Инквизиция и кошка 3: Неупокоенный дух

— Ты куда? — я поспешила догнать Хильду. Оставлять девушку наедине с обидой не очень удачная идея.

— Пойду схожу на пустырь за деревней. Там я смогу сосредоточиться, в саду очень сильно мучают воспоминания, всякое в голову лезет… Мешает.

— Там часто люди ходят? — Хильда пожала плечами. — Тогда я с тобой.

— Давай поспешим, нянюшке скажу, что пошла гулять, она волноваться будет. Совсем скоро мне придётся отдать тело.

— А вдруг за это время что-нибудь и получится?

Мне хотелось верить в то, что эта персона достигнет результата. Вдруг? И от одной Хильды считай, мы сегодня уже избавимся. А завтра ещё от двух.

Полчаса мучений и ещё три неудачные попытки. Сосуд Силы в девушке пустел, но с каждым разом заклинание получалось у неё лучше и лучше. Страшно подумать, какой в ней скрыт потенциал, если уже пятая болванка почти соответствует требованиям. Мне, чтобы усвоить «Фантома» понадобилось около двух недель упорных тренировок, при том, что я уже работала с магией!

Темнело. Губы Хильды упорно шептали длинную, заученную вязь заклинания. Я созерцала, как с сосуда девушки медленно вытекала Сила, трансформируясь в женский силуэт. Слой за слоем проявлялись детали: платье, причёска, пальцы на руках, формировались черты лица…

Получилось! Поглощённая созерцанием новоиспечённого двойника, я не заметила, как высушенная изнуряющей магией девушка устало опустилась на холодную осеннюю землю.

Фантом стоял, не понимая, что от него хотят. Я быстро накрыла Хильду силовым куполом и бросила в призрачную копию разрывной ледяной кристалл. После того, как иллюзию разметало на куски, я нырнула в подпространство вслед за «трупом».

Около часа я сосредоточенно собирала части тела фантома воедино, магией заставляя прирастать одну часть тела к другой. В определённый момент я даже позабыла про Хильду, но… Когда голова иллюзии наконец оказалась на месте, я поняла: чего-то не хватает.

Взяв под белы рученьки осознающего себя двойника, потянула его в мой, материальный мир, к Хильде. И запоздало поняла, насколько мы просчитались.

Вокруг дочери купца уже собралась толпа. Надо ли говорить, что сама моя подопечная уже пришла в сознание и сидела, испуганно оглядывая окруживших её людей. Верховодила нарастающим мракобесием нянюшка. Старица, плача и вопрошая у богов ответы, театрально заламывала руки. Наверняка кто-то послал уже за Вакефом. Вляпались, нечего сказать.

Силовой щит, который прекрасно держался всё это время, не впускал к ней посторонних, но и не выпускал Хильду. А тут ещё и я вытащила фантома. В отличие от меня, Магической Сущности, двойник был очень хорошо виден посторонним. И очень хорошо, что их внимание было приковано к несчастной.

Глупейшая ситуация. Я приказала фантому разогнаться и слиться с Хильдой, а сама убрала щит перед самым приближением двойника. Часть деревенских манёвр уловила, со страхом выдохнув, вторая часть не обратила внимания: слишком неожиданно иллюзия ворвалась в их пространство. Хильда, потревоженная вторжением, и вовсе потеряла сознание. Снова. Да почему же она такая слабая?

Я стояла в стороне, наблюдая, как один из крепких мужиков взял девицу на руки и понёс по направлению к деревне.

Глава 10. Пробуждение

И всё же одна бабка из многоликой толпы меня засекла. Наверное, она бы меня и не заметила, не топорщись хвост и ушки чужеродными объектами среди сборища порядочных людей.

— Кошка! Девочка-кошка! — закричала всклокоченная старуха, тыча в меня пальцем.

К моему удивлению, головы в мою сторону повернули лишь единицы. И, обнаружив пустое место, тут же пожали плечами и продолжили скорбный ход, сопровождающий обессиленную Хильду. Ближе к дому моей знакомой у врат купеческого дома обнаружился Вакеф, беседующий с отцом девушки: я прошла мимо него, кивнув в знак приветствия, залетела в спальню и принялась ждать. Больше ничего не требовалось.

Фокус либо удастся, либо нет. Получивший жизнь фантом или вытрясет из Хильды лишнюю личность, или останется бестолковым созданием, пятой персоной. Здесь уже ничего не поделать.

Ожидание затянулось. В дом зашёл всего один человек: детина, на руках пронёсший девчонку от пустыря до самых ворот. Купец его сухо поблагодарил, протянул добровольцу худой, но богато украшенный кошель и попросил удалиться. В комнате нас было четверо: отец Хильды, сама девушка, Вакеф и я. Пришлось забиться в угол, чтобы не мозолить глаза мистику: тот то и дело переводил взгляд на меня, порываясь что-то спросить. Он нервничал, но если батюшка Хильды вдруг нас разоблачит, боюсь, станет несладко. Поэтому мы ждали.

Я не различала по отдельности девушку и фантома: они будто слились воедино. Хорошим знаком было то, что её сосуд Силы начал деформироваться: словно амёба, он разделился на две части, соединённые пока ещё толстой перемычкой. Я впервые наблюдала подобное: было интересно, а ещё хотелось поговорить с Вакефом, рассказать ему, что вижу, как оцениваю… Но вместо этого пришлось помалкивать.

Купец постоянно что-то спрашивал, обеспокоенно скользя взглядом по дочери, находящейся в глубоком обмороке. Ему было не безразлично. Я это знала и так, дядька местами хоть и перегибал палку, но в основном своём отношении был очень добр к дочери.

На деревню опустилась ночь. Батюшка Хильды, отсидев первые полтора часа, пригласил Вакефа отужинать в его компании. Шаман вежливо отнекивался, но купец таки продавил свою линию, и на полчаса они оба удалились в столовую.

Я за ними не пошла, осталась с девушкой. Процесс шёл очень медленно и тяжело. Кое-где я даже различала трещины на сосудах Силы, которые постепенно затягивались. Всё происходило так, будто тело Хильды не хотело отпускать ни одну из сущностей. Но это сделать придётся для блага самой же моей подопечной, мерно дышащей и не реагирующей ни на один звук.

Обеспокоенно делясь предположениями, в комнату вошли Вакеф и купец. Я сочувствовала мистику: трудно притворяться идиотом, когда знаешь, что происходит. Шаман клятвенно заверял хмурого батюшку, мол, переутомилась девица, а тот ему не верил: это от какого такого переутомления можно впасть в столь длительный обморок?

Я бы могла с полной уверенностью заявить, что Хильде вовсе не нужен сон, но я и сама находилась в бессознательном состоянии, когда мой многострадальный фантом приобрёл жизнь. И умер за меня там, в рабочем посёлке под пристальными взглядами инквизиторш. Ну и сволочи же они. Ничего, я ещё успею поквитаться.

— Ты останешься здесь? — спросил купец, потирая налившиеся свинцом от усталости веки.

Я батюшку Хильды очень хорошо понимала: вставал он неприлично рано, за час до рассвета, поэтому отдыхать уходил, в основном, уже с заходом солнца. Полночь уже миновала, началась вторая половина тёмного времени суток, а он был ещё на ногах.

— Я дождусь момента, когда она придёт в себя. — Вакеф для уверенности похлопал перетянутый рогожей короб со склянками. — Если ей вдруг понадобится помощь, я буду рядом.

Ещё немного времени купец постоял в дверях, видимо, решая, стоит ли оставлять мистика наедине со своей дочерью. И всё же здравый смысл перевесил.

— Хорошо, только дверь не прикрывай, — медленно проговорил батюшка и грузными шагами двинулся в сторону своей спальни.

Трансформация почти завершилась: два сосуда Силы сейчас едва держала вместе тонкая трубка. Я наконец приблизилась к Вакефу.

— Молчи, — предупредила его. — Нянюшка слушает. Хильда с минуты на минуту придёт в себя. Если на то пойдёт, мне придётся на некоторое время исчезнуть, чтобы поймать фантома.

Мистик кивнул, слегка шевельнув губами.

— Молчи. Хорошо всё будет. Глядишь, второй и третий разы пройдут легче.

Шаман в ответ на мои слова сжал кулаки. Видимо, он вовсе не ожидал, что «лечение» будет идти в несколько этапов.

— А как ты хотел? — Я всеми силами давила в себе мысли, что что-то может пойти не так, как задумано. Это будет провалом всего. Хильда не сможет сбежать, не сможет нормально жить. А даже если и побег удастся, времени на поиск лекаря и её пристройку уйдёт тьма, как и денег… — Вакеф, мы вытаскиваем только самую первую. Тоже не ожидала, что Хильда так отреагирует. Знала бы, попросила тебя подстраховать.

Вакеф махнул рукой и устало уткнулся лицом в собственные ладони, растирая лицо, виски, шею. Я смотрела на мистика и думала о том, что надо будет ему оставить на память хоть какой-нибудь подарок. Редко встречаются такие добрые, бескорыстные люди, а маги — и того реже.

Внезапно я почувствовала, как дико начало клонить в сон. Вовремя обратила на это внимание, встрепенулась. Хороший знак, значит, Хильда вот-вот проснётся. Словно в подтверждение моих мыслей с покоящегося тела отделилась призрачная поначалу оболочка фантома. Словно на рефлексах, иллюзия поднялась и села на край кровати, заинтересованным взглядом щупая меня и Вакефа.

— Добро пожаловать в автономность, — улыбнулась я. — Ты которая?

Фантом поджал губы и оглянулся. Увидел мерно спящее тело, затем внимательно осмотрел свою оболочку, видимую людям, но тем не менее, сотканную только из магии.

— Я… теперь одна здесь? — Её указательный палец упёрся в грудь собственную грудь.

— Да, ты теперь полноправная владелица этого тела, — подтвердила я. — Только у тебя ограниченные возможности, увы. Будешь пока прятаться в подпространстве, чтобы батюшка с ума от такого количества дочерей не сошёл. — На глазах иллюзии заблестели слёзы, губы сжались, образуя бледно-розовую полоску. — Так ты которая?

— Я та, которая была готова уехать в монастырь, мерзкая ты кошка. Ты разрушила мои мечты! — Фантом хотел на меня наброситься, но пальцы её лишь прошлись по воздуху.

— Значит, будешь Второй, — нарекла фантома я. — Ничего ты мне не сделаешь. И давай, не шуми. Пойдем со мной, всё расскажу. — На этот раз я сама схватила за тонкое запястье оживший морок, причём весьма успешно, и утащила в подпространство.

Хильда, очутившись в сером безграничном Ничто, лихорадочно смотрела по сторонам, ища ориентир.

— Где я?

— Как тебе сказать… Суть подпространства не объяснить в двух словах.

— А ты постарайся, — требовательно дёрнула ножкой дочь купца. Она, конечно, хотела топнуть, но пола здесь не было.

— Это промежуточная зона между перекрёстком чужих миров и нашим миром. А ещё это безграничный колодец материи и силы.

— Тогда почему здесь никого нет? Наверняка в этот момент здесь находятся ещё и другие маги? — задала Хильда вполне резонный вопрос, чем меня на секунду обескуражила.

Я ждала, что она спросит о том, что ей делать дальше, как использовать подпространство, как взглянуть на другие миры… Но не про магов нашего мира, никак.

— Мы скрыты от них, они — от нас. Тут ничего не поделаешь. Да и не каждый может здесь задержаться, обычно они выходят сразу на перекрёсток, там уже вполне можно отыскать кого-нибудь.

— Понятно. А ты покажешь мне другие миры?

— Там опасно. Но, думаю, в некоторые тебе будет очень интересно заглянуть.

— Спасибо, — иллюзия явно смутилась, выражая благодарность. — Но ведь я потом смогу уехать в монастырь на служение?

Я немного задумалась. А почему бы и нет? Её как раз можно будет оставить отцу — в таком случае мы с остальными избежим погони и каких-либо поисков. Спокойно доберемся до Мей-Йильи, а там уже через Ильдуса я смогу дать о себе весточку. Ну и, подозреваю, сокрытый от посторонних глаз филиал инквизиции станет для нас первым комфортным перевалочным пунктом.

— Если ты так хочешь в монастырь, то обязательно туда попадёшь. Но, сдаётся мне, вечное жречество тебя разочарует.

— Почему? — повела бровью Хильда.

— Потому что у тебя совершенно другой потенциал. Я пока понятия не имею, куда его пристроить и как, но уверена: путь рано или поздно найдётся. Так же я считаю, что запрещать тебе монастырь никто не имеет права. Хочешь — езжай. И батюшка будет рад, и ты свои желания полностью осознаешь.

Иллюзия кивнула.

— Всё, Вторая, мне пора. Похоже, Хильда уже пришла в себя.

— Так, а что мне здесь делать? — наконец до ожившего морока дошло. Я еле сдержала улыбку.

— Это же концентрат энергии и материи. Подпространство интересный инструмент. Научись с ним работать, и тебе откроются самые простые вещи в новом свете. Для начала попробуй создать себе диван.

— А заклинания?

— Они здесь не работают. Прочувствуй место, где ты находишься. А я пошла, — подмигнула недоумевающей Второй и вернулась в комнату.

Подоспела я как раз к пробуждению материального тела Хильды.

Девушка глубоко вздохнула и открыла глаза.

— У нас получилось? — сразу же спросила она.

— Ты та, которая пускала фантома? — Кивок. — Запускай второго. Мы должны вывести вас всех до рассвета.

Глава 11. Приготовления

Вакеф с некоторым недоверием уставился на меня.

— Ты уверена? — полушёпотом прошипел он. — Она ведь чуть не умерла!

— Не умерла же, — пожала плечами я. — И у меня есть все основания полагать, что следующие два раза пройдут более мягко.

— С ума сошла, кошка… — вздохнул мистик и обратился к Хильде: — Ладно, если ты в состоянии, выпускай второго фантома.

— Пусть выведет его в сад, — сама я просочилась сквозь стену и встала за окном, ожидая, когда следующая иллюзия созреет, чтобы пойти под нож.

Среди аккуратно подстриженных деревьев и кустарников царил ночной холод. Вечнозелёные растения тронул иней первых заморозков, трава на газоне была покрыта тонкими кристаллами замёрзшей воды. Звёзды добавляли холода общей атмосфере.

Фантом выпрыгнул через окно и сразу же получил разрывной кристалл в грудь. Части жертвы растаяли в воздухе, переходя в подпространство.

Я нырнула вслед за «трупом».

— Надо же, как ты быстро, — улыбнулась Вторая. — А я тебе уже диван приготовила.

Под моей пятой точкой возникла мягкая поверхность. И вправду… Диван.

— Спасибо, конечно, но собирать тебе подругу мне сподручнее стоя.

— Как хочешь, — улыбнулась Вторая. — Ты даже не порадуешься моим успехам?

— Ты плоть от плоти подпространства. Но да, я рада, что у тебя получилась. А теперь извини, пожалуйста, не отвлекай меня. Нужно успеть собрать тело.

Я принялась за сращивание и лечение пазла. Ледяные кристаллы, как, впрочем, и огненные, сильно калечили плоть иллюзий. Можно было бы, конечно, попробовать убить фантом каким-нибудь более аккуратным инструментом, но я подозревала, что ключ к подобному чуду — воспроизведению новой личности — лежит полностью в плоскости энергии и материи подпространства. Создано — убито — оживлено одним и тем же инструментом. А я ничего кроме двух видов кристаллов напрямую доставать отсюда в свой мир и не умела. Думаю, это временно.

К рассвету мы всё же справились. Нянюшка, дежурившая в нескольких шагах от двери, как оказалось, забылась богатырским сном, как только скрылся в своих покоях купец. Нам никто не мешал, и никто не подслушивал. Все три фантома развлекались в подпространстве, сообща создавая шикарный замок. Оказывается, если убрать основной конфликт их интересов — одно тело на всех, барышни прекрасно ладят между собой.

В материальной оболочке оказалась самая адекватная, спокойная и талантливая персона, чему я была несказанно рада. Теперь дело за малым: собрать немного вещей и сбежать из посёлка к чёртовой бабушке. Задача была даже легче, чем предполагалось: в кладовых уже лежало всё необходимое. Оставалось лишь понемногу вытаскать жизненно важную мелочёвку.

Много нам не требовалось: смена одежды, продукты на пять дней пути — в случае, если придётся идти пешком, сума с овсом для лошади, курдюк с питьевой водой, пара небольших ножей, щедро сдобренных ядом, которые можно прятать под одеждой, ну, и деньги. Много золота Хильды в один голос брать отказались, считая, что обворовывают собственного отца. Сошлись на пяти сотнях золотом: и батюшка не заметит, и на несколько месяцев скромной жизни хватит с головой. Ещё Хильда припрятала памятных безделушек, доставшихся от матери: один перстень, два колечка поскромнее, резной медальон из слоновой кости и свой детский браслет на ножку, с колокольчиками. Не теряя времени, пока Хильда дрыхла, по ночам я зачаровала носители. На всякий случай — меня об этом не просили ни Вакеф, ни девушка. Динамическая защита ей не помешает, пусть и та, о которой она пока знать не может.

Три последних дня до совершеннолетия Хильды мы провели в тренировках: пока фантомы оттачивали мастерство владения энергией в подпространстве, Первая осваивала азы простейшей магии защиты. Всякую викканскую благостную дичь она и без меня применять научится, ей сейчас не резон быть слабой в обществе, да и лёгкую дорогу нам никто не обещал.

Медленно и незаметно приблизился день запланированного побега. Вечером Хильда мучилась бессонницей, и мы по очереди со Второй, Третьей и Четвёртой успокаивали её. Как ни странно, иллюзии за короткое время приняли своё положение, осознали себя и остались вполне довольны тем, что их мало беспокоили материальные переживания. К перекрёстку миров они так и не вырвались — я строго запретила до побега пропадать в чужих локациях.

Девушка ворочалась и переживала, поэтому уснула только за полночь под мой мерный бубнёж очередной красивой легенды. Я ждала рассвета, наверное, не меньше самой Хильды. Мне кровь из носа нужно было отыскать останки своего тела, хотя бы кусок хвоста. Там, на хитрое заклинание была припрятана моя шкатулка, с потерей которой я никак не могла смириться всё это время.

Занялся рассвет. Ярко-оранжевый край солнца разогнал предутренние сумерки. В доме началась возня. Я без необходимости обычно не выходила за границы комнаты Хильды, но уж слишком громко где-то в глубине дома гремела посуда. Бросив быстрый взгляд на крепко спящую девушку, я, игнорируя стены и «человеческие» ходы, в несколько шагов оказалась в рабочей зоне.

Нянюшка хлопотала вместе с кухарками, которых я в лицо никогда не видела: наверное, они с рассветом пришли, чтобы помочь организовать праздничный обед по случаю знаменательной даты. Сама Хильда не знала, будет ли батюшка устраивать званые посиделки или, как обычно, ограничится скупыми поздравлениями и бесполезной безделушкой. Судя по количеству продуктов, которые повытаскивали из погреба, пирушка намечалась человек на сорок.

Немного посмотрела на всё это изобилие вкупе с весёлой вознёй, вздохнула и удалилась. У меня в детстве даже десятой части этих благ не было. Почему-то именно сейчас стало обидно за себя, да и за Мелоди с Аланой тоже. Сестричкам хоть и досталось унижений поменьше моего, но жизнь с родителями впроголодь была одна на всех. В комнату Хильды возвращаться не хотелось: нахлынули воспоминания, то и дело я слышала за собой звуки еле сдерживаемых всхлипов. Если сейчас я случайно разбужу девушку своей так и не начавшейся истерикой, придется отвечать на неудобные вопросы.

Возле двора уже красовался фаэтон. Красивый экипаж с резными бортами и кованым декором ещё сильнее меня расстроил. Батюшка так трепетно заботился о Хильде… Это был самый дорогой и комфортный транспорт, имевшийся у купца. Сундуки с вещами пока укладывать не начали, но конюхи уже суетились вокруг двойки крепких, выносливых меринов в стойле, вычищая от несуществующей грязи и без того лоснящиеся шкуры скакунов.

Что же, думаю, пора будить мою спящую подругу. Всё очень красиво, нарядно и с заботой, но пора отсюда уматывать.

Глава 12. Побег

Купец веселился громче всех. Подоплёка была мистическая: Хильда своим пожизненным служением должна была очистить род, поднять его в глазах богов, принести удачу в делах и прочие не вполне вменяемые вещи. Интересно, если дочь — его единственный ребенок, начерта батюшке очищать род? У него в запасе осталось хорошо если лет тридцать активной жизни, он собирается ещё детей заделать?