — Подать моё самое лучшее платье, достать кинжалы, — усмехнулась. — Я сегодня буду танцевать.

       — Но госпожа, вы же говорили… — испуганно начала одна из девушек.

       — Немедленно! — повысила голос Чанлиф и чуть ли не бегом направилась в свои покои. — Нужно спешить.

       Но Милада ничего этого уже не услышала. Она с поникшей головой шла по тропинке в сторону дворца и выслушивала наставления от Свана, тихо скрипя зубами. Оказалось, ей ещё придётся выпивать и танцевать… по мужски. Мать их так!

       — Всё! Я передумала идти на пир, — зло прошипела она, разворачиваясь обратно, но уткнулась носом в латы на груди Свана, который встал насмерть и не двигался с места. — Пусти! Я возвращаюсь.

       — Вы не должны так поступать! — Тихо произнёс Сван. — Вас пригласили, и если вы не придёте, это может вызвать вопросы. Нельзя игнорировать приглашение приближённого лица правителя!

       — Но у меня не получится.

       — Всё у вас получится. — Сван взял Миладу за плечи и развернул в сторону дворца. — Пить не нужно, будете незаметно выливать на пол, а вот с танцами… — он недовольно скривил губы. — Будем надеяться, что обойдётся. Но если всё же придётся плясать, вспомните, как это делали ваши братья.

       — Так они вообще ничего не делали! Просто размахивали руками, словно на мечах дрались.

       — Вот так и действуйте, — обрадовался Сван неожиданной подсказке. — Я видел, вы с мечом хорошо управляетесь.