Э(П)РОН-5

Александр Быченин

Э(П)РОН-5

Пролог

* * *

Вселенная. Бесконечность в бесконечности, возведённой в абсолют: бесконечные расстояния, разделяющие бесконечное количество скоплений материи, бесконечная же энергия, в которую, если копнуть достаточно глубоко, превращаются и пространство, и вещество, и даже само время… и этакой вишенкой на торте — столь же бесконечное безразличие. Вселенной нет никакого дела до отдельно взятой галактики, в её масштабах подобной банальной песчинке, и уж тем более плевать на ничем не примечательную звёздную систему, затерянную среди мириадов ей подобных. Мало ли во Вселенной звёзд? Да сколько угодно: и одиноких, и блуждающих, и обременённых планетной семьёй… и даже таких, что могут похвастаться результатами деятельности разума, сама вероятность зарождения которого столь мала, что ей можно смело пренебречь. И уж тем более Вселенная совершенно индифферентна к космической станции, в чреве которой, глубоко под внешней броневой обшивкой, в толще обитаемого сектора, затерялся тускло освещённый кабинет — почти столь же пустой, как и ближайший к местной галактике войд. Если, конечно, не считать пары кресел и такого же количества человеческих существ мужского пола, устроившихся в них. Впрочем, данные особи отвечали Вселенной полной взаимностью, будучи погружёнными в изучение некоего любопытного документа, воспроизведённого «нейрами» в общей «дополненной реальности». Если бы хоть кто-то, кроме бесконечно безразличной Вселенной, сейчас видел обитателей кабинета со стороны, он бы наверняка подумал, что они просто расслабились после тяжёлого рабочего дня. На деле же всё обстояло с точностью до наоборот: внешняя неподвижность, временами переходящая в аморфность, лишь оттеняла интенсивную мыслительную деятельность. Просто до поры, до времени коллеги-соратники переваривали информацию, а потому не торопились обмениваться мнениями. Но, поскольку человеческие существа не могут похвастаться бесконечностью хоть в чём-то (за исключением, разве что, глупости да амбиций), то и размышлять до бесконечности с их точки зрения весьма, хм, расточительно. А потому один из мужчин — назовём его условно Первым — всё же нарушил молчание:

— Занятный паренёк. Не находишь?

Его собеседник — как вы уже догадались, Второй — кивнул, соглашаясь.

— Такому палец в рот не клади, отхватит руку по локоть, — развил свою мысль Первый. — И это в его-то возрасте!

— Похоже, придётся прищемить ему хвост, — определился с выводом Второй.

— Да, уже пора. А то, не дай бог, ещё чего-нибудь сотворит, и расхлёбывай потом… — Первый сокрушённо покачал головой, видимо, вспомнив о чём-то не самом приятном. — Печальный опыт тому подтверждение.

— Дело привычное, — пожал плечами Второй. — Плавали, знаем. Но парень хорош, очень хорош. Происхождение, подготовка, связи, финансовые ресурсы… он мог бы стать сильным союзником, если бы не был врагом.

— Да ты ему, никак, симпатизируешь? — обличительно наставил на Второго указательный палец Первый. — Этой занозе в заднице в человеческом облике? Этому хлыщу?! Этому проныре?!

— Ничего личного, просто бизнес, — не стушевался Второй. — Что интересно, я вас обоих в чём-то понимаю. И методы мне ваши очень близки. Но…

— Вот именно! Помни, кто он есть на самом деле — стратегический противник!

— Скорее, конкурент, — хмыкнул Второй. — Если верить более умудрённому жизнью старшему поколению.

— Не без этого, — вынужденно согласился Первый. — Хотя и не во всём. И не во всех сферах деятельности. Но неприятностей может доставить множество. Да, собственно, уже. Потенциальные убытки исчисляются десятками, если не сотнями, миллионов.

— И что же ты предлагаешь? — заинтересовался Второй. — Ликвидация? Изоляция?

— Всё бы тебе кого-нибудь грохнуть, — поморщился Первый. — Или, на худой конец, похитить. Нет, мы поступим умнее — нейтрализуем его на его же территории. А в идеале изменим его вектор развития, это нам выгодно.

— Хороший план! — продемонстрировал оттопыренный большой палец Второй. — Осталось только придумать, как воплотить его в жизнь.

— Обычная «многоходовочка», — отмахнулся Первый. — Благо ресурсы позволяют. Главное, чтобы раньше времени нас не раскусил. Не почувствовал, так сказать, что тучи сгущаются над головой.

— Бабу подослать надо, — внёс рацпредложение Второй.

— Поздно, он уже занят. Вроде бы. Впрочем, попытка не пытка.

— Так ты даёшь «добро» на операцию силами СБ? — уточнил Второй.

— Даю, — вздохнул Первый. — Куда деваться-то?.. Но в идеале превратить бы его в союзника… что вряд ли. Ладно, хотя бы про вектор не забывай.

— Постараюсь, — заверил Второй. — Что с финансированием?

— Бери, сколько понадобится, но без фанатизма. В оборотные средства лапу не запускай… как минимум без моего ведома.

— Люди?

— Весь персонал в твоём распоряжении. Просто по возможности заранее предупреждай о планируемых акциях.

— Хорошо, — кивнул Второй и продиктовал какую-то команду в передатчик «нейра». — Приоритеты?

— Убивать только в самом крайнем случае, живой он нам сильно полезней, — обозначил свою позицию Первый.

— Ну что ж, работаем… — Второй с хрустом потянулся и выпростался из кресла. — Разрешите идти?

— Идите! — рокотнул Первый с явными командными нотками. — И держите меня в курсе всех новостей касательно объекта, даже самых незначительных.

— Хорошо.

Второй направился было к двери, но остановился на полпути, когда Первый в сердцах рыкнул:

— Нет, но каков нахал!

Второй развернулся к коллеге и вопросительно заломил бровь.

— На полном серьёзе собирается отжать у нас часть бизнеса! — развил мысль Первый.

— Верится с трудом, — поддакнул начальству Второй. — Но всё именно к этому и идёт. Нашим аналитикам я верю.

— Интересно, на что он надеется? — помял подбородок Первый. — Не может же он не понимать, что ни один крупный игрок до такого ситуацию не доведёт? Да его проще грохнуть, чем потом расхлёбывать!

— Он просто может себе это позволить, — без привычной усмешки ответил Второй. — Он же по сути до сих пор никто, и звать его никак. А потому и ответственности на нём никакой. Зато амбиции такие амбиции!

— Гремучая смесь.

— Именно. И мальчик уже показал зубы. Рано или поздно с ним придётся считаться.

— Лучше рано, — вздохнул Первый. — И пусть меня обзовут перестраховщиком. Плевать. Ему нужно подрезать крылья сейчас, пока у него не прошло головокружение от успехов. В этот период удар по самолюбию бывает особенно чувствительным. И пока он не обзавёлся мощными союзниками.

— Особенно навязанными, — поддержал руководителя Второй. — Навязанные «благодетели» не будут столь…

— … прямодушными?

— Скорее просчитываемыми. И уж точно будут более циничными и безжалостными.

— Согласен, — кивнул Первый. — Где проведём акцию?

— Я думал, у меня будет время на размышления…

— К чему тянуть?

— И то верно… в общем, в идеале на Картахене.

— Пожалуй, это и впрямь было бы идеально. А ещё предельно наглядно. Вот только как собрать всех заинтересованных лиц в одном месте? На случай в этом деле полагаться нельзя.

— Всё просто, — ободряюще улыбнулся Второй, — это моя забота.

— И всё же? — заинтересованно прищурился Первый.

— Не можешь пресечь — возглавь, — пояснил его собеседник. — Не можешь быть уверен в действиях оппонента? Создай такие условия, чтобы у него не осталось другого выхода. И он сам появится в нужном месте в нужное время.

— Вот и займись этим, — барственно махнул рукой Первый.

Глава 1-1

Сигнал вызова застал меня сибаритствующим с банкой пива в руке в капитанском кресле «Набата», заставив поперхнуться и беззвучно выругаться — ну кому ещё приспичило? Однако беглый взгляд на экран связи в «дополненной реальности» вынудил отказаться как от первоначального намерения — возмутительным образом проигнорировать входящий звонок, так и второго в очереди — обложить назойливого абонента тяжеловесными матюгами «Борисыч-стайл». Потому что звонил небезызвестный Дэвид Деррик, один из основателей Корпорации «Э(П)РОН», помимо этого ещё и взваливший на себя с молчаливого согласия остальных дольщиков обязанности председателя совета директоров. А миг спустя я вспомнил, что именно на сегодня запланирована итоговая за текущий месяц «планёрка». То есть, конечно же, собрание уважаемого директората, ага. Хорошо хоть, не пришлось на Картахену тащиться, а конкретно в Технический сектор, где Дэвид был царь и бог в одном лице. Вошёл, что называется, в положение, и без того нелёгкое. Подробностей? Извольте, но чуть позже.

Пока же я, воровато убрав банку из кадра, для чего пришлось примостить её на капитанском пульте, присоединился к видеоконференции. Экран связи в ответ на касание иконки активации разделился на несколько окошек, из которых на меня смотрели знакомые лица — сам Деррик (в центре построения, как и полагается председателю), Степаныч, более известный как герр Нойманн — главный финансовый советник Корпорации, Влад Пахомов — глава СБ, капитан Сугивара Риндзи, с недавних пор официально введённый в состав совета в качестве ведущего специалиста по технологиям гексаподов, без которых мы пока ещё не могли обойтись, и Ульрих Ценкер — бывший офицер доблестного флота Протектората Дойч, а ныне капитан мобильной базы Корпорации, на которой обреталось подавляющее большинство сотрудников, занятых непосредственно «судоподъёмом», а также членов их семей. Ну и ваш покорный слуга, разумеется. Не хватало лишь ещё одного члена совета директоров, но тот на мероприятии отсутствовал по уважительной причине — Герману Романовичу Завьялову и с собственным кланом головняка хватало, чтобы ещё и в наших посиделках участвовать.

— Начнём, коллеги? — вопросительно покосился с экрана на честную компанию Деррик. Дождался кивков и продолжил: — Совещание по итогам месяца, господа. Хотелось бы услышать хоть что-то приятное. Герр Нойманн?

— Финансовый отчёт сформирован, — незамедлительно отозвался благообразный старичок, украшенный благородной сединой. И ведь не скажешь, что всего лишь слуга, пусть и потомственный, пусть и лично главы клана. Был когда-то. А сейчас очень хорошо вжился в роль въедливого финансиста. — Вот ссылка, можете ознакомиться.

— А если вкратце? — поморщился я.

Ну вот нет абсолютно никакого желания вникать в зубодробительную бухгалтерскую отчётность. К тому же Степаныч прекрасно знает, как я отношусь к подобной писанине, и всё равно каждый месяц подсовывает кучу документации. С одной стороны, а куда деваться? Я всё же основной акционер и отец-основатель Корпорации. С другой — я ему доверяю, и мне достаточно ткнуть в строку с итоговой чистой прибылью, да показать, где расписаться… ладно, бог с ним. Степаныч есть Степаныч. Да и Дэвид не поймёт. Так что придётся сделать вид, что отчёт изучил. Но потом.

— Если вкратце, сударь, — одарил меня осуждающим взглядом герр Нойманн, — то финансовые дыры, возникшие в бюджете после срыва части запланированных сделок и выплаты неустоек, худо-бедно, но удалось залатать. Мы в небольшом, но всё же плюсе. Правда, для этого пришлось несколько отступить от основной деятельности Корпорации, вдвое повысив активность на фондовом рынке за счёт оборотных и амортизационных средств. Что, несомненно, сказалось на результативности остальных подразделений. И я бы попросил вас, сударь, впредь до таких ситуаций не доводить. Единовременная потеря почти половины спасательного парка дорого нам обошлась.

Это он про кровавую баню, что нам учинили так и оставшиеся неизвестными силы в системе без названия, но со сверхмассивной «чёрной дырой» и двойной звездой. Там мы потеряли три звена «спасатель» — «техничка», а мой «Набат» лишился всех «понтонов» за исключением одного. Но суда-носители и расходники-«москиты» дело наживное, в отличие от людей. И каких людей! Цвет Корпорации! Терентьев, Краузе, Вайс… а парни из их команд? Я их всех, можно сказать, лично натаскивал. Да и до того через всякое довелось пройти в совместных приключениях. Крейсер «Эмден», десантный транспорт «Латник»… чёрт! До сих пор не могу смириться с утратой. В общем, не самый равноценный обмен за жизнь всего лишь одного подростка, пусть это и мой кузен, единственный сын тётки Ники. Хотя если бы вдруг пришлось заново пройти этот путь, я бы, пожалуй, опять поступил так же. Ситуация тогда так сложилась, чего уж теперь…

— Учту, герр Нойманн, — кивнул я, потупив взгляд.

Пусть порадуется старый, что удалось меня пристыдить.

— Герр Нойманн прав, Алекс, — поддержал Степаныча Деррик. — Изъятие крупной суммы из амортизационного фонда весьма сильно сказалось на работе Технического сектора. Мы отстали от графика на семь с половиной процентов. И ещё неизвестно, как эта задержка скажется в дальнейшем. Пришлось срочно перераспределять финансовые и ресурсные потоки, к тому же значительно урезанные.

— Но ведь справились? — примирительно улыбнулся я.

— Справились, — подтвердил Дэвид. — Но не благодаря, а вопреки. Хотя вы, россы, всегда так живёте… всё бы вам преодолевать.

— И вы скоро привыкните, — поддержал я коллегу. — Но за «посудины» спасибо, получились даже лучше, чем прежние.

— Опыт сказывается, — пожал плечами Деррик. — Люди учатся. Да и с комплектующими на этот раз проблем не было. Я про специфические комплектующие, — покосился он на Рина. — Спасибо капитану Сугиваре.

— Не за что, как говорят наши друзья-россы, — ухмыльнулся тот. — Но, Алекс, я бы на твоём месте больше на меня не рассчитывал. Последнюю «захоронку» распотрошил. Теперь только «брошенок» чистить, а это, сам понимаешь, совсем другие сроки.

— Спасибо, мужики, — снова потупился я.

Ну а что тут ещё сказать? Вроде бы и не виноват, но они-то тут с какого боку? Бизнес есть бизнес, ничего личного. В отличие от меня, любимого, который в той ситуации как раз личным и руководствовался.

— Итого, с финансовой отчётностью и материальной базой разобрались, — подвёл промежуточный итог Деррик. — А с кадрами что?

— Завершаем второй цикл обучения, — отозвался Ценкер.

В принципе, обучал народ конкретно я, причём в основном на «Набате». Потому и торчал сейчас на любимом буксире, а не в «Сломанном дроиде» на Картахене или у капитана Сугивары на «Спруте», как остальное моё семейство. Но вот за организацию и документооборот, равно как и за набор обучающихся, отвечал Ульрих. Собственно, потому и отчитывался.

— Сколько команд? — уточнил председатель.

— Хватит на комплектование шести «звеньев».

— Но мы же ввели в строй только четыре? — удивлённо заломил бровь Деррик.

— Запас карман не тянет, — пояснил за Ценкера я. — Да и смысл натаскивать только одну команду, если есть возможность задействовать три? Я про второй цикл, если что.

— Значит, по личному составу появился резерв, — довольно потёр руки Дэвид. — Герр Нойманн, сумеем за следующий месяц ещё пару внеплановых «звеньев» скомплектовать?

— Если ещё немного потерпите без амортизационных фондов и удовольствуетесь обычной премией специалистам, а не удвоенной, то…

— Я вас понял, герр Нойманн. Значит, так и запланируем.

— А загрузить-то мы их сможем? — задался я самым очевидным вопросом. — Сомнительное удовольствие оплачивать простой сразу четырёх вымпелов и сорока рыл экипажного состава.

— Алекс, ты слишком оторвался от реальности, — укоризненно посмотрел на меня мистер Деррик. — Будь у нас возможность задействовать ещё четыре… нет, лучше шесть «звеньев», я бы и их загрузил. Причём исключительно собственными силами, без участия Германа Завьялова.

— У нас так много заказов? — изумился я. И пояснил, перехватив недоумённые взгляды коллег: — Я имею в виду здесь, в «Золотом треугольнике»?

— Их могло бы быть на порядок больше, если бы мы брались за всё подряд. Поле деятельности тут обширнейшее.

— Хорошо, что мы такие привередливые, — усмехнулся я. — Нет у меня желания наткнуться на второй «Эмден». Или с бриттами в разборки ввязываться. Впрочем, и наши хороши.

— Вот поэтому и удовольствуемся всего лишь парой дополнительных «звеньев», — подвёл итог Деррик. — Плюс на них можно немного сэкономить — радиус действия предполагается ограниченный, так что носители будем искать попроще и подешевле.

— Но условия быта на носителях организуйте для удвоенных экипажей, — велел я.

— А смысл? — хмыкнул остававшийся до сих пор не у дел Влад.

— А смысл в том, что на них можно будет новые команды натаскивать. База практик, так сказать. Основные составы и сами обучатся, и новичков потом многому научат. Теория без практики мертва, а навыки и вовсе не вырабатываются.

— Что ж, предложение не лишено смысла, сударь, — поддержал меня Степаныч. — Мистер Деррик?

— Финансово потянем? — уточнил тот.

— Для общего дела расстараюсь.

— В таком случае поддерживаю, герр Нойманн. Ульрих, подберите людей. Сроки не горят, у вас целый месяц. Или даже чуть больше.