В мир снов за покупками

Зинаида Гаврик

В мир снов за покупками

Пролог

— Ты должна сделать выбор, кто ты — бесхребетная тряпка или успешная состоявшаяся женщина! — вещала подруга, увлекаясь все больше. Она расхаживала взад-вперед по комнате, цокая каблучками и вращая крутыми бедрами. Не девушка — конфетка.

— Угу, угу, — бубнила я в ответ, полируя полотенцем стакан.

Хорошо ей говорить! Будущая магичка, причем весьма перспективная. Да еще красавица, каких мало. Белокурая, стройная, ноги от ушей. Все парни универа за ней бегают. Но я не завидовала. С такой красотой уйма забот и проблем. То в толпе кто-нибудь по пятой точке шлепнет, то завистницы слухи распускают, то преподаватель непристойные намеки делает.

— …Поэтому ты едешь в отпуск! — Оказывается, я отвлеклась и пропустила кульминацию и развязку эффектного выступления. Включилась только на последней фразе.

— Ась? — повторила, не поверив своим ушам. — Я? В отпуск? Шутишь, что ли? Да я за всю жизнь даже за окраиной города ни разу не была! Нет-нет-нет. У меня, тем более, работы полно в библиотеке. Архивы в порядок приводить надо, а я только до буквы «Д» дошла. Впереди целый алфавит!

— Ты уже три года там работаешь и только на букве «Д»? Если так пойдет, то тебе придется внукам остаток алфавита завещать. Как вообще можно выполнять такую скучную работу?

— Кто-то же должен ее делать, — ничуть не обиделась я. Это был наш вечный спор. Красавица Натка именно так себе и представляла ад: куча пыльных бумаг, да бесконечные ряды библиотечных карточек, которые надо перебирать и упорядочивать. А я вот любила свою работу. Мне казалось, что мы идеально подходим друг другу. Маленький невзрачный человек на маленькой невзрачной должности.

— Так от старости и помрешь, ничего не увидев, — в сердцах заявила подруга.

Окружающие никак не могли понять, почему первая красавица элитного магического университета держит в подругах скромную библиотекаршу. На деле ответ был прост — Натка не выносила конкуренции. А я всегда была готова поддержать, выслушать, денег одолжить. Ее рассказы с лихвой заменяли мне собственные приключения. А что, вполне неплохо. И эмоции испытала, и из дому не выходила. Я бы не возражала, чтобы так и продолжалось дальше. Однако сейчас вот ей приспичило куда-то поехать именно в моей компании.

— А что за место? — осторожно уточнила я, стараясь, чтобы это не прозвучало, как согласие с безумным предложением.

— Ты слышала про мир под названием Переслей?

— Конечно! Тот, который рядом со знаменитым рынком межмирья. И что? Стоп. Ты хочешь поехать туда?! Даже не в соседний город, а в другой мир!

— А разница? Спокойно доберемся до стационарного портала, пройдем через него и все! Да не волнуйся, это ж известный туристический маршрут! Все давно исхожено, исследовано и абсолютно безопасно. Знаешь поговорку: «Если не был на рынке межмирья — считай, не жил»? Там же любую диковинку достать можно — от неувядающего цветка до летучего чертенка. А неподалеку еще и известная достопримечательность имеется — замок, где произошла битва мятежных демонов с богами. Туда экскурсии водят. Как раз развлечение для зануды вроде тебя.

— Фу, демоны! Они же отвратительные! Даже смотреть не хочу, что там за место такое, — передернулась я, судорожно ища весомые причины для отказа.

Покидать дом категорически не хотелось. Но, к сожалению, бонусом к стеснительности, невзрачной внешности и занудству у меня шел еще один существенный недостаток — бесхребетность. Я не могла твердо сказать «нет», поэтому позволяла людям вить из себя веревки.

— И ничего не отвратительные, — обиделась подруга. — Да ты вообще в курсе, что демонов невозможно подчинить? Я на последней тематической вечеринке в универе была демоницей. Специально костюм продумывала до мелочей, трехсантиметровые ногти отращивала. Туфли пришлось вообще на заказ делать. На меня знаешь как парни вешались!

— Нашла в кого переодеваться, — фыркнула я. Она тут же завелась.

— Между прочим, я считаю себя демоницей в душе. Наверняка во мне есть толика демонической крови. Помнишь ведь, как из-за меня парни сцепились на прошлой неделе? Хотели приручить хищницу, недоумки. А я перед одним хвостом покрутила, другого пальчиком поманила, да и забыла о них. Потому как надо идти по жизни легко, красиво и не размениваться на второсортный товар.

— Бедные парни…

— Сами виноваты. Вот когда найдется тот, которому будет по силам меня удержать, тогда и остановлюсь… может быть. Пусть не расслабляется.

— А если ты ему не приглянешься?

Она расхохоталась. Ну да, глупость ляпнула, признаю.

— Ты меня с собой-то не путай. Я первого красавца в нашем районе за сколько окрутила? За три дня! На первого красавца универа ушла неделя. А когда для разминки начала строить глазки ректору, который, между прочим, племянник жены первого советника, он мигом поплыл и теперь намекает на серьезные отношения!

— И что, согласишься?

— Может, соглашусь. Если никого получше не найду.

— Роковая женщина!

— А то! Держись меня, не прогадаешь! Ой, совсем забыла! Алька, тобой же кое-кто интересовался на днях! Сам заместитель министра магического образования на пару заявился. Профессор чуть в обморок не упала. А тот невозмутимо и говорит — продолжайте учиться, я так, мол, проконтролировать. А в перерыве меня позвал и начал спрашивать про тебя. К примеру, есть ли у тебя парень, как ты проводишь свободное время, какие развлечения предпочитаешь…

— Он же страшный! — Стакан выпал из моих ослабевших рук. Натка еле успела среагировать. У самого пола его в воздушную петлю захватила и вернула в мойку.

— Ничего не страшный.

— Не внешне, а внутренне! Черный весь, мрачный. Ходит, приказы раздает. От него мороз по коже. Да и намного старше меня! Хотя кто вас, магов, разберет. Ты, поди, и в девяносто будешь мини-юбки носить.

— А то, — фыркнула она. — Зато мужик состоятельный. И жена ему нужна послушная, тихая. Как ты. Чтобы слова поперек не сказала.

— Врешь! — И где он меня заметить мог, интересно? Я никуда не хожу, на работе обычно вообще людям не показываюсь, сижу себе в архиве, как мышь, бумажками шуршу. Даже со студентами исключительно моя начальница работает.

— Не вру, вот увидишь. Как пить дать, явится на днях руки просить. А ты и отказать не сможешь. Один выход — со мной в отпуск свинтить. Он решит, что ты слишком легкомысленная, и найдет себе другую жертву. Или тебе замуж хочется?

— Я не готова! — В отличие от прочих девушек, о замужестве я никогда не мечтала. Во-первых, ни с кем не хотелось делить быт. Во-вторых, я предпочитала получать все необходимые любовные переживания самым безопасным образом — через женские романы.

— Вот я тебе и говорю — поехали в отпуск! Я уже в твоей библиотеке обо всем договорилась! Они и рады от тебя избавиться на какое-то время. А то работаешь почти без выходных!

— Но как же твоя учеба?

— Ау, ты чего? У нас каникулы уже начались, вообще-то!

В итоге я обещала подумать. На самом же деле собиралась найти вескую причину никуда не ехать. Может, начальница поспособствует? К примеру, лишней работой нагрузит? Насчет заместителя министра я, признаться, не поверила подруге. Она вполне могла это выдумать, чтобы я захотела поехать с ней в Переслей. Но как показала практика, в этот раз Натка оказалась права.

Глава 1. Я не хочу замуж!

Следующий день не задался с самого утра. Во-первых, когда я пришла на работу, начальница строго сообщила, что я в отпуске, и отправила меня назад. Вот ведь гадкая Натка! Мадам Руфиса наверняка прослышала о ее шашнях с ректором и побоялась портить отношения. Но это были еще только цветочки. Потерянно возвращаясь домой с полной сумкой продуктов, я увидела возле калитки его — заместителя министра собственной персоной!

Хмурый мужчина в безупречном черном костюме брезгливо посматривал по сторонам, притягивая благоговейные взгляды соседей. Ему кланялись, как самому правителю. Еще бы. Об этом человеке столько страшных слухов ходит! Влиятельный, мстительный и на расправу скор. Жаль, поздно его заметила! Теперь уже не сбежать…

— Господин Авидастр, — пролепетала я.

— Альшира? — Он, ничуть не скрываясь, осмотрел меня, как кусок мяса, и с удовлетворением кивнул. — Я к вам!

— Проходите, пожалуйста, — только и оставалось ответить мне. Таким людям не отказывают.

Он быстро прошел внутрь моего скромного дома и огляделся. Да уж, не хоромы. Но мне нравится. Однако, кажется, гость оказался доволен осмотром.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — от стеснения я так неловко указала на диван, что сбила рукой вазу со свежими цветами. К счастью, замминистра успел ее поймать и невозмутимо водрузить на место. Мне показалось, что ему доставляет удовольствие моя робость.

— Чаю? — Он не торопился выкладывать цель визита, и я не знала, куда себя деть под изучающим взглядом неприятных глаз.

— Не откажусь.

Я с облегчением скрылась в кухне. К сожалению, спрятаться там до его ухода не представлялось возможным, поэтому пришлось чуть позже вернуться с подносом. Учитывая статус гостя, я расстаралась на славу: заварила свежий чай по своему фирменному рецепту, достала самые красивые чашки с цветочным орнаментом, домашнее варенье и, конечно, не забыла про вазочку с печеньем.

Гость угощение оценил. Прежде чем приступить к разговору, он не спеша выпил свой чай, закидывая печенье в рот и тщательно пережевывая. На то, что рядом все больше нервничаю я, ему было, кажется, глубоко плевать.

— Сами делали? — уточнил он.

— Да. И печенье, и чай, и варенье, — суетливо подтвердила я, так как не совсем поняла, к чему конкретно относится вопрос.

— Это даже лучше, чем я ожидал, — неизвестно чему порадовался он.

Я вежливо улыбнулась, ощущая неприятный холодок в районе спины. Ох, не нравится мне, куда он клонит…

— Альшира, — наконец, перешел к делу высокий гость. — Я хотел бы предложить вам стать моей супругой.

— А? — Я едва не села мимо кресла. — Мне?

— Именно, — похоже, ему нравилось выбивать меня из колеи.

— Но вы весьма достойный господин, и у вас наверняка есть более подходящие кандидатуры, — пролепетала я наконец, проклиная свою слабохарактерность.

— Есть, конечно, — хмыкнул он. — И немало. Но мне нужно определенное сочетание качеств.

— Ка… какое?

— Такое, — он взял мою руку и поднес к губам, не отрывая глаз от моего лица. Я ахнула и, должно быть, густо покраснела. Он засмеялся. Стало обидно. Что я, игрушка, что ли?

— Человеку моего уровня полагается иметь супругу, чтобы получить скорейшее продвижение по службе. Поэтому я ищу скромную тихую жену, начисто лишенную наглости и амбиций, которая будет всегда находиться дома, следить за хозяйством, обеспечивать мне уют и безропотно делать все, что я скажу. При этом она не должна лезть в мои дела, капризничать или, особенно, пытаться контролировать меня. Вы идеально подходите, Альшира. Взамен же предлагаю сытую обеспеченную жизнь, высокое положение в обществе, уважение черни и возможность не горбатиться за гроши.

Озвучив сомнительные преимущества, он замолчал и откинулся на спинку дивана. Я же начала корчиться, как червяк на свету, пытаясь подобрать максимально вежливый ответ, но не «да». Со словом «нет», как я уже говорила, мои отношения не задались с рождения. Я несколько раз набирала воздуха и открывала рот, но так ничего и не произносила. Отказать такому человеку прямо не представлялось возможным. Он может одним движением брови уничтожить меня и любую память обо мне.

— Так что скажете? — нетерпеливо поторопил замминистра. В его голосе скользнуло предостережение. Еще не угроза, но едва заметный холод, намекающий на то, что от меня ждут строго определенного ответа и другого не потерпят.

Пожри его Туман Поглотитель, это худший момент моей жизни! Я, едва не плача, схватила кружку с чаем, желая спрятать за ней лицо, и тут высшие силы решили, наконец, помочь. Своеобразно, конечно, но… короче говоря, я подавилась чаинкой. Да как! Слезы, сопли, хрип… испуг от того, что не получается вдохнуть. Замминистра, конечно, одним движением руки (и простеньким заклинанием) помог прочистить дыхательные пути, но в результате я все равно стала выглядеть из рук вон плохо. Глядя на меня, полулежащую в кресле с мокрым страдальческим лицом, он немного снизил давление. Я воспользовалась ситуацией и пролепетала, делая максимально жалкий вид:

— Простите, господин Авидастр, я… завтра еду с подругой в свой первый в жизни отпуск, билеты уже куплены. Вы разрешите мне дать ответ после? Ваше предложение очень щедрое и неожиданное…

Он нахмурился.

— В отпуск?

— Да… на экскурсию. В замок, где мятежные демоны… эээ…

— Знаю, — Авидастр задумался. Я от страха стала выглядеть еще хуже, поскольку от следующих слов зависела моя судьба. — Хорошо. По возвращению жду вас в своем особняке, обговорим детали. И учтите, свадьба будет пышной, так полагается по статусу. В отпуске ведите себя достойно, у меня есть связи в Переслее. За вами присмотрят.

Именно так, ни больше ни меньше. Он отнюдь не оставлял за мной право подумать, а выдавал позволение отдохнуть перед свадьбой. По сути, от меня и ответа-то не требовалось! Авидастр просто озвучил свое решение. После его ухода я некоторое время осознавала, что являюсь невестой, а потом в течение добрых пары часов рыдала от безысходности.

Нет, по сути, приказать мне замминистра не мог. У нас, вообще-то, свободная страна и власть находится «в руках» избранного совета с первым советником во главе. Будь на моем месте какая-нибудь другая, смелая девушка, она могла бы плюнуть на все и переехать в другое место, а то и в другой мир, подальше от Авидастра и его сферы влияния. В наше время это не представляло особой сложности. Но только не для меня. Я и в отпуск-то ни за что бы не поехала, если бы не это происшествие. Мир за пределами знакомых улиц казался мне неуютным и враждебным. Лучше уж выйти замуж.

Следующий час я уговаривала себя, что предложение не такое уж плохое, приводила доводы и выискивала преимущества. Короче говоря, наступила стадия принятия. Ближе к вечеру заскочила Натка. Я обрадовалась ее появлению и тут же принялась жаловаться на свою незавидную судьбу.

— Не ной, — раздраженно отмахнулась подруга. Она была не очень хорошим слушателем. В наших с ней отношениях обычно эта роль доставалась мне. — Пока мы будем в поездке, твой жених может еще сто раз передумает или найдет более подходящую партию. Или ты соблазнишь какого-нибудь принца.

На этом моменте она не выдержала и расхохоталась. Я тоже улыбнулась. Нет, принцы-то в Переслее как раз могут встретиться. Во-первых, там, в отличие от нашего мира, преобладают именно королевства. Во-вторых, в тот городок по соседству с рынком межмирья, куда мы направляемся, съезжается много крупных шишек из других миров. Там не только принца можно встретить. Но давайте посмотрим правде в глаза — где я и где принц. К тому же если бы я гналась за обеспеченной партией, то мой замминистра подходил идеально. Вряд ли у принца будет лучше характер.

Глава 2. Дорога в неизвестность

Следующие несколько часов я собирала вещи в поездку. Спать легла только под утро и долго не могла уснуть, по сотому разу прогоняя в голове последние события. Может, меня кто-то сглазил? Была такая замечательная, размеренная жизнь… интересно, есть ли шанс все вернуть обратно? Я принялась страстно молиться высшим силам и только после этого, наконец, задремала.

Разбудила меня свежая и бодрая Натка, которая заявилась пораньше, чтобы попить моего фирменного чая с разными самодельными вкусняшками. Я очень любила, чтобы дома обязательно было что-то сладкое, для души. Поэтому примерно раз в два-три дня занималась разнообразной выпечкой. Подруга обычно утаскивала у меня половину вкусняшек к себе домой, часть разбирали соседи (пару раз предложила, а потом они это взяли в привычку), а остальное мы поедали за разговорами. Ах да, еще мадам Руфиса, моя начальница, брала свой процент сладостей, которые я приносила на работу. Короче говоря, готовить приходилось много. Вот и еще один плюс от предстоящего замужества — вряд ли кто-то рискнет требовать свою долю у жены самого замминистра.

После завтрака мы выволокли свои чемоданы за порог, где нас уже ожидал скучающий работник службы экипажа. И все бы ничего, да только вместо простой магической повозки там стоял роскошный экипаж премиум-класса, которым обычно пользовались богачи. Нет, перемещался он так же, скользя примерно в метре над дорогой, но выглядел куда как лучше. Внутри имелось только четыре места, а также бар с напитками и закусками, имитатор климата, встроенный сказочник и средство для мгновенного засыпания «Баюн» с настройками сновидений. Короче говоря, все, чтобы сделать поездку максимально комфортной. Стоило это удовольствие очень дорого.

— Вы ничего не перепутали? — К счастью, Натка взяла переговоры в свои руки. — Мы заказывали обычную маговозку и доплачивать не намерены!

— Не беспокойтесь насчет этого, — суховато ответил служащий, а потом повернулся ко мне и волшебным образом преобразился.

— Госпожа Альшира, позвольте засвидетельствовать вам почтение, — он поклонился, сияя подобострастной улыбкой, а потом схватил мою руку и поцеловал. — Служба экипажа желает вам приятной поездки. Мы взяли на себя смелость позаботиться о вашем комфорте. Пожалуйста, не отказывайтесь! Разумеется, для вас все услуги бесплатны!

Мы с Наткой переглянулись, вообще не догоняя, что происходит. Мир сошел с ума? Мне, скромной библиотекарше без роду и племени, такой почет?

— А в связи с чем… эээ… подобная щедрость? — прокашлявшись, уточнила я.

— Просто так! — отозвался служащий. — Вы впервые пользуетесь нашими услугами, поэтому мы посчитали своим долгом сделать ваши впечатления об отпуске незабываемыми!

Пока я хлопала глазами, расторопный мужичок схватил наши чемоданы и запихал их в кладень — боковой люк для вещей.

— Простите, а вы каждому новому клиенту делаете подобные презенты? — не стерпела Натка, которая ненавидела, когда основное внимание уделяли не ей.

— Нет, только невесте заместителя министра, — помедлив, снизошел до ответа служащий.

Я ахнула. Все встало на места. Но откуда они прознали о предложении Авидастра?! Впрочем, неважно.

Я глянула на Натку и вздохнула. Подруга явно злилась. Теперь вот еще подлизываться к ней всю дорогу. Но откуда мне было знать, что так все получится? Это ведь не я подстроила сцену «страшного» унижения первой красавицы университета.

— Я еще не дала согласие на свадьбу, — предупредила я, надеясь, что эта информация все исправит. Однако служащий посмотрел на меня, как на маленькую девочку, и хмыкнул. Разумеется, он, так же как и я, понимал, что если замминистра решил взять в жены библиотекаршу, значит, библиотекарша будет его женой, несмотря ни на что.

Как я и подозревала, Натка дулась. Она не отвечала на мои заискивающие вопросы, а сидела с каменным лицом, скрестив руки на груди и отвернувшись в сторону. Это было очень некстати, ведь подруга была моим единственным якорем в незнакомом враждебном мире, я сильно зависела от нее. И Натка, между прочим, это прекрасно знала: перед поездкой я заставила ее пообещать, что она все время будет рядом и что бы ни случилось не оставит меня одну.

— Конечно, хорошо, что мы с таким комфортом едем, — как бы себе под нос заметила я. — Вот только даже это не исправит того факта, что за мной на отдыхе будут наблюдать шпионы моего ужасного жениха и доносить ему о каждом шаге.

Натка насторожилась и чуть повернулась в мою сторону. Ага, работает. Так и знала. Продолжаем говорить гадости о себе и своей будущей жизни.

— Ну еще бы… ведь когда я сказала про отпуск, он и отпустил меня не сразу. Долго молчал и разрешил, только когда я чаем подавилась и лежала перед ним вся красная, мокрая, лохматая… Я и обычно-то не ахти, а в тот момент, должно быть, выглядела очень жалкой…

Натка хихикнула. Ура, лед тронулся.

— Наверное, бедняга до этого видел меня только мельком, потому что, когда предложение делал, он отдельно обозначил, мол, жена не должна будет лезть в его личную жизнь, — вдохновенно приврала я. — А то, небось, как представил, что поменяет толпу своих красивых подружек на такую супругу, так поплохело ему…

— Ну еще бы он ради тебя от подружек отказался! — хмыкнула Натка. Фу, слава Создающей, мир восстановлен.