Жар ледяного сердца

– Думаю, пойдет к твоим волосам и глазам, – заверил он, глядя куда-то чуть ниже шеи. Поколдовал немного с украшением и осторожно надел его на голову Атиль. Расправил и довольно улыбнулся. Отступил на несколько шагов и смерил жену взглядом. – Хороша…

Атиль показалось, она вся заливается краской стыда. Вильяр без всякого стеснения рассматривал ее и, кажется, не собирался возвращать одежду на место. Муж покачал головой и подошел к высокому комоду. Открыл верхний ящик и достал оттуда зеркало. Чародейка улыбнулась: в детстве в этом ящике отец прятал от нее конфеты. Дракон, похоже, отнес улыбку на свой счет, осторожно погладил плечо супруги и остановился у нее за спиной. Вытянул руку, позволяя Атиль взглянуть на свое отражение.

– Убедись сама!

Уставилась в зеркало. Отражавшейся там смущенной брюнетке украшение явно шло, будто нежными каплями цепочки спускались по волосам и на лоб, подчеркивая любопытные, широко распахнутые глаза и четко обрисованные скулы. Атиль облизнулась. Вильяр прав, тика ей к лицу. Вот только непонятно, чем помешала одежда?

– Очень нравится подарок, – прошептала чародейка, откидывая голову мужу на плечо. – Спасибо!

– А мне нравишься ты в нем, – дракон обнял ее свободной рукой за талию. У Атиль перехватило дыхание, близость его могучего тела будоражила кровь и разгоняла беспокойное сердце. Супруг как ни в чем не бывало тряхнул зеркалом: – Насмотрелась? Можно убирать?

Атиль кивнула, и он деловито спрятал вещицу обратно в комод. Снова отошел на несколько шагов.

– Пойдем спать? – поинтересовалась чародейка. Отчего-то без объятий стало холодно и захотелось под одеяло. Поймала взгляд дракона и осеклась. Он смотрел с жадным вожделением с легкой примесью восхищения. Как человек, только что ухвативший долгожданный приз. Глаза его потемнели, губы приоткрылись, а вся поза была преисполнена такой безрассудной решимости, что Атиль поняла: спать ей не дадут. Но отчего-то эта мысль не пробудила ни страха, ни злости, лишь легкое невнятное предвкушение.

– Иди ко мне, – прохрипел Вильяр и, не дожидаясь, когда жена сделает хоть шаг, сам подхватил ее в объятья. Чародейка прикрыла глаза и с готовностью обняла его в ответ.

***

Проснулась ближе к обеду. После атаки на стены ее старались не беспокоить день-другой, и сегодня не стало исключением. К тому же супруг наверняка наплел что-нибудь про ее руку. Потянулась и улыбнулась, припоминая вчерашний вечер. Не приблизилась к ребенку ни на полвздоха, дракон и в этот раз сохранил самообладание, зато изучила кучу способов если не свести с ума Вильяра, то уж точно сойти с ума самой. Вздохнула и махнула рукой: со временем все получится. И судя по поведению супруга, ждать долго не придется.

Прихватила одежду и отправилась в свою комнату. Натянула первую попавшуюся рубаху, распахнула шкаф с платьями. Хотела подобрать что-нибудь подходящее к подарку мужа, собиралась подразнить его немного. Накануне Вильяр говорил, что украшение потеряется и станет незаметным, если она будет носить его одетой, и сегодня ей хотелось показать, как он неправ. Достала серебристое шелковое платье и удовлетворенно кивнула: на стенах будет холодновато, но зато оно отлично сочетается с сапфирами украшения. Пусть муж полюбуется своим подарком и когда она в одежде. Позвонила служанке, приказала принести воду и принялась приводить себя в порядок. Не мешало бы навестить стены, проверить, не испортилась ли защита во время нападения.

Мильда покосилась на заправленную кровать, поохала, умиляясь желанию госпожи надеть что-нибудь эдакое, восхитилась украшением, но больше ничего не сказала. Молча помогла хозяйке привести себя в порядок, и еще до обеда Атиль успела распахнуть дверь с вороном на ручке.

Порадовалась, что накинула теплый плащ, ветер привычно прошивал насквозь. Пахло морозной свежестью. Атиль остановилась у ограждения и посмотрела вдаль. Над унылой осенней пустыней нависли свинцовые облака: ничего вокруг, только холод и сизые сумерки. Как же хочется снега! Настоящей светлой зимы! Прикрыла глаза, призывая Эдора. Сейчас поговорит со слугой и отправится на обход.

Огромный ворон покружился над Атиль и, рухнув вниз, вытянулся рядом знакомой полупрозрачной фигурой.

– Госпожа желает восстановить в памяти события на стенах? – поинтересовался услужливо.

– Почти все вспомнила, – поспешила пояснить Атиль. Так частенько бывало, в пылу битвы она казалась безучастной, но через время крохи, увиденные глазами айшала, складывались в единую картину, и иногда чародейка знала побольше руководящего обороной Эдора. Облизнула некстати пересохшие губы: все равно надо выяснять, что к чему, и продолжила: – Я только хотела спросить, что вы думаете о господине Реддике. Он действительно был слишком равнодушен. Ему невыгодна моя смерть, тут пахнет чужим магическим воздействием. Можем проверить?

– В хранители стен не берут тех, на кого легко воздействовать, – осторожно напомнил Эдор.

Атиль усмехнулась:

– А откуда вы знаете, что тем, кто воздействует на него, легко? Проверьте. И вот еще… – она сделала шаг, приближаясь к слуге почти вплотную. – Я, кажется, вспомнила, где видела знаки. Ну те, что были у незнакомцев с ядом. Мне нужна книга из семейной библиотеки айшала. Сегодня.

– Которая? – невозмутимо поинтересовался Эдор, хотя поход в библиотеку айшала всегда был занятием не из приятных.

Чародейка прикрыла глаза, пытаясь передать ему засевший в голове образ:

– Темно-зеленый том с кровавой птицей на обложке. И постарайтесь вернуться к вечеру. Знаю, порождения так часто не появляются, но в последнее время они, бывает, изменяют себе.

– Отправлюсь сейчас же, госпожа.

– Было бы идеально, медлить не стоит.

Эдор поклонился и подпрыгнул, а потом легко взмыл в свинцовые небеса. Атиль вздохнула и зашагала вдоль стен. Магия непременно подскажет место, где появилась брешь.

Слуга уже скрылся из виду, пропала даже темная точка в небе, когда чародейка увидела вышагивающего ей навстречу господина Реддика. Насторожилась сперва, но потом отбросила сомнения: они знают друг друга столько лет, что будь у него желание, он бы давно разделался с ней. Командир хранителей выглядел привычно браво, несмотря на забинтованные кисти. Атиль мысленно отругала дракона за несдержанность и улыбнулась как можно приветливее.

– Рада видеть вас! Как ваши руки?

– Все почти прошло, спасибо, – ответил Реддик, и чародейка заулыбалась еще шире. Хорошо, что обошлось без тяжелых последствий, он надежный человек и выводить его из строя надолго невыгодно. Мужчина поманил за собой к ограждению: – Я кое-что хотел показать вам. Через трубу ничего не видно, но мне кажется, там подозрительный дым. Может быть, вы заглянете туда с айшала?

– Куда? – поинтересовалась Атиль, подходя к самому краю. – Покажите!

– Сюда… – Реддик приблизился, протянул правую руку, указывая на запад, а левой неожиданно крепко обнял госпожу за плечи. Атиль тяжело сглотнула. Планирует он приставать с поцелуями или хочет сбросить ее со стены, сразу было не понять.

Глава девятая. Небо на двоих

Вильяр отправился на ярмарку чуть раньше обычного, хотелось написать письмо королю драконов до того, как придет господин Ульдор. Собирался рассказать его величеству о летающих порождениях, предупредить своих, чтобы знали, чего ожидать от новой атаки. Сначала планировал сделать это, пока Атиль спит, но не нашел в себе сил оторваться от нее вовремя. Теплая и нежная супруга не давала разуму никаких шансов, не хотелось думать, только терзать ласками и утопать в жаркой страсти.

Этой ночью обошлись без возбуждающего отвара, но Вильяру она понравилась больше прошлой. Жена была самой собой: трепетной девочкой, которая очень старается зачать ребенка. И даже когда отчаялась получить желаемое, осталась такой же. Дракон только порадовался: со временем она наберется опыта и будет вертеть мужчинами во все стороны, но сейчас ее неискушенность подкупала. Особенно если принимать во внимание ее умудренность в других делах. Этот контраст будоражил мысли и невероятно льстил самолюбию. Вильяр понимал, Атиль в его постели по необходимости, но несмелые попытки угодить ему радовали господина высокого советника как мальчишку. Хотелось учить, объяснять, показывать на себе, одаривать лаской в ответ и не останавливаться ни на мгновение.

В отличие от Ульдора, ярмарка уже проснулась, многие успели открыть свои лавки, а опоздавшие торопливо наводили лоск к началу торговли. Тощий белобрысый зять булочника раскладывал ароматный хлеб на полки, смешливая травница по соседству развешивала свежие пучки зелени. Вильяр поздоровался и продолжил путь. Зайдет в обед за хлебом, заодно и узнает новости. Сейчас булочник слишком занят, а ближе к полудню будет затишье и он с удовольствием посплетничает с новым помощником распорядителя. Ульдор не распространялся о связи работника с госпожой, и все вокруг беседовали с драконом без лишних расшаркиваний, запросто. Вильяру это оказалось только на руку, он надеялся узнать под шумок что-то важное. Собрать цельную картину из крупиц. Вряд ли выяснит страшную тайну об Атиль лично, но про ее семью и магию – вполне.

Вошел в здание ярмарочного совета, кивнул сонной служанке на входе, поднялся по узкой лестнице, отпер дверь и устроился за столом. Сейчас напишет королю, а вечером попросит Эдора доставить письмо. Усмехнулся, вспомнив о слуге. Вот кого стоит расспросить с пристрастием: наверняка знает об Атиль больше, чем она сама. Жаль только его и не разболтать, и не подкупить. Будет проще усыпить бдительность жены, чем раскачать этого безучастного призрака. Махнул рукой: все узнает со временем, – и принялся за письмо.

Как раз поставил последнюю точку, когда за дверью послышалось знакомое пыхтение. Господин Ульдор пожаловал на работу. Старик вошел в кабинет, скинул плащ, и Вильяр залюбовался. На распорядителе красовалась куртка с кружевным воротником такой тонкой работы, что ему позавидовала бы даже самая взыскательная модница. Поймав взгляд подчиненного, Ульдор усмехнулся:

– Мне тоже нравится эта вещица! – он глухо хохотнул: – хоть и кажется, что давно не по летам. Но сегодня праздник, решил покрасоваться.

– Праздник?

– Да, – пожал плечами Ульдор, – перенесли. Отменили все вчера, как только услышали горн. Как можно радоваться, когда там, на стенах, творится невообразимое!

В кабинет зашла служанка с дымящимся кувшином ягодного киселя и печеньем. Мужчины замолчали и терпеливо наблюдали, как она расставляет чашки.

– Когда начало? – поинтересовался Вильяр, как только девушка ушла и они со стариком расселись по местам.

Ульдор прищурился, будто пытаясь разгадать план дракона:

– Сразу после обеда. Праздник будет до самой темноты. Могу отпустить вас прямо сейчас, если нужно время собраться и почистить перышки.

– Чешую, – усмехнулся Вильяр и налил себе киселя. Втянул носом кисло-сладкий, с легкой горчинкой, запах.

С радостью вытащил бы Атиль потанцевать и немного развеяться. Жаль, она наверняка откажется. Впрочем, ему никто не мешает применить необычные методы убеждения.

– Пожалуй, воспользуюсь предложением.

– Вот и славно, – улыбнулся Ульдор, – Полагаю, надо ожидать к нам госпожу?

– Не знаю, найдется ли у нее время, – пожал плечами Вильяр и отхлебнул из чашки. Поморщился, чувствуя, как горячая жидкость обжигает язык. – Но, надеюсь, согласится.

Старик вдруг стал серьезным. Посмотрел по сторонам и перегнулся через стол, приближаясь к Вильяру.

– Возьмите охрану. В городе все чаще говорят, что айшала – тоже порождения Пропасти, и, если избавиться от них, Пропасть поутихнет на несколько лет.

Дракон хмыкнул и закивал, Атиль, безусловно, может постоять за себя, но лучше бы обойтись без устрашения с ее стороны. И без того все, похоже, не гладко.

– Откуда такие глупости? – поинтересовался он.

Ульдор развел руками:

– Почем я знаю? Люди говорят… Айшала всегда побаивались, но сейчас, когда от них все меньше толку… Рассказывают, что господин Реддик сам убил одно из порождений, а оно, умирая, обожгло ему руки. Почему айшала не стали заступаться за него? Может, не смогли? Да и двум убитым они оказались бесполезны.

Вильяр покачал головой и снова отпил киселя, мысленно ругаясь на медленно остывающую жидкость. Реддика надо выпороть, взрослый мужчина, а ведет себя как мальчишка!

– Руки Реддику обжег я, – дракон решил, что он тоже может немного выдумать, – за попытки пристать к моей жене. Порождения здесь ни при чем. Так что пусть не распускает свой болтливый язык.

Распорядитель охнул, вздохнул и состроил гримасу.

– Не забудьте охрану, – подытожил, прикладываясь к чашке с киселем.

Вильяр только головой покачал. Новости не радовали, а что можно опровергать и что нельзя, он не понимал. Требовался совет опытного человека.

К Атиль шел в мерзком расположении духа. Чувствовал себя гонцом, приносящим дурные вести. Было неясно, кому жена поверит больше, ему или Реддику, но молчать Вильяр не планировал. С другой стороны, вряд ли она не знает, что о ней говорят. В городе наверняка достаточно верных людей с глазами и ушами. Но, так или иначе, разговор с супругой откладывать нельзя. Внутренние распри в рубежном городе никому не нужны. Ни людям, ни драконам.

Добрался до первой попавшейся двери с вороном на ручке, вспомнил Атиль. Отчего-то в тот момент, когда она с любопытством разглядывала его тело и гладила нежными руками его грудь, она широко распахнула глаза и смотрела так внимательно, будто изучает договор о разделе границ, не меньше. Вильяр прикусил губу и перешагнул порог.

Ветер ударил в лицо, и дракон судорожно хватил ртом воздух. А потом он посмотрел на стену и понял, что задыхается – на этот раз от злости. Мерзкий павлин Реддик обнимал Атиль, его, Вильяра, жену, а она вся застыла в предвкушении и ожидании. Даже глаза прикрыла! Защипало загривок, и Вильяр мысленно успокоил внутреннего дракона. Ничего! В следующий раз он разрешит пальнуть вояке по рукам так, что у него не то что пальцы не будут сгибаться толком, от них даже угольков не останется!

– Господину Реддику разве не нужно обходить стены? – поинтересовался он так громко, что голубки вздрогнули. Дракон облизнулся и продолжил тоном, припасенным для нерадивых юнцов из приличных семей: – Если моей супруге плохо, я помогу ей сам. Не стоит утруждаться делами, не входящими в круг обязанностей. Брать на себя больше, чем сможете сдюжить, опасно и недальновидно.

Сделал несколько шагов и приблизился к парочке. Командир хранителей выпустил Атиль из объятий и предусмотрительно отступил на шаг. Вильяр сжал кулаки. Как же хотелось вмазать ему по надменной роже! А потом загнать жену в угол и читать ей нотации, пока она не найдет правильный способ попросить прощения!

Сдержался. Усмехнулся и смерил покровительственным взглядом горе-любовника:

– Не задерживаю вас, Реддик.

Вояка замешкался на мгновение, но потом, похоже, счел за лучшее подчиниться и убраться прочь. Вильяр посмотрел на Атиль, еще не понимая, чего хочется больше: отругать ее, как плохую ученицу, или поиметь прямо здесь, на холодном каменном полу. Чтобы каждый раз, когда приходит на стены, думала только об одном мужчине! Со страхом или с восторгом, неважно.

Сверлили друг друга взглядами до тех пор, пока господин Реддик не замаячил на соседнем контуре и уже не мог их услышать при всем желании. Дракон набрал в грудь побольше воздуха, обдумывая, что сказать жене, но заговорить не успел.

– Кто разрешил тебе командовать? – строго прорычала Атиль и сложила руки на груди.

– Тот же, кто позволил тебе обжиматься с другими мужчинами, – парировал Вильяр. Если еще мгновение назад он выбирал, действовать мягко или устраивать жене выволочку, то сейчас все сомнения исчезли. Атиль хотелось наказать. – Я твой супруг, и мне неприятны твои попытки заполучить Реддика.

– Так ты ревнуешь? – чародейка улыбнулась. Не с обычным теплым любопытством, а скорее с насмешливым удивлением.

– Нет! – рявкнул Вильяр. Сама мысль о ревности заставила кровь бурлить кипящим маслом. Он просто не может ревновать Атиль! Ухмыльнулся и продолжил: – Ревновать – значит признавать, что достойный соперник способен увести у тебя важную женщину. А здесь нет ни того, ни другого. Я просто не хочу, чтобы на меня вешали чужого ребенка.

Атиль рассмеялась. Вроде весело, но дракону показалось, она издевается над ним. Жена покачала головой и уставилась в глаза:

– Ты, видимо, еще не понял, с кем имеешь дело. От кого бы ни родился ребенок, он прежде всего мой, могучий маг с частичкой айшала внутри. Радуйся, что позвали поучаствовать. Насчет Реддика, – она опустила глаза, – я сама не знаю, что он хотел: то ли поцеловать, то ли сбросить со стен.

– Против первого, полагаю, ты ничего не имела, – проворчал Вильяр.

– Да я испугалась, как девчонка! – выпалила Атиль, и дракон ощутил легкий укол совести. Может, стоило поинтересоваться у супруги, что происходит. А потом вспомнил ее влюбленный взгляд, брошенный на Реддика тем далеким утром, и отмел все сомнения. Она просто водит его за нос! Держит за дурака!

– Врешь!

Атиль покачала головой, а потом шагнула к нему и, повиснув на шее, впилась в его рот поцелуем. Ее губы обжигали холодом, но язык оказался сладко-теплым. Вильяр дернулся, но жена удержала рядом. Нежно прикусила за нижнюю губу и едва ощутимо пробежалась ловкими пальцами по шее.

– Что ты творишь, женщина? – прошептал дракон ей в губы, с сожалением отмечая, как гнев уступает место желанию и мысли сосредотачиваются вовсе не там, где им следовало бы быть.

Ничего не ответила. Лишь уверенно проложила дорожку из поцелуев от уголка драконьих губ до уха. Прикусила за мочку и потянулась к застежкам куртки шаловливыми руками. Вильяр облизнулся. Даже если у него отмерзнет все что можно, он накажет эту вредину за плохое поведение! Навсегда отобьет желание смотреть на сторону! Надо только найти тихое местечко.

Атиль будто угадала его мысли. Потянула за собой в одну из бесчисленных ниш, толкнула узкую дверцу и почти впихнула дракона в проем. Вильяр не понял, где они: полутемное помещение было узким даже для чулана, а потом жена снова ринулась в атаку, и он забыл обо всем.

Неизвестно как они избавились от его куртки и ее плаща. А после дракон прижал Атиль к двери, отрезая путь всем желающим прервать ссору, и занялся супругой вплотную. Не помнил, как разрывал ткань отказывающегося сползать белья, как задирал непослушную юбку, возился со шнуровкой штанов и подхватывал Атиль под бедра. Мысли заполнили ее теплая кожа, жаркие поцелуи, нежные касания и томные стоны. Хотелось свести ее с ума, утопить в страсти, измучить ласками и убедить в своем превосходстве над другими мужчинами. Атиль тяжело дышала, впивалась руками в плечи и до боли сжимала ногами его бедра. Вильяр стискивал ее ягодицы, терялся в наслаждении и мечтал наказывать вредину снова и снова.

Очнулся, лишь когда Атиль вскрикнула от боли. Слишком сильно сжал ее бедра, вдавливаясь в последнем рывке. Глухо хохотнул, понимая, что попал в ловушку, но оставил все как есть. В конце концов, дело уже сделано, а одного раза для ее целей может и не хватить. Поцеловал жену в ухо и потерся носом о ее мягкую щеку. Атиль облизнулась и чмокнула его в лоб.

– Думала немного успокоить тебя, – уткнулась носом в основание шеи дракона, помолчала и продолжила, опаляя дыханием: – Но так тоже неплохо вышло.

Вильяр снова хохотнул, осторожно разорвал единство тел и поставил ее на ноги.

– Да. Неплохо.

Прижал к себе и погладил по голове. Со странным торжеством втянул носом аромат пиона и коснулся губами макушки. Жену страшно хотелось приласкать, закрепить свою маленькую победу над соперником.

– Собирался пригласить тебя на ярмарку на праздник после обеда, что скажешь?

Атиль подняла на него глаза и покачала головой:

– Мне надо облететь стены снаружи. Но если хочешь, можешь составить мне компанию. Я приглашаю.

Вильяр наклонился и бегло поцеловал ее в нос. Не планировал отпускать от себя ни на мгновение.

– Уговорила, – погладил жену по щеке, – полетаем вместе.

Выпустил ее из объятий и занялся одеждой. Ни плащ, ни куртка сейчас не понадобятся, но потом, когда дракон и птица снова примут человеческий облик, нужно будет выглядеть более-менее прилично. Можно, конечно, списать свой потрепанный вид на действие превращений, но даже ребенку известно: вымоченная в специальном отваре одежда будет изменяться вместе с ипостасью.

Вильяр помог Атиль надеть плащ и улыбнулся, заметив свой подарок в ее волосах. Еще раз осторожно чмокнул в макушку: желание супруги понравиться страшно льстило. Когда рядом не было Реддика, эта женщина была ароматным бальзамом для самолюбия.

Выбрались из каморки и застыли, привыкая к погоде заново, здесь по-прежнему дул неугомонный ледяной ветер. Вильяр поежился. Зима чувствовалась в каждой частичке воздуха вокруг. С тоской глядя на почти незаметную дверь, дракон, наконец, сообразил, что за помещение они с Атиль приспособили для общения. Вероятно, во время осады там должны были прятаться в ожидании врага солдаты, чтобы внезапно выскочить перед теми, кому удалось забраться на стены.

– Готов? – поинтересовалась жена как-то неожиданно серьезно и строго.

– Готов, – кивнул он и мысленно разрешил внутреннему дракону выбраться на свет.

Волосы на загривке встали дыбом, тело вытянулось дугой, до боли напрягая каждую мышцу. В воздухе запахло серой. Вильяр глубоко вдохнул, наслаждаясь знакомым ароматом, позволяя сущности разлететься на все четыре стороны. Мир сделал кувырок, и дракон, отфыркиваясь, посмотрел вокруг. Атиль висела над ним серой тенью огромного ворона. Господин советник взмахнул крыльями и вслед за супругой поднялся к свинцовому небу.

Даже с высоты крепость казалась огромной: два ряда гигантских серых стен, башни, строгими стражниками взирающие на пустые земли, снующие туда-сюда люди размером с насекомых. Зияющие щели звуковых пушек и похожие на жадные рыбьи рты отверстия для огненных шаров. Вильяр всматривался в каменную кладку и никак не мог взять в толк, что же так напугало его в прошлый раз. Стена, безусловно, выглядела жутковато, но не более. А потом он увидел их, и тело охватило знакомое напряжение. Пасть сама по себе обнажила клыки, а к ноздрям подступил огонь.