Последний властелин

— Что вы сказали, хозяин? — удивилась Руня.

— Мне привиделся странный сон. Будто под окнами летает огромная птица и пытается проникнуть в мой дом…

Он не закончил, потому что графин, который держала Руня, вдруг выпал из ее рук и разбился.

— Ой, что я наделала!

— Ничего, ничего, — успокаивал ее Антоний.

— Хозяин, я случайно. Просто…

Он увидел страх в ее глазах. Он видел его еще вчера, когда она прислуживала за столом.

— Руня?..

— Да, господин?

— Ты чего-то или кого-то боишься!

— Нет…

— Скажи, кто тебя обидел?

— Никто…

— Ты должна быть честной со мной.

— Я всегда честная… Мне пора на кухню.

— Хорошо.

Руня коснулась ручки двери и вдруг остановилась:

— Господин Антоний, — тихо произнесла служанка. — Насчет той птицы… Она существует. Существует!..

Руня не закончила и выбежала из комнаты. У Антония продолжало звучать в голове:

«Она существует. Существует!..»

Или он и все остальные сошли с ума, или тут происходит что-то странное, необъяснимое.

Антоний вновь подумал об Агнет. Она должна знать многое. «Она действительно была у меня этой ночью?»

Он набрал номер ее сотового. Женский голос ответил: «Абонент временно не доступен…» Тогда он позвонил в контору. Секретарь сообщила, что госпожа Агнет Марви несколько дней будет отсутствовать. На настойчивые расспросы Антония добавила: «У нее какие-то семейные проблемы».

Семейные проблемы!.. Итак, где же ему искать Агнет?

После завтрака Антоний предложил Малковичу обсудить дела поместья.

— Сделаем это в красном кабинете, — сказал Антоний. — Пусть отныне он будет и моим кабинетом.

Управляющий подробно рассказал о проблемах поместья. Некоторые вещи Антоний уже знал от старого Попилиса, а потом от Агнет. Но многое он услышал впервые.

— За последний год, господин Антоний, мы потеряли десять лучших работников: в том числе прекрасного садовника Пирса. Его уникальные розы приносили нам неплохой доход.

— А что с ним?

— Уехал то ли в Литту, то ли в Риджер, то ли в какой-то другой город.

— Его не устраивала оплата?

— Дело не в этом. Я уже говорил о той атмосфере, что сложилась у нас в последнее время…

— А вы, Малкович, что думаете обо всем этом?

Управляющий удивленно посмотрел на Антония:

— Я?

— У вас случилось несколько странных (как все говорят!) смертей. Во-первых, лесничий… Кажется, его звали Том?

— Том Линд.

— Он ведь утонул в болоте?

И вновь в глазах управляющего — удивление. Антоний упредил его вопрос:

— Слухи распространяются быстро.

— Да, он погиб именно так.

— В чем «загадочность» его смерти?

Старик Фома уже рассказывал эту историю, но теперь Антоний хотел услышать ее от Малковича.

— Видите ли… Том работал лесничим лет тридцать, знал каждую тропинку в лесу, каждое дерево, каждый куст. Он бы никогда не свернул в те места, где находятся болота. Он и сам многих предупреждал быть осторожней.

— Но почему-то он свернул туда?

— Болтают разное. Но верить всякой чепухе…

— Расскажите, Малкович, я настаиваю.

— Только со слов его родных… Якобы Том говорил им о том, что в нашем лесу летает необычная птица — огромная, черная. Будто бы он ее видел как раз в районе болот. Том очень хотел ее выследить.

«Опять эта птица!»

— А что случилось с женой священника? Что толкнуло ее на один из тягчайших грехов — самоубийство?

— Всех подробностей я не знаю, но буквально за месяц до трагической гибели ее осматривал врач-психиатр. Ее мучили кошмары.

— Они случайно не связаны с птицей?

Управляющий заколебался с ответом.

— Малкович, мне нужна правда.

— Да, ей тоже везде виделась та проклятая птица.

Антоний поднялся, прошелся по кабинету, на всякий случай посмотрел в окно, он вдруг подумал, что… птица недалеко, что она следит за ним.

— У вас был еще какой-то охотник, который случайно нажал на курок…

Губы Малковича задрожали, он опустил голову:

— Это мой двоюродный брат, господин Антоний. Нелепость, ужасная нелепость…

— Простите… А он вам не рассказывал про птицу?..

— Нет.

«Лжет! — решил про себя Антоний. — Только почему?»

— Малкович, вы меня обманываете.

— Господин Антоний…

— Я хочу понять причину подобного вашего поведения.

— Дело в том… — замялся управляющий.

— Говорите же!

— Я боюсь, что вы решите продать поместье. И я тогда лишусь работы.

— Даю вам слово: я не собираюсь продавать имение. Я лишь хочу во всем разобраться. Что вам говорил брат?

— Будто бы он тоже видел эту птицу в нашем лесу и… собирался устроить на нее охоту.

— Вы сообщили об этом в полицию?

— Да.

— И каковы ее выводы?

— Несчастный случай. Как и с Томом, и с женой священника.

Антоний некоторое время молчал, обдумывая следующий вопрос.

— А ваше мнение: существует таинственная птица?

— Я ее не видел. Мне кажется, что слухи рождают слухи. Люди болтают разное. Иногда несут ну такой вздор! Кто-то у нас в селении якобы видел своих умерших родственников… Чушь! Но, главное, люди постоянно пугают друг друга: то каким-то Черным Монахом, то птицей. Одни говорят: она похожа на грифа, другие — на орла…

— А если птица — не вымысел? Ведь существуют разные загадочные истории и о чудовище из озера Лох-Несс, и о бермудском треугольнике, и о других удивительных вещах. Многие из них имеют под собой реальную почву.

— Птица, приносящая несчастье, — управляющий с сомнением покачал головой. Он оказался на редкость «стойким материалистом»!

— Я вас также хотел спросить про черную башню, — сказал Антоний.

— Еще одно место, с которым связаны нелепые вымыслы! На самом деле — там обычное, полуразрушенное, почерневшее от старости здание; оно находится в Сорном Лесу.

— В Сорном Лесу?

— Это дикий участок нашего леса. Там почему-то нет ни ягод, ни грибов; земля плохая, одни лишь кустарники, трава, чертополох. И деревья какие-то уродливые. Все заросло, даже нормальной тропинки не найдешь. Около Сорного Леса много болот, как раз в одном из них и утонул лесничий Том.

— А черная башня? — нетерпеливо повторил Антоний. — Что за вымыслы связаны с ней?

— Вообще-то на ее месте давным-давно был склеп.

— Чей склеп? — сразу поинтересовался Антоний.

Управляющий развел руками:

— Не знаю.

— Продолжайте.

— Так вот, господин Антоний, сплетники утверждают, будто та башня и есть обитель Черного Монаха.

Малкович прервался, вызвав раздражение Антония («Каждое слово приходится вытаскивать клещами!»)

— Откуда такое предположение?

И снова в ответ — выражающие недовольство фразы о нелепых суевериях местных жителей. Либо Малкович действительно ни во что подобное не верил, либо… что-то скрывал?

Дальнейший разговор с управляющим на эти темы пока не имел смысла.

— Вот тут, господин Антоний, все отчеты о состоянии дел в поместье, — Малкович протянул большую черную папку.

— Вы ведь мне уже все подробно рассказали.

Брови управляющего удивленно взметнулись вверх:

— Разве вам не интересны мои записи?

— Интересны. — Антоний понял, что попал впросак. Управляющий не должен знать, сколь несведущ владелец поместья в хозяйственных делах.

— Обратите внимание вот на эти показатели… — Теперь Малкович говорил много. Казалось, он был рад уйти от неприятных для него разговоров о таинственных убийствах, Черном Монахе, птице.