Помоги проекту - поделись книгой:
Рука уже тянулась к телефону, в последний миг Ая передумала. Мертвых и недееспособных забирала «Чрезвычайка», там работали профессионалы, они за собой закрывали. Случилось нечто другое. Причем, тоже из ряда вон выходящее.
В любом случае, необходимо выполнить то, за что платят — пройти на кухню и разложить заказанные продукты по отделам холодильника.
Подглядывать не только нехорошо, а прямо запрещается инструкцией, и работодатель за такое… Но любопытство перевесило. К тому же, вдруг требуется помощь? Проходя мимо, Ая, не поворачивая головы, метнула за Дверь косой взгляд.
Внутри оказалась до безумия захламленная комната. Для передвижения, чтоб ничего не задеть и ни на что не наступить, среди мебели и разбросанных вещей оставалась единственная замысловатая тропинка. Не зря теней называют нечистью. Как выяснилось — ничего мистического. Констатация факта. Так умирают легенды.
В глубине комнаты бригада техников снимала со стены монитор невероятных размеров. Внутри него что-то потрескивало, снаружи тонкий лист экрана покрывали пятна в разводах. Перед стеной стоял деревянный стол с клавиатурой, навороченной мышкой и несколькими джойстиками разных видов — от руля до авиаштурвала. На кресло около стола опирался прислоненный рулон нового монитора. Работая курьером, о покупке такого даже мечтать нельзя. Ая слышала, что по технической линии теней дотирует государство. Наверное, правильно, пусть сами зарабатывают себе на хлеб. В центре логистики, откуда Ая ушла в курьеры, бухгалтером была тень. Или был. Про теней не узнать, мужчина это или женщина, из человеческого у них только позывной, редко намекающий на пол или обманывающий в этом, и счет в банке, куда перечисляют зарплату.
И вот произошло нечто экстраординарное, Дверь оказалась открыта. Невероятно, но факт. Закружились перед глазами фразы, которые после работы Ая напишет в блоге: «Только представьте! Захожу я такая…» Стоп. За это уволят и больше никуда не возьмут.
Открытая Дверь осталась позади, следующий шаг привел на кухню. Инструкция требовала войти и выйти максимально незаметно. Не получилось. Сама кухня ничего примечательного из себя не представляла, стены заполняли такие же, как у всех, ряды шкафчиков и бытовой техники, но за кухонным столом, опустив лицо на ладони, сидел молодой человек. Не знавшие ножниц сальные волосы спускались на грудь — гладко-белую в разрезе ворота, узкую, абсолютно не знакомую со спортом. Давно нестиранный халат прикрывал сутулые плечи и тонкие ноги. Вялые реакции и отсутствие мало-мальски заметных мышц выдавали в парне хозяина квартиры.
Тень.
Изображения теней, которые просочились в паутину, показывали отвратительных амебообразных созданий с колыхавшимися складками жира. Парень не напоминал их даже отдаленно. То ли имел противоположную конституцию, то ли был в начале пути. К тому же он ходил по квартире, пользовался кухней и сантехническими удобствами. Тень, но еще человек. Когда скопит на капсулу, где компьютер, туалет, кухонный робот с холодильником и кровать соединены в одном устройстве, все изменится. Впрочем, и без капсулы изменится. Пройдет несколько лет, и все еще привлекательное тело превратится в обычную для теней бесформенную аморфную массу. Жаль, что такой симпатяга станет уродом из числа тех, которых боятся показывать людям.
Аю поразил поднятый на нее взгляд — не по годам мудрый, при этом наивный и кроткий. У живущих снаружи таких не бывает. В старину нечто похожее изображали на иконах. Взгляд ждал неизбежного, боялся непоправимого и одновременно на что-то надеялся, он что-то задел в душе, какой-то нарывавший с началом весны особый нерв. Под сердцем родилось нечто материнское, захотелось прижать и приласкать.
Одновременно чужая неухоженность вызвала улыбку — из-за утренней «аварии» оба выглядели почти одинаково. Она грязная, он давно немытый. Прелестная парочка.
Пауза затянулась, а тень пугать нельзя — любое вмешательство извне для них шок — болезненный, часто смертельный. Поэтому парень и вышел за Дверь — чтобы не находиться в помещении с техниками.
Инструкция требовала удалиться до наступления подобного случая, но в момент, когда требовалось смотреть вперед, Ая смотрела вбок. Та же проблема, что и с утра, когда надо было смотреть под ноги.
Нужно как-то выкручиваться.
— Привет, меня зовут Ая. — Она опустила коробку на стол. — А тебя?
— Лим две тысячи, через дефис, буквы — латиницей, число — цифрами.
Ая улыбнулась:
— Я видела в формуляре заказа. Ты удивишься, но для общения написание неважно. Можно звать тебя просто Лим?
— К-конечно.
Он не заикался, просто голос сорвался. Интонация вышла сомневающейся, будто парень не утверждал, а спрашивал. Как давно он последний раз говорил с живыми людьми? И вообще, когда именно говорил, а не стучал по клавишам?
Не зная, что делать дальше, Ая протянула руку для пожатия. Лим — тень, но, наверняка, он видел в паутине, как живут нормальные люди. Он смотрел фильмы, играл в игры про реальную жизнь. Жизнь тени так и протекает — в игре в жизнь.
Страдальческий взгляд парня застыл на протянутой руке Аи. Затем его тело само, наперекор рассудку потянулось к ее ладони.
Он не пожал, только коснулся…
Лима будто током ударило. Щеки запылали, и он отдернулся, как от огня.
Ая тоже отступила назад. Надо спасать положение.
— Прости, я даже не представилась. Доставка продуктов, курьер Ая. Мне нужно заняться твоим заказом. Не возражаешь?
Спутанные пряди Лима легонько мотнулись из стороны в сторону. Он не возражал. Увольнение временно откладывалось.
Однако, везет ей сегодня на длинноволосиков. Один другого хлеще.
Под любопытным взглядом хозяина Ая взялась за расфасовку. Для Лима это явилось откровением. Видимо, ему в голову не приходило, что автоматически восполняемые холодильником продукты приносит и раскладывает по отделениям чья-то живая рука.
Стало некомфортно: Аю никогда не разглядывали с таким интересом. Если бы не присутствовавшая во всем этом невыразимая детская непосредственность…
Все равно. На нее смотрит мужчина, а она в таком виде. Как можно быть некрасивой, если можно быть красивой? Здесь работа закончена, впереди много других адресов, и вряд ли в пути получится почиститься и помыться. А про шанс пообщаться с тенью и говорить нечего. Тем более, с такой симпатичной тенью. Эту тень бы да в хорошие женские руки…
Разогнав глупые мысли, Ая решилась:
— Можно привести себя в порядок?
Удивленный мужской взгляд вновь пробежал по ней сверху донизу и смущенно отскочил, как теннисный шарик от стола.
— Ты в порядке.
Она стояла перед сидевшим парнем во всей «красе», а он не замечал очевидного. Пришлось объяснить как маленькому:
— Я упала и запачкалась. Домой ехать далеко, а работать еще долго. Я же не тень, которую никто не видит, на меня смотрят, мне хочется нравиться и приносить людям радость.
— Ты приносишь, — тихо проговорил Лим. — А я не тень. Мы называем себя пауками.
— Я знаю, но при таком названии логика хромает. Паук плетет паутину, чтобы поймать добычу, а вы сами пойманы. Прости. Я бы сравнила нас и вас с бабочками и куколками. Мы порхаем, где хотим, иногда попадаемся в липкие нити и опять вырываемся. А вы, когда попадетесь, заворачиваетесь в паутину целиком, закукливаетесь и считаете себя бабочками в другом мире, который для вас более реален, чем настоящий. Конечно, внутри можно считать себя кем угодно, но для мира за Дверью вы только тени людей. Прости, если обидела. Теперь ты, наверное, не разрешишь мне помыться.
Парень медленно поднял лицо, но встретиться взглядом не решился. Повисла новая пауза.
Ая покусала губу, по-детски покачала вперед-назад опущенными по швам руками и уже попятилась потихоньку к двери, когда едва слышно раздалось:
— Р-разрешаю.
Два выдоха облегчения слились в один.
Ванная комната тени ничем не отличалась от ее собственной, только беспорядком и редкостью использования. Ая бросила вещи чистильщику и с наслаждением встала под душ. Шампунь и прочее оказались высшего качества, а температура, как ни странно, менялась древним ручным способом. У Аи дома — давно голосом, как у всех. Ах, ну да, тени же не пользуются речью в обычной жизни.
Когда она вышла, в квартире ничего не изменилось. Работы за Дверью затягивались, Лим сидел под наглухо заколоченным окном и не знал, чем себя занять. Он не представлял жизни без компьютера.
Какой-то бес ткнул под ребро, и Ая предложила:
— Хочешь прогуляться?
Лучше бы не спрашивала. Словно зеленую муху в компот подбросила. Выражение лица собеседника сказало все, что он думает по этому бесконечно глупому поводу.
Ая поинтересовалась:
— Ты никогда не выходил из квартиры?
— Выходил. В детстве, пока не выяснилось, кто я.
— Пойдем, — вновь позвала Ая. — Не представляешь, как хорошо на улице.
— Зачем?
Странный вопрос для нормального человека. Для тени — логичный. Зачем выходить, если можно не выходить?
— Весна, — сказала Ая первое, что пришло в голову.
— И что?
— Весна! — с нажимом повторила Ая. — Знаешь, что это?
— Время года. Я видел.
Видел он. Черта лысого он видел, а не весну. Ая выпалила:
— Экран, сколько бы «дэ» в нем ни было, хоть три, хоть десять, передает картинку, а не ощущения. Одно дело плыть по океану, другое — смотреть на него и морщиться от прыскалок с солеными брызгами. Имитация не заменит истинных чувств. Весна — это чувства. Это рождение новой красоты, это предчувствие счастья, которое витает в воздухе и капает за шиворот. Ощущение весны — нечто невероятное, что нельзя увидеть, только пережить. Ты мог много видеть и, допускаю, знаешь о мире больше меня, но поверь мне, ты ничего о нем не знаешь. Что тень знает о солнце, если между ними всегда преграда? Как пауку понять бабочку, если он никогда не летал? Весна — это шанс для каждого начать новую жизнь. Время меняться.
Телефон замигал сообщением — начальство беспокоилось, почему курьер задерживается на объекте.
«Все в порядке, выезжаю», — настучала Ая ответ.
Лим не спускал с нее глаз. Уже не отводил конфузливо, глядел прямо и будто чего-то ждал. В нем что-то изменилось.
— Спасибо, — сказала Ая, забирая пустую коробку, — за разрешение помыться и вообще. Ты хороший. Жаль, что ты тень.
— Я напишу тебе, — вдруг сказал Лим.
Ая на миг прикрыла глаза, и уголки губ провисли в горькой полуулыбке. Паук и бабочка — разные виды, встреча в паутине добром не кончится. Либо летать, либо сидеть внутри.
— Не пиши, — сказала она, уходя. — Я не отвечу. Но если захочешь прогуляться…
Лим стоял, будто оглушенный. Что-то случилось. Он не понимал что.
Входная дверь захлопнулась за девушкой. Практически следом из комнаты вышла и бесшумно удалилась, не глядя в его сторону, бригада техподдержки — им категорически запрещено разговаривать с владельцами помещений, если те не обратятся первыми. По сути — странная оговорка. Чтобы чозок заговорил первым?! Если что-то нужно, он напишет и отошлет.
Лим заглянул в комнату. Стену покрывал новый монитор — его привезли взамен залитого соседями сверху. Это издержки жизни в обычной квартире. В капсуле, о которой мечтал каждый чозок — Член Общества, Зависимый От Компьютера — такого никогда не случится. Капсула, о которой Лим грезил много лет — спасение от внешнего мира.
Спасение? А зачем? В капсуле они с Аей не встретились бы. Во всяком случае — вживую.
Лим метнулся к клавиатуре.
«Ая». Поисковик удивленно замер, приглашая послать, наконец, набранный запрос.
Пальцы зависли над клавишами. Можно подключиться к уличным камерам и проследить за девушкой. Можно узнать о ней всю подноготную. Можно найти дом, где она живет, все профили и аккаунты, старых друзей и файлы, о которых она давно забыла.
Вот, кстати. Лим вошел в меню, и замелькали поочередно открываемые уровни: «Мой компьютер», «Мой дом», «Камера в ванной», «История», «Последнее посещение».
Электронный мозг привычно предложил: «Открыть». Чуть ниже стояло: «Удалить». Курсор на экране задрожал. Сначала стрелка нерешительно поползла вверх, затем уверенное движение уронило ее, а щелчок мыши прикончил.
Весна — время меняться. Лим хочет видеть Аю настоящей, не пиксельной, пусть даже в сверхчетком формате. Она еще только спускается. Он успеет.
Некая внутренняя сила, о которой Лим не подозревал, бросила его к стеллажу для всякой всячины — тот перегораживал ставни, которые наглухо закрывали окно. Паукам окна не нужны. Но он больше не хотел быть пауком.
Стеллаж отлетел в сторону, ставни со скрежетом и последующим деревянным стуком распахнулись, в глаза ударил слепящий свет. Это заставило отвернуться. Удивительно — в солнечных лучах комната смотрелась по-другому. Она стала большой, яркой и несуразной из-за пыли и хлама — руки даже потянулись навести порядок.
Позже.
Лим выглянул в окно. У прямоугольного мобиля-развозчика стояла, задрав голову, и махала рукой знакомая фигурка.
Она махала ему — не аватарке на экране, а настоящему, живому. В горле образовался непонятный ком. Лим сглотнул его и махнул в ответ.
Ая села в машину и уехала, а он еще долго смотрел, как другие люди нескончаемым потоком пробирались по своим делам через таявшие сугробы, а весна продолжала вступать в права. Снаружи царила жизнь. А внутри? Лим резко обернулся.
На полу корчилась, цепляясь за мусор, его тень.
Раньше он не видел ее. Раньше он сам был тенью.
Однажды в Вероне
— Буон джорно, синьор Валентино. — Я положил на прилавок картонное сердечко.
Словарный запас иссяк. Продавец — лысоватый низенький итальянец — это знал и ответил по-русски:
— Добрый день, синьор. Рад, что вы воспользовались новым купоном. Чем могу служить?
— Нужен еще один рассказ для конкурса.
Синьор Валентино усмехнулся:
— Надеетесь выиграть?
Я улыбнулся. Мы друг друга поняли. Для вампира, который питается надеждами, выгода небольшая, но в обмен просят не всемогущество, а всего лишь рассказ.
Да, синьор Валентино — вампир. На самом деле вампиры — вовсе не кровососы из страшных сказок.
— У вас есть выражение «энергетический вампир», это ближе, но тоже не то, — объяснял он при знакомстве. — Мы, вампиры, не люди и ничто из того, что человек способен представить. В человеческих языках нет нужного слова. С вашей точки зрения мне подойдет определение «сущность вне времени и пространства, чья пища находится в мире, на который эта сущность умеет воздействовать в определенных пределах». Я исполняю желания, но питаюсь надеждами, связанными с этими желаниями. Если попросите миллион долларов, надеясь жить после этого долго и счастливо, вы получите свой миллион, но проживете несчастливо и недолго.
Поделиться книгой: