Госпожу кошмаров вызывали? Доставлена!

— Не сильно испугалась?

Аля покачала головой, хотя испугалась она очень даже. Благодарности ее не было предела и она тогда Лешу поцеловала. Только не в подворотне, вблизи мусорных бачков, а когда они уже вышли на освещенную улицу. Аля взяла Лешу за руку и, когда он остановился и повернулся к ней, с чувством произнесла: «Спасибо тебе». Ага, и поцеловала. Так сказать, совместила нужное с приятным. Только перед этим Лешины очки она сняла. Очень захотелось узнать, какие у Леши глаза. А тут такой предлог — целоваться не очень удобно… ну, кому как, конечно, главное — прокатило.

Глаза у Леши оказались изумительного медового оттенка, с темным ободком по краю. Аля таких прежде не видела. Леша почему-то смутился и тут же зажмурился. Пробормотал: «Вот это ты, Земляникина, сделала зря». Но поцелую не воспротивился. Совсем даже наоборот. Он проводил Алю до остановки. Хотел и до дома, но она отговорила.

Неприятный клиент с тех пор больше не объявлялся — ни с шоколадками, ни без. И шеф как-то обмолвился, что он попал в аварию, а полиция еще и обнаружила в его крови наркотическое вещество. Оказалось — все случилось именно в тот день, когда мужик приставал к Але. Не удивительно, что он был невменяем.

— А поесть у тебя приготовлено? — спросил вдруг Леша, выдергивая Алю из воспоминаний.

Аля выразительно взглянула на надкусанное печенье в руке у парня.

— Ты что-то объяснить хотел? Вот и объясняй.

— Как хочешь. Только ты есть сегодня совсем не собираешься? А то, судя по интенсивности сглаза, сама ты уже ничего не приготовишь без последствий.

— С какой стати?! — возмутилась Аля, которой уже надоели гнусные намеки и запугивания. — Ты, может, не только вампир, но еще и великий предсказатель?

Вот сейчас нарассказывает историй, а потом предложит остаться с Алей на ночь… исключительно для охраны. Даже обидно стала. Может, Аля и не возражала бы. Раньше. До вот этого всего.

— Чего за мной не водилось, так это способности к предвидению, — отозвался Леша. — Иначе не позволил бы тебе тогда снять с меня очки.

Аля вздохнула. Чушь какая-то. Остановившись возле раковины (позиция на кухне стратегическая, отсюда одинаково легко было дотянуться и до ножей на деревянной подставке, и до сковородок, висевших на крючках, и до перечницы на полочке), Аля скрестила руки на груди.

— Ну, сняла, и что? — спросила она. — Тебе без них лучше!

— Мне-то да, а другим — не очень. Ты тому доказательство…

Аля уловила в этом намек. Мол, не стоило целоваться. Хоть Леша этого и не произносил, но Аля-то больше думала о поцелуе, а не о его дурацких очках!

— Ты помнишь, как давно с тобой стали случаться мелкие неприятности? — спросил Леша.

— Всю жизнь они со мной случаются, — проворчала Аля. — Невезучая я.

А мысленно добавила: «Вот и с парнями полный швах: покажется, что герой, а оказывается — очередной псих!»

— Это как сказать, — возразил Леша. — Уже вторая неделя пошла, а ты до сих пор не покалечилась. Я бы сказал, что ты наоборот — сказочно удачлива. Ведь в последние дни неприятностей становилось все больше, так? Ты ведь сама говорила. И про лифт, и про взорвавшуюся лампочку, и про вещи, которые в квартире теряются.

Аля подумала, что со среды концентрация неудач действительно растет. Сегодня так одно за другим: до сломанного каблука был еще кофе, опрокинутый на новую юбку и три недовольных заказчика, с двоими из которых удалось договориться, а последний пригрозил, что напишет начальству и будет требовать деньги обратно. В дни рождения с Алей часто случались неприятности, поэтому она научилась игнорировать их, выработав для себя антикризисный ритуал: вкусный чай, пирожен ка с кремом и ягодами и добрая комедия. Сегодня вместо комедии Леша устроил триллер вперемешку с мистикой. Да и еще и пирожного нет… лучше бы Мумрику оставил, честное слово!

— Понимаешь, если я смотрю кому-то прямо в глаза, с этим человеком потом начинают происходить неприятности. От досадных бытовых мелочей — до серьезных трагедий. Поэтому я и ношу очки. На твое счастье, у меня наследственный дар не слишком ярко проявился. Но опасность все равно есть…

— Дар, — повторила Аля. — To есть, ты меня сглазил?

— Технически, ты заставила меня себя сглазить. Я, если помнишь, был против.

— Ты меня за дуру держишь? — уточнила Аля с обидой, которую не смогла скрыть. Нет, ну, надо же так! Один раз она дала слабину и рассказала, что ей нравится. Любимый цвет, любимые фильмы… глупости всякие. Ну и упомянула, что увлекается фэнтези. А в детстве верила в Деда Мороза и все время пыталась подловить под новый год момент, когда он приносит под елку подарки. А Леша на основе этой информации, сделал вывод об Алиной наивности и решил поставить еще и на ее доступность!

— Так и знал, что не поверишь.

Леша со вздохом снял очки. На Алю он при этом не смотрел. Зато заинтересовался вазочкой с печеньем… Та вдруг возьми да тресни. Пополам, без всякой на то видимой причины! Аля даже рот открыла от изумления.

— Ах ты! — возмутилась она. — Ты знаешь, сколько этой вазочке лет?! Мне она от бабушки досталась!

Леша поскорей надел очки. На печенье расцветала серо-зеленая плесень с белым пушком.

— Извини, — сказал Лихолетов без намека на реальное раскаяние.

— Верни как было! — потребовала Аля.

— Не могу. Мой дар работает только на разрушение.

Аля презрительно фыркнула. С ее точки зрения — это как раз и доказывало, что Леша врет. Будь он таким сильным-всесильным, мог бы и «откатить» свое проклятье.

— И откуда это у тебя?

— От предков. Мы… вроде как происходим от самого Горя-Злосчастья.

— To есть, от Лиха Одноглазого? — засмеялась Аля. — А что, других духов, с силами поприятней, не нашлось, чтобы в основу фамильного древа поставить? Взял бы кого-нибудь из греческих богов, звучало бы солиднее.

Леша с укоризной покачал головой.

— Аль, я серьезно говорю: у тебя неприятности. Потому что пока с тобой не случится тридцать три несчастья, ты от моего сглаза не избавишься.

— А почему тридцать три? Разве в сказках про Лихо было такое ограничение?

— У Лиха, может, ограничений, и не было, а у моего дара — есть. На твое счастье. Сколько с тобой уже неприятностей случилось? Я насчитал со среды десяток.

— Насчитал?!

— Ну да, как заметил у тебя в волосах осколки от лампочки, так и понял, что ты все же попалась. До последнего надеялся — обойдется.

— А что, могло? — заинтересовалась Аля, готовая ткнуть в сторону Леши пальцем и в очередной раз кричать: «Ага, попался!». Впрочем, она уже поняла, что он — тип верткий, на все найдет отговорку. Так что придется поискать более серьезное доказательство его обмана. Какое-нибудь железобетонное, чтобы наверняка.

— Могло, — признал Леша. — Иначе вокруг меня все приборы и мебель разрушались.

Вот, кстати! Ведь Аля могла именно этот аргумент Леше в вину поставить: мол, слишком уж суровые условия он для себя определил, не выдержит критики такой сценарий. Спит-то он явно без очков. А если они с носа съедут, и Леша среди ночи решит встать водички попить? Все, кровать развалится, кран рванет, а холодильник от сети отключится? Смешно!

Но хитрый Лихолетов и тут все предусмотрел.

— Вообще, все мои предки дар контролировали. И он у них куда сильней проявлялся.

Аля сочувственно покивала.

— А ты, бедненький, и получил мало, еще и контролировать не можешь?

— Не всегда, — нехотя признал Леша. — Если сильно разозлюсь, могу и упустить контроль.

— Так часто злишься, что приходится очки носить?

— Да нет, очки — это чтобы люди не пугались. От моего взгляда окружающим обычно не по себе. Инстинкт самосохранения так срабатывает.

Аля что-то не припомнила, чтобы ей стало не по себе от Лешиного взгляда. Очень такой… открытый, слегка растерянный. И глаза изумительные!..

Ну вот, опять двадцать пять! Вспомнила — и даже улыбка сама собой на лице появилась. Аля тут же разозлилась на Лешу — за то, что все испортил.

— И это скорее для меня защита, — добавил Лихолетов. — Чтобы меня никто случайно не узнал.

— Кто, например?

— Да мало ли. Было как-то, — Леша поморщился. — Нехорошие люди предложения делали. За большие деньги порчу навести…

Тут Аля все же не удержалась от смеха.

— Плохо ты, Леша, подготовился. Нужно было мифы славянские почитать, сказки русские народные. А ты, судя по всему, только пару фильмов и посмотрел. Да и то… не про то!

Леша обиженно дернул плечами.

— Я не настаиваю. Только что ты с этим делать будешь?

Он указал на плиту. Аля взглянула и ахнула. Кастрюлька с водой, словно живая, за время их разговора подобралась к краю плиты и уже даже чуток за этот самый край выступала. А если бы Аля и дальше не замечала? Чего доброго кастрюлька бы упала, обдав кипятком Алины ноги. Вода — словно по заказу — уже побулькивала. Леша поднялся со своего места и, оттеснив бросившуюся было к плите Алю, сам снял кастрюльку с огня, брякнул ее на силиконовую подставку в виде красного яблока. При этом полотенцем или ухваткой он даже не подумал воспользоваться, хотя и то и другое было под рукой. И ведь не поморщился, мерзавец, а ручки-то у кастрюльки были металлические.

— Ты там не обжегся? — слегка встревожено поинтересовалась Аля.

Леша выключил плиту. Сообщил без бахвальства:

— Неа, у меня высокий болевой порог.

О! Еще и сверхспособности. Аля не стала заострять на этом внимание, просто пододвинула к крутому Леше по столешнице заварник. Потомок Горя-Злосчастия безропотно заварил чай, снова не побоявшись обжечься о ручки кастрюльки. И таким драматизмом он это делал: ни дать ни взять — спасает Алю от неминучей гибели от жажды… или нехватки чая в организме! Аля снова не удержалась и, пока Леша еще был занят, вскинула руку, чтобы сорвать очки с его лица. Лихолетов дернулся, пытаясь уклониться. Кастрюлька звякнула, упав на стол, перевернулась, но воды в ней почти не осталось.

— Аля, что за дела? — недовольно спросил Леша, зажмурившись.

— Это я тебя спрашиваю! — возразила она. — Потому что вся твоя история — глупость несусветная. Показал тут несколько фокусов и считаешь, что я сразу поверю? Вообще не понимаю, к чему тебе такое придумывать!

— Ну, извини, правда не всегда выглядит… внушающей доверие, — отозвался Леша и требовательно протянул руку. — Можешь не верить, только отдай очки. Я уйду, и разбирайся со своими бедами сама.

— А ты возьми, — Аля сделала шаг назад. Леша последовал за ней.

— Отдай.

— Открывай глаза!

— Слушай, ну, зачем тебе это нужно?

— Затем!

Аля сделала еще пару шагов назад и налетела на табурет, который Лихолетов как специально отодвинул от стола подальше, когда вставал. Аля вскрикнула, понимая, что падает. Но тут на запястье ее сомкнулись Лешины пальцы.

— Осторожней!

От неожиданности, не иначе, Лихолетов открыл глаза.

— Ага! — победно завопила Аля, все еще пребывая в полуупавшем состоянии. — Вот видишь! Ничего же не слу…

И тут прямо за Лешиной спиной раскрылась воронка из черных туч, внутри которых сверкали молнии. Воронка, как живая, потянулась к людям. Аля завопила, а потом была ослепительная вспышка — и все утонуло во тьме.

ГЛАВА 2. Вызывали? Получите, распишитесь!

Аля запомнила жуткий, запредельный холод, ощущение бесконечного падения и шум ветра в ушах. Шум был такой громкий, что Аля не слышала собственного крика. Возможно, его слышал Леша, которому в ухо она и вопила.

Потом темнота взорвалась огненной вспышкой, и Аля просто рассыпалась на мелкие льдинки. А нет, не рассыпалась! Хотя ощущение поначалу было именно таким.

Должно быть, она упала и здорово треснулась головой. Сознание пыталось ускользнуть. Аля смутно увидела оплавленный пол… Как-то слишком уж близко. Кажется, она стояла на коленях.

Аля подняла голову, в панике пытаясь понять, как можно было за мгновение превратить кухню в сплошное черное пятно и почему так пахнет гарью… Откуда- то сбоку донесся рык, будто кто-то заводил мотоцикл. Аля увидела Лешу, а прямо перед ним…

Прямо перед Лешей стояло трехметровое чудовище на мощных ногах, завершающихся копытами. Чудовище было покрыто черным густым мехом и напоминало… копытного волка с двумя толстыми витыми рогами на голове… Монстр держал в руках плеть, которой как раз замахивался на Лешу, который почему-то даже не пытался увернуться.

Дальше Аля этот бред смотреть не стала. Если сотрясенный мозг настолько плох, пусть покажет какой-нибудь мультик!

Плеть свистнула, опускаясь.

И время почти застыло. Аля ясно видела, как хвост плети, утяжеленный металлической насадкой, движется к жертве. Девушка вытянула руку, словно пытаясь дотронуться до Леши, заставить его сдвинуться хоть на миллиметр…

С пальцев сорвался черный огонь, раздувшийся в полете до размеров пушечного ядра. Отдачей Алю отбросило назад. Она успела увидеть, как ядро врезается в чудовище и черный огонь растекается по мохнатому телу… а потом ударилась спиной и затылком и снова отключилась…

… - Не подходи!

— И кто это мне указывает? Какая-то мелкая недосчитать! Вон с моей дороги!

— Нет.

— Нет?! Да я твои кишки на кулак намотаю и жутькам скормлю! Да я!..

— Леша, — прохрипела Аля, отчаянно придерживая голову с двух сторон, чтобы не развалилась ненароком, — выключи эту гадость!

Повисла тишина. Прямо-таки зазвенела. Аля застонала, снова сжимая голову, которая начала резонировать противному звуку.

Потом незнакомый рычащий голос произнес:

— Моя госпожа, прости, если по неосторожности обидел тебя. Прошу, смилуйся!

Кажется, по другому каналу тоже шла какая-то муть. Ну, хоть не так громко.

— Аля, ты как?

Простой, в сущности, вопрос, вызвал всплеск возмущения и острое желание ответить как-нибудь в рифму. Но Аля сдержала негодование.