Испытания

Сидящий у обрыва мужчина взмахнул рукой, накрывая себя барьером, приглушающим звуки. Рёв сотен артиллерийских выстрелов был почти оглушительным, даже пройдя через барьер.

Небо над городом окрасили множество взрывов: защитники города пытались сбивать снаряды на лету. У них получалось. Пусть и не все, но добрая половина выстрелов не долетала до города. Тем не менее обстрел продолжался уже третьи сутки. Тех снарядов, что долетали до цели хватило чтобы превратить некогда прекрасный город в блеклую, агонизирующую тень себя прошлого.

Город населяли аспиды, существа, привыкшие к жизни в лесу, нередко прямо на деревьях. Их город соответствовал их образу жизни. Несметное количество деревьев, настоящий лес, раскинулся у подножья гигантского древа. Жилища аспидов строились прямо на них из дерева, а уже внизу, под деревьями, находились каменные постройки. Зрелище необыкновенное и красивое.

Но так былодоих прихода. Теперь же город едва углядывался из-за дыма от начавшихся там пожаров. Город минимум на половину состоял из деревянных построек, чем не постеснялись воспользоваться осаждающие закидывая туда огненные снаряды. Первое время жителям удавалось тушить все пожары. Через город протекала достойных размеров река, ну а население, жившее на одиннадцатом этаже было не слабым. Тут у каждого имелись магические способности. У многих — заклинания так или иначе связанные с водой. Благодаря этому у них получалось сдерживать огонь первое время. Но с каждым залпом их становилось все больше, мелкие угольки разносились по городу, оседая на новых местах. Пожары начали возникать не только из-за попаданий вражеских снарядов. Вот тогда город и начало заволакивать дымом.

«Статус» — мысленно отдал команду Анзор.

[Уровень: 123]

[Сила — 309]

[Ловкость — 335]

[Выносливость — 299]

[Магия — 378]

[Искры:

Малая искра воды]

[Техники усиления тела:

Житель вечной мерзлотыI

Адепт земляной поступиI]

[Пассивные умения:

Контроль маныVIII

Закалка манойVI

Близость с водойIX

Близость с землейV

Близость с ветромIII

Близость с жизньюII]

[Особенности:

Нерожденный

Связь Душ]

Окно активных навыков стало отдельным. Теперь в нем были тысячи умений и представить их в одном окне было невозможно. Прошло больше восьми лет с получения им нового тела. За это время чего он только с помощью символов не использовал. Первые полсотни уровней он преодолел очень быстро. После этого в одиночку ходить в подземелье стало сложнее. Анзор стал руководителем групп глубинной разведки подземелий. Вылазки у них были долгие и врагов они встречали не редко. Когда же в такой группе был глава Бессмертного Оплота они сознательно не избегали сражений. На сотом уровне Анзору пришлось пару месяцев помедитировать на островах, рядом с местом обитания морского духа, где было проще накапливать эссенцию воды. Ну а там уже началась война с королевством Хаскон.

Оно было в разы больше королевства Изшал, разрушенного Элимом. Во всех отношениях. Экономика, военная мощь, уровень развития технологий — во всем этом королевство Хаскон превосходила государство с этажа ниже. Да и по опыту Анзора, Хаскон было очень крупным королевством для своего этажа.

На войну с ним собрался весь Альянс Перерожденных, усиленный воинскими частями наземных государств. Столкнувшись с такой мощью, Хаскон смог продержаться больше двух лет. Достойный результат. Пусть его размеры и развитие были большими по меркам одиннадцатого этажа, но в сравнении с экономическим потенциалом стран на поверхности это была капля в море.

Под стенами города собралось почти двести тысяч воинов, которые будут участвовать в штурме. За некоторым исключением, все — выше семидесятого уровня. Остановившихся на сотом уровне — двести девятнадцать. Прорвавшихся на уровень Адепта — двадцать три. Огромная армия. Вместе с ней пришло еще тысяч триста людей, обслуживающих это войско. Ремесленники, целители, повара, инженеры и т. д. В общем больше полумиллиона человек.

С другой стороны, королевство Хаскон стянуло в столицу все оставшиеся силы. Несмотря на методичные поражения на протяжении двух лет, силу у них хватало. Как минимум у них еще было восемь Адептов. Этого уже было достаточно чтобы хорошенько подумать прежде чем идти на приступ. К тому же бои в городе дело очень опасное. Всегда имеется куча мест, где противник может засесть с луком или поставить ловушку. Учитывая, что город аспидов был смесью леса и города, то дела становились ещё хуже.

Анзор медленно выдохнул очередное облачко дыма и придал тому форму корабля. Он всегда так игрался с дымом, когда волновался. В этой осаде будут большие потери и ответственность за них ляжет на него, как главнокомандующего. За спиной послышались шаги. Посередине шаги были гулкие, размашистые — это шёл один из самых крупных людей в их войске, Свейн. По правую руку от него шаги были неспешными и размеренными. Так ходил Один. Слева шаги были скользящими, едва слышимы. Но это не мешало Анзору опознать третьего человека, ведь рядом с ним шёл вечный спутник последнего. Шаги у этого существа были всегда одинаковыми и уверенными, будто двигалась машина, не человек. В какой-то степени так оно и было.

Третьим был Зигмунд, некромант вступивший, вместе со своей группой, в ряды Бессмертного Оплота после Турнира. Он был одним из немногих людей кто к нынешнему моменту смог прорваться на уровень Адепта. За время войны также успел прославиться. Некроманты на поле боя чувствуют себя как рыба в воде. Когда смерть вокруг они могут продемонстрировать всю свою силу. Единственная проблема — высокоуровневые мастера. Косить «середнячков» некромант может пачками. Совсем другое дело те, кто также с легкостью может косить его нежить. Зигмунд не был слаб в ближнем бою, но соревноваться в этом плане с кем-то вроде учеников Сима или уникумов вроде Арна и Одена он не сможет и близко. Правда с приобретением малой искры смерти он отчасти решил эту проблему. Теперь рядом с ним всегда находился, как его прозвали в народе — Рыцарь Смерти. Закованный в броню, с огромной секирой трёхметровый скелет орка при жизни бывшего Адептом.

Наёмники есть везде, где есть война. В подземелье же война не прекращалась. Королевство Хаскон не скупилось на траты и вербовала целые племена для битв с захватчиками. К одному из таких и принадлежал бывший орк. В отличии от обычной нежити Зигмунда, Рыцарь Смерти сохранил часть своих прижизненных навыков и не исчезал после схватки. У него даже была возможность понемногу становиться сильнее.

— Рассказывайте, — произнес Анзор вместо приветствия, — давай сначала ты Один. Есть шанс, что дух не будет принимать участие в сражении?

Древо было необычным местом и существовало здесь на протяжении многих веков как минимум. Немудрено, что рядом с ним поселился дух, развивающийся вместе с древом. Люди пришли за Семенем Мира, то бишь за источником жизни древа, с которым связал себя дух. Значит представляют для него опасность.

Один устало покачал головой. Он, сформировавший искру духов, был самым сильным из тех, кто мог с ними общаться, поэтому был назначен на переговоры с духом древа. Его можно было рассматривать как отдельную силу, никак не связанную с королевством Хаскон.

— В данный момент он не согласен покидать это место и будет помогать защитникам. Это решение далось ему с трудом. Возможно, через несколько дней такого обстрела, он передумает, — отчитался Один о результатах.

В воздухе снова появилась стенка из дыма. Пылающее древо.

Раз дух упорствовал, значит у защитников есть скрытые козыри в рукаве. Ведь пока предстоящее сражение выглядело простой зачисткой города, учитывая перевес в численности высокоуровневых воинов. Обстрел будет понемногу стачивать силы противника, но его эффективность ограничена, а стоимость — запредельна.

— Зигмунд?

— Аспиды не церемонятся. Мы смогли заразить порчей самых слабых из жителей города. Их сгоняют под землю драться с посланной нами нежитью. Пока им удается таким образом решать обе проблемы, — отчитался о действиях своей братии некромант.

— Свейн?

— Боеприпасов у нас ещё на два дня. Если снизить темп, то сможем продержаться до следующей крупной поставки, которая придет через три.

— А вылазки аспидов? Какие у них результаты этой ночью?

— Нападали на армию Яна и Ли Цзиньлуна. Смогли уничтожить полностью пять батарей и повредить в общей сложности ещё тринадцать.

— Сегодня больше чем вчера.

— В этот раз их самих было больше и, как уже успел заметить Зигмунд, пораженных они гонят на убой. Таких среди них хватало.

— Как дела в подконтрольных нам областях? Поставки вне угрозы?

Большая армия имела большие нужды. Все это сюда доставлялось по территориям некогда принадлежавших королевству Хаскон. Не все их воины успели собраться в столице до того как её окружили. Часть осталась снаружи и пыталась навредить осаждающим.

— Единственную крупную группу аспидов, возглавляемых опытными сотниками, три часа назад выследил и уничтожил полк Фёдора.

— Понятно, — задумчиво протянул Анзор.

Атаковать ещё рано, но этот момент уже близок. Скоро Дусмар зальёт кровью.

Глава 342

Главнокомандующий армии Альянса Перерожденных созвал военный совет — верный признак скорого штурма. Люди начали усиленно готовиться к предстоящему сражению, проверять своё снаряжение и расходники вроде пилюль и стимуляторов. Командиры начали проверять своих подчиненных и докладывать о результатах вышестоящему начальству.

К моменту начала собрания у командования имелась вся самая свежая информация о собравшийся вокруг Дусмара армии. Все Адепты и занимающие ключевые должности офицеры собрались в небольшом здании, наспех построенным, для подобных собраний.

— … Итого у нас двести семьдесят тысяч четыреста сорок семь (270447) готовых к бою людей. После прихода последнего каравана число сотников увеличилось до двухсот сорока одного. Адептов же стало больше на два и их общее число достигло двадцати пяти.

— Спасибо, Маркус, — сказал Анзор.

Сотник из Красного Ангела сел на своё место, закончив отчет о составе и боеспособности армии.

— Кастор, твоя очередь.

Глава разведки Бессмертного Оплота, а ныне и объеденной армии Альянса поднялся со своего место и занял место у экрана.

— Итак, большая часть гражданского населения покинуло столицу. Количество оставшихся жителей колеблется где-то в районе трёхсот тысяч. Войск в городе чуть меньше полумиллиона. Сто двадцать — сто тридцать тысяч по нашим оценкам выше 70 уровня. Остановившихся на сотом уровне, около семидесяти. Адептов, по подтвержденной информации, в городе девять. Есть сведения еще о двух, но стопроцентной уверенности в них нет.

— Значит действуем исходя из того, что их одиннадцать, — подвёл итог Анзор.

Готовиться всегда нужно к худшему. Все собравшиеся усвоили эту истину уже довольно давно. Война с подземным государством идет уже больше двух лет и за это время люди успели не обжечься о собственную самоуверенность. Враги тоже не глупы раз смогли создать такое мощное государство и у них будут свои скрытые козыри. Раз уж это их столица, то они пустят в ход все. Вражеская численность была внушительной и несмотря на перевес в качестве войск бой будет сложным.

Главенствующей расой в королевстве Хаскон были аспиды. Неудивительно, что из девяти оставшихся Адептов шесть принадлежали к данной расе. Во время начала войны у королевства было почти вдвое больше Адептов. Но за время войны Анзор очень постарался чтобы сократить их число. Теперь у людей имелось огромное преимущество.

— Из схваченных нами пленных, я постарался извлечь как можно больше информации. В первую очередь касательно вражеских Адептов. Большинство из них мы уже встречали.

Первыми Кастор представил лидеров орочьих племен Дусмара. На экране появились в прошлом сделанные беспилотниками фотографии. На них были два могучих орка, способные по размерам заткнуть за пояс даже Свейна. Первый орудовал огромным двуручником и являлся обладателем малой искры силы. Второй был шаманом и имел малую искру огня. У обоих в волосы были вплетено множество красных перьев. Так орки обозначали убийства новых опасных противников — людей.

— Пусть среди орков лишь два Адепта, больше половины сотников принадлежат к их расе. Красноперых (так люди называли орков, убивших в бою человека) среди них немало. Они, не стали выдвигаться к центру города, а начали укреплять свой район, но об этом чуть позже.

Следующим для представления стал таинственный Адепт из клана наг. Его фото было получено с помощью дрона. Качество оставляло желать лучшего. Летательные аппараты редко могли пролететь над укреплениями вражеской стороны: те быстро поняли, что это бездушные разведчики их противника и не жалели сил на их уничтожение.

Через западную часть Дусмара протекала внушительных размеров река. На четверти её береговой линии в черте города расположился квартал наг. Общая численность воинов-наг в том районе была до смешного мала. Чуть больше тридцати тысяч. Уступать свои позиции они не спешили, но в отличии от орков, они определенно позже отступят к древу. Все мосты через реку были разрушены, но им, как существам, прекрасно приспособленным к жизни в воде, для её пересечения они и не нужны.

Дальше следовали шесть аспидов. Трёх из них люди уже встречали на полях сражений. Четырёхрукий сабельщик с искрой ветра. Копейщик с искрой стремительности и единственная «женщина» из всех вражеских Адептов, владеющая тонким, длинным клинком. Её искра содержала в себе сущность воды.

Оставалась троица Адептов, чьи возможности до этого видеть не доводилось. Первым был местный аристократ, глава семьи, чья дочь являлось женой короля Хаскона. Многие считали его самым старым жителем королевства. По силе же он не многим уступал своему зятю. В бою его уже никто давно не видел, поэтому сведения, касающиеся его возможностей весьма расплывчаты. Все источники сходились в одном — древний аспид сражается на расстоянии с помощью магии.

Следующим на очереди был сын короля, недавно так же достигнувший ранга Адепта. Личностью он был молодой и поэтому известно о нем информации было куда больше. Использовал в качестве оружия двухлезвийную глефу. Носил в себе искру силу.

Последним был правитель всего королевства Хаскон. Общепризнанный сильнейший воин королевства. Аспид одинаково хорошо владеющий как луком, так и парными мечами. Какой именно искрой обладал правитель, Кастор выяснить не смог, но по его предположениям — это искра пронзания, благодаря которой его оружие может пробить даже самую мощную броню.

После Адептов, пришла очередь успевших проявить себя сотников.

— Теперь поговорим о самом городе, — произнес Кастор.

Картинка на экране изменилась. Фото одного из сотников было заменено на схематичное изображение города сверху. Несколько областей были выделены разными цветами.

— Итак, по собранной моими людьми информации, город делиться на несколько зон. Начнем с центра. Там располагается дворец короля и квартал аристократов. Вокруг него, — Кастор указал на выделенную желтым область, — буферная зона. Раньше там располагались сады. Сейчас же там все вырублено подчистую. Укрепленный центр города вокруг ствола дерева сможет вести стрельбу на четыреста-пятьсот метров вокруг. Там не будет никаких укрытий.

Затем Глава разведки указал на следующую окружность, очерчивающую еще большую область.

— Это зона, которую укрывает крона древа. В этой части города проживали мелкие аристократы, известные воины и прочие богатые личности. Из-за худшего освещения враги скорее всего попробуют замедлить нас тут ловушками и засадами, во время отступления к дворцу.

После этого Кастор указал на три различных области.

— Как вы знаете, внешние стены защитники оставили два дня назад. От них мало, что осталось. Вероятнее всего все врата и места, где легче всего пройти будут заминированы. Подобное против нас уже использовалось. Нам позволят зайти в город. Первые мощные очаги сопротивления, скорее всего будут в указанных мною областях.

Одна из областей занимала всю восточную часть города, не находящуюся под кроной древа — трущобы. Неимоверное число различных улочек, тупиков, развилок, многоярусные здания и все сопутствующие вещи превращали эту часть города в настоящий лабиринт. Лабиринт, где на каждом углу была парочка хороших мест для засады или ловушки. После обстрела таких мест стало только больше.

Следующие два района находились в западной части города. Квартал, принадлежащий оркам и район, где проживали наги. В этих местах были замечены крупные скопления маны, что свидетельствовало о создании в этих местах крепкой, организованной обороны.

— Конечно, не стоит забывать и о самой кроне древа. Превосходное место для хороших стрелков и гнездовья виверн.

Виверны — ещё одни представители низшей касты драконьего рода. Плотная и приземистая тварь с длинной шеей и квадратной головой, разделенной на две части пастью, из которой торчат клыки. Задние лапы короткие и служат опорой, а передние ланы — это её крылья с длинными тонкими когтями. Наездники на этих зверях знатно попортили кровь людям в своё время.

— Хорошо поработал, Кастор, спасибо, — поблагодарил главу разведки Анзор, — теперь Один. Дух не изменил своего решения?

Одноглазый криво ухмыльнулся.

— Изменил, — не без радости произнес копейщик, — наличие у тебя самого Семени Мира и мой рассказ о Зарале, великом духе природы поверхности, убедил духа не участвовать в сражении, но помогать нам он также отказался. Его бездействие — плата за путешествие к Заралу. Использовать силу против жителей города он отказался напрочь. Я не настаивал, чтобы не раздражать его еще больше. Решение далось ему с трудом.

— Ты в этом уверен?

— Я уверен, что он не глуп. Он привязан к этому месту. Когда древо начнет умирать ему нужно будет уйти, желательно в то место, где будет также много энергии жизни, как в древе. К тому же, он знает, что ты можешь пользоваться Семенем Мира. Спалить для тебя все древо вполне посильная задача, а для него защититься от этого — невозможное.

Анзор задумался. Духи, по факту, тоже были просто живыми существами. Жить хотят также, как и люди, поэтому в словах Одина был смысл. Взвесив все за и против, дух решил перейти на сторону победителей, ну или по крайне мере не конфликтовать с ней. Однако, дух по-прежнему живое существо, способное чувствовать эмоции. Жители города явно знали о нем, возможно поклонялись ему и приносили дары. Дух наблюдал за ними на протяжении долгого периода времени. Возможно, во время боя, когда люди будут истреблять всех на своем пути, у того возникнут мысли помочь защитникам.

— Тогда принимаем его слова за правду, но оставляем в ходу вариант, что он возможно передумает и вступит в сражении не на нашей стороне. Теперь пора скорректировать план штурма исходя имеющейся у нас информации.

Сие действо растянулось почти на полдня. Как никак ставки были высоки и малейший промах в организации штурма будет стоить множество жизней. В конце концов, когда план действий был составлен, тысячу раз подтвержден и переосмыслен, командиры разошлись.

Анзор также отправился в своё временное жилище, где планировал помедитировать перед боем до назначенного часа. Несколько часов медитации позволили ему привести мысли в порядок и успокоиться. На нем был груз ответственности за огромную армию. Этот груз ему очень не нравился и теперь он куда лучше понимал почему его брат не был так доволен своей новой жизнью.

Через какое-то время его начало клонить в сон. Сначала Анзор не увидел в этом ничего необычного, но потом резко схватился за оружие: лезвие чужого кинжала уже двигалось к его затылку.

Глава 343

Анзор резко крутанулся на кровати, отбивая вражеское оружие наконечником собственного. Не успел он толком разглядеть убийцу, покрытого чёрным туманом, как чувства вновь заверещали о приближающейся опасности. Мужчине вновь пришлось развернуться для отражения атаки в спину.

Королевство Хаскон отправило за его головой сразу двух убийц. Раз уж они смогли подобраться к нему так близко, то должны быть Адептами. Скорее всего, они пустили какой-то газ, чтобы усыпить свою цель. К счастью Анзор хранил в своей голове множество воспоминаний о подобных трюках и сумел вовремя распознать таковой.

— Тревога! — взревел главнокомандующий.

Убийцы, пришедшие за его головой, мало волновали Анзора. Пусть их и было двое, он нисколько не сомневался в собственных силах. Куда больше его волновало, сколько таких могло оказаться сейчас в лагере?