Инструкция для дракона

Но он не знал, и его реакция на встречу с ней… ну, не самый забавный момент. Даже он это признавал. Но почему виноват должен быть он, когда все говорили, что Зверь это какой-то огромный воин, вырвавшийся из преисподней?

Гвенваель, не спеша, лез в заброшенную пещеру, которую нашёл высоко в Горах скорби — довольно подходящее к моменту название — и судорожно искал решение, как всё исправить.

Первой мыслью, естественно, было обольщение. Казалось, что Зверь такая недотрога, бедная, несчастная девственница, не доверяющая мужчинам и не подпускающая их к себе. Раньше, он очень успешно обольщал таких. И всё же…

Он вздохнул, потирая глаза.

Всё же, она не очень походила на тех девственниц.

Выглядела простецки, но не отвратительно. Он не ощутил желания закричать и убежать. А её глаза… серые и ледяные, как сами горы.

Такие глаза могли бы повлечь за собой беды, при правильном использовании. Но эта женщина одевалась в самое простое серое платье, которое было вообще ничем не украшено и без глубокого декольте, демонстрирующего грудь.

Но и не было чопорного, высокого до самого подбородка воротника. Платье было затянуто скучным кожаным ремнём, хотя серебряный узор смотрелся мило.

Как и кинжал, который этот ремень удерживал. Обутая в меховые, серые сапоги, а на голове платок, словно она собиралась идти готовить.

Нет, она выглядела не под стать имени Зверь. Не была уродиной, но и не похоже, что съедала мужчин в постели.

Да и сбрендившей женщиной, которую северяне считали бы Зверем, не казалась.

Та холодность в её глазах, была и в теле. Даже не подумав, что могучий дракон мог сделать с ней, она умолчала информацию об Аннуил. Если уж быть честным, Гвенваель даже не был уверен, что мужчины Рейнхольда знали, о чём она умолчала.

Сам Рейнхольд казался невинным, пока в его руках не оказывался топор. Удивительно низкий для северян, Рейнхольд дополнял отсутствие сантиметров мышцами на широкой груди и мощных руках.

Но из-за приземистого вида, он напомнил Гвенваелю отца, Берселака Великого. Отец радовался лишь тогда, когда убивал кого-то или рушил что-то во время боя… Политика для старого чёрного дракона была скучной.

Гвенваель почесал голову. Да-да, он отлично читал старого Рейнхольда. Но эта девчонка… Проклятье! Она ключ, и он это понимал. И дело не только в том, что она что-то знала об Аннуил.

Было что-то ещё в этой девч… женщине. Серьёзно, не знай он лучше, поклялся бы, что она дракон, судя по этим ледяным, серым глазам и телосложению. У неё юное лицо, но в глазах читалась безжалостная мудрость, которую девчонка использовала для собственных эгоистических завоеваний.

Хотя не сказать, что он не восхищался этим.

Ему стоит вернуться. Но вернуться и соблазнить её не получиться. Обольщение не сработает с ней. Она же не упала в обморок при первом взгляде на него

Её не поразят необыкновенная красота лица или изысканность человеческого тела. И не испугается угроз и криков.

Придётся действовать иначе, и для начала вообще встретиться с ней. Но в истинном облике не выйдет, придётся обернуться человеком и…

Гвенваель улыбнулся, когда в голове всплыли нормы поведения северян. Да! Это сработает. Женщина, с которой он сегодня встретился, тоже знает эти нормы, соблюдает их и играет по правилам. По крайней мере… она поступала так у всех на виду.

У него будет лишь ночь, но ему хватит.

Должно хватить, потому что он не хотел подводить Аннуил. Не в этом. Она едва не разбила ему сердце, когда, отправляя сюда, поцеловала в щёку и крепко обняла, сказав:

— Никого не слушай, Гвенваель. Я знаю, что ты отлично справишься в Северных землях. Просто будь аккуратным и чаще оборачивайся.

Тогда он и понял, что она верила в него сильнее родственников. Аннуил доверила ему свою и жизнь своих детей.

И если ему придётся зайти так глубоко на север, в запрещенные Ледняки, он так и сделает. Он никому не позволит навредить Аннуил.

Он подошел ко входу в пещеру и стоял там, уставившись на деревню внизу, пока хорошо знакомый запах не долетел до носа.

Он должен был раньше его уловить, но был погружён в размышления, поэтому у него оставалось лишь мгновение, чтобы закутать себя тенями, дар от его деда Эйлина. Чешуя Гвенваеля сменила цвет, сливаясь с окружившими его тенями.

Вовремя. Через секунду он увидел их. Четверых больших, мощных… и багряных.

Грозовые драконы. Так же известные, как драконы ватаги. Он дрался с их королём почти сто лет назад во время войны. Эти драконы -

варвары, но отличные воины, и у Гвенваеля есть доказательства в виде шрамов.

Все говорили, что теперь грозовые драконы жили в мире с южанами, но это далеко не так. Их перемирие было тонким, и разорвать его ничего не стоило

От начала новой войны отделяло лишь то, что грозовые драконы, как и северяне, были поделены на вотчины, и считали себя не правителями, а военачальниками.

Они так часто воевали друг с другом, что им просто не хватало времени и сил собрать армию против Королевы Южных Драконов.

Тем не менее, Гвенваель аккуратно пробирался по территориям этих драконов.

Ольгир Бродяга контролировал внешние земли — на границе между севером и югом — а также территорию, граничащую с землями Рейнхольдов, и никогда не скрывал свою откровенную ненависть к королеве Риннон. Он соблюдал перемирие, но с неохотой.

И Гвенваель ни на секунду не сомневался, что Ольгир будет делать, если поймает на своей территории одного из мужских отпрысков Риннон. Особенно того, кого ватаги называют «совратитель».

Грозовые драконы пролетели мимо пещеры, но один остановился, паря напротив.

Гвенваель не двигался и не издавал не звука. Естественно, он не набросится на придурка, потому что пришёл не для драки, и тем более не настолько глуп, чтобы наброситься на грозового разведчика и выйти сухим из воды.

Грозовой дракон втянул носом воздух и приблизился ко входу. Гвенваель чувствовал в драконе запах молнии, а грозовой дракон чувствовал в Гвенваеле запах огня.

Поэтому Гвенваель тихо сгруппировался, готовя тело и огонь к бою.

Грозовой приблизился ещё, когда внезапно раздалось воронье карканье. Казалось, северные земли просто наводнены воронами.

И в момент, когда на морду грозового дракона приземлилась белая клякса, Гвенваель был так благодарен вороньему желанию гадить.

Дракон свёл глаза в кучу, стараясь увидеть кляксу на морде и фыркнул.

— Ах, ты же маленький кусок…

— Идиот, шевелись! — донёсся голос другого грозового дракона.

Вытерев морду, разведчик отправился нагонять своих.

Выдохнув, Гвенваель встал у самого края скалы и задрал голову. Сотня ворон сидела на ветках и лозах, торчащих в камне.

— Ну, спасибо, — проговорил он. В ответ, одна из ворон пустила очередную мину, и Гвенваель, шипя, отступил. — Ах, вы мелкие ублюдки. Волосы же!

Когда все эти чёртовы птицы начали над ним смеяться, он вот вообще стал раздражённее некуда.

Глава 4

Дагмар вышла из библиотеки, доступ в которую был лишь у неё, и проследовала со своим верным Кнутом, чьи лапы тихо ступали по каменному полу. Настало время тренировок, а Дагмар не хотела опаздывать. И не была удивлена, когда к ней присоединился отец, который умно устроился по другую сторону от Кнута.

— Что ж, все прошло хорошо, — проворчал отец, который никогда не тратил слов понапрасну.

— Пришёл, чтобы позлорадствовать? — спросила она.

— Нет, чтобы узнать планы.

Дагмар смотрела вперёд с ничего не выражающим лицом.

— А с чего ты взял, что я что-то планирую?

— Ты же всё ещё дышишь, так? Не знаю такого дня, чтобы ты ничего не планировала. Они называют это составлением схемы действий.

В этот раз Дагмар не пришлось проталкиваться сквозь людей, пока они с отцом шли по Главной зале. Люди автоматически расступались перед Рейнхольдом и теми, кто рядом с ним.

— Я ничего не планирую, — заверила она отца. — Но не удивляйся, когда через день или два оно вернётся.

— «Оно»? Ты имеешь в виду «он»?

— Оно. Он. Какая разница?

— И зачем он вернётся? Уничтожить здесь всё?

— Сомневаюсь. Он не станет вредить тем, у кого нужная информация.

— Ты всегда полна уверенности. Всегда так чертовски уверена, что права.

Дагмар пожала плечами и оставила отца у дверей Главной залы.

— А когда я была неправа? — пробормотала она.

Дагмар пересекла внутренний двор и завернула к одному из бараков. Затем прошла мимо группы мужчин, которые упорно тренировались, чтобы стать воинами, как от них ожидал её отец. Рейнхольд терпеть не мог слабость и жалобы на травмы.

«Ты сражаешься, и сражаешься хорошо или смерть на поле боя станет твоей наименьшей проблемой».

И вновь, как и всякий раз до того, её никто не замечал. Ничего нового.

Пройдя через тренировочные площадки и мимо нескольких казарм, Дагмар отправилась к огромному тренировочному полю, которое принадлежало лишь только ей одной. Чтобы добраться до него, пришлось войти в огромное, построенное под её руководством, здание. Здесь содержались все собаки семейства Рейнхольд, и Дагмар не приходилось ограничивать доступ сюда, разрешая вход лишь выбранным ею тренерам, потому что немногие воины отца были настолько глупы, чтобы войти и рискнуть, даже если лишь одна собака не была в клетке.

Как только Дагмар вошла, собаки перестали бегать и начали её приветствовать лаем и воем. Командным голосом она умерила радость животных и прошла к чёрному ходу, ведущему к тренировочной арене. Её помощник, Йохан, уже работал со щенками, которые совсем скоро станут двухсотфунтовыми боевыми псами. На взгляд Дагмар, он — отличный выбор. Как и она, Йохан больше предпочитал компанию собак, чем людей.

— Как дела, Йохан?

— Хорошо, моя госпожа.

Дагмар рукой подала знак Кнуту остаться за пределами тренировочной арены и ждать её. Закрыв и заперев за собой ворота, она терпеливо ожидала, когда Йохан закончит. Он оставил собак ожидать его сигнала. Они не станут двигаться, пока не получат на это разрешение. Это самые послушные собаки из тех, что можно встретить в Северных землях. Послушные и самые кровожадные из-за методов тренировки. Только животных ведьм Кивич — гигантских звероволков с рогами — боялись больше собак Дагмар. И она этим гордилась.

Ожидая Йохана, Дагмар вытащила список и начала изучать оставшиеся задачи на день. Но слова на странице не привлекли внимания, а вновь всплыли воспоминания о драконе. Могло ли все пройти ещё хуже? Дагмар всегда сомневалась, что Кровавая королева сама явится с визитом, но никогда бы не подумала, что сумасшедшая правительница пришлёт к ним настоящего дракона. И все же она могла отправить одного из старших братьев Рагнара? Нет! Вместо этого она отправила этого… эту… свинью! Он посмеялся над ней. Посмеялся! Громко. Перед её рыцарями. По правде говоря, это оказалось самой худшей частью. Братья Дагмар все это слышали, а значит, и свояченица тоже.

Йохан заставил собак ещё несколько минут ждать, пока не отпустил, после чего они подбежали к Дагмар, начали прыгать на неё и лаять. Сегодня они были слишком шумными. Возбуждёнными. Она улыбнулась и погладила их. Дагмар любила своих собак. Ей кроме них ничего не было нужно. Животные не судили её, не ждали от неё ничего, отсутствие на её лице эмоций их не волновало. Грубость дракона была позабыта, когда Дагмар присела на корточки и собаки начали облизывать ей лицо и шею, отталкивая друг друга, чтобы подобраться ближе.

Дагмар уже собиралась отослать их обратно, когда услышала за воротами злой рык Кнута. Ему не нравилось, что она оставила его там, но Дагмар не посмела привести его к другим собакам. Когда Кнут не прекратил лаять, Дагмар подала другим собакам сигнал оставаться на месте и подошла к воротам.

Поставив ноги между жердями ворот, Дагмар подтянулась, перегнулась через забор… и уставилась прямо в золотистые глаза. Мужчина, обняв собаку за шею, поднял взгляд на Дагмар, выглядя виновато.

— Что ты делаешь с моей собакой? — спросила она.

— Ничего?

— Почему это прозвучало как вопрос?

— Не как вопрос?

— Как вопрос. И отпусти собаку.

Кем бы ни был этот мужчина, он был красив. Даже когда немного надулся из-за её приказа. Он снова опустил взгляд на собаку и, вздрогнув, убрал от той руку. Кнут попятился и снова начал рычать и лаять.

— Успокойся, — тихо приказала Дагмар. Кнут перестал лаять, но не рычать. — Чего тебе нужно? — спросила она у незнакомца, испытывая любопытство, узнать кто он. Этот мужчина не с Северных земель. Очень смуглый, золотистые волосы, ниже колен, были распущены и обрамляли лицо. Люди с Северных земель никогда так не отращивали волосы и не носили распущенными, если только во время сна, а так заплетали их в косу.

Мужчина начал медленно вставать… и продолжал, пока не стал возвышаться над Дагмар. Он даже выше её братьев. В отличие от отца, сыновья Рейнхольда все высокие и крепкие. Но этот мужчина был ещё выше. И больше. Мощные, рифлёные мышцы под кольчугой и штанами, и бледно-красный плащ, крепко завязанный на груди. Как ни странно, но он смотрел на неё так, что она чувствовала… но нет. Ни один мужчина так не смотрел на Дагмар. Но в этом парне было что-то неуловимо знакомое. Может она встречала его раньше? Давно? Пока Дагмар пыталась вспомнить, где видела или встречала этого мужчину, он улыбнулся. И эту улыбку Дагмар узнала. Насмешливую, грубую. Даже без удлинённой морды и острых клыков она узнала эту грубую улыбку!

— Ты, — ровно произнесла она.

Он от удивления выгнул бровь.

— Очень хорошо. Большинство людей не могут сложить два и два.

— Мне казалось, что тогда я предельно ясно выразилась.

— Да, но у меня есть потребности.

Дагмар моргнула, сохраняя безэмоциональное выражение лица. У него есть потребности? И что это значит?

— Твои потребности меня не волнуют.

— Но разве не ты хозяйка этого дома? — Он прав. В связи с отсутствием у её отца новой жены, этикет требовал, чтобы все эти обязанности пали на плечи Дагмар. — А раз ты хозяйка дома, разве в твои обязанности не входит заботиться о гостях?

— Вот только я просила тебя уйти.

— Я ушёл. Затем вернулся. И уверен, ты знала, что так и произойдёт. — Он опустил локоть на ворота и упёрся подбородком в ладонь. — Я голоден.

И сказал он это так… честно! Дагмар просто не знала, что делать с этим драконом.

Он глянул за её плечо.

— Думаю, хочу кого-то из них?