Инструкция для дракона

— Вижу, мама до сих пор отказывается верить, что ты вынашиваешь детей Фергюса.

— Я не знаю, во что она верит и мне плевать. Её здесь не было уже шесть месяцев, и для меня это хорошо. — Гвенваель знал, что это ложь.

Это сражение было самым страшным, из всех, что он видел в междоусобицах своих родственников, и хотя все братья и сестры Фергюса стояли рядом с ним и Аннуил, ей это было куда обиднее, чем все признавали.

— Не могу послать Кеиту, — продолжила она, — потому что она возбудит всех окружающих мужчин и даже не вспомнит, зачем я её послала. Кроме того, когда она бывает здесь, чтобы я её просила?

Гвенваель не мог с этим поспорить. Его младшая сестра больше всего из семьи походила на него. Она была младше его всего на несколько десятилетий, и они всегда были близки.

Но он заметил, что последние несколько лет Кеита проводила вдали горы Девенолт и Дикого Острова

У неё была своя пещера, но она редко в ней останавливалась, а когда возвращалась домой, часто спорила с матерь.

Задумавшись, Гвенваель не смог вспомнить время, когда мать и дочь ладили, отчего семейные встречи проходили весьма бурно. Но опять же, Гвенваель жил ради такого рода напряженности и часто находил извращенное удовольствие, усугубляя положение.

— Да, есть Бриёг, но… — Аннуил призадумалась, подбирая слова о высокомерном драконе с серебристыми волосами, но закончила: — Мне, правда, нужно говорить о Бриёге?

— Не-а

— А Эйбхир ещё слишком юн. Кроме того, если уж говорить напрямую, ты самый политически подкованный из всей толпы

Гвенваель улыбнулся, шокированный и польщённый заявлением.

— Правда?

— Конечно. Я же не слепая. Всегда надо знать сильные и слабые стороны союзников и их окружения. Мой отец часто так говаривал… ну знаешь, прежде чем убежал и был уничтожен чем-то или кем-то.

Она закусила ноготь большого пальца, привычка выработалась за последние месяцы, поскольку уровень стресса вырос.

— В общем, я уверена, что лишь ты можешь с этим справиться.

— И я уверен, что ты права, но что я получу?

Аннуил опустила руки на колени.

— Свалишь отсюда?

— Айе. Какова награда за выполнение поставленной задачи?

— А что хочешь?

Ухмыляясь, Гвенваель подался вперед и оттянул большим и указательным пальцами лиф платья Аннуил.

— Прекрати! — Она ударила его по руке и рассмеялась.

— Да ладно. Я прошу лишь на минуту окунуться в пышный сад твоей груди.

— Пышный сад моей… — Аннуил тряхнула головой. — Ты не окунёшься ни в какую часть меня, лорд Гвенваель.

— Ну-ну. Я всего-то прошу возможность поиграть ими. — Он опустил нос в ложбинку, а Аннуил расхохоталась и оттолкнула его голову.

— Гвенваель! Прекрати!

Передняя дверь захлопнулась, и Фергюс зашел внутрь.

— Какого черта происходит?.. — Из его ноздрей валил чёрный дым. — Убери оттуда свой нос.

Не спеша, Гвенваель посмотрел на разъяренное выражение лица Фергюса.

— О, привет, брат. Что ты здесь делаешь?

* * *

Дагмар тепло улыбнулась, когда распахнулись ворота и внутрь въехали две телеги с книгами. Для неё.

— Брат Рагнар. — Она едва склонила голову в знак почёта.

— Моя госпожа Дагмар. Я так рад тебя видеть, дорогая.

Брат Рагнар — давний монах таинственного и редко встречаемого Ордена Вархаммера, привозил книги Дагмар с момента, как ей стукнуло десять. Лишь монахи сохраняли душевное спокойствие Дагмар в крепости отца и ближайших городах, не-воины путешественники, у которых всегда была информация, применение которой Дагмар с легкостью находила. Больше всего она любила общаться с братом Рагнаром, но и про других не забывала — большинство из них: монахи и учёные — узнавая у них о мире, который никогда не видела. Они приносили ей книги, вести и сплетни, которые она часто использовала, чтобы помочь отцу и своему народу, но именно брат Рагнар научил её читать, писать и вести переговоры. Он с детства обучал её, рассказывая о том, как она могла добиться желаемого от родственников не напрямую, а обходными путями.

— Зачем таранить ворота, когда можно просто постучать и тебе откроют?

Конечно, он — как всегда — оказался прав.

Дагмар сжала правую руку брата Рагнара, так как левой он опирался на палку. Она никогда не видела его лица из-за капюшона, но сомневалась, что он стар, судя по силе его голоса.

Хотя он был ранен, и его тело было покалечено и слабо, силу духа он не растерял. Глаза, скрытые в темноте капюшона, были ярко-синим со странными серебристыми крапинками на радужке, и всегда искрились яркостью и жизнью.

Орден заставлял брата Рагнара везде ходить, несмотря на травмы, хотя Дагмар предлагала ему купить лошадь.

Но жертвы должны нести монахи всех орденов, чего Дагмар никогда не поймёт. Неужели жизнь и без того не такая тяжелая, чтобы ещё привносить жертвы?

— Я так рада тебе, брат. — Она пожала его руку в перчатке. — Хорошо выглядишь.

— Приятно слышать. Хотя, я не предвкушаю приход зимы. — Зима в Северных землях суровая, и лишь самый храбрый — или глупый — отправиться по буре к Рейнхольдам.

— И вот ты здесь. И нам нужно многое обсудить.

— Да. — Он махнул на телегу. — И я привёз тебе много новых книг. Думаю, тебе понравится.

Она посмотрела на телегу и улыбнулась.

— Ты приносишь удивительные подарки.

Взяв брата Рагнара под руку, Дагмар привела его и сопровождающих в главный зал, чтобы накормить и дать тёплого вина.

— Так, брат… что-то ещё слышно от моего дяди?

— Многое. Мне это не нравится, Дагмар. Очень не нравится

— Уверена, как и мне

— Ты послала сообщение королеве Южных земель, как я предлагал?

— Да, но отцу не понравилось.

— Она женщина, — поддразнил он. — Её слабость очевидна.

— Но её репутация, Брат…

— Знаю. Она абсолютно сумасшедшая, но при ней сотня легионов, моя госпожа. Представь, как один легион мог бы помочь твоему отцу.

— Но, если она такая, как про неё все говорят, поймет ли, в какую опасность себя втягивает?

— Миледи, большинство правителей южных земель сумасшедшие. Но всегда окружены самыми преданными и умными поданными нашего времени. Королева Аннуил не отличается. — Он нежно сжал её руку. — Не переживай, миледи. Если королева не придёт сама, не сомневаюсь, что пошлёт самого ответственного представителя вместо себя.

Глава 2

«Как долго дракон моего статуса должен выживать без тёплой, готовой девушки в своём распоряжении?»

Несколько дней он путешествовал по холодным и суровым Северным землям, через Океан смерти, Леса погибели и Реки желчи. Он назвал их так не по своей прихоти. А потому что, большинство называет их также, или чуть иначе. И после стольких дней непрекращающихся странствий через то, что по его твёрдому убеждению было разновидностью ада, у него все ещё не было женщины. Он устал от мужчин и хотел увидеть девушек. Хотел вдохнуть запах их волос, ощутить вкус кожи и забыться в их телах. Гвенваель ужасно не желал увидеть ещё одного злого, ворчливого, непривлекательного мужчину с Северных земель.

Такие мысли крутились в голове, когда Гвенваель подошёл в поле видимости крепости Рейнхольд. Где было ещё больше бесполезных, никчёмных мужчин севера с их никудышными кодексами и правилами.

Он подумал о превращении в человека, но решил этого не делать. Ему необходимо преимущество перед Рейнхольдом и его сыном Зверем. Приняв решение, Гвенваель опустился перед воротами в крепость во всей своей драконьей красе. Когтистые лапы ударились о землю, сотрясая стены крепости, золотые крылья широко простирались, и даже медленные движения поднимали в воздух кучу снега. Затем Гвенваель запрокинул голову и выпустил струю пламени в небо. Когда остановился, посмотрел на людей, не спускавших с него глаз.

— Давайте, — предложил он великодушно. — Можете писать в штаны и обреченно пятиться.

Боги, когда-нибудь щедрость его погубит.

* * *

Дагмар подняла книгу с пола и быстро перелистнула страницы. Так сильно сосредоточилась на своём деле и не понимала, что что-то не так, пока Кнут не встал и не покрался к двери. Она уже смотрела в том направлении, когда один братьев вошел без стука. Типичное хамское поведение мужчин Рейнхольдов, Кнут атаковал бы его в любом случае. Дагмар остановила животное простым словом:

— Нет.

Пес уже прыгнул, оскалив зубы, но автоматически дернулся назад, ударился о землю и быстро перекатился. Пес зарычал и оскалился, прежде чем вернуться к Дагмар.

— Что случилось?

Ее брат Фридмар, третий сын Рейнхольда, небрежно прислонился к дверному проему и откусил яблоко. Между укусами он пробормотал:

— Дракон снаружи.

— Да, ну, я поняла… подожди. — Она оторвалась от своей работы. — Прости?

— Дракон, — повторил брат спокойно. — Снаружи у ворот. Эймунд приказал атаковать, но Па сказал сначала позвать тебя.

Дагмар осторожно положила перо на стол и медленно повернулась в кресле, положив руки на спинку.

— Дракон? Ты уверен?

— Он большой, чешуйчатый и с крыльями. Чем еще, черт возьми, это может быть?

Дагмар была бы менее раздражена, если бы при каждом слове брата из его рта не вылетали кусочки яблока.

— Какого вида?

Ее брат нахмурился.

— Вида? Я же сказал, это дракон.

Ее удивило, что у нее еще осталось терпение, но она уже поняла — в отличие от невесток — ее братья и отец начнут шевелиться, только если наступит крайняя необходимость. Орать на них, кричать… попусту тратить время. Поэтому Дагмар продвигалась постепенно, чтобы получить желаемое. Она называла это «вода камень точит» методом.

— Есть разные виды драконов, брат. Фиолетовые. Синие. Зеленые.

— Зеленые… — он покачал головой. — Ладно. Плевать. Этот желтый.

— Желтый? — Дагмар постучала пальцем по столу, не торопясь никуда, как и ее родственники, наслаждаясь тем фактом, что вызывает у них нервный тик таким поведением. — У них нет желтого дракона, брат. Может золотой?

— Да. Отлично. Тогда золотой.

Дагмар моргнула.

— Золотой? Так далеко на севере?

Она отчаянно пыталась вспомнить, что узнала за эти годы о драконах, но знаний недоставало. Не то чтобы она не верила в их существование, просто сомневалась, что драконы много общаются с людьми. Зачем им это нужно? Драконы ватаги жили глубоко в высоких горах, почти не общаясь с внешним миром. Их цвета, хоть и простые, варьировались от темно-фиолетового до почти белого. Эти драконы могли испускать молнии. Как и ее родственники с севера, они были в основном воинами и бойцами на арене. У драконов юга было больше цветов и своя королева. Их внутренний силой был огонь, и они чаще становились исследователями и учителями.

— Кого волнует, как далеко он забрёл?

— Тебя должно. И отца. Зачем еще золотому забираться так далеко и рисковать столкнуться с драконами ватаги. Насколько я понимаю, они заклятые враги. — Дагмар взглянула на брата. — И почему отец позвал меня? Ты в курсе этого мифа о жертвоприношениях девственниц и драконах, да?

— Конечно, я про это знаю, — отрезал он так, что Дагмар поняла, брат считает миф правдой. — И после трех твоих замужеств, ты не особо и девственница, так?

— Последние два едва ли можно засчитывать.

— Послушай, женщина… — Фридмар бросил огрызок на пол, и Дагмар возмущенно ахнула, — этот дракон потребовал увидеть Па, а он потребовал тебя.

— Потребовал? — Она округлила глаза и моргнула. Дагмар называла это «удивленный вид». — Ты позволил дракону что-то требовать у Рейнхольдов? Где твоя храбрость? Твоя честь?

— Может, заткнешься? — Нерв на щеке брата начал подергиваться. — Ты злишься, когда мы начинаем убивать без… без… — Он скривился, натужно думая. Было больно смотреть на мыслительный процесс родственников. Честно, это физически больно. — Что это за слово? — наконец спросил он.

— Повода?

— Ага. Верно. Ты злишься, когда мы начинаем убивать без этого слова на «пов», а теперь злишься, потому что мы все еще его не убили.

— Я не злюсь, потому что ты… есть разница между… — Она покачала головой. — Забудь.