Лабиринты Сердца

Дениза тогда испугалась не на шутку. Когда мужчина двинулся на нее с ножом, девочка поняла, что спасения ждать неоткуда. Убежать она не могла, ведь в руках ее был тяжелая корзина, а бросать ее Дениза не собиралась.

- Не бойся… Я много не возьму! Мне только пару гвенов надобно… А то без денег не наливают!

Дин Вомер выругался и сплюнул. Дениза лихорадочно соображала, что делать. Она не была с ним знакома, зато часто слышала, как его жена жалуется всем, кто готов ее слушать, на вечное беспробудное пьянство мужа. Несколько раз она приносила Денизе и Бабушке старое платье, и просила починить его в долг. Бабушка Денизы была очень добра и всегда помогала людям. Даже тем, кому нечем было заплатить. И пока бабушка штопала ветхую ткань, жена Дина Вомера рассказывала о том, как ей тяжело одной растить троих детей, как муж все пропивает, как иногда поколачивает ее, когда она пытается спрятать хоть немного денег. Бедная женщина действительно любила своего мужа, поэтому не могла его бросить умирать в канаве. Иногда она вспоминала, как познакомилась с ним, когда работала в порту и чистила рыбу. В этот момент ее лицо преображалось, морщины разглаживались, а на губах появлялась улыбка.

И вот теперь Дин Вомер докатился до того, что стал угрожать ножом случайным прохожим. Может, позвать на помощь? Но мало кто придет. Может, попытаться убежать? Нет, не получиться. Колени предательски прогибались, а сердце бешено колотилось. Ее парализовал страх. И тогда она сама, непроизвольно, пристально посмотрела в глаза мужчине и почувствовала знакомое ощущение падения. Когда падение окончилось, то Дениза увидела себя на берегу моря. Вокруг был непроглядный туман. Где-то вдалеке раздавались голоса.

- Я не вижу огней! Проклятый туман! Так недолго и на мель сесть! Плакал тогда наш улов! — крикнул чей-то хриплый голос.

- Да ты все равно его пропьешь! - кричал другой голос, - Жену и детей пожалей! Лучше бы им что-то купил!

- Кто ты такой, чтобы меня учить жить? Бери левее! Справа камни! Черт бы побрал эту проклятущую мглу! Хоть бы маяк горел!

Дениза посмотрела вокруг. В тумане она различила силуэт маяка. Маяк! Вот что поможет найти путь домой! Девочка бросилась к маяку, но дверь была заперта на замок. Где-то должен быть ключ! Наверняка! Она чувствовала, что ключ где-то близко, поэтому села на корточки начала шарить в траве. Нашла! Дверь со скрипом отворилась, и девочка бросилась по винтовой лестнице на самый верх. В отличие от животных, чьи чувства передаются ей, здесь не было ничего подобного. Дениза чувствовала, как тяжело бьется в груди собственное сердце, как немеют на последних ступенях уставшие ноги. Еще шаг! Тяжелая крышка люка поддалась, и теперь Дениза стояла рядом с огромной кучей хвороста, сваленной в каменном колодце. Что делать теперь? Как зажечь маяк? Дениза лихорадочно соображала. Где-то на волнах качало маленькую лодочку с двумя рыбаками, которые очень хотят вернуться домой.

- Мне нужен огонь! — вслух сказала Дениза. И тут она вспомнила, что на стенах маяка висели факелы. Девочка снова спустилась вниз и схватила первый факел, который освещал лестницу. Стараясь не потушить факел и не обжечься, она вылезла на площадку.

- Ура! Получилось! - девочка бросила факел в хворост, и он загорелся. Огонь плясал и с треском разгорался все сильнее и сильнее. И вот уже Дениза чувствовала жар от костра. Огонь постепенно стал рассеивать туман. Девушка сбежала вниз и услышала разговор. Она поняла, что лодка благополучно причалила к берегу.

- Я в кабак… - прохрипел один из рыбаков, - Улов был не малый, поэтому сегодня я буду в стельку пьян! Ха-ха-ха! Дин Вомер дал слово сегодня напиться! И слово свое сдержит!

Дениза увидела, что на пригорке появляется деревянное здание с вывеской в виде кружки. Она побрела в сторону этого дома и открыла дверь. За грубо сколоченными деревянными столами сидели странные люди. Они замерли, словно статуи. Девочка посмотрела вокруг и подумала, что это — самое мерзкое и грязное место, которое ей когда-либо приходилось видеть. Везде воняло чем-то тухлым и прокисшим.

- Кружку твоего самого ядреного пойла! — сказал пьяный голос за одним столиком.

Дениза посмотрела и увидела знакомого рыбака, который орал что-то неподвижной хозяйке бара:

- О, морской дьявол! У меня кончились деньги, а я еще трезвый! Это — несправедливо! Тот, кто даст мне выпить, будет моим лучшим другом! Ей-богу!

Дениза растерялась. Что ей делать, ведь у нее тоже нет денег! Наверняка, если купить ему выпивку, все закончится. Но даже покупать выпивку было не у кого. Толстая растрепанная хозяйка в дырявом, грязном переднике, стояла за стойкой неподвижно, словно неживая. И тогда Дениза взяла одну из кружек на соседнем столе и понесла ее в сторону пьяницы. Никто ничего ей не сказал, никто не остановил. Девочка поставила кружку, которая дурно пахла какой-то брагой, перед рыбаком, который тут же схватил ее и стал жадно пить. Пойло текло у него по лицу, но он пил-пил-пил, пока не выпил все до дна.

- Вот, лучший друг Дина Вомера! - сказал рыбак, отрыгивая. Дениза поморщилась. Она чувствовала брезгливость и отвращение. Внезапно в ее голову пришла мысль. Девочка посмотрела на рыбака и громко сказала:

- Лучше бы ты, не на выпивку деньги тратил. Я слышала, что у тебя есть семья… Пока ты пьешь, дети сидят голодные… Жена постоянно плачет и всем жалуется... Тебе должно быть стыдно, Дин Вомер! Пойди и попроси прощения у жены, купи подарки детям. Будь хорошим отцом и никогда не пей! Слышишь! Никогда! Я — твой друг и даю тебе самый важный совет! Не пей! Если ты сопьешься окончательно, то о твоей семье некому будет заботиться! Твои дети будут просить милостыню, а жена умрет от горя! Ты ведь понимаешь, что ты, Дин Вомер, собственными руками убиваешь свою семью? Разве ты этого хочешь? Они любят тебя, верят в тебя, надеются на тебя! Ты — единственная защита и опора для своей семьи!

- Моя жена не любит меня! Она постоянно ругается и орет! Мне не хочется возвращаться домой и слушать постоянные упреки! - с сожалением сказал рыбак.

- Она орет на тебя, когда ты пьян! - закричала Дениза, - Если бы она не любила тебя, то не ругала бы! Но она любит тебя! Она хочет, чтобы ты снова стал прежним Дином, которого она полюбила!

Рыбак поднял на нее глаза, и девочка нырнула в темноту. Очнулась она, сжимая корзинку в руках, а напротив нее стоял рыбак, растерянно поглядывая то на нее, то на нож, который сжимал в руке. Он с омерзением бросил нож на землю и сказал:

- Что это на меня нашло? Допился, что на людей с ножом бросаться начал… Нет, все… Пора завязывать… А то и до тюрьмы недалеко… Как тогда Мариса одна с детьми будет? Пропадут ведь… Все, клянусь больше не пить! Дин Вомер дал слово! И слово свое он сдержит!

И тут он заметил Денизу.

- Я тебя сильно напугал? - хрипло спросил рыбак, растирая глаза руками. Чувствовал он себя явно неважно.

Дениза замотала головой.

- Ты - славная девочка! Ты часто помогала моей жене. Иди и ничего не бойся. Хочешь, я провожу тебя до дома? — спросил рыбак.

- Нет, спасибо, - устало выдохнула Дениза, - Я дойду сама. Передавайте привет жене и детям!

- Я совсем забыл! Завтра хозяин заплатит мне, поэтому накуплю им гостинцев! Эх! Пошел я! А то это мерзкое пойло, будь оно проклято, меня доконает. Если что, заходи ко мне в гости! Я живу в портовом районе! Мы с семьей будем рады тебя видеть!

Дениза проигнорировала приглашение, потому, что чувствовала себя неважно. Она чертовски устала и едва доковыляла до дома. В тот вечер она спросила бабушку:

- А как можно заставить человека тебя ненавидеть?

Старушка посмотрела на внучку, и Дениза поняла, что от ее проницательного взгляда не скроется ничего. Девочка уставилась себе на руки, стараясь не выдать волнения. Она боялась, что бабушка узнает о том, что сегодня Денизе впервые пришлось пройти лабиринт чужого сердца.

- Точно так же, как и любить. Преследуй его, унижай его, обижай его. Делай все, чтобы ему было плохо. И вот тогда он будет прятаться от тебя. А ты находишь его и снова. И так до тех пор, пока он не попросит пощады. Если ты пришла убить его, то ты сама поймешь, что нужно делать. Убить — сложнее всего. Тебе нужно повергнуть его в пучину отчаяния. Дружба, любовь — самое простое. Потому, что мы все хотим любить и дружить. Мы испытываем в этом потребность… При помощи дара ты можешь выведать любой секрет, любую тайну, заставить человека вести так, как тебе угодно. Эльми говорила мне, что самое простое — это просто появиться в том виде, в каком ты есть, в чужом сознании, завоевать доверие и пожинать плоды ненастоящей дружбы. А еще она говорила, что, если постоянно применять дар, развивать его в себе, то внутри чужой души можно принять облик любого существа. Она по секрету сказала мне, что у нее получилось это впервые, когда она пыталась завоевать сердце любимого. Она сама того не зная, приняла облик его невесты и заявила, что не любит его, а брак был навязан ее родителями. В чужом облике она разбила сердце бедному пареньку, а потом, приняв свой настоящий облик, рассказала, что только она любит его больше всех на свете. Конечно, это ужасно. Я осуждаю свою сестру. Она разрушила жизнь человека. Говорят, что паренек потом спился от отчаяния неразделенной любви. И все это из-за прихоти и гордыни. Так, что перед тем, как использовать свой дар, подумай о последствиях, которые могут быть непредсказуемыми. Если развивать свой дар и дальше, то ты полностью сможешь контролировать внутренний мир человека. Ты не просто будешь проходить лабиринт. Ты будешь создавать свой лабиринт. Окружающий мир внутри будет полностью подконтрольным тебе. Хочешь, чтобы появилась дверь? Она появится. Хочешь, чтобы дверь исчезла? Она исчезнет. Не знаю, насколько преуспела моя сестрица, но иногда я думаю о том, что вполне возможно, что она сбежала куда-то на первый ярус, вышла замуж и живет, как королева. Хотя Слепых Стражей так просто не проведешь. Скорее всего, она погибла…

-Значит, если я буду использовать свой дар во благо, мне ничего за это не будет? — удивленно спросил Дениза, вспоминая рыбака по имени Дин Вомер, который никогда больше не будет пить. Возможно, жизнь этого человека теперь изменится к лучшему! Он будет хорошим отцом, мужем. Его семья наверняка будет счастлива внезапной перемене.

-Слепым Стражам все равно, ради чего ты используешь этот дар! Я подозреваю, что наша семья - не единственная, которая может проникать в глубины души. Так что перед тем, как еще раз применить свой дар, подумай трижды, стоит ли подвергать себя опасности, - покачала головой старушка.

Дениза тогда задумалась над словами бабушки. При воспоминаниях о бабушке, горле Денизы встал горький, не проглатываемый ком. Она теперь одна-одинешенька в этом мире. И некому подбодрить ее, дать совет или просто выслушать.

И вот, придя в свой опустевший дом, вспоминая маленького попрошайку и бакалейщика, девушка поняла, что имела в виду бабушка.

- Какой кошмар! — вздохнула Дениза, - Я была так неосторожна! Но… с другой стороны, если бы я не применила свой дар, то мальчишка… Трей, или как его там… умер бы от голода вместе с сестрой. И все-таки, надеюсь, что в этот раз пронесет…

Дениза сняла ботинки и легла на старую скрипучую кровать, поверх лоскутного одеяла. Кроме стула, стола и кровати в комнате больше не было мебели. Мебель сейчас стоила безумно дорого, поэтому позволить ее мог себе далеко не каждый обитатель третьего яруса. Серая краска на стенах уже пошла трещинами, по углам черным пятном расползалась плесень. Ремонт Дениза тоже не могла себе позволить. Краска сейчас в дефиците, поэтому пришлось бы сильно раскошелиться даже на маленькую баночку.

Краем взгляда Дениза взглянула на груду одежды, которую ей придется зашивать и перешивать. Куча одежды была свалена прямо на полу. Серая, старая ткань, выцветшие узоры, оторванные пуговицы. Работы на целый день. Даже со сноровкой Денизы не все удастся починить. Старая ткань лопалась и расползалась прямо в руках, но на новую одежду у людей просто не было денег.

- Не сегодня… - сама себе сказала Дениза, глядя в потолок, с которого белыми хлопьями сыпалась штукатурка. Девушка сильно устала, но доброе дело того стоило. После смерти бабушки Дениза поклялась делать только добрые дела и никогда не использовать свой дар во зло или ради себя. Так же она поклялась не использовать этот дар на близких людях. И клятву свою она обязательно постарается сдержать.

- Как мне все это надоело! Мне надоело прятаться, надоело увиливать. Мне надоело смотреть, как люди ненавидят друг друга! Я вижу это каждый день! — с раздражением воскликнула Дениза, словно надеясь, что кто-то ее услышит.

- Мяу! — отозвалась кошка, сидя на подоконнике и умываясь. Очевидно, что кошка была согласна со своей хозяйкой.

Дениза взглянула на кошку и немного успокоилась.

- А ведь в этом нет ничего плохого? - рассуждала девушка, - Бабушка просто немного преувеличивала опасность. Благодаря этому удивительному дару можно делать добро. А немного добра этому миру совсем не помешает! Возможно, если люди будут добрее друг к другу, то и мир станет лучше.

Хотя Дениза сомневалась в том, что можно вообще такое возможно, но ей очень хотелось в это верить.

Глава вторая. Роковая ошибка и Печеная картошка

Глава вторая. Роковая ошибка и Печеная картошка.

Ночью Денизе снился привычный сон. Вокруг было все тоскливое, серое и унылое. Она стояла возле огромной горы. Что-то притягивало ее и отталкивало одновременно. В голове вертелось только одно: «Надежды нет. Все кончено. Все бесполезно». Этот сон повторялся почти каждую ночь. Если бы Дениза знала, что этот сон снится каждую ночь всем жителям Последнего Города, то наверняка бы удивилась. Все, кто рождался в Последнем Городе, видели один и тот же сон. Многие даже не обращали на него внимание. Сон повторялся каждую ночь и выглядел совершенно одинаково. Мутные очертания горы, туман и сумрак, странный гул, который постепенно нарастал и внезапно становился невыносимым. Хотелось упасть на землю и закрыть уши, но ты стоишь в оцепенении и вслушиваешься в этот гул до тех пор, пока не проснешься. Иногда, правда, поговаривали, что люди видят и другой сон. Правда в том, что многие считают это выдумкой, но этот сон является предвестником беды. Все начинается так же, как обычно. Гора, гул, сумрак, но потом с неба падает луч света и странный голос произносит: «Я исполню твое самое заветное желание. Что ты хочешь?» Человек отвечал. А потом исчезал бесследно. И больше никто никогда его не видел. Но Дениза об этом не знала, поэтому терпеливо слушала гул и мечтала о том, чтобы поскорее наступило утро.

Наутро Дениза умылась, оделась и позавтракала сухими яблоками и картошкой. Она села за работу и даже успела закончить куртку, залатав рваную дыру размером с кулак. Довольная своей работой, девушка хотела взяться за старое платье с разорванным подолом, как вдруг услышала трубы. Они возвещали, что сегодня глашатай прочитает новый указ Короля. В таких случаях, все собирались на площади и внимательно слушали волю Его Величества, потому как незнание законов, не освобождает от их выполнения. Обычно ничего хорошего это не сулило. Или поднимают налоги, или ужесточат наказание за какое-либо преступление. Но хуже, если придумают новый повод, как вытрясти последние гвены из дырявых карманов обитателей третьего яруса.

Бросив одежду на стол, приколов по привычке иголку к платью, Дениза закрыла старым ключом дверь и вместе с толпой отправилась на площадь.

На площади царило оживление. Трубачи в красивых алых ливреях трубили и трубили, а в самом центре на трибуне, построенной специально для таких дел, стоял старый, но очень красиво одетый глашатай. У него была седая борода, красная шапочка с белым пером и расшитый белыми нитками сюртук. Трубачи умолкли.

- Граждане Последнего Города! — зычно сказал он. Толпа приутихла.

- Его величество Король, Вирджилиус Шестой, своим указом обращается ко всем Вам! С этого дня налог повышается до шестидесяти медных гвенов с одного домхозяйства!

Толпа заволновалась. Раньше нужно было платить сорок гвенов, а теперь целых шестьдесят с домохозяйства! Гвенами называли монеты, которые имели хождение в Последнем Городе. Название «гвен» произошло от букв, которые можно было прочитать на каждой из монет. Г — государство. В — величие. Е — единство. Н — народ. Фраза звучала так: «Государству - величие, единство - народу». Но для того, чтобы сэкономить место писали только первые буквы. Вот так валюта и получила свое название. На третьем ярусе гвены были медными, на втором ярусе — серебряными, на третьем — золотыми. Сто медных гвенов было равно одному серебряному гвену. Десять серебряных гвенов — одному золотому. Вот такая пропасть пролегала между ярусами. На один золотой гвен можно было купить много чего на третьем ярусе. А на пятьдесят медных гвенов на втором ярусе не купишь ничего! Даже корочку хлеба! Вот такая вот справедливость!

- Ничего себе! — возмущалась какая-то женщина прямо на ухо Денизе, - Это же так много! Мы сорок гвенов с трудом насобирали, а шестьдесят гвенов мы не насобираем никогда!

- Дороговато! — бурчал какой-то лавочник, - Дороговато… Придется цены поднимать…

- А куда уж больше? — в отчаянии закричала какая-то старуха, - И так крохоборы, стервятники!

- А вы видели, какой урожай в этом году? — отозвался лавочник, - Пшеницы мало, да и колос полностью не вызрел!

- Это — произвол! Произвол! Куда король деньги девает? Зачем ему столько денег? - вопила какая-то женщина. На ее руках плакал маленький ребенок.

Дениза думала. Она собрала сорок гвенов, чтобы заплатить налог, но теперь нужно найти еще двадцать? А где их взять? Бабушка Денизы всегда честно платила налоги, но ведь в ее времена их так не повышали. Что теперь делать?

Дениза вздохнула и продолжила слушать.

- Указом его Величества Короля, Вирджилиуса Шестого, все те, кто сеет панику о скором конце света, будут арестованы именем Короля. Если Вы услышите подобные речи, вы обязаны сообщить страже! Государству - величие!

- Единство - народу! — нестройным хором выкрикнула толпа, немного постояв и обсудив нововведения, народ начал расходиться. Дениза мрачно брела домой. На одной из улиц стоял бродячий поэт и читал стихи собственного сочинения. Перед ним лежала старая потрепанная шляпа, совсем пустая, хотя некоторые жители оставались и слушали его незамысловатые стихи и даже аплодировали.

«Ах, если бы я был королем,

Я бы издал такой закон,

Я бы налоги отменил,

И деньги людям подарил!»

Дениза послушала поэта и посмотрела на его пустую шляпу. Никто не бросил ни гвена. Теперь каждый переживал, как заплатить новый налог. Каждый гвен был на счету, а времени собрать нужную сумму катастрофически не хватало. Рядом пекарь стирал с черной доски, прибитой к прилавку, надпись мелом «Один гвен — буханка хлеба!» Он в раздумьях стоял и смотрел на доску. Потом, немного подумав, написал: «Вкусный хлеб! Три гвена!»

- Ого! — возмутилась женщина с корзиной, прочитав новую вывеску, - Вы с ума сошли? Это же грабеж!

- Мне тоже нужно кормить семью и платить налоги! - оправдывался пекарь, пряча глаза.

Дениза чувствовала себя паршиво. В мрачном настроении она пришла домой и сразу села за шитье. Девушка шила до вечера. Она ушила платье, починила рукава у куртки, залатала дырки на штанах, пришила пуговицы к рубахе. Она ждала, что кто-то придет за вещами и принесет деньги, но до вечера никто не пришел. Не было и новых вещей на починку. Кошка терлась о ноги Денизы, словно утешая хозяйку. С того самого момента, когда Дениза впервые прошла лабиринт, они с кошкой были лучшими друзьями. Кошка редко уходила куда-то. Она теперь просто поселилась у Денизы. После смерти бабушки Денизе было очень одиноко, поэтому она была совсем не против пушистой компании. Кошка немного отъелась и уже выглядела не так облезло.

- Тридцать восемь, тридцать девять, сорок, сорок один, сорок два… А вот тут еще немного! Сорок три… Сорок четыре… - Дениза считала деньги, которые хранила под матрасом, - Слышишь, киса, пятьдесят пять! А нужно шестьдесят!

- Мяу! — ответила кошка.

- Даже если немного поголодать, то мы все равно не наберем шестьдесят гвенов за такой короткий срок! — грустно сказала Дениза, заворачивая деньги в платок.

Ее взгляд упал на старинное кольцо бабушки.

- Нет, его мы точно продавать не будем! — сказала Дениза кошке, - Ведь это все, что у меня есть. Тем более бабушка им очень дорожила!

- Мяу! — согласилась кошка, выгибая спину. Она потерлась о ногу хозяйки и замурчала. А потом вскочила ей на колени и заглянула в глаза. Дениза внимательно посмотрела на животное и тихо сказала:

- Нет! Я не буду использовать свой дар. Я бы могла раздобыть эти деньги. Я бы могла продать любую вещь за пять гвенов. Или заставить заказчика заплатить мне за работу больше, чем нужно, но … У него тоже семья… И у него может не хватить денег, чтобы заплатить налог… Тогда он и его семья окажутся на улице. Или даже попадут в тюрьму! Просто мы не будем покупать уголь и хлеб пока что. Поголодаем пару дней и заплатим налог. У нас еще есть яблоки и картошка. Я знаю, что ты не любишь картошку, но что поделаешь…

Кошка провела хвостом по лицу Денизы.

- Ты у меня умница… - сказала Дениза, почесывая кошке подбородок.

В дверь неожиданно постучали. Дениза подошла к двери и осторожно спросила: «Кто там?»

Ей ответил женский голос: «Я за платьем для дочери!»

Дениза быстро отворила дверь. На пороге стояла женщина. На ней был старомодный чепец и дырявый фартук, поверх старого серого платья. От нее пахло рыбой. Кошка оживилась и стала громко и требовательно мяукать. Женщина работала в порту. Она чистила рыбу, которую поставляли на второй ярус.

- Тебе не кажется, что солнце сегодня светит так тускло? Вчера оно светило ярче? — грустно поприветствовала Денизу женщина. На ее фартуке блестели чешуйки, словно драгоценные камни.

- Нет, ты ошибаешься. Оно светит так же ярко, как и вчера, - ответила Дениза.

- Я пришла сказать, что э…. я не смогу заплатить в этом месяце за работу…. Но в следующем я заплачу! Обязательно!

- Да-да, конечно. Заберите платье… - грустно сказала Дениза, сворачивая заказ, - Я его ушила. Оно будет как раз впору вашей дочери!

- Спасибо! Я… я обязательно заплачу! Еще раз спасибо! — пролепетала женщина, закрывая дверь.

Дениза готова была расплакаться. Ей никогда не насобирать шестьдесят гвенов.

Но тут случилось чудо, и в гости к ней заглянул пекарь. Он отсчитал семь гвенов, и забрал куртку, штаны и рубашку.

Дениза просто светилась от счастья. Такого везения в ее жизни еще не было! Есть еще два гвена на жизнь! Можно купить капусты и яблок. Можно даже купить половинку хлеба! Не иначе, как покойная бабушка пришла к ней на помощь! Но на этом везение закончилось. Больше за вещами никто не приходил. Заказы тоже не приносили. Дениза просидела дома весь следующий день в ожидании посетителей, но тщетно. Никого не было. Все жители третьего яруса были озабочены поиском денег, чтобы оплатить налог. Дениза была спокойна. У нее была нужная сумма, поэтому можно даже не волноваться. Через два дня в дверь настойчиво постучали:

- Откройте! Именем Короля!

Дениза, холодея от ужаса, открыла дверь и увидела на пороге сборщика налогов, в сопровождении двух охранников в плащах с капюшонами, которые закрывали их лица.

- Именем Короля вы должны заплатить налог в пользу государства, - сказал чиновник. Он был хорошо одет. Блестящие пуговицы, добротный сюртук подчеркивали его важный статус. Он показал Денизе украшение в виде серебряного мешочка с деньгами. Этот кулон выдавал сам король всем сборщикам налогов в качестве опознавательного знака.

Дениза дрожащими руками протянула ему платочек с деньгами. Она даже не успела вытащить два лишних гвена.

- Что-то подозрительно легкий! — буркнул чиновник, взвешивая платок в руке, - Сколько тут?

- Шестьдесят… - тихо сказала Дениза.

- Шестьдесят? — удивленно спросил чиновник, - А вы знаете, мамзель, что с торговцев берут не шестьдесят, а сто гвенов!