Идущая сквозь сны

Открываю глаза. Перед глазами балдахин, незнакомая комната. Потом вспоминаю, что я во дворце.

Стук в дверь. Приносят еду, стараюсь как можно быстрее поужинать. Думаю, сейчас принцы обговаривают меня и мои способности, а стало быть, скоро за мной пришлют. Угадала. Едва я успеваю допить местный аналог чая, как меня приглашают на выход. Иду в сопровождении двух стражей, петляем коридорами, но не теми, что шли сюда, те я запомнила. Но, сюрприз, приходим мы все-таки к тому же кабинету, что и утром.

У меня дежавю. Все на тех же местах, что и при первой встрече. Делаю книксен или как он тут называется. И снова мне предлагают сесть на то же место. Принц хмуро смотрит на мои попытки сесть поудобнее в громадном кресле. А это и правда, непросто. Нужно сесть так, чтобы не завалиться назад и при этом действительно сидеть, а не висеть на краю на собственном копчике. Получилось. Подымаю глаза. Картина маслом. Все трое смотрят на меня. Наследник удивленно, типа и это недорозумение Жрица? Младшенький с интересом и улыбкой. Следователь с холодным безразличием.

— Его высочество принц Стефан подтвердил, что Вы действительно Жрица Богини Эхо, и что у Вас и правда достаточно сил в мире снов, чтобы оказать нам помощь в тех случаях, когда мы ограничены — голос холодный и пренебрежительный, как будто он делает мне одолжение, принимая мою помощь.

Но я не гордая, в моей прошлой жизни было много больше унижений от властьимущих, потому смиренно сижу и слушаю.

— С сегодняшнего дня Вы входите в состав группы следователей. Вашим непосредственным начальником будет главный Королевский следователь Нэйт Ричер. Он чуть позже введет Вас в курс дела. А пока надо решить, как мы обставим ваше пребывание во дворце. Вы должны быть все время тут, но не вызывать подозрений, потому как мы до сих пор не знаем, кто стоит за этими смертями, не исключено, что этот человек из нашего близкого окружения.

— Предлагаю — взял слово младший принц — представлять Эмилию как мою фаворитку.

Только я открыла рот, чтобы возразить, как заговорил наследник.

— Да, пожалуй, это выход. Все знают тебя как дамского угодника, а потому присутствие фаворитки никого не удивит. Отлично.

— Я прошу прощения, Ваше высочество, — дольше я терпеть уже не могла — но если я стану фавориткой, то мне придется поставить крест на моей дальнейшей судьбе. Моя репутация будет загублена.

— Это ерунда, — наследник отмахнулся от меня, как от назойливой мухи — в провинции, возможно, все так и обстоит. При Дворе на это внимания не обращают. По окончании расследования, Вам будет выдано Баронство, титул, деньги. Со всем этим Вы отлично устроите свою жизнь. Или, — тут он уставился на меня своим ледяным взглядом — Вы после всего можете уйти в Храм Богини сна, стать Верховной Жрицей.

Я поняла, что по сути, выбора у меня нет. Богиня ясно сказала, что я должна помочь. Что ж, из двух зол..

— Я согласна на Баронство.

Наследник кивнул и принялся что-то писать. Я поняла, что аудиенция окончена. Главный следователь кивнул в сторону выхода. Книксен принцам и выскальзываю в дверь.

Глава 8

За дверью натыкаюсь на холодный взгляд главного следователя. Отвечаю ему таким же вымороженным видом. Не, ну а что? Раболепия от меня не дождетесь, братцы.

Хмыкнув, быстрым шагом пошел вперед. Со своим высоким ростом и длиной ног довольно быстро пропал из виду за очередным поворотом. Предполагается, что я последую за ним. Подобрав юбки, рванула с низкого старта, стараясь не упустить из виду широкую спину. Хорошая пробежка на пользу. Тут, в столице, я могла заниматься физическими упражнениями исключительно в своей мансарде. А там тесновато для бега.

Притормозила, как и он, возле одной из дверей.

Следователь зашел первым, я за ним. Мужчина сразу уселся за стол, принялся рыться в бумажках. Я подошла и села на стул с другой стороны стола. Он ничего не сказал, на секунду подняв глаза, только изогнул бровь, типа наглости тебе не занимать. В ответ широко улыбнулась. А мысленно послала его в пешую прогулку.

Я уже видела здесь свое будущее. То, как открою приют для обездоленных женщин, в этом мире неравноправия таких будет много, школу для бедных детей. А для этого мне нужна свобода, титул и приличные деньги. Так что буду работать, как вол. Я к этому привычная. Но, это не значит, что буду терпеть отношение к себе, как к грязи под ногтями. У меня ценные способности, а значит, я ценный сотрудник. На этом и будем выезжать.

— По существу, — смотрит на меня в упор — смерти начались год назад. Возможно и раньше, но тогда на это никто не обращал внимания. Сейчас участились случаи. И теперь чаще умирают молодые. Это и привлекло наше внимание, а так же тот факт, что в основном, погибают маги. Среди некромантов и оборотней процент маленький, я бы даже сказал, незначительный. Посмертное обследование не дает никаких результатов. Нет воздействия на жертву ни физического, ни магического. Буквально несколько недель назад мы с Его Высочеством говорили о том, что нам бы очень не помешал сильный маг сна. И тут являетесь Вы.

Замолкает, откидывается на спинку стула, продолжая буравить взглядом. Ждешь, что я буду оправдываться?

— Да, я ваш дар Небес — и снова улыбка на всю ширину рта, создающая милые ямочки на моих щеках и молнии в глазах следователя. Программа по размораживанию включена. Горячие мужчины мне нравятся больше.

— Ваши обязанности: днем сопровождаете Его Высочество принца Стефана, играя роль фаворитки, на все мероприятия. Прислушиваетесь к разговорам дам. Мужья часто делятся своими мыслями, надеждами и прочим с женами или любовницами, а те нередко эти тайны выбалтывают подругам.

О, главный Королевский следователь нелестного мнения о женщинах. Издержки профессии?

— Вы меня слушаете?

— Конечно — еще и утвердительно киваю головой.

— А по ночам, или иногда, если нужна будет ваша срочная помощь, днем Вы будете осматриваться в снах, своих или кого Вам скажут. Я в этом мало понимаю, придется положиться на Вас и Богиню. Но Вам нужно будет внимательно наблюдать и отмечать любые изменения в мире снов, если что, докладывать мне сразу же. Даже ночью, не дожидаясь утра.

Внимательно смотрю на него. Эээ, да как скажете. Не пожалейте потом об этих опрометчивых словах. Видимо, остатки этих мыслей отражаются в моих глазах, потому что главный следователь спешно добавляет:

— Но только если это действительно важно. На этом все. Будут вопросы — свяжитесь со мной через большое зеркало в вашей комнате. Стражи вас проводят. Жить вы будете во дворце, в крыле, отведенном под покои принца Стефана. Больше не задерживаю — и уткнулся носом в бумаги. Сухарь. И тут меня как обухом по голове. Да, сухарь. В точности как я, в прошлой своей жизни. Надо же, как интересно получается. Улыбнувшись, выхожу в коридор, где меня ждут стражи.

Покои, отведенные мне принцем, довольно просторные. Небольшая гостиная, дверь в спальню, ванная комната. Большие панорамные окна с тяжелыми занавесками. Из спальни выход на небольшой балкончик. Вид сверху на парк. Красиво. Весна, все расцветает, в воздухе плывет сладкий запах каких-то незнакомых цветов.

В спальне, в углу стоит большое зеркало, видимо, о нем говорил Сухарик. Хм, и как предполагается мне по нему связываться? Рассматриваю зеркало со всех сторон. Наклоняюсь к самому низу. И слышу голос сверху, из зеркала.

— Вот во избежание подобных моментов, призываю Вас, леди, накрывать зеркало вон тем покрывалом, что лежит сейчас у вас на кровати.

Распрямляюсь и вижу в зеркале главного следователя. С ледяным выражением лица.

— Вы не сказали, как пользоваться этим средством связи — нападение — лучшая защита.

— Как только вы проведете указательным пальцем в левом верхнем углу, на зеркале покажутся слова, которые нужно говорить. Видеть их будете только Вы. И после того, как Вы их скажете, они исчезнут, чтобы появиться вновь, от вашего пальца. Когда Вы не намерены использовать зеркало как средство связи, держите его укрытым. Для любования собой у Вас в спальне и в Гардеробной есть еще по одному, уже обычному зеркалу. Теперь все ясно? — горящие глаза с холодного лица смотрят прямо мне в зрачки. Ух, какой мужчина.

— Да, благодарю.

Только я договорила, изображение пошло рябью и пропало.

Накрыла свою допотопную веб-камеру покрывалом.

Ну что ж. Время ложится спать. Все будут отдыхать, а мне пора за работу. Как там говорили в моем мире? Город засыпает, просыпается мафия?

Глава 9

Прохожу уже знакомый дуб с огромным дуплом в основании. Не ради флирта с Младшеньким я тут. Иду дальше. Чем глубже я захожу в лес, тем больше отмечаю изменений. Вот дом на дереве. Его тут не было. Поднимаюсь по лестнице и тихонько захожу. На полу играет в куклы светловолосая девочка лет 5. Увидев меня, она пугается и шарахается в угол комнатки.

— Нет, нет, милая, не бойся меня — я присаживаюсь возле двери, не пытаясь подойти к ней ближе. — Я пришла с тобой поиграть.

Она испуганно и недоверчиво смотрит на меня, готовая в любой момент сбежать.

— Смотри, я не вру. Я даже принесла свою игрушку — представляю в своей руке медвежонка Бо. В детстве у меня был такой. Небольшой медвежонок с толстым животом в яркой зеленой майке с надписью Boo на английском языке. На тот момент я английский не знала, поэтому назвала его Бо. Появившуюся игрушку демонстрирую девочке. — Его зовут Бо. У него такой толстый живот, потому что он большой сластена. Очень любит все вкусненькое, но особенно малину и мед.

Малышка с интересом поглядывает на медвежонка. А я продолжаю болтать всякую ерунду про то, что мама-медведица часто ругает своего сыночка за то, что он не хочет есть кашу, а только вкусняшки ему подавай. И что из-за своего хорошего аппетита он часто попадает во всякие приключения и неприятности. Тут же пошла в ход сказка про то, как Вини Пух, а в нашем случае Бо, ходил в гости к кролику и, объевшись, застрял в норе. Девочка осмелела, взяла из моих рук медвежонка. А когда я рассказывала, как он кричал и ойкал, застряв в норе, она уже хохотала во все горло.

Но самое интересное началось, когда я начала рассказывать, как медвежонок искал клад. Я описывала море и необитаемый остров, и в ту же секунду мы оказались точно в этом месте. На песочном пляже, под пальмой, с маленькими лопатками в руках. Ого. Это не я. Я посмотрела на девочку. Та усердно рыла лопаткой песок, сопя от старательности. Получается, что это она нас сюда перенесла. А значит, она как минимум, умеет управлять своим сном. Но ведь Эхо говорила, что уже 10 лет не рождается детей с умением сонной магии. Соврала? Боги любят играть людьми, как пешками. Надо будет этот момент прояснить. Только я об этом подумала, как оказалась среди поля, рядом примостился парень-подросток. Светлые волосы, широкий рот, веснушки. Красивый. Синие глазищи.

— Ты, я смотрю, любишь костюмчики менять — говорю, глядя в эти мерцающие глаза.

Мальчишка ухмыляется.

— Я уже принята в команду. Вдруг ты не в курсе. Они занимаются расследованиями об этих смертях, но пока не очень удачно. У тебя нет, случайно, подсказки или подозрения, кто за этим все может стоять? — в глубине синих глаз пробегает тень.

— Подозрения есть, но пока рано о них говорить — мальчишка ложится на спину в высокую траву.

Я смотрю на него сверху, продолжая сидеть, прижав колени к груди.

— Ты говорил или говорила, что уже больше 10 лет не рождаются дети с даром магии сна.

— Угу.

— Ты в этом уверена? — смотрю внимательно, чтобы не упустить, если мелькнет какая эмоция в глазах.

— Абсолютно, — теперь уже и мальчишка смотрит мне в глаза — ты видела ребенка с даром?

Спрашивает спокойно, но я успела заметить движение тени в глубине глаз.

— Нет, не видела. Просто уточняю. Чтобы понимать всю ситуацию целиком, а не теми обрывками, что выдаешь ты — не знаю, поверила ли Богиня, но смотреть в эти глаза уже нет сил. Поворачиваю голову, взгляд останавливается на линии горизонта. Здесь так красиво и так одиноко. Почему я никогда раньше этого не замечала? Оборачиваюсь к мальчишке, но его уже нет, только примятая трава в том месте, где он лежал. Ну что ж, пора и мне возвращаться.

Сонно потягиваюсь. На улице только светает. Самое время для пробежки и упражнений. Сильное тело еще никому не вредило. С этими мыслями быстренько переоделась в первый попавшийся в Гардеробной костюм. Немного не по фигуре, но ничего. Само собой, что это вещи предыдущей фаворитки принца, перешедшие мне по наследству вместе с должностью, так сказать. Есть откровенно вульгарные наряды, а есть неплохие. Немного потуже затянуть в талии и будет отлично. Связав несколько фривольных халатиков узлами, я смастерила веревку. Привязала один конец к ножке огромной кровати, а другой — перекинула через балкон. Через двери мне пока хода нет. Устану объяснять куда я иду и зачем. Второй этаж. Потолки высокие, но в общем, на такую высоту я залазила запросто. Позанимавшись в укромной аллее парка, я вернулась по веревке обратно. Ну что сказать? До моей прошлой формы мне еще далеко. Думала, не долезу. На средине веревки ручечки уже тряслись и категорически отказывались подтягивать мое тощее не тренированное тельце. Доползла наверх чисто на силе воли. Со стоном плюхнулась на балкон и застыла, в живописной позе на животе с торчащей вверх пятой точкой. Вытянуть дрожащие от перенапряжения ноги, чтобы опустился зад, уже просто не было сил.

— Интересно Вы отдыхаете — голос главного следователя узнала легко, несмотря на странные для него нотки веселья.

В поле зрения возникают его сапоги. Интересный, наверное, ему открывается вид сверху. Забыла название этой позы в Камасутре. Коленно-локтевая с упором на грудь, или как-то так. В подтверждение моих мыслей

сверху доносится покашливание.

— Вы еще долго так планируете пролежать? — внезапно появившиеся хрипловатые нотки бальзамом льются на мои уставшие мышцы.

— Мне нужно в горячую ванну — говорю максимально жалобно, авось пожалеет изверг и донесет многострадальную меня до пункта назначения.

Раз, и меня уже несут в ванную. Как замечательно. Легонько кладу голову на грудь мужчине, пока он несет меня. Как у него быстро бьется сердце. Нет, господин следователь отнюдь не такой холодный, как хочет казаться.

Но все мои приятные мысли выветриваются с бешенной скоростью, когда меня бесцеремонно кидают в ванную и врубают холодную воду.

— У вас 10 минут. Жду в гостиной.

Я, конечно, кидаю вслед кусок мыла, но попадаю уже в закрытую дверь. Жаль, четко в затылок прилетело бы. Врубаю горячую воду, скидываю одежду на пол и интенсивно растираю себя мочалкой. Сейчас бы полежать в кипяточке, но. не судьба. Вышла из ванной вся красная, волосы завились колечками от пара. Надела самый плотный, скромный халат и пошла к Сухарику.

В гостиной уже ждал завтрак. Нэйт попивал чаек с булочкой. Я бы предпочла завтракать на балкончике, но выбора мне, в очередной раз, не оставили.

Налила чай, или то, что здесь называется чаем. Положила на блюдце запеканку и отварное яйцо. Ели мы молча.

— Есть новости? — завел разговор следователь, после того, как с завтраком было покончено, и я просто пила меленькими глоточками чай.

— Скажите, как давно не рождаются дети с магией сна?

— Больше 10 лет точно. А почему Вас интересует этот вопрос?

— Я сегодня во сне встретила девочку, ей на вид лет 5 и она умеет управлять своими снами.

— Интересно, — он заинтересованно смотрел на меня, но интерес его явно вызвала не моя особа, а новость, которую я сообщила — я проверю Ваши данные, но навряд ли мой ответ будет другим.

В этот момент в гостиную зашел Младшенький.

Не сдержавшись, я страдальчески застонала. Только его мне не хватало для сегодняшнего утра.

— Вижу мне тут рады — принц бесцеремонно цапнул мою ладошку, поцеловал ее и сел рядом, придвинув стул. Причем проделал он это все настолько быстро и слаженно, что я даже не успела среагировать. Младший наследник развалился на стуле, продолжая держать мою руку в своих руках и, как бы невзначай, поглаживая и массируя пальчики, щекоча чувствительную серединку ладони.

— Я все узнал, что хотел. Увидимся позже — и следователь поспешил уйти.

Принц этим сразу воспользовался. Встал и потянул меня за руку в гардеробную.

— Сегодня я буду тебя, милая моя, представлять публике. Будет немного народа, человек 50, не больше. Самые, так сказать, сливки. В основном молодежь. Предполагаются игры на свежем воздухе во Дворцовом парке, легкая закуска и много сплетен. Большей частью о нас — с широкой улыбкой он прижал меня своим телом к двери гардеробной и, упершись руками с двух сторон от моей головы, наклонился вплотную к моему лицу. Его губы в миллиметре от моих.

— Ты такая сладкая — тихо, на грани слышимости.

Он проводит губами по моим губам. Просто касается их слева направо. И мое дыхание сбивается. Я понимаю, что хочу этого поцелуя до боли в напряженном теле.

— Ох, простите, Ваше высочество, леди — молодой голос и стук закрывающейся двери.

— Это кто? — туман в мозгах развеялся и вернулась способность трезво мыслить. И хотя, томление в теле никуда не делось, глупости я уже делать не настроена. Принц моментально чувствует мою смену настроения и отступает. Присаживается на кровать.

— Твоя горничная, дорогая моя. Я, пожалуй, пойду освежусь, а ты переодевайся. Я зайду за тобой и отправимся ворошить серпентарий — он мне подмигивает и, чмокнув в щеку, быстро уходит.

Глава 10

Серпентарий — это еще мягко сказано. Мы здесь всего два часа, а ощущение, что целый день. Вино лилось рекой, а вот разговоры текли как-то вяло. В данный момент мы с принцем полулежали на подушках в чем-то типа шатра. Таких шатров было разбросано по всей полянке довольно много. Я кормила его виноградом. Старалась быстренько кинуть ягодку ему рот, но не тут-то было. Его Наглейшество томно брал виноград, каждый раз стараясь коснуться губами моих пальцев, а если я замешкаюсь, то и кончиком языка. Меня эта игра и смешила, и раздражала, и возбуждала. Чего уж тут скрывать. Пусть сейчас я молодая девушка, но опыт ведь не пропьешь. И хотя это было давно, я еще помню, что это такое — хотеть мужчину и секса с ним.

Вот опять он присвоил себе мою руку. Поцеловал пальчики с тыльной стороны, перевернул и принялся выцеловывать ладошку, медленно поднимаясь вверх. Вот его губы коснулись тоненькой кожи, где бешено бьется пульс, выдавая мое состояние. Здесь он задержался. То подует легонько, то пощекочет губами, а то игриво коснется кончиком языка. Он поднимает голову и мы встречаемся глазами. Его зрачки затопили всю радужку, думаю, у меня та же история. Я смотрю на него и понимаю, что рано или поздно мы с ним станем любовниками. И хотя нравится мне главный следователь, я не могу не признать наличие просто крышесносной химии между мной и принцем Стефаном. Это весьма озадачивает, ведь в своей прошлой жизни я не была такой нимфоманкой. Меня скорее можно было назвать холодной. А тут..

Ну вот…пока я придавалась размышлениям, принц добрался до сгиба локтя, а через секунду уже покусывал мое плече, приспустив платье. Богиня…если он сейчас доберется до шеи, я похоже, получу свой первый оргазм в этом теле. Хорошо, что мы полулежим в глубине шатра и нас почти не видно. Почти. Это меня слегка охлаждает. Подумать только, я готова отдаться ему прямо здесь, среди кучи праздного народа. Фу, мерзость. Я отодвигаюсь от искусителя, поправляю платье. И тут слышу тихие стоны. Оглядываюсь, и вижу, что в соседнем шатре совсем не стесняются. Полуголая маркиза сидит на коленях у какого-то мужчины, он ласкает ее открытую всем напоказ грудь. Ну все, это уже перебор. Я резко поднимаюсь и выбегаю из шатра. Видеть никого не желаю, извращенцы. Ну охота вам секса, найдите укромное место и вперед, так нет, надо чтоб все видели.

Пока бегу, слышу, что меня зовет Младшенький. Нет уж, все, на сегодня я свои фаворитские обязанности выполнила. На бегу оглянулась назад, чтобы убедиться, что он далеко, и со всего маху врезалась во что-то твердое. Меня придерживают чьи-то руки, но впрочем, тут же отпускают. Поднимаю голову и тону в темных глазах главного следователя. И, не знаю, что стало причиной, может вино, может какой-то дикий коктейль чувств, может возбуждение, а может, все вместе, но я, закинув руки ему на плечи, жадно впиваюсь в его губы. Я их целую, покусываю, облизываю языком, руками зарываюсь в его волосы. И стону просто ему в рот. И снова целую и пью его дыхание, и полностью теряюсь в своих чувствах. Я только понимаю, что он меня тоже целует, что его язык так же жадно исследует мой рот, как и мой язык его. А потом во всем этом вихре я понимаю, что я его обнимаю, но он меня нет. Да, его губы жадными захватчиками завладели моим ртом, но его тело и руки не участвуют. И это как обухом по голове. Я отрываюсь от него, силой заставляю себя отвести взгляд от его губ. Смотрю в глаза. И вижу в них желание, вину и горечь. Горечи больше всего. Богиня…он уже жалеет о поцелуе. Я понимаю, что сейчас как дура разревусь, поэтому опускаю голову и бормочу:

— Извините, это все вино. Я плохо переношу выпивку. Мне нужно в ванную — и бегом, бегом от него, от них всех к себе, чтобы там выплакаться и успокоиться, уткнувшись в ладони. Как я могла так вляпаться? Ничего, проревусь, эмоции вылью в слезы и потом решу, что делать.

До вечера я никуда не выходила. Младшенький несколько раз стучал, что-то говорил, но я его отправила к себе. Поужинала в одиночестве и завалилась спать. Хочу быстрее заснуть и очутиться в своем любимом месте, на своей поляне. Утро вечера мудренее.

Иду по лесу, собираю цветы. Сегодня мое любимое место не приносит успокоения. Мысли гонят меня вперед и вперед. Я прохожу и высокий дуб, и домик на дереве, углубляюсь дальше в непролазную чащу. Механически плету венок из собранных по дороге цветов. Выхожу на поляну. Ночь. Секундочку, только что ведь был день. В моем сне чаще всего предзакатное время, когда природа готовится ко сну, но еще не спит. Начинаю понимать, что я видимо, сама того не желая, опять вошла в чужой сон. Стараюсь держаться деревьев, на полянку не выходить, лишний раз не отсвечивать, так сказать. Мало ли как себя поведет владелец сна, увидев меня. Круглая луна освещает поляну, светлячки мигают в траве, как Новогодние гирлянды. Красотища. На поляну выходит девушка. Видно, что совсем молоденькая, волосы светлые отливают серебром в лунном свете. Она все время вертит головой. Ждет кого-то. И вот этот кто-то появляется. Судя по фигуре — парень. Больше ничего не разобрать. Девушка почти полностью закрывает его собой. Только голову видно, лица нет. Они обнимаются. Она что-то говорит, он отвечает. Разговора не слышно. Объятия становятся все более откровенными. Становится понятно, что они целуются. Чувствую себя неловко от того, что подглядываю и решаю отвернуться. Уже почти повернувшись спиной, слышу девичий стон. Но это не страсти стон, это боль. Резко разворачиваюсь назад и вижу, что тело девушки провисло в руках парня. Он склонился над ней. Его фигура изменилась. Это уже не молодой парень. Он выше, шире в плечах, волосы отросли и нечесаными патлами закрывают лицо. Не дав себе даже секунды на размышления, я кидаюсь к ним. Бегу изо всех сил через поляну, но как это бывает во сне, она становится все дальше и дальше. Он поднимает голову. Я не вижу лица, но оттуда, где оно должно быть, на меня смотрят два огненно красных глаза. На секунду я сбиваюсь с ритма, настолько злобный взгляд заставляет кровь похолодеть. Увы, даже этой секунды хватило монстру, чтобы кинуть тело в траву и расплыться туманом. Когда я добежала до девушки, она лежала, уставившись мертвыми глазами в звездное небо, на шее синие пятна от пальцев и капли крови от когтей убийцы. Рот открыт в беззвучном крике. Ужас и боль на лице. Невозможно без слез смотреть. Я понимаю, что это глупо, но закрываю ей глаза, складываю руки, целую в лоб. Спи спокойно.

Просыпаюсь, как обычно, с рассветом. Настроение на нуле. В углу на столике лежит не распечатанное письмо от отца. Вчера он написал мне гневное «Где шляешься, дочь?». Я ответила, что теперь официальная фаворитка, что все хорошо и прочее, и прочее. Вскрывать второе письмо настроения нет совершенно. Пора на пробежку, мышечная усталость хорошо проветривает мозги.

Выбираюсь в парк тем же способом, что и вчера. Пробежка, отжимания, приседы, снова отжимания. Сегодня по веревке залазить легче. По крайней мере, на балкон я встала ногами, а не расползлась медузой, как вчера.

В горячей ванне с маслом жасмина на какую-то минутку забываю обо всем. Просто лежу и наслаждаюсь. Неспешно мою голову и тело, смываю грустные мысли и ворох проблем в воду. После ванны вытираюсь и увлажняю кожу кремом с запахом жасмина. Сегодня я буду благоухать. Настроение улучшается, ловлю себя на мысли, что начинаю напевать. Замотала еще влажные волосы в полотенце, а другое, поменьше попыталась повязать вокруг груди. Поняла, что его ширины не хватает, повязала на бедра и вышла в спальню. Нужно переодеться в халат, позавтракать и приступать к своим обязанностям. Наверняка Младшенький заглянет в ближайшее время. Где же халат я вчера бросила? Осматриваюсь в поисках этой вещи и натыкаюсь глазами на зеркало для связи. Оно, елки-зеленые, открыто почему-то и оттуда на меня таращится главный следователь. Сначала я застываю, загипнотизированная горящим огнем в темных глазах. Он меня буквально ест ними. И только через секунду до меня доходит, что я же топ-лесс. Первое желание — завизжать. Но нет. Он мне ответит за вчерашнюю горечь. Жалеешь, значит. Ладно, посмотри тогда хорошенько, от чего отказываешься. Не спеша, плавной походкой подхожу впритык к зеркалу. Чтобы он увидел все. И мурашки на коже, и торчащие розовые соски, и родинку между грудей. Тянусь руками вверх за покрывалом, отчего полушария волнительно приподнимаются. На секунду замираю, чтобы эта картина запомнилась ему надолго и накидываю покрывало сверху на зеркало со словами:

— Стучаться надо!

Понимаю, что смеюсь. Да, это не веселье, а что-то полу истерическое, но, Богиня, какое у него было лицо. Это словами не передать. Знаю, что это так по-ребячески, а еще стервозно. Это новые для меня ощущения. И я от них в восторге. Но тут возвращается воспоминание о сегодняшнем сне и становится уже не до смеха, в любом его проявлении. Быстро одеваюсь в платье, по ходу завтрака читаю письмо от отца. Кто бы сомневался. В нем он рекомендует, раз уж мне так повезло, вспомнить и о семье, которая меня любит, помнит и проч. и проч. В конце письма мне, наконец, становится понятно, к чему были эти излияния про любовь. Раз уж мне не жаль родителей, хорошо бы вспомнить о сестренке, дословная фраза папани. Дальше шла белиберда из нагромождения лести, игры на жалость, попыток манипулировать и все это сводилось к тому, что девочку нужно обручить с сыном маркиза Ларос, только так она будет счастлива. Э…ОНА будет счастлива? Вот это папаня хватил, сам барон, а дочь за маркиза. Я думала, он только меня недолюбливает. А оказывается, такие чувства вызывают у него обе дочери. Надо будет у Стефана спросить об этом маркизе, что за фрукт. А то с папаши станется подложить Аннет свинью в интересах, так сказать, семьи.

Легок на помине. Стефан зашел как обычно, не церемонясь. Приставил стул вплотную ко мне. Сел, взял обе мои ладошки в свои руки.