Достойнейший

— ?????? — от неожиданности Корягин не сообразил, как сформулировать возникший у него вопрос.

— Причём тут ты? — ответила Красотка. — Кому ты вообще интересен? Ещё одна типичная ошибка предразумных — думают, что представляют ценность для Вселенной. Нет, ты, как Достойнейший, будешь присутствовать при вынесении приговора человечеству.

— ?!?!?!.

— Что значит: «кто дал вам право судить человечество?» Поступили иски, мы обязаны реагировать.

— !!!!!!.

— Как это, ты ни при чём? В игре участвовал добровольно? Приз взял? Отказываться от него не желаешь? Кого волнует, что поленился прочитать написанное мелкими буквами? Ах, не давали прочитать? Значит, надо было слушать, что говорилось между строк…

— …….

— Знаешь, дорогуша, это вообще по-свински. Прославился на всю Галактику, а теперь переводишь стрелки на каких-то президентов! Причём здесь президенты? Найди среди них такого, кто честно сказал бы: «я представляю интересы всего своего народа»? А тут речь о человечестве! Только Достойнейший, только ты… Довольно болтовни: вот повестка, там Галактический суд. Иди! А я свою работу сделала. Я под корягу, икру метать. Или знаешь что? Хоть ты и мешок с протоплазмой, а чем-то приглянулся. Побуду с тобой ещё немного. В частном порядке. Любопытно мне, чем дело кончится.

* * *

Их было трое. Один, толстый и хлюпающий многочисленными порами, состоял из пестрых желейных шаров. Второй, прозрачный, ребристый и сделанный из несимметричных кристаллов, позвякивал хрустальными подвесками. А третий и вовсе находился в другом месте, но Корягин точно знал, что он здесь.

Радужный искрящийся туман со свистом всосался в пол, отгрохотали громы, тамтамы и залпы фейерверков, оттрубили фанфары, сиротливо дзенькнули припозднившиеся тарелки. Одинокий луч высветил такого же одинокого Корягина.

Вокруг него амфитеатром возвышались зрительские места. Когда Корягин увидел восседающих, возлегающих, растёкшихся по сиденьям и примостившихся другими причудливыми способами зрителей, ноги его сами собою подкосились. На пятую точку Корягин не шлёпнулся по одной простой причине: под задом у него возникло обтянутое чем-то похожим на шелушащуюся змеиную шкуру кресло.

— Потёк, как ложногениальная амёба из Чёрных Миров, — зашептало кресло голосом Красотки. — Глядя на тебя, что подумают о людях? Не бойся, я с тобой. Это я для маскировки надела аватар стульчатого аллигатора.

— Спасибо, — благодарно выдохнул Корягин и немного успокоился.

Одиноко квакнул саксофон, чпонькнула хлопушка, зазмеился серпантин, и голос Того, Кто Не Здесь растёкся над амфитеатром:

— Здравствуйте, здравствуйте, молодое существо. Знакомство с Достойнейшими представителями, я не побоюсь некоторого преувеличения, разумных, пусть даже они на самом деле предразумные (реплика в сторону: «или он из псевдо?»), доставляет невыразимое наслаждение. Знайте же, молодое существо — мы боремся с предубеждениями даже в отношении таких неразвитых рас, как ваша. Тем более, что из их не до конца разумных недр постоянно появляются выдающиеся представители, я не побоюсь этого слова, почти сравнявшиеся по важности для Вселенной с разумными…

* * *

А потом началось то, за что Корягину сделалось невыносимо стыдно. Замелькали трёхмерные образы, зазвучали выстрелы и взрывы.

О, не поспоришь, человечеству предъявили серьёзное обвинение! Под земной хард-рок, который Корягин когда-то так и не сумел понять, под рэп, который Корягин когда-то не сумел принять, под убойные гитарные риффы и всепоглощающую мощь духовых Разумной Галактике предъявили ужасную сущность землян. Пылали пожары, катились отрубленные головы, взрывы размётывали тела, пули кромсали плоть. Танки, пушки, самолёты. Вперемешку с незнакомыми, мелькали дорогие сердцу образы. Холодный прищур Рэмбо, невозмутимый оскал Терминатора…

— Чего ты ёрзаешь, мешок с белком? Мне щекотно! Не нравится? Обратился бы к Альдебаранам. Эти ребята сделают такую презентацию — закачаешься! Но в кредит не работают. Найдётся сорок тысяч тонн иридия? Если нет, довольствуйся бесплатным сервисом. И вообще, не тебе привередничать, вполне достойно получилось.

— Презентация? Я думал, это и есть обвинение!

— Обвинение? Ну, знаешь, мы — существа разумные, во внутренние дела других рас не лезем! Ваши традиции и обычаи интересны узкому кругу понимающих толк в этнографических извращениях гурманов. Но куда вам до брачных игрищ кассиопейских Красных Вдов или до кулинарных пристрастий Крабовидных призраков. Ладно, не переживай. Людей тоже запомнят! Уничтожение себе подобных — довольно экстравагантное хобби.

* * *

Чем можно удивить публику после столь красочной презентации?

— А ещё люди в космос летают, — неуверенно промямлил Корягин.

— Что-то я их там не видел. Наверное, очень низенько летают? — ехидно зазвенел тощий.

— Атом ещё, — предположил Корягин. — В смысле, мирный. Не мирный мы не одобряем.

— Скукота. Предыдущий Достойнейший с Земли был куда оригинальней, — зашипел и забулькал, словно испустивший дух воздушный шарик, толстый. — Помнится, рычал, что они овладели таинством разжигания огня. Вот — эпохальное достижение! А ты про какой-то никому не видимый атом!.. Тот хотя бы рассказал, что их раса семимильными шагами идёт к полной ассимиляции с неандертальцами и эректусами, и что это будет эксперимент вселенского масштаба в результате которого на свет появятся невероятно одухотворённые и пытливые существа. Кстати, как поживают неандертальцы?

— Они, это, ассимилировались. Полностью.

— Ну и ладно. Сами ассимилировались, сами и виноваты. Получается, никаких особенных достижений у вашей расы и нет?

* * *

— …больше сотни лет, — вдумайтесь, сотни лет! — земляне безнаказанно, злонамеренным и особо циничным способом загрязняют космос радиоволнами, — разносился над амфитеатром Галактического суда приятный голос Того, Кто Не Здесь. — Так называемые теле- и радиопередачи разлетаются по Вселенной, сейчас их принимает не один десяток обитаемых миров. Сначала простодушные соседи землян обрадовались, думали, что с ними делятся сокровенными знаниями старшие братья по разуму. Ресурсы этих планет ушли на расшифровку и декодирование. И чем закончилось? Две молодые, но подававшие большие надежды расы, испытали культурный шок, и теперь находятся на грани самоубийства, ещё три приостановили поступательное движение прогресса, и с утра до вечера гоняют мячи и играют в другие бессмысленные спортивные игры, которые подглядели у землян. Про тех, кто пошил военную форму, наделал оружие, и скоро начнёт воевать, отдельный разговор. И это лишь самые тяжёлые случаи.

И тут, глубокоуважаемые судьи и не менее уважаемые участники и зрители Галактического суда, встаёт вопрос: доколе злонравное человечество собирается распространять гнусные радиоволны? Придёт время, и заразится вся Галактика! Я спрашиваю: к чему это приведёт? И я же отвечаю — к трагедии. К сотням, миллионам, миллиардам маленьких трагедий, слившихся в одну Вселенскую Трагедию. Не правильнее ли прекратить это безобразие? Да, придётся пожертвовать цивилизацией землян, но мы, каждый раз, когда возникают такие ситуации, идём на маленькие жертвы, чтобы избежать больших…

Массовка взорвалась одобрительными криками, рёвом, гудками и шипением. Щупальца, ладони, уши, лапы ритмично задвигались, награждая Того, Кто Не Здесь овацией.

* * *

— Смотри внимательно, — возбуждённо заговорило кресло, — сейчас начнётся. Зрители-присяжные проголосуют за наказание варваров-землян, суд согласится с их решением, и останется только выяснить: вас, как и предыдущие семнадцать раз, слегка расцивилизуют, или, учитывая, что вы так ничему не научились, и продолжаете в меру сил нарушать галактические законы, милосердно дезинтегрируют на радиоактивные атомы. Тебе посчастливится стать свидетелем величественного и поучительного зрелища. Представь, по всей планете включаются телевизоры, я появляюсь на экранах и говорю: «Граждане земляне. Вы ожидаете, когда же он наступит, конец света, а его всё нет. Рада сообщить, что сегодня он таки будет. Примите искренние поздравления! И последняя просьба: прошу соблюдать порядок и спокойствие». Как считаешь, стоит добавить эмоций? А какое платье лучше надеть, чёрное, как дым пожаров или красное, как кровь? А какое тело?

Кресло под Корягиным исчезло, и он больно приложился задом о холодный пол.

* * *

— Послушайте, — взывал он к разуму судей, — мы не знали, что своими передачами причиняем кому-то беспокойство!

— Незнание не освобождает от ответственности, таков универсальный закон Галактики. Четыре расы подали совместный иск. Иск есть, обвинение есть, состав преступления более чем очевиден — эфирное вещание без лицензии Галактического вещательного союза. Это очень серьёзно!

— Всего-то? — почти обрадовался Корягин. — Значит, дело в отсутствии лицензии?

— Вам, как представителю предразумной цивилизации, простительно не понимать, — мягко пояснил Тот, Кто Не Здесь. — Отсутствие лицензии является лишь внешним проявлением более глубокой проблемы, а именно, проблемы с соблюдением вашей расой общегалактических законов.

— А если люди приобретут лицензию?

— Молодое существо, вы уверены, что у человечества найдётся лишняя пара-тройка триллионов галактических кредитов? Плюс штраф за незаконное вещание. Боюсь, чтобы расплатиться, вам придётся найти покупателя на всю вашу планету вместе с глубинными и биологическими ресурсами.

И Корягин понял, что у него на руках очень плохие карты — это и псевдоразумный поймёт. А с другой стороны, если и так всё потеряно, оправдан самый безнадёжный блеф.

— Но земляне готовы заплатить эту небольшую сумму, — уверенно сказал Корягин.

— Простите, молодое существо, и где же вы её возьмёте?

— Что значит где? Я, как представитель Земли, подаю встречные иски к тем цивилизациям, которые всё это время смотрели наше телевидение и слушали наше радио без приобретения абонентской платы. Думаю, если они, все вместе, погасят задолженность, как раз хватит.

* * *

— Стоп, стоп, стоп! Запущен внеочередной рекламный блок! Всем остановиться! — закричала возникшая из ниоткуда царевна-лягушка. Она искрилась недовольством, с кончиков её пальцев, едва слышно потрескивая, срывались и уходили в пол миниатюрные молнии. Корягин на всякий случай попятился, но наэлектризованную Красотку, к счастью, рассердил не он, её рассердил Тот, Кто Не Здесь: — Ты читал сценарий?! Ты видел хоть один абзац о каких-то встречных исках!? Хоть малюсенькую-премалюсенькую строчечку!? А знаешь, почему не видел? Потому что я такого не писала! Ладно бы это! Ты допустил возможность продажи лицензии Галактического вещательного союза молодым, но шустрым потенциальным конкурентам.

— Но позвольте, у него на шее медальон. Он право имеет! И подавать иски от имени своей расы тоже имеет право. Подумайте, как изящно он обосновал возможность взыскания с потерпевших компенсации убытков, понесённых преступником из-за совершения преступления. Талантливо и по настоящему разумно! Я думаю, их раса на верном пути… И зрителям нравится такое нахальство! Наш рейтинг вырос…

Теперь все молнии полетели в Того, Кто Не Здесь. И спасало его только то, что его здесь не было. А Красотка, разрядившись, успокоилась.

— Твоя беда в том, что ты не думаешь на перспективу, — сказала она очень спокойным голосом, и у Корягина по спине пробежало стадо мурашек, а сердце заныло в ожидании неприятностей. — Да, зрителю нравится торжество справедливости, но ещё больше зрителю нравится, когда торжество справедливости случается после акта заслуженного возмездия. Или ты хочешь, чтобы наше с тобой шоу смотрели только наивные, стремящиеся душой к правде, псевдоразумные? В общем так, решение суда отменять мы не будем, а шоу должно состоятся. Или следующий выпуск программы «Галактический суд» выйдет с другим главным судьёй. Внимание, камеры включены!

* * *

— Нам сообщили, — промолвил Тот, Кто Не Здесь, и сделал драматическую паузу. — Нам сообщили пренеприятнейшее известие! Эскадра роботов, направляющаяся для утилизации Земли, взбунтовалась. Они игнорируют приказ отложить мероприятие до решения суда по встречным искам. Раса людей должна знать, что даже при самом неприятном для них развитии событий, эти иски будут рассмотрены, и, в случае положительного решения, раса землян будет реабилитирована. Но что я слышу! Достойнейший представитель расы, выразил желание вступить в смертельный и безнадёжный бой с обезумевшими механизмами. Итак, кто кого? Покоривший наши сердца представитель не только землян, но, не побоюсь этого преувеличения, всего братства истинно разумных, каковыми, безусловно, со временем станут земляне, если, конечно, переживут сегодняшний день или армада взбесившихся роботов?

«Не честно!» — хотел закричать Корягин, но не успел и рта раскрыть, как оказался в рубке боевого космического линкора.

* * *

— А что я могла сделать? Шоу живёт по своим законам, а мы живём по законам шоу, — печально сказала Красотка.

Корягин смотрел на мигающий разноцветными огоньками пульт. Кнопочки, переключатели и рычажки. Понять, что с этим делать, абсолютно невозможно. И, тем не менее, представитель человечества знал, что справится. Бросив взгляд на экран, Корягин увидел шар прекрасной планеты, похожий на заплёванный белыми кляксами облаков глобус. К планете со стороны Солнца приближалась космическая армада.

— Справишься? — поинтересовалась царевна-лягушка.

— Вряд ли, — честно ответил Корягин.

— Тогда беги!

— Куда?

— Смеёшься? Тебе всегда есть куда бежать.

— ???

— Та штучка, что болтается у тебя на шее. Упс-вселенная. Ты что, ввязался в игру, даже не прослушав, какие риски и какие призы ожидают победителя?

— Не до того было. Я на тебя пялился.

— О-хо-хо-гыр-гыр-ква-ква! Ладно, повторю один из главных принципов власти: если существу даются полномочия вершить судьбы народов и рас, ему вместе с этим предоставляется справедливая возможность, в случае чего, улизнуть от ответственности. Для того и нужна Универсальная Персональная Самонастраивающаяся Вселенная. В ней не найдут, из неё не достанут. Она подстроится под тебя. Если тебе, вершителю судеб, для счастья не хватает такой малости, как бессмертие, если ты мечтал сделаться богом или внутрикишечным ассенизатором у драконов Антареса III, ты это получишь. Станешь, кем пожелаешь, даже если не подозревал о таком желании! А главное, никаких угрызений совести за прошлые ошибки. Если боишься, что оставшуюся жизнь будешь презирать себя за то, что сбежал, оставив землян один на один с роботами, то в персональной вселенной ты будешь думать, что спас Землю, а главное, даже не заподозришь, что сбежал из большого мира. Как-то так…

— То есть, ты предлагаешь переселиться в иллюзию?

— А сейчас можешь определить, иллюзорен ли мир? Если нет, то какая разница?

— Действительно, какая разница? Хорошая штука, эта упс-вселенная, — задумчиво сказал Корягин. — Знать бы раньше… Кстати, а ты-то что здесь делаешь?

— Готовлюсь к репортажу. Шикарный ракурс. Взгляд на происходящее глазами Героя! Разве можно такое упустить? Если надумаешь сбежать, зритель много потеряет.

— Понимаю.

— И, тем не менее, у тебя мало шансов спасти планету!

— Я попробую.

— Мне стало любопытно; ты так любишь людей?

— Знаешь, лягушка, я об этом не задумывался. А вот сейчас подумал. Нет, не люблю, скорее наоборот. Разве что некоторых. И то не сильно.

— Так беги же! Люди сами справятся. Я выступила по вашему телевидению, они готовы.

— Сумеют отбиться?

— Шанс всегда есть, — уклонилась от прямого ответа Красотка. — В любом случае, какое-то время посопротивляются. Иначе шоу получится так себе.

— Значит, остаюсь.

— Не понимаю…

«Куда тебе, лягушке, — подумал Корягин. — Мы, люди, и сами в себе не можем разобраться». Как объяснить, что он действительно, понял, что такое — быть Достойнейшим. Короли и президенты, богачи и нищие, футболисты и певицы, и даже жлоб Сидоров — всё нелюбимое человечество укрылось за его спиной. И нет у них другой надежды.

Корягин не променял бы ни одной секунды этого триумфального ощущения на вечность в упс-вселенной.

— Лови, ты неровно дышала к этой безделушке, — Корягин снял кулон, и быстро, чтобы не передумать, швырнул Красотке.

— Ква! — ошарашено сказала та. — Пойдём со мной, герой. В моей персональной вселенной найдётся место и для тебя.

— Иди, мне ещё нужно научиться управлять кораблём.

— Ты умеешь, просто управляй. Плохим бы я была организатором, если бы не предусмотрела возможность такого исхода. Помнишь синюю таблетку? Не важно. Знай, я выбрала для Достойнейшего лучший корабль в Галактике. Ты победишь. Иди и надери им задницы — кажется, так у вас желают удачи в бою?

И Красотка немного театрально, с бликами молний, и громовыми раскатами, навсегда исчезла из этой вселенной.

Флот роботов приближался. Корягин почти увидел, что на Земле все системы ПВО всех стран привели в полную готовность. Все армии мира приготовились отразить удар из космоса. И наконец-то прекратились войны…

А потом Корягин повёл линкор на перехват вражеской армады.

И запоздало подумал — даже если каким-то чудом спасёт Землю, так до конца и не будет уверен, на самом ли деле совершил подвиг, или позорно удрал в упс-вселенную, и всё, что случилось, ему лишь пригрезилось.

И Корягину вдруг стало по-настоящему обидно!