Война

Дальше летели молча. Скоро показался Бирм — пункт их назначения. Клятая дыра по мнению эльфийки. Солдаты на стенах пришли в движение завидев подлетающих всадников на летающих змеях. В империи на них летали только знатные особы и воины Да’сваас. В любом случае об этом стоило доложить главам города.

Элим наблюдал за городом, спрятавшись в одной из трещин в потолке. Бирм оказался куда больше его предыдущей цели. С таким будет не управиться в одиночку. Тут жили почти три десятка Адептов. Не то чтобы кто-то из них представлял для него угрозу, но если они объединятся со всеми сотниками города, то даже ему станет тяжело выбраться из окружения.

Такие города как Бирм слишком большие для одиночной атаки. По крайне мере с нынешним запасом маны. Тем не менее у него всё ещё есть дела в этом городе. Уже несколько дней он ожидает появления важных гостей. Члены гвардии императора должны прибыть в город для оценки «открытки», отправленной Элимом после истребления приграничного города.

А вот и они.

Его взгляд устремился к востоку от города. Два наездника на летучих змеях быстро приближались к стенам. Оба Адепты. Женщина, кажется, эльфийка сильнее любого из здешних Адептов. Хотя гоблин-наместник смог бы дать ей достойный бой. А вот второй, минотавр, совсем другое дело.

Это… слишком сильно. У этого воина достаточно силы чтобы повторить моё недавнее «достижение». Умертвить целый город. Пожалуй, даже у меня есть риск откинуть копыта в битве с этим гвардейцем. Может глава местного отделения? Сомнительно. Вряд ли бы он пришёл в сопровождении одного рекрута. Один из командиров? Если так, то в столице их точно будет ждать Воитель. И не один. Совсем не хорошо.

Манс и Иримэ усадили своих змеев в просторном дворе крепости наместника. Жилистый гоблин уже вышел их встречать.

— Приветствую вас благородные воины Да’сваас, — поклонился наместник перед парой воинов.

— Где он? — Эльфийка не соизволила даже поприветствовать наместника.

— Прошу следуйте за мной госпожа…

— Иримэ. А это Манс, — женщина ткнула пальцем в сторону минотавра.

— Манс… — повторил гоблин и тут до него дошло, что ему известен лишь один минотавр Манс, — Манс Чёрная Булава!?

— Да, да. Герой войны, — саркастично высказалась Иримэ, — ближе к делу наместник. Ведите нас к пострадавшему.

Наместник и вся его свита, казалось, склонилась перед минотавром, стоило им понять кем именно тот является. К эльфийка они будто совсем потеряли интерес.

— Видите нас, наместник, — попросил минотавр.

— Конечно, господин Манс.

Гоблин ещё раз поклонился минотавру, возвышавшегося над ним, подобно крепостному валу и повел своих гостей внутрь. Местный мастер над животными пришёл в восторг, когда ему отдали поводья от летучих змеев. Эти животные считались чуть ли не священными в их государстве. На окраине их было не встретить. Для такого ценителя диковинных зверей забота об этих змеях манна небесная.

— Позовите выживших, — приказал гоблин одному из подчиненных, пока они шли по коридорам крепости.

— Расскажите в чём именно проблема? В приграничье что-то стряслось?

Вопросы эльфийки удивили гоблина. Они не читали отправленное им послание, после того как соседний имперский город был истреблен?

— Нету больше приграничья, — пояснил Манс, — следящий за ним имперский город был вырезан. Выжившие принесли покалеченного вождя. По твоей части, эльфийка. Поэтому я взял тебя с собой. Надеюсь ты скажешь, что с ним.

Напыщенное выражение медленно сползало с лица эльфийки. Теперь история про проигрыш в кости уже не казалась такой реальной. Возможно его отправили сюда не просто так? Вырезан целый город?

— Он здесь. Зрелище… не слишком приятное, — предупредил гоблин.

Стоило дверям открыться как до них донесся приглушенный вопль, будто кричащему заткнули рот кляпом. Фактически так оно и оказалось. На постели лежал прикованный толстыми ремнями и цепями орк-вождь. Он безостановочно вопил и бредил. Невидящий взгляд метался от одного присутствующего к другому.

— Все физические раны излечены. Но как мы не пытались его разум… такого ужаса мы ещё не видели.

— Приступай.

Услышав голос минотавра, эльфийка склонилась над орком.

— Все раны залечены говорите? Тогда почему у него в череп гвозди забиты?

— Сначала изучите их, госпожа Иримэ, — посоветовал наместник.

Эльфийка положила ладони, предварительно сняв перчатки, на лоб раненого вождя. Манс в этот момент потерял к ней всякий интерес: следующие несколько минут она будет занята.

К этому моменту привели выживших. Манс терпеливо выслушал их историю. Большинство присутствующих считали их историю полным бредом. Как один единственный демон мог вырезать весь город? Так чтобы в живых остались лишь те, кого он сам избрал?

Минотавр, однако не разделял их скепсиса. Он познакомился с достаточным количеством воинов, способных истребить целый город. В столице сходу можно назвать с десяток таких монстров. Со времен второй войны империя не сталкивалась с врагами такого уровня. Неужели он стал свидетелем прихода третьей войны?

В помещении раздался громкий крик — эльфийка с ужасом отпрянула от покалеченного орка. Гоблин-наместник успел подхватить её, не дав упасть.

— Что ты увидела?

— Полагаю она поняла, что я сделал с этим орком.

Глаза выживших наполнились диким, первобытным ужасом. В страхе они бросились к двери наружу.

Манс обернулся. В комнате появился некто. Его рука оказалась погружена в тело одного из стражников. Минотавр прищурил глаза, завидев как незнакомец достает из тела убитого стражника странный, полупрозрачный стилет.

— Так вот ты какой, — сказал он, оценивая стилет, — наверняка умные люди считали тебя куском дерьма.

Воин Да’сваас внимательно изучал пришельца. Похож на эльфа. Только поплотнее и с серой кожей. Или ему так кажется из-за сети чёрных отметин покрывающих всё тело незнакомца?

Рядом на ноги поднялась эльфийка. Манс отчётливо увидел страх в её глазах. Не такой животный как у тех выживших воинов: у неё слишком хорошая подготовка.

— Это тот самый демон? — спросил минотавр.

— Именно он. Манс, ты не представляешь что он сделал с этим орком. Такое… нельзя прощать.

Страх стал медленно отступать, уступая место гневу. Учитывая надменность эльфийки, такой гнев за совершенно незнакомого орка говорит о многом. Видимо увиденное ею преступление по-настоящему непростительно.

Минотавр взял свою булаву в правую руку. Левая была покрыта щитом-наручем.

— Кто ты? И почему напал на Даэдхамийскую Империю?

— Надо же мне кого-то убивать, верно? — спросил как ни в чем не бывало Элим, — лучше ты расскажи мне много в вашей империи таких как ты?

— Достаточно чтобы с нами не стоило связываться, — ответил Манс.

— Очень вызывающее высказывание.

Элим достал горлянку и с удовольствием прильнул к горлышку. Манс не стал упускать эту возможность. Его булава загорелась чёрным пламенем, когда минотавр рванул вперёд.

Глава 394

Здоровенный минотавр, казалось, занимавший большую часть любого нормального помещения, обернулся размытой тенью. Знаменитый воин двигался столь проворно, что немногие в комнате оказались способны уследить за его движениями.

Манс оказался напротив противника за один удар сердца. Его булава, объятая чёрным пламенем, наглядно демонстрирующая откуда появилось прозвище её владельца, обрушилась на голову пришельца.

Минотавр сразу заметил, ни скорость, ни мощный удар не впечатлили иноземца. Тот ответ одну ногу назад и выставил перед булавой руку с горлянкой — та исчезла за миг до удара. Круглое навершие встретилось с грязной, исчерченной символами ладонью. Сразу несколько знаков загорелось на теле незнакомца. Рука могла погасить всю силу удара, слегка отклонившись назад. Пол под ногами цели треснул. Чёрное пламя почти щекотало лицо вторженца.

Иримэ удивленно глядела на происходящее. Этот иноземец был минотавру едва ли по грудь, но смог одной рукой остановить его булаву! Правда эта мысль быстро уступило место куда более приятной.

Глупец! Чёрная Булава Манс получил своё прозвище не просто так его чёрное пламя практически невозможно погасить, если оно тебя коснулось. Сейчас ты…

И тут эльфийка удивлена разинула рот: чёрное пламя проглотило ладонь нарушителя, но тот и бровью не повёл.

— Хорошая техника, — похвалил Элим, — теперь я понял почему тебя так зовут, Чёрная Булава Манс, — мужчина поднял голову и встретился взглядом с минотавром, — я тоже ею владею.

За миг до соприкосновения с металлом, он покрыл ладонь своим собственным чёрным пламенем, нивелируя эффект вражеского. Элим выбросил вперёд левую руку, мгновенно покрывшуюся чёрным огнём до самого торса.

Манс отпрянул, выпуская собственное пламя перед собой. Два чёрных фронта столкнулись. Несколько мгновений понадобилось им чтобы определить ничью, а потом, в немой ярости от сего факта, взорваться. Взор минотавра затмила вспышка взрыва, поэтому он едва успел изогнуться, избегая брошенного в него оружия.

Тот самый.

Минотавр проследил глазами за странным ножом, извлеченным из тела убитого стражника. На траектории полета оказался менее резвый воин из свиты наместника. Минотавр ожидал, что необычное оружие пробьёт толстый нагрудник гвардейца.

Реальность преподносит сюрпризы.

Доспех начал трескаться и вминаться ещё до соприкосновения с, как понял Манс мгновением позже, ужасным орудием. Нож не просто пробил доспех. Заключенной в нем силы хватило чтобы пробить в «счастливчике» сквозную дыру размером с кулак. Следом ‒ уже в стене за спиной мертвеца.

Минотавр шумно выдохнул и резко повернул лицо обратно к противнику. Ударил наотмашь перед собой. Бил вниз. Манс привык, что из-за своего большого роста, нужно опускать оружие вниз при ударе.

Видимо противник уже сталкивался с существами, превосходящими его по размеру. Из поднятого дыма он вынырнул на уровне головы минотавра. Ну что же, Манс всегда готов пустить в ход оружие своего рода — рога. Только воин собрался это сделать, из-за его спины взметнулись сотни крохотных лезвий, управляемых прикрепленными нитями.

Магия Иримэ.

Минотавр прищурился, заметив, как одни символы на теле странного противника погасли, а другие проявили себя. Тот резко кувыркнулся в стороны, избегая большинства лезвий. Те же, что смогли достигнуть иноземца будто наткнулись на железо и отскочили. Ноги вторженца прикрепили его к ближайшей стене, от которой он сразу же отскочил обратно в облако были. Один миг и в том месте взметнулась пыль от невидимых лезвий.

В бой вступил наместник.

Манс покрепче стиснул рукоять своей булавы. Этот иноземец силён, но сам Манс — один из сильнейших воинов Империи, а за его спиной два сильных Адепта с могущественными способностями. Не говоря уже о полусотне Адептов во всем городе.

Враг же всего один. Как-нибудь сдюжат.

Элим не прятался в дыму. Он прятался в одной из теней, среди ниш для стражников, по ту сторону завесы из пыли и каменного крошева. Возможно стоит уйти прямо сейчас. Они не смогут ему помешать. Но ведь он пришёл сюда не для того, чтобы просто показаться?

Минотавр. Ему нужно узнать насколько тот силён. По дороге сюда он убил ещё несколько стражей, из числа тех, до кого дошли слухи о прибывших членах гвардии императора. Новость о том, что один из прибывших Чёрная Булава Манс — герой последней имперской войны. Носитель титула. Вся империя почитает их как сильнейших воинов государства, главную его мощь. Элиму выпал шанс испытать эту мощь, получить представление о том сколько сил уйдет чтобы совладать с этой подземной империей.

Время ещё есть.

Не нападайте. Ваша задача только сдерживать врагов, чтобы мне не мешали. Держитесь поблизости.

Спрашивать была ли услышана его команда Элим не стал: нужда в этом давно отпала.

Манс предупредительно зарычал. Секунду назад он не ощущал ни одной вражеской ауры, а теперь их стало три! Они показались одновременно. Два призрачных силуэта — орк и карс напали на Иримэ и наместника. Иноземец же бросился в его сторону.

Удар булавы прошелся по ледяному щиту, нарощенному противником на руках. Сбросив лёд, Элим выбросил вперед руки с раскрытыми ладонями. Манс пытался сопротивляться, но поток воздуха оказался таким резким и сильным, что здоровенную тушу воина пронесло через половину комнаты и впечатало в стену.

Необычный орк встретился с его подопечной. Стена из камня оттеснила её и половину группы сопровождения наместника. Иримэ пыталась проникнуть своими нитями сквозь щели в камнях, но её противник умело из закрывал и продолжал теснить врагов. У наместника дела были не лучше. Свирепый карс, пусть и оказался в закрытом помещении, напирал на гоблина со своими ветряными лезвиями.

Это не простые воины. Неужели этот иноземец призыватель?

Времени обдумывать сею мысль у него не было: враг снова атаковал. Ледяное копьё оказалось на целено ему в глаз. Манс пропустил наконечник между черепом и своим рогом и резко подался вперед.

Элим моментально отпустил ледяное древко и развернулся в воздухе для удара ногой. Очень сильного удара ногой. Манс ощутил, будто на него несется разъяренный соплеменник. Воин подметил, что на теле противника в очередной раз зажглись новые символы. Он принял удар на скрещенные руки. Тело Манса сразу же пробило стену за спиной, пролетело коридор и врезалось в следующую.

Дальнейшей атаки не последовало: Элима отвлекли другие враги, среди которых он очутился, атаковав минотавра. Наместник и Иримэ по-прежнему были скованы борьбой со странными фамильярами иноземца, но были и другие.

Дурни! — Прочь от него!

Но крик прозвучал слишком поздно. Трое храбрецов из стражи замка наместника валилось на пол. Двоим Элим перебил горло, а третьему — просто раздавил голову руками. Тут рядом оказались карс и орк.

— Не рискуйте, — выдал последнее напутствие Элим и бросился на своего оппонента. Скоро в коридоре загремела битва двух «титанов» по местным меркам.

Лод’хар и Рухон перегородили проход, не давая покинуть помещение и последовать за Элимом. Орк мельком глянул в коридор, отразив очередную волну магии. В потолке коридора появилась зияющая дыра. Отголоски дуэли теперь слышались откуда-то сверху.

— У меня идея, — подал голос Рухон.

— Какая?

Говорили на русском, чтобы противники не смогли их понять.

— Как на счёт обрушить замок? Господин там кажется разошелся.

Бывший вождь орков оскалился. Ему подали хорошую идею. Мышцы на правой руке напряглись, будто толкали нечто тяжело, хотя в ладони ничего не было. Лод’хар издал громкий рык и выбросил руку вперед ‒ стена справа от него будто взорвалась, подняв тучу пыли.

Смотрелось очень эффектно и походило на мощную атаку. Орк, однако, потратил на это куда меньше сил, чем может показаться со стороны. Он нашёл самые слабые места в стене и выдрал из скрепляющего раствора обтесанные камни, вызвав тем самым обрушение всей конструкции. На этом парочка оставила своих противников и юркнула наверх через дыру в потолке коридора. На том этаже послышался шум разбивающихся камней.

Святые духи равнин! Что это за монстр!?

Манс стоял в паре десятков метров от странного пришельца. Пока они буйствовали в замке, набрели на пару стражников. Один из бедняг попал под руку иноземца и в итоге тот извлек из его тела короткое копьё. Выражение лица несчастного Манс никогда не забудет: такую страшную агонию он не видел ещё никогда за всю свою жизнь. После этого дела у него пошли хуже. Отбиваться от беспрерывных атак противника и так было не легко, а когда у него появилось такое оружие стало совсем тяжко.

Минотавр пробовал сломать копьё. Удар навершия булавы пришелся прямо в древко, но то не прогнулось ни на миллиметр. Хуже всего было чудовищное разнообразие видов атак и задействованных в них сил. Даже главный маг императора не мог похвастаться таким разнообразием подвластных сущностей, как этот пришелец. Он не только мог пользоваться таким обширным списком сил. Противник Манса умело их комбинировал и несколько раз такое умение могло стоить минотавру жизни.