Огненная ведьма. В поисках дракона

- Дети! - воскликнула она, - вы уже уходите? А может, ещё немного погостите? Пару денёчков? Или недель?

- Спасибо Вам, госпожа Станислава, за тёплый приём, но мне необходимо найти отца, - улыбнулась ей.

- Ох, Лилечка, я всё прекрасно понимаю. Не представляю, каково твоему отцу! Знать, что его дочь жива, но не подозревать, где её искать. Мне всего лишь не хочется вас отпускать, мои родные, - в её глазах появились слёзы, она распахнула объятия и приняла в них нас с Красом. Мамы, они такие сентиментальные и переживают даже за давно уже повзрослевших детей. Искренне ответила на объятия этой чудесной, доброй женщины.

Наконец, попрощавшись с ней, мы вышли из дома этой доброй семьи, которая так дружелюбно приняла меня. Отец с братом уже улетели на работу в замок Горыныча. С ними мы попрощались ещё вчера, за ужином, выслушав все наставления отца и подколки брата.

У входа стоял конюх, держа под узду наших лошадей. Они переступали с ноги на ногу, в нетерпении скорой прогулки. Крас прикрепил сумки к седлу, помог мне забраться на моего Любезного, взлетел на своего чёрного, как смоль Оникса, и мы отправились в путь, к порталу. На плечах у нас сидели обереги.

Добравшись до портала, Крас спрыгнул с лошади и вошёл в небольшое здание. Нужно было договориться о переносе двух драконов, то есть нас, и лошадей. Я осталась ждать его на улице. Через несколько минут парень вышел, взял под узду коней, на одном из которых всё ещё сидела я.

- Можешь не слезать, я договорился, тебя перенесут и так, - опережая мой вопрос, пояснил он.

Здание портала было стандартным - стол, за которым на стуле сидел пожилой человек, и светящийся круг в центре зала. На этом всё.

- А вы уверены, что вам к Яге нужно? - проскрипел старческий голос.

- Уверены, - в голос ответили с драконом.

- Ну, моё дело маленькое, перенести и не лезть в чужое дело. Только предупреждаю, что Яга не особо-то жалует гостей, которые без приглашения являются.

- Нас примет, - твёрдо заявила. Мужчина пожал плечами и отправился к порталу. Я была уверена, что Яга не выгонит нас взашей, а поможет. Я всё-таки ведьма, её подопечная, и в беде меня не должны бросить, так что не придала особого значения словам портальщика.

- К дому Бабы Яги порталы не ведут, так что вы окажитесь в лесу, на тропинке, вот по ней и следуйте, - закончив с активацией портала, дал нам указания мужчина. Мы кивнули и шагнули в столб света.

Глава 7. Заблудились. Первая встреча с нечистью

Через мгновение мы оказались на широкой тропинке, с обеих сторон окружённой высокими деревьями. Многовековые сосны тянули свои верхушки к небу, возле них ютились разлапистые ели, трава и кусты были непролазными.

- Мда, интересно, и сколько же нам ехать до самой Бабы Яги? - озадачилась я.

- Не знаю, - пожал плечами дракон, - не приходилось мне бывать у неё в гостях.

- Не дрейфь, Лилька, доберёмся мы до твоей Яги, - отозвался Сильвер, - никуда она от нас не денется.

- А хищные животные здесь водятся? - спросила Краса, - волки, медведи всякие?

- Наверняка, - беззаботно отозвался парень.

- Ещё лучше, как бы нас не сожрали по пути к Яге, - передёрнула плечами от неприятных мыслей.

- Не сожрут, - всё также спокойно отмахнулся Крас и взлетел в седло своего Оникса. - Огонёчек, я же дракон, тоже хищник, заведомо сильнее любого из тех, кто здесь водится, а звери чувствуют драконов за версту, так что к нам не сунутся. Тем более, нас тут четверо, а это уже стая по меркам животных, так что бояться нечего.

Его слова прибавили мне уверенности, но я всё же с опаской вглядывалась в чащу леса.

- Всё, хватит стоять, вперёд, - дракон тронул бока своей лошади пятками и отправился по тропинке, я последовала его примеру.

Чтобы хоть как-то отвлечься от неприятного ощущения, решила завести разговор, тем более и вопрос, терзающий моё любопытство, имелся.

- Крас, а откуда в Славянской империи феи? Драконы, оборотни, ведьмы, теневики - их я ещё могу как-то соотнести со славянами, у нас в сказках, в общем-то, кругом в главных героях Баба Яга, Кощей, Змей Горыныч, да и говорящий волк, в человека превращающийся, встречался. Теперь-то я понимаю, что сказки основаны на реальности, хоть и значительно отличаются. Также как и многие существа вашего мира. А вот феи... О них у нас только у иностранных авторов встречаются упоминания. А в наших сказках таких персонажей нет. То есть на тот момент, как ваш мир отделился от нашего, среди славян их не было? А если были, почему о них наши сказочники не упоминают?

- Огонёчек, здесь всё просто. Феи действительно не исконные жители нашей Империи. Они пришли к нам с Запада. Да и не только к нам, их поселения по всему миру есть. Они в большинстве своём ведут кочевой образ жизни, постоянно переселяясь с места на место. Лишь малая часть их расы ведёт оседлый образ жизни. В Славянской Империи они появились около четырёх сотен лет назад, многим понравилась наша природа, обилие деревьев и цветов, и они остались жить у нас.

- Вот оно как, оказывается. Выходит, они что-то наподобие цыган в нашем мире, - задумчиво отозвалась на его слова, проводя параллели со своим миром.

- Кто такие цыгане? - повернул голову в мою сторону Крас.

- Ну-у, как бы тебе объяснить, это народность, этническая группа. С небольшой численностью, своими традициями, песнями и танцами. В современном мире всё же нельзя назвать их в полном смысле кочевниками, они ведут такой же осёдлый образ жизни, многие занимаются бизнесом, творчеством, или просто работают, как и другие люди. У нас в стране принято ассоциировать их с незаконной деятельностью: мошенничество, наркотики. Но это странно, ведь, и среди простых людей, славян и не только, очень много тех, кто занимается такой же деятельностью. У меня же они ассоциируются с очень зажигательным танцем и музыкой к нему. Она так и называется "Цыганочка с выходом".

- Покажешь? - улыбнулся парень

- Эм-м, - задумалась. Это же такой танец, где немаловажная роль отводится груди. Посмотрела на свою. У меня, конечно, после преображения, было чем его станцевать, но вот какой реакции ожидать после этого от парня? Перевела взгляд на последнего. Тот, заметив рассматривание мною своих верхних девяносто, был удивлён, о чём говорили его вздёрнутые брови и округлившиеся глаза, которые сейчас тоже были устремлены на мою грудь.

- Ты меня заинтриговала, - высказался он, когда увидел, что я смотрю на него. - Теперь просто обязана продемонстрировать этот танец.

- Мне кажется, ты неправильно меня понял, это их традиционный танец, там платье нужно с юбкой особенной, так как она в танце задействована, а у меня его нет. Да и не сумею я станцевать его, - решила откреститься от такой перспективы.

- Ничего, нарисуешь эскиз, тебе сошьют, с бельём же получилось, - хитро улыбался этот змей, - да и станцуешь, как сумеешь, иначе с ума сойду от любопытства, - его взгляд снова переместился на мою грудь.

- Язык, Лилька, твой самый главный враг, - хохотал мой оберег, - вот попала, так попала. Да и Крас ещё не знает, на что подписался. Представляю его реакцию, когда ты перед его лицом начнёшь трясти своими прелестями.

- Да уж, - мысленно согласилась с оберегом, - это хорошо, что я не про стриптиз или восточные танцы заикнулась.

- Если ты ему ещё и что-нибудь из этого станцуешь, то всё, твоему дракону никакие успокоительные зелья не помогут.

- Так ты станцуешь? - ворвался в наш мысленный диалог голос дракона.

- Может быть, когда-нибудь, - уклончиво ответила ему.

Парень хмыкнул, и мы уставились вперёд, как раз в этот момент тропинка вильнула и ушла вправо.

Мы брели по этой тропинке уже больше часа, но никаких намёков на пристанище Яги не было. В душу закралось неприятное подозрение. Неужели мы умудрились заблудиться? Хотя это невозможно, тропинка была одна и никаких ответвлений не наблюдалось. Был ещё вариант, что мы направились не в ту сторону, но, когда я это озвучила, Крас твёрдо заявил, что в другую сторону пути не было. Эта тропинка начиналась с того места, куда нас привёл портал.

Лес становился всё гуще, кроны деревьев практически полностью скрыли голубое небо над нашими головами, а солнечный свет с трудом пробивался через обилие зелени. Лес становился мрачнее, тропинка теснее, так что нам пришлось спешиться и идти на своих ногах. То тут, то там, раздавались шорохи, от которых я периодически вздрагивала. Сердце стучало где-то в районе горла от страха. Крас, заметив моё состояние, взял обе узды в одну руку, а второй сжал мою ладонь.

- Девочка моя, успокойся, в крайнем случае, вернёмся назад, к началу, и устроим там ночлег, не надо бояться.

- А если нежить? - мурашки пробежали по моей спине от озарившей внезапно мысли.

- Даже, если она здесь и есть, мы с тобой боевые маги, я уже закончил обучение, у нас обереги есть, не пропадём, - подбадривал меня парень.

- Стой, - меня вдруг осенило, - какая же я ведьма глупая, - хлопнула себя по лбу, - я же могу лес послушать, и если нежить здесь есть, то я об этом узнаю.

- Не знал, что ведьмы такое умеют, - как-то по-новому посмотрел на меня парень. - И что для этого нужно?

- Огонь, вода, земля и воздух. И чтобы вы отошли от меня хотя бы метра на четыре.

Крас кивнул. Привязал лошадей у ближайшего дерева.

- Тебе большой костёр нужен или будет достаточно немного веток наломать? - деловито поинтересовался парень.

- Веток будет достаточно, но постарайся не наломать, а насобирать, - попросила его, я всё-таки дитя природы, и даже минимально вредить не хотелось.

Достала из сумки фляжку с водой и котелок. Воду перелила в котелок, поставила на землю и вернула фляжку на место. Рядом с котелком вырыл небольшую ямку для костра мой Сильвер.

Крас вернулся спустя несколько минут, вылезая из кустов и тихо ругаясь на непролазные чащи и вездесущие ветки. Он принёс немного сухих веточек, наломал их и конусом сложил в ямку.

- Всё, теперь отходите, - скомандовала им. Я собиралась провести что-то наподобие ритуала на шабаше, чтобы услышать лес.

Крас отошёл вперёд, уводя с собой коней и оберегов. Скинула с себя куртку, бросила огненный пульсар в ветки, и они занялись пламенем. Подняла руки вверх, запрокинула голову, начала раскачиваться и зашептала:

- Лес, внимати дщери си, проглашай и отмовити ведьме, - выкрикнула последнее слово и трижды хлопнула в ладоши над головой.

Огонь взметнулся, вода пошла рябью, а воздух закружился в маленьком вихре, поднимая крупинки земли. Тёплый ветерок коснулся щеки, и я закрыла глаза, расслабляясь. Через мгновение окружающее пространство наполнилось звуками: шорохи, стрекотание насекомых, пение птиц и... смех. Издевательский такой, глумливый. Я сразу поняла, в чём дело, и почему мы заблудились, имея единственную тропинку.

- Ну, зараза, ну я тебе сейчас устрою, а ну выходи! - зло прошипела, не открывая глаз. Смех моментально стих. - Выходи, говорю, а то сама вытащу, хуже будет! - моё негодование росло с каждой секундой.

- Ведьма, - испуганно прошептал голос.

- Ведьма, ведьма, - уже открыв глаза, ядовито ответила ему, - и если ты сейчас не выйдешь, я тебя за уши выдерну.

- Лиль, ты с кем разговариваешь? - осторожно поинтересовался подошедший Крас.

- С весельчаком одним, сейчас увидишь. Я долго ждать буду? - заорала в лесную чащу.

- Да иду, я иду, чаво орать-то сразу, - пробурчал из кустов старческий голос. Крас недоумённо уставился в непролазные кусты.

Кусты приподнялись и, шустро перебирая корешками, разбежались в разные стороны. Эта картина нисколько меня не заинтересовала, поскольку я гневно взирала на источник глумливого смеха и причину нашего блуждания по лесу в одном лице.

На дорогу вышел старичок-лесовичок. Да-да, именно он. Его многие путали с лешим, но это неправильно. Старичок-лесовичок - это хранитель леса, друг всех зверей и помощник ведьм. Он отводил от детёнышей животных охотников, берёг ведьм, которые селились в его лесу, а также помогал им собирать лесные сокровища - ягоды и грибы. Это был маленький старичок с длинной седой бородой, голубыми глазками, с грибной шляпкой на голове и деревянным посохом в руке, невысокого роста, где-то с половину меня. Белый длинный балахон его был увит листочками, создавая красивый рисунок, и подвязан шнурком, сплетённым из разных трав. На ногах он носил настоящие плетёные лапти, которые выглядывали из-под полов балахона. Это были добрые создания, но любили и подшутить над путниками, запутывая их, уводя вглубь леса, но не позволяя им погибнуть, рано или поздно приводя в нужное место. А вот если им встречались путники со злобой в сердце, да с дурными намерениями, то таких могли и навсегда в лесу оставить.

Сейчас же, перед нами, он стоял, сложив руки на посохе, опустив глазки "в пол", и шаркал ножкой. Умиление, просто сама невинность.

Упёрла руки в бока и уставилась недобрым взглядом на этого шутника, ожидая объяснений.

- Не серчай, красна девица, не признал в тебе ведьму, думал, чужаки какие забрели, - поднял на меня честные-честные глаза.

- Думал он! - проворчала, - мы тут битый час по лесу бродим, уже и не знала, что и думать, а он смеётся над нами! - возмущалась я.

- Так кто ж знал, что ты своя-то? Яга строго наказала: " Чужих не пускать", а я что? Моё дело маленькое, за лесом присматривать, да чужаков отводить. А тут вы, дракон да дракайна, я ж и удумать не мог, что ты ещё и ведьмою являешься.

- Не мог он, ирод, я же от страха чуть с ума не сошла.

- Прости, ведьмочка, дурака старого, коли виноват я перед тобою, так и дорогу короткую к Яге-то покажу, в мгновение у неё окажитесь, - заговорщицки глянул на меня этот хитрец.

- Ох, и что с тобой сделаешь, веди, шутник, да больше не издевайся над бедными ведьмочками, а то попадётся какая-нибудь не такая отходчивая, как я, да напакостит тебе в отместку.

- Да знаю я ваше племя ведьминское, чуть что, сразу пакости строить, - отмахнулся он и направился снова к кустам. - Идите за мной, проведу вас.

Повернулась к Красу, тот смеялся в кулак, тихо, чтобы я не заметила, да только я заметила и стукнула его своим кулачком по плечу.

- Ты чего смеёшься? - притворно возмутилась я, хотя сама еле сдерживала улыбку от этой ситуации.

- Ну и лопухи мы с тобой, Огонёчек, лихо он нас вокруг пальца обвёл, я ведь уже и сам хотел назад возвращаться.

- Это точно, - вздохнула, - идём, а то опять полдня будем по лесу блудить.

И мы отправились вслед за лесовичком, перед которым стелилась тропинка, а кусты разбегались в разные стороны. Среди кустов цвели жёлтые лилии, оранжевые жарки, а чуть дальше была видна целая поляна, усыпанная белоснежными листиками цветущей земляники.

Внезапно с ветки ко мне на плечо спрыгнула белка, обнюхала моё плечо и лицо, пощекотав щёку усиками, повернула мордочку к лесовичку и издала странный звук, не то попискивание, не то стрекотание, будто что-то сказала старичку и, взмахнув хвостом, спрыгнула с меня и затерялась в лесной чаще.

- Что это было? - ошарашено глядя в след белке, спросила я.

- Нравишься ты лесу, ведьмочка, - ответил хранитель этого места, - душа у тебя светлая, да сердце доброе.

Пожала плечами, что тут можно было ответить? Со стороны ведь виднее.

Через пару минут мы вышли на поляну. Это было то самое место, которое мы искали, поняла я, как только огляделась.

- Вот, ведьмочка, как и обещал, к Ягушеньке вас привёл, тут уж вы сами, а мне пора, - развернулся старичок и отправился вглубь леса.

- Постой, - крикнул Крас, пока лесовичок не скрылся из виду. Достал из сумки несколько пирожков и обратился ко мне, - мама перед выходом бросила их в сумку, твои любимые, с повидлом, но, думаю, ты будешь не против?

Покачала головой. Несмотря на проказу хранителя леса, я на него не злилась, и также была не против отблагодарить этого доброго старичка. А лучшая благодарность для них - это что-нибудь сладенькое. Жуткие сладкоежки эти создания.

Лесовичок с радостью принял наше подношение и, помахав деревянным посохом, скрылся за густой растительностью. А я вновь повернулась к обиталищу Бабы Яги.

Глава 8. В гостях у Бабы Яги

Мы стояли на зелёной поляне, освящённой ярким солнышком. Время близилось к полудню, так что светило было высоко над нашими головами. На краю поляны стояла бревенчатая избушка. На курьих ножках. Без окон, без дверей. Лишь деревянные стены, увитые вьюнком. Из трубы на крыше валил дым, значит, Баба Яга была дома.

- И как в неё входить? - озвучил мои мысли Крас.

- Пойдём, попробуем обойти, - пожала плечами и двинулась к дому. Мы разошлись по разным сторонам, обходя это сказочное строение с боков.

Завернув за угол, упёрлась в густой непролазный лес. Пришлось вернуться на поляну. Крас вернулся с тем же результатом.

Избушка переминалась с лапки на лапку, отчего жутко раскачивалась.

"Господи, да как же в ней жить-то можно? Мне же через несколько минут станет плохо от такой качки" - подумала я. На мои мысли тут же отозвался оберег:

- А когда в избушке качка, и пол ходит ходуном, Огонёк с морской болячкой, перестанет быть жруном, - противным голосом провыл он.

- Рифмоплёт недоделанный! - шикнула на него, - и я не жрун, в отличие от тебя, ты сам-то больше меня трескаешь.