Таинственный меч

Подобрался к замаскированной дозорной точке, расположенной среди корней упавшего толстого дуба на возвышении. Сидит, паскуда, амулет из цветных камешков в свете лучины перебирает. Утаил, видимо, от общего дележа.

Закрыл ему рот левой рукой, прислонил нож в область под левой лопаткой и всем телом вдавил его. Тать захрипел, задёргался, но такая смерть быстрая. Никогда так не делал до этого, но Арким – хороший учитель.

Медленно положил тело на дно ямы, сунул амулет в торбу, опорожнил кошель татя в свой, положил на видное место татьский топор и лук со стрелами, потом заберу.

Дальше надо действовать аккуратно. Тихо прошел к лежащим у костра татям и начал их тихо резать. Виноват или не виноват – разбираться не буду, раз оказался с татями, значит принял на себя ответственность.

Успел зарезать четверых, прежде чем пятый заорал.

– Тревога! Вороги! – раздался панический крик с другой стороны костра.

Резко выхватываю топор из перевязи. Удар по лежащему суховатому мужичонке – с таким развалом шеи не живут. Следующий удар нанёс по уже поднимающемуся тучному лысому мужику – пришлось пнуть его посильнее, так как топорище застряло в макушке. Неудачно…

Подхватил лежащее у ног охотничье копьё. Оравший тать взялся за длинный нож и пошел на меня. От первого моего укола он увернулся, но вот подсечки копьём он не ожидал, поэтому споткнулся и я насадил его на копьё через левую ключичную впадину, да так сильно, что копьё вышло из спины. Жуть…

Снял со спины щит и подобрал с земли чей-то топор. Совсем не боевой, лезвие лесорубское, поэтому для разрубания людей подходит не очень, но подходит.

Кто-то среагировал прямо по своей татьской натуре – тут же дёрнул в лес. Догонять я их не буду. Бесполезно в ночном лесу.

Ударил по вышедшему из избы атаману. У паскуды оказались кольчуга и меч, что под шубой я не разглядел. Да и шуба неплохо пригасила удар, поэтому пришлось отступить на пару шагов. Решение принял быстро – бросил топор в череп. Воин из атамана вышел так себе: отразить не смог, не увернулся. Хруст ломающегося черепа я услышал отчетливо. Ещё и шеломом не озаботился, что тоже показательно. Лучше без кольчуги ходить, чем без шелома.

Пока дохлый тать медленно заваливался, отошел назад и подобрал у покойника ещё один топор. Сразу видно, что селяне – топоры лесорубские поголовно.

В избе в это время принимались какие-то решения, поэтому я не стал мешать и занялся спрятавшимся за складом награбленного татем. Он-то подумал, что я не заметил его.

– Сдавайся, или разделишь судьбу собратьев по стае. – предлагаю ему исход.

– Сдаюсь, не убивай! – взмолился тать.

Взмах топором – обух падает прямо на череп. Жить будет, но очень плохо. Особенно когда только очнётся.

Вернулся к избе, подхватив из костра полено.

– Можете заживо сгореть, позорные волки! Или сдаться мне! – предложил я и этим паскудам продление жизни. – Счёт до десяти, потом поджигаю избу и запираю дверь. Раз! Два! Три! Четыре…

– Сдаёмся, милсдарь! – выскочил из дома тать.

Волосы растрепанные, глаза бегают, морда вымазана жиром, жрал только что поди. Ещё и сивухой разит.

– Выходите по одному и ложитесь на землю. Оружие бросить у порога избы. – распоряжаюсь я. – И без шуток. Вы мне живые особо не нужны, просто не хочу лишние головы волоком тащить.

Вышли, оружие выбросили. Связал паскуд, опорожнил кошели и пополнил свой. Деньги не считал, но по весу солидно выходит. Богатенькие тати…

Дальше потрошил избу на предмет ценностей. Нашел серебро монетами, десяток изделий из не особо чистого серебра, бронзовых монет нашел где-то штук сто пятьдесят. Меняла знакомый в городе есть, не сильно дурит.

Шкур много нашел, что тоже деньги. Меч атамана оказался поганеньким, но тоже железо, каких-то денег стоит. Кинжал также обнаружил, рукоять – кость с серебром, даже на вид дорого смотрится. Выгодно татей убивать. Не понимаю, почему никто толком не занимается…

В сарае для награбленного нашел телегу, набитую рухлядью – в основном оленьи шкуры выделанные. Также нашлась киноварь в ящиках, бочка бормотухи, какой-то провиант и небольшое количество меди в слитках. Явно всё это награбили в последние месяцы и собирались свозить куда-то.

Теперь это всё моё, если по закону. Лошадь есть, запрягу её в эту телегу и повезу в город. Сабальке придётся потерпеть немного.

Дополнительной веревкой связал татей для пущей надежности и принялся стаскивать покойников. Вытащил из избы колодку, установил её рядом с мертвыми татями и начал рубить головы – доказательством будут.

За час управился. Далее затащил безголовые трупы в избу, в крови, конечно, слегка измазался, но изнаночникам мясо оставлять не след.

Поджег избу и погрузил на телегу дерево и ветки, раньше представлявшие из себя крышу сарая. Завалился спать под телегой.

Утром привязал не выспавшихся татей к телеге и поехал к тракту. За ночь кто-то из изнаночников поработал над покойными караванщиками, но с первыми лучами солнца сбежал. С телеги сгрузил дерево, запасенные специально и соорудил в ближайшем овраге погребальный костёр. Каждый заслуживает хоть какого-нибудь погребения.

Поехал обратно в Лоодрейн.

//Град Лоодрейн//

В город заехала телега. Возницей был парень лет четырнадцати-пятнадцати. Роста он был довольно высокого, одет в медвежью шубу, под которой виднелась кольчуга. На поясе его был топор, на голове железный шлем с волчьей головой поверху. На лице равнодушное выражение, будто он таким образом заезжает в город как минимум каждый день.

За телегой волоклись забитые селяне, один из которых волочился буквально, неспособный идти – удар обухом топора предыдущей ночью нанес непоправимый ущерб его здоровью.

– Здравия вам, господин маг! – поклонился ему городской стражник. – Ужель татей отловили?

– Их самых. – кивнул парень, известный здесь под именем Нептаин. – Наткнулся на тракте на телегу, у телеги покойники. По следам вышел на логово татей. Порубил их ночью прошлой, кого-то в плен взял.

– А где это было, господин маг? – уточнил стражник, о чём-то задумавшийся.

– По дороге на Сабальку. – Нептаин слез с телеги.

– Так… – стражник как-то подобрался. – Сабалька – это наша ответственность, а значит судить татей будет ратуша. За каждого татя, живого или мертвого, положено вознаграждение – по двадцать бронзовых монет. За атамана их, живого или мертвого, одна серебряная. Вы головы взяли с собой?

– Не первый день живу. – снисходительно усмехнулся Нептаин, указав рукой на лежащий в телеге мешок.

– Не сомневаюсь, господин маг. – усмехнулся в ответ стражник. – В телеге трофеи татьские?

– Они, родимые… – кивнул Нептаин. – Могу въезжать?

– Давно можете, только татей мы здесь примем, на ваше имя запишем. – улыбнулся стражник. – Благодарствуем всем городом, что с татьбой да изнаночниками боретесь, господин маг! Сегодня же вечером всем знакомым расскажу!

– Вот за это спасибо, Балтимир. – кивнул Нептаин благодарно.

Известность Нептаина медленно, но верно росла. За двукратную оборону города, нанесенную обиду со стороны герцога и Вече – Нептаина считали в городе чуть ли не своим. А регулярные новости, что он убил очередного изнаночника или как сейчас, привёз головы татей, позволяли известности обретать нужные грани.

Остановился Нептаин у таверны «Непталь», номинальным владельцем которой был тавернщик Аном.

– Приехал всё-таки. – встретил его Аном.

– Здравствуй. – спрыгнул с телеги и пожал руку тавернщика Нептаин. – Новости какие-то есть?

– Есть… – кивнул Аном. – Эта, Принцесса которая, в подвале почти безвылазно находится, только жратву таскаю. В городе тишина. Ах, да! Вече приняло решение, дали вам землю в городе, скоро начнут хибары сносить. И герцог звал тебя, как явишься в город. Проблемы какие-то.

– Как проблемы – зовёт, а как платить по счетам – «не принимает сегодня». – посетовал Нептаин. – Эднагина внутри?

– Да, в подвале. – подтвердил Аном. – С телегой что?

– На продажу. – ответил Нептаин, заходя в таверну. – С бою взято. Всё по закону.

– Понял, на рынок свезу тогда. – кивнул Аном. – А… эм… головы куда?

В подвале, который сейчас сиял светом десятков фонарей, Эднагина без устали заряжала камни магической энергии, а Арким о чём-то вдохновенно вещал.

– … и есть ещё такая штука, серрейтор называется, удобная для резки всяких веревок и людей, хех-хех! – Арким лежал на столе, блестя качественным маслом. – Тупится медленно, но если окончательно затупился, то придётся заморачиваться с заточкой. Впрочем, при текущем качестве железа, будет незаменим в хозяйстве. Можно произвести пробную партию, вдруг приживётся…

– Здравы будьте. – поздоровался Нептаин.

– И тебе не хворать. – Арким явно был рад слышать его, судя по интонации. – Тут такое было вчера вечером! Но это потом, ты давай сначала расскажи, как поживает или не поживает вуул?

– Поживает ещё. – покачал головой Нептаин. – Не дошел я до Сабальки, на деятельность татей наткнулся, пришлось выслеживать и убивать.

– Прибыльно вышло? – поинтересовалась Эднагина.

– Два золотых где-то, если у нормального менялы менять. – ответил Нептаин. – Богатенькие тати…

– Может ну их, этих изнаночников? – со смешинкой в голосе спросил меч. – Бандосы гораздо безопаснее в боевом плане, а прибыли не в пример больше.

– Что с самогонным ремеслом? – Нептаин бросил на стол снятую кольчугу и кошель с трофейными деньгами.

– Нормально всё. – ответил меч. – Скоро начнём производство. Тебя, кстати, герцог к себе звал. Проблема у него.

– Что за проблема хоть? – Нептаин сел на лавку за столом.

– Да там вообще что-то с чем-то. – Эднагина достала из шкафа краюху хлеба и говяжью колбасу.

– Ага. – подтвердил меч. – Лебандин всплыл.

– Кха! – Нептаин, откусивший кусок хлеба, поперхнулся. – Да ну?! Я думал он помер давно!

– Не помер. – сказал на это меч. – И более того, он сейчас в Лоодрейне.

– Во дела…

Глава 0010. Ненависть

Лебандин влачился по лесу. Одинокий, отчаянный.

Неизвестный спаситель дал только самый минимум, который кончился вот только что – Лебандин неосмотрительно быстро умял ограниченные запасы и теперь ему грозил голод. Короткий меч, который дал ему неведомый вызволитель, не годился для охоты, да и сам Лебандин для неё тоже не годился, так как никогда ничем подобным не занимался.

Кремень, кресало и трут помогали не замерзнуть в стылые ночи. Его должны преследовать, это очевидно. И его догонят. И убьют.

Бывший граф шел вперёд без особого энтузиазма, давая себе отчёт о том, что если будет слишком торопиться, то умрёт усталым. В плен его брать не будут, скажут наверное, что мертвого нашли. Изнаночник какой сожрал, или медведь…

Лебандин остановился чтобы справить нужду. Есть такая особенность у его организма, что в туалет если приспичило, то надо вот прямо сейчас. Лекарь говорил, что это из-за какой-то внутренней болезни, перенесенной в детстве.

Пристроившись к ближайшему дереву, он начал справлять нужду. Сзади раздался хруст снега.

– Не двигайся, человек. – предупредил его почему-то чуть смешной голос. – Кто ты и что делаешь в этом лесу?

– Меня зовут граф Лебандин Викоди. – представился Лебандин, не двигаясь и прекратив испражняться. – Я пытаюсь сбежать от погони, затеянной врагом моей семьи, но меня скоро настигнут и убьют.

– А за дело ли тебя убивать будут? – уточнил голос. – Учти, я почую ложь.

– Меня будут убивать за то, что я родился. – честно ответил бывший граф.

– Кто тебя преследует? – уточнил голос.

– Дружина герцога Хадрейна. – ответил мальчик.

– Хм… – обладатель забавного, чуть писклявого голоса задумался. – Хм…

Лебандин решил, что раз уж пауза затянулась, то неплохо было бы закончить дело. Продолжив справлять нужду, он размышлял о конечном исходе этой беседы.

То, что незнакомец точно не из людей Хадрейна – неоспоримо. Но какие цели он преследует и будет ли помогать… Этот вопрос раздул в душе Лебандина едва тлеющий уголёк надежды.

– Если ты мне поможешь… не знаю, как к тебе обращаться, то не обижу. Пусть денег у меня сейчас нет, но они будут. – начал обещать бывший граф.

Отец говорил ему, что следует держать данные слова. Острее любого меча, крепче любого замка – слово графа. В идеале должно быть так, но зачастую никто таких правил не придерживается. Но Лебандин уже заранее решил для себя, что заплатит потенциальному спасителю очень и очень много.

– Зови меня Буром. – представился неизвестный. – Ты закончил? Можешь разворачиваться.

Лебандин медленно, подсознательно стараясь не вызывать лишней агрессии, развернулся.

– Ох! – отскочил он назад, ударившись спиной в дерево.

– Значит ты бывший граф… – очень низкое существо, облаченное в железную броню и вооруженное коротким мечом, фыркнуло. – К сожалению для тебя, меня деньги не интересуют. Я преследую другую цель.

– Какую цель? – зацепился Лебандин за соломинку. Может это и чудовище, но в его отчаянной ситуации и Злотварь в соратники возьмёшь. – Может я могу помочь?

– Ты сам нуждаешься в помощи. – скривил свою звериную морду, наполовину прикрытую шлемом, Бур. – А ищу я мальчика, высокого, но тощего. У него ещё меч есть. Не встречал такого?

Лебандин как никто другой знал, что меч может себе позволить носить далеко не каждый. Селянам запрещено иметь мечи, а горожане имеют право носить мечи строго определенной длины лезвия. Мальчик с мечом…

– Встречал! – глаза Лебандина радостно расширились. – Я даже путешествовал с ним некоторое время! Нептаином его зовут! Ты его убить хочешь?

– Он мне на хвост не сдался. – покачал головой Бур. – Меня его меч больше интересует. Знаешь, куда они пошли?

– Ты поможешь мне, если я скажу тебе, где они были в последний раз? – уточнил Лебандин.

"Никогда не раскрывай все костяшки. Уже сделанное – не стоит ничего". - предупреждал его отец когда-то.

– Хорошо. – недовольно оскалившись, произнес Бур. – Сколько преследователей, ты не знаешь? Конные, бронные?