Я знала — ослушаться, когда мужчина говорит подобным тоном, значит нарваться на наказание. Всё же высвободив из прядей один из запутавшихся в них репейников, Руслан кивком указал на противоположную стену.
— Там ванная, зверёныш. Если не сможешь разобраться с этим, — с силой дёрнул, — обрежь их.
Одновременно с его последними словами я, болезненно вскрикнув, отшатнулась к самой стене. Волосы, проскользив по его ладони, чёрными змейками хлестнули меня по ноге.
— Ты меня поняла? — не повышая голоса, спросил он.
— А если я не сделаю этого? — поинтересовалась в ответ на выдохе, дав части гнева вырваться наружу.
Руслан не ответил. Вместо этого внимательно посмотрел мне в лицо и проговорил ещё жёстче, хотя несколько секунд назад мне казалось это невозможным:
— Не сможешь распутать, отрежь. У тебя есть пятнадцать минут.
Сказав это, он скрылся в кабине. Спустя ещё несколько секунд я услышала, как хлопнула дверца, и только теперь смогла сделать нормальный вдох. Пятнадцать минут…
Несколько секунд я так и стояла у стены, пытаясь прийти в себя после всего случившегося за последние часы.
Поёжилась, только теперь понимая, насколько сильно замёрзла. Ступила на мягкий, устилающий пол ковёр и почувствовала, как стопы утопают в ворсе. Если бы не знала, что эта комната находится внутри похожей на небольшой автобус машине, ни за что бы не догадалась…
Услышав какой-то шум, порывисто обернулась. Дождь… Упругие струи дождя, брошенные порывом ветра прямо в лобовое стекло. От паники и испуга сердце опять подскочило к горлу, взгляд невольно зацепился за постель. Комком на ней лежал плед, край одеяла спадал на пол. Принюхавшись, я ощутила незнакомый свежий запах. Метнулась к шкафу и, открыв, оглядела полки.
Снова этот звук.
— Ветер, Ева… — выдохнула я, пытаясь успокоить саму себя. — Это просто ветер играет с дождём.
Не зная, что хочу найти, перебрала первую стопку, за ней вторую. Вытащила объёмный чёрный свитер. Мягкий… Никогда в жизни не держала в руках ничего подобного. Эта комната… Она вообще была странной, не похожей ни на одну из комнат дома, где я прожила всю свою жизнь.
Запах, мягкий ворс ковра, аккуратные ручки шкафа, вещи, что мне попадались. Даже скомканный на постели плед…
Распахнув вторую дверцу, я увидела перекладину с вешалками. Схватило что-то напоминающее куртку и бросилась прочь, но уже в дверях обернулась.
На небольшой тумбочке возле постели лежал кошелёк.
— Господи, прости меня, — прошептала и, вернувшись, взяла его.
Поспешно открыла и, не пересчитывая, достала все купюры, что были внутри. А что, если это все его деньги? Поколебавшись, отложила две банкноты и, зажав в кулаке остальное, снова бросилась в кабину.
Дверца оказалась не заперта, и я, больше ни о чём не думая, бросилась в ночь. Дождь тут же вымочил едва подсохшее платье, струи побежали по лицу.
Оглянувшись на подсвеченную вывеску «24 часа» я увидела, как открылась дверь, как в проёме показался тёмный силуэт мужчины с чёрными глазами и чертами лица, придающими ему сходство с хищной птицей. Холодная грязь, смешанная с веточками и камнями, обожгла стопы, но больше я не останавливалась — продиралась сквозь заросли до тех пор, пока последние отблески огоньков не поглотила тьма.
— Боже мой… — только теперь вздохнула и, понимая, что меня трясёт, прислонилась к стволу большого дерева. Накинула куртку и, спрятав деньги в карман, прикрыла глаза.
Неожиданно сквозь шорох мокрых листьев до меня донёсся странный треск.
Показалось?
Настороженная я затаила дыхание. Прислушалась — тишина. Показалось…
Но только я начала успокаиваться, ног моих коснулся луч широкого фонаря. Ещё секунда, и свет ударил в глаза.
— Вот она, — раздался рядом знакомый голос. К первому лучу прибавился второй, заметался по подолу, по моим коленкам.
Обезумевшая от ужаса, я рванула было прочь, в густоту леса, но тут же оказалась в чьих-то руках.
— Добегалась, Ева? — меня подтолкнули вперёд.
— Отпусти меня! — что есть сил принялась вырываться я. — Отпусти! — увидела ещё двоих и в отчаянии ударила по ноге держащего меня пяткой.
— Сука! — рыкнул он и с силой схватил за волосы. Что-то твёрдое ткнулось мне под рёбра.
— Ещё слово, и я воткну это пёрышко прямо тебе в бок, — наклонившись, процедил один из пущенных по моему следу.
— Так давай! — я стиснула зубы. — Это лучше, чем вернуться обратно.
— А кто сказал, что ты вернёшься обратно? — вынырнул из влажной мглы третий. Коснулся мокрыми холодными пальцами моей щеки, поглаживая, потом опустил руку к шее и ниже. Обхватил грудь и очень тихо сказал: — Ты не вернёшься обратно, Ева.
— Тогда что? — с придыханием спросила я, пытаясь отстраниться, не дать касаться себя. Мерзкие, вызывающие отвращения прикосновения… Ненавижу! Как же я это ненавижу…
— На тебе можно сделать неплохие деньги, — держащий меня нагнулся. Губы его коснулись моего уха. — Так что… Обратно ты не вернёшься, — он усмехнулся, погладил меня по бедру и толкнул к тому, что стоял напротив. — Веди её к машине. Я пока отолью.
2
Ева
Окончательно счёт времени я потеряла, когда один из находящихся в машине мужчин толкнул меня на пол.
— Здесь тебе самое место, — процедил он.
Сам удобно устроился на заднем сиденье и откинулся на спинку. Связанная, я подобрала ноги и отползла к дверце. Здравый смысл и чувство самосохранения подсказывали мне, что лучше ему не отвечать. Лучше вообще ничего не говорить и по возможности казаться невидимой.
— Куда вы везете меня? — только и спросила я, всё ещё тая надежду услышать ответ.
Но ответа не дождалась. Вместо этого получила тычок по ноге и приказ заткнуться.
Ехали мы долго. Время от времени машину подбрасывало на неровной дороге, барабанящий по крыше дождь убаюкивал монотонной песней, смешивающейся со звуками музыки, едва слышно звучащей в салоне. Постепенно усталость взяла своё. Пригревшаяся в уголке, я задремала, а открыв глаза поняла, что небо уже окрасилось светлыми тонами. Сильно хотелось пить, тело затекло, связанные руки онемели. Пошевелившись, я болезненно застонала.
— Доброе утро, — услышала я.
Сон как рукой сняло. Вскинув голову, я увидела уже другого из троицы — того, что трогал меня, касался груди. Взгляд его скользнул по моей шее, по голым ногам, в глазах появился нехороший блеск.
— Трахнул бы тебя, но чёрт… — уголок его рта дёрнулся. — После этого ты будешь стоить куда дешевле.
С переднего сиденья донёсся короткий смешок, несколько грязных фразочек. Придвинув ноги ещё ближе, я сделала единственное, что могла: посмотрела с ненавистью.
Поймав мой взгляд, человек Призрака снова усмехнулся. Некоторое время смотрел на меня, а потом, вынув из кармана нож, схватил за локоть.
— Не трогай! — тут же рыкнула я, пытаясь вырваться. Плечом ударилась о сиденье, захлёбываясь страхом и беспомощностью, рванулась назад, задев его коленкой.
— Хватит! — рявкнул он.
Сталь прошлась по клейкой ленте на руках, и он швырнул меня обратно на пол. Покачал головой и снова обратился к тому, что вёл машину:
— Чем быстрее мы избавимся от неё, тем лучше. Проблемы с Призраком никому из нас не нужны. Нет девчонки — нет проблем.
— Через полчаса будем на месте, — отозвался третий.
Через полчаса? При этих словах меня охватила новая волна страха. Почувствовав это, сидящий на заднем сиденье опять глянул на меня с похотью и, дотянувшись, погладил по щеке. Потом по шее, по вырезу платья.
— Ты сладкая, — проговорил он тихо. — Очень сладкая, Ева. Знала бы ты, сколько раз у меня на тебя вставал, — усмешка, пальцы по шее. — Хотелось вставить тебе так, чтобы орала… Но деньги слаще. Куда слаще.
Вскоре мы действительно остановились. Едва я успела посмотреть вверх, сквозь стекло, дверца открылась и меня поволокли к высокому кованому забору, где уже ждали двое.
— Оставьте меня в покое! — истерично вскрикнула я, дёрнувшись.
Понимала, что это бессмысленно, но что ещё мне оставалось?
Сердце колотилось в горле, содранные колени болели, солнце, яркое, стоящее высоко в небе, грело кожу. Вот только тепло мне не было. Наткнувшись на взгляд одного из поджидавших нас мужчин, я поняла — ничего хорошего дальше не будет.
Судорожно обернулась на одного из троих, что шёл позади. Как его зовут? Кажется… Тон… Антон…
— Тон! — снова вскрикнула и очень тихо добавила: — Пожалуйста…
— Надо же, — он немного склонил голову, посмотрел на товарищей. — Наша детка вспомнила, как меня зовут. Перехватил за руку и подтолкнул вперёд. Лицо его искривила злоба, и я поняла — это была ошибка. — Пошла, — процедил он и толкнул меня снова.
Остановившись возле ограды, он обратился к одному из мужчин:
— Как договаривались. Где деньги?
Молча тот кивнул второму. Тон опять толкнул меня, и я оказалась в чужих руках. В прямом смысле чужих.
— Уверен, что целка? — спросил он у Антона так, словно интересовался чем-то… Чем-то само собой разумеющимся.
— Я же уже сказал, — раздражённо отозвался Антон. — Я за свой товар отвечаю.
— Хорошо, — мужчина откинул мои волосы с лица, дёрнул молнию платья, оголяя грудь и, равнодушно осмотрев, вернул лямки на место. Меня трясло, в ушах шумело, ноги подкашивались.
С трудом я понимала, что происходит. Пальцы на моём плече сжались мёртвой хваткой и прежде, чем я смогла скинуть оцепенение, мы оказались по другую сторону забора.
— Отпустите меня, — прошептала я, попытавшись обернуться. — Прошу вас. Я…
Я поняла, что сказать мне и нечего. Более того, мои же слова могут стать для меня приговором. Призрак не тот человек, что легко отпускает проступки. А то что сделала я… Если он найдёт меня, если вернёт обратно… Что со мной будет? А что будет теперь?
— Закрой свой рот и иди вперёд, — грозно приказал мужчина, толкнув меня к крыльцу.
Пять ступенек в никуда. Я опять попыталась вырваться, сказать, что никуда не пойду, но всё, чего добилась — несколько брошенных в свой адрес нецензурных слов и смачный шлепок по заду.
Дверь распахнулась, когда мы оказались на верхней ступени, вышедший нам на встречу мужчина был крупнее первого.
— Отведи её в дальнюю комнату и скажи ребятам, чтобы успокоили. Девочка норовистая, — передавая меня ему, проговорил мой провожатый.
Второй был ещё молчаливее. Из его рук я перекочевала в другие. И снова пальцы, ладони…
— Я не пойду! — голос мой звучал сипло. Ноги скользили по холодному мраморному полу.
Ведущий меня никак не реагировал. Казалось, ему вообще всё равно. И действительно, для него я была ничем — сил его хватило бы на четверых таких, как я.
— Нет! — дёрнулась.
Попыталась царапнуть его, но без толку. Не знаю, что заставляло меня бороться, ибо бежать всё равно было некуда. Но и сдаваться вот так… В воздухе пахло опасностью. На стенах коридора висели фрески, на полу — высокие вазы с развратными рисунками.
Я вдруг поняла… Поняла и похолодела. Это же… как называла их одна из моих воспитательниц? Публичный дом? Как-то так… Место, где женщины отдают себя за деньги мужчинам. Никогда! Никогда я…
Рыча, я снова стала биться, изловчилась и что есть силы ударила мужчину по ноге. И тут же почувствовала пронзившую тело боль.
— Ай! — вскрикнула я. Застонала, когда он, вывернув мне руку, толкнул дальше, в глубину холла, ведшего в никуда вне зависимости от того, что было в его конце.
— Хуже будет! — рявкнул он.
Дверь, мимо которой мы проходили, была открыта. Сквозь марево страха я различила мужчину. Рассмотреть его не успела, заметила только, что одет он в отличие от остальных, в простые джинсы и клетчатую рубашку поверх футболки.
Он бы мог мне помочь. Не такой… Простой работяга, похожий на тех, что занимались ремонтом в нашем доме. Простой… Только чем он мне поможет? Чем? Подавив готовый сорваться крик о помощи, я сделала ещё один шаг. Услышала незнакомый голос.
— Сам хозяин тебя хочет, — презрительно усмехнулся держащий меня мужчина и толкнул к открытой двери. И тут я обомлела.
Сидящий в кресле мужчина медленно прошёлся по мне взглядом. Тот самый мужчина, у которого этой ночью я украла деньги. Тёмные глаза, острые черты лица…
Лениво встав, он бесшумно подошёл ко мне. Откуда он узнал, что меня привезут сюда? Откуда? Деньги…
— Давно не виделись, правда? — пальцы его оказались на моём подбородке, взгляд пронзил нутро.
Меня затрясло ещё сильнее. Я украла все его деньги. Почти, все. А теперь… Куртку люди Призрака сняли почти сразу и тут же обшарили карманы. Даже если он просто работает тут… От взгляда его мне было страшно.
— Вы встречались раньше? — ворвался в моё сознание голос другого мужчины.
Я выдохнула, ощутила новое прикосновение. Руслан. Его зовут Руслан — это имя будто бы огнём вспыхнуло на подкорке. Каждая буква была обвита маленькими языками пламени.
Я вдруг поняла — его имя я бы не смогла забыть, даже если бы попыталась сделать это.
— Было дело, — он усмехнулся. Коснулся моей нижней губы, и внутри у меня всё натянулось ещё сильнее. — Хотела убежать от меня, девочка?
Попытавшись отступить, я наткнулась на стоящего позади охранника. — Я её покупаю.
Покупает? Мысли окончательно запутались. Что значит, покупает?!
— Удовольствие не из дешёвых, — тот, что говорил, подошёл к нам. Он был старше, волосы его уже серебрились сединой. Но взгляд… Жёсткий, непроницаемый.