Шоу зловещих сказочников

— Где ты еще заработаешь такие деньги? У тебя семья.

— Как-нибудь выкручусь.

— Дурак ты, братец, поверил нелепым сплетням!

Лиза знала, что шофер в последнее время часто болел, постоянно кашлял, сильно похудел, под глазами появились темные круги. Он связывал ухудшение своего состояния с работой в этом доме, два дня назад прямо при Лизе заявил об этом тете Гале. Та в ответ возмутилась, назвала его фантазером. Однако шофер стоял на своем:

— Что-то здесь нечисто. Я ухожу.

— Зачем? Хозяин такой приятный и щедрый человек. Потом пожалеешь.

— Не пожалею. Я молодой, руки, ноги, слава Богу, есть.

Тетя Галя еще раз попросила шофера как следует подумать, но он даже не стал продолжать разговор. И вот сегодня он ушел.

Антон пригласил Лизу, девочка сразу заметила, что настроение у хозяина плохое. Он раздраженно стучал костяшками пальцев по столу, взгляд был недовольным, злым.

— Идиоты! — бормотал он. — Какие же идиоты!

Лиза стояла, переминаясь с ноги на ногу. Некоторое время хозяин ее словно не замечал, потом остыл, и уже более мягким тоном произнес:

— Покинул нас Гена. Просто взял и хлопнул дверью. А ведь он и по магазинам ездил, и по разным конторам с моими поручениями.

Антон вздохнул и продолжал:

— Придется тебе взять на себя еще часть хозяйственных забот, прежде всего — закупать продукты. Договорились?

Лиза кивнула. Лицо хозяина сразу оживилось, глаза повеселели:

— Зарплату тебе я, конечно же, увеличу.

— Спасибо.

Антон удовлетворенно кивнул и вдруг как-то странно посмотрел на девочку:

— Ты такая худенькая. Уж не больна ли чем?

— Что вы, — поспешно ответила Лиза. — Просто я очень подвижная. Тетя Галя говорит, что я не хожу, а летаю.

— Да, да, — улыбнулся хозяин, он опять казался на редкость приветливым. — Ты очень шустрая.

— Разрешите, я пойду? У меня масса дел.

— Конечно.

Лиза убежала, и потому не видела усмешки Антона, не слышала его тихих слов. — Ты быстро взрослеешь, девочка. Скоро придет и твой час.

Если бы она даже услышала, то не поняла в чем дело…

Проблема с шофером разрешилась быстро, уже через день после ухода Геннадия на объявление Майского о вакансии откликнулся человек с Украины по имени Слава. Ему было двадцать три года, высокий, кудрявый, с доброй улыбкой, он буквально источал силу и здоровье. О «злом роке болезней», преследующих работников в доме Майского, он либо не слышал, либо «не обращал на такие мелочи внимания». Антон был невероятно доволен его появлению, улыбался, задавал вопросы:

— У вас большая семья?

— Я детдомовский.

— Вот как? — подобное сообщение почему-то еще больше обрадовало Майского. — И у вас нет родных?

— Нет, — махнул рукой Слава. — Мать отказалась от меня.

— Почему?!

— Я ее простил. Время тогда на Украине было очень тяжелое. Я не помню ее. Можно сказать, совсем не знаю.

— А как у вас со здоровьем? — поинтересовался Антон. И тут же добавил. — Уж извините за вопрос, но работы в доме много. И мне нужна помощь. Я ведь самостоятельно передвигаться не могу… А когда человек постоянно бюллетенит… Поймите меня правильно.

— Не волнуйтесь, — Слава демонстративно поиграл мускулами, — два или три раза в жизни посещал врача, да и то с простым обследованием. На работе требовали справку.

— Отлично, отлично! А за садом присматривать можешь? — Антон уже перешел на «ты».

— Есть у меня и опыт садовника.

— Тогда будешь и шофером, и садовником. Зарплату станешь получать двойную.

Антон назвал сумму, Слава присвистнул и довольно рассмеялся:

— Подходит.

Слава взялся за работу, засучив рукава. Как работник он был настоящей находкой, да и человеком оказался общительным, веселым, заводным: тетю Галю под веселую музыку приглашал на танец. Та вначале отмахивалась, но затем, уступая настойчивым просьбам молодого человека, соглашалась. Со стороны их танец выглядел настолько комичным, что Лиза от смеха валилась с ног. А потом доходила очередь до самой Лизы, ее, правда, Слава на танец не приглашал, но без конца потчевал забавными шутками. После общения со Славой девочка ощущала, что ей хочется жить, веселиться, и верила, что любые проблемы разрешатся сами собой.

Прошло некоторое время. Однажды Лиза зашла в кабинет хозяина, тот сидел у раскрытого окна и, как обычно, наблюдал за цветущим, бурлящим миром. Лиза подошла ближе и увидела за окном Славу. В этот теплый весенний день он работал в саду обнаженным до пояса. Каждый мускул его тела будто играл, поражая мощью, красотой и здоровьем. Девочка невольно залюбовалась молодым человеком и тут заметила, что и хозяин смотрит на Славу. И как смотрит! Будто хищник!

— Хорош? — вдруг спросил Антон.

Лиза засмущалась, раскраснелась, но все-таки кивнула. И тут она подумала: «Почему это хозяин интересуется мужчинами?..». Антон, видимо, прочитал ее мысли, засмеялся:

— Я нормальный мужчина, Лиза. Когда был здоровым человеком, обожал женщин. Слишком обожал! Теперь могу обожать их только мысленно. Зато любуюсь здоровьем других, ставлю себя на их место, на место того же Славы. Увы, Лиза, это то, что мне осталось.

Лиза тяжело вздохнула, ей было по-настоящему жаль хозяина.

— Ладно, Лиза, займись делами. Нужно убраться в лаборатории.

Девочка бросила еще один взгляд в сторону сада. Слава напевал, и даже солнце радовалось, даря ему легкий загар. Увидев в окне Лизу, помахал ей рукой. У девочки дрогнуло сердце, она поняла, что Слава ей нравится.

Так пролетело еще несколько месяцев, и со Славой вдруг что-то стало происходить. Он сильно похудел, постоянно жаловался на недомогание, кашлял, у него часто поднималась температура. Антон сразу же проявил о нем удивительную заботу, посылал Славу в больницу на обследование, несколько раз вызывал врача на дом, оплачивал лекарства. Все доктора говорили одно и то же: ничего серьезного, просто нельзя переутомляться, нельзя работать голым на ветру даже летом. Антон дал Славе несколько выходных дней, настояв, чтобы он пожил в его доме как гость. Но ни отдых, ни лекарства, ни советы врачей не помогали несчастному парню. Вскоре Лиза с ужасом начала замечать, как на молодом лице Славы появились морщины, а волосы тронула седина. К концу лета в нем трудно было узнать прежнего пышущего здоровьем красавца, которому чуть за двадцать.

Однажды Лиза шла на кухню и вдруг услышала разговор Славы с тетей Галей. Разговор настолько заинтересовал и обеспокоил девочку, что она невольно остановилась и впервые в жизни стала подслушивать. Добрая тетушка отпаивала Славу каким-то целебным отваром и повторяла:

— Это тебе обязательно поможет. Поверь, мое средство лучше любых лекарств.

— Ах, тетя Галя, — вздохнул Слава, — не знаю, что мне теперь поможет. Я чувствую слабость, усталость, точно кто-то высасывает из меня силы.

— Перестань, кто станет из тебя вытягивать силы! Слишком много работал.

— Раньше я работал не меньше — и ничего.

— Пей мой отвар, гарантирую — поправишься.

— Тетя Галя, тут ведь до меня уже много работников уволилось. И тоже по причине болезни. Плохое это место.

— Да чем оно плохое? Я столько времени работаю — и ничего. Лиза носится, точно угорелая, и ей все нипочем. А хозяин к тебе относится будто к брату.

— Хозяин — человек хороший, — согласился Слава. — Я и его предупредил, что в доме что-то нечисто. Но он не поверил, только рассердился.

— Правильно рассердился.

— Поймите же, тетя Галя, здесь ПРОИСХОДИТ НЕЧТО УЖАСНОЕ. Может, исследовать местность? Вдруг недалеко закопаны какие-нибудь вредные вещества, отходы? Они действуют на человека не сразу, а постепенно.

— Ты ведь проходил полное обследование.

— Проходил, — обреченно ответил Слава.

— Врачи бы сразу обнаружили…

— Тетя Галя! — нервно крикнул Слава, — посмотрите на мои волосы!.. Я уйду. Завтра же! Нет, сегодня!

— Где ты найдешь такое высокооплачиваемое место?

— Плевал я на все деньги мира! И вам советую бежать. И Лизе скажу!

— Только девочку не сбивай с пути истинного.

— Ее надо предупредить…

— Еще чего! В отличие от вас, мужиков, она ведет себя достойно. Ничего не боится.

— Нет, я ухожу. Жаль хозяина, он столько для меня делает. В глаза стыдно ему посмотреть. Пожалуй, уйду тихо, не прощаясь. Как говорится, по-английски. Расчет мне не нужен, денег у меня и так достаточно. Поработаю в другом месте, потом ему и всем вам позвоню или пришлю открытку…

— Ты не можешь уйти, не попрощавшись с хозяином. Это просто неприлично.

— Вы правы, тетя Галя, — нехотя согласился Слава после небольшого раздумья. — Я, пожалуй, пойду к нему.

Лиза поняла, что ей нельзя больше прятаться, сейчас Слава выйдет и обнаружит ее, подслушивающую разговор. Девочка забежала в кухню и внимательно посмотрела на Славу. Сейчас на вид ему далеко за тридцать. Лизе сделалось страшно…

— Слава уходит от нас, — проворчала тетя Галя.

— Жаль…

— Ничего, Лиза, еще повидаемся, — он и сейчас старался выглядеть веселым и даже подмигнул ей. — Короче, тетя Галя, я иду к хозяину.

…Ночью Лиза долго не могла уснуть, она и раньше слышала о странной болезни людей, которые работали в доме, но особо об этом не задумывалась. Однако слова Славы насторожили ее. Лиза несколько раз подходила к зеркалу, стараясь найти какие-нибудь неприятные изменения в своей внешности. Но пока ничего страшного не обнаружила.

«А может, права тетя Галя? Я столько времени работаю — и ничего. Значит, и мне нечего бояться?» Девочка придирчиво осмотрела себя… Она та же! Чувствует себя нормально, ни разу не болела. Лиза облегченно вздохнула, забралась в постель. Но сомнения не оставляли ее: что же все-таки случилось со Славой? И его предшественник Гена тоже болел и тоже сбежал отсюда. Все почему-то сбегают? Сейчас в доме останется только двое слуг. Сама Лиза и тетя Галя.

А вдруг тетя Галя что-то скрывает? Девочка едва справилась с желанием тут же бежать в соседнюю комнату, поговорить с ней… Зачем? Неужели близкий человек сразу бы не сказал Лизе правды?

Слава спит в своей комнате в конце коридора. Хозяин уговорил его остаться на день.

На следующий день прямо с утра Слава куда-то уехал по поручению Майского. Хозяин позвал Лизу и девочка уже знала, о чем пойдет разговор. Так и есть, Антон с мрачным видом сообщил, что теперь ей придется взять на себя часть работы, которую раньше выполнял Слава. Лиза послушно кивала, выбирать не приходилось.

После обеда тетя Галя собиралась на рынок за продуктами; Антон столько всего заказал, что пожилая женщина качала головой: как все донесет?

— Пусть вам поможет Лиза, — предложил Антон.

— Но вы же останетесь один. Вдруг что-нибудь понадобится?

— Не беспокойтесь, — махнул рукой Майский, — я в подобной ситуации бывал неоднократно. Да и Слава скоро приедет. Надеюсь, он не такой уж трус и проведет здесь несколько часов.

Последнюю фразу Антон произнес с некоторым сарказмом. Чувствовалось, он не может простить Славе ухода.

— Мы не оставим вас одного даже на время, — возразила тетя Галя. — Дождемся возвращения Славы и тогда…

— Не считайте меня за беспомощного ребенка, — ответил Майский. — Идите на рынок сейчас!

Слова Антона и тон, которым они были произнесены, исключали любые споры и возражения.

Поход на рынок занял несколько часов. Когда тетя Галя и Лиза вернулись, на хозяине, что называется, не было лица. Антон сердито заявил:

— Приехал Слава и сразу… уехал. А ведь обещал остаться до завтра!

— Почему же он нас не дождался, не попрощался? — воскликнула Лиза. Девочка ощутила обиду. «Слава, почему ты так? Когда я опять увижу тебя?»

— Странно, — согласилась с Лизой тетя Галя. — Мы ведь планировали маленький прощальный ужин.

— Он ничего нам не передавал? Никакой записки? — не унималась Лиза.

— Перестань, Лиза, ты уже взрослая девушка, — строго сказала тетя Галя. — Не тешь себя напрасными надеждами в отношении этого молодого человека. Поверь моему опыту.

— Я ничего… я просто так… — вспыхнули щеки Лизы. Девочка потупила глаза и потому не увидела брошенного на нее взгляда хозяина. Взгляд этот ПОЖИРАЛ ее… Но уже через мгновение он потух.

— Ничего и никому он не передал, — ответил Антон. — Обещал позвонить, как устроится на новое место работы. Впрочем, ведь вы знаете — чего стоят обещания этих гастарбайтеров…

У Лизы екнуло сердечко. «Права тетя Галя, я ему совсем не нужна. Совсем-совсем! Так зачем о нем думать?»

И она пошла хлопотать по хозяйству.