Помоги проекту - поделись книгой:
— Мэтр, а что это был за шар в лабиринте? И зачем этот дождь?
— Не поверишь, именно этим хвастался ректор Месскроуна. Приобрел красивую перделку и уговорил всех выставить как главную цель в лабиринте. Увы, тренировками в магии не избавить человека от пороков…
— Кстати, мэтр. В лабиринте я ментально нащупал такое, чего там быть не должно. — Перебивает Сареф.
— На что это было похоже? — Интересуется чародей.
— На предупреждение о неминуемой гибели, если подойти слишком близко. — Рассказывает юноша о замеченной ментальной «стене в крови».
Глава 12
Солнце садится за горизонтом, бросая последние лучи на долину смерти. Здесь уже тысячу лет не растут даже сорняки, постоянно безветренная погода и ядовитые испарения из разломов в земле. Но примечательна долина не природными условиями, а огромной черной башней в самом центре.
Никто не скажет, как давно она здесь. Никто никогда не видел в ней дверей или окон. Никто не слышал имени владельца или замысла строителя. Никто никогда уже не узнает, даже смотрящий на неё является здесь пришлым и лишь использует образ Мхтаранг Окула для личных целей.
Стоит пересечь долину, как уже удается рассмотреть массивные цепи, опутывающие башню. Они кажутся несокрушимыми, толщиной с бревно: такова сила того, кто первоначально воздвиг барьер. Но видно, что возле башни лежат упавшие звенья. Некоторые цепи разорваны. Другие будто подточила невероятная коррозия. С части цепей бесконечно срываются вязкие алые капли.
Путник подходит вплотную к монолитной стене. На ней тут же вспыхивают магические фигуры, синхронизированные в единую систему контроля и инверсии безумия. Смотрящий долго концентрируется на печатях, после чего на башне возникает новая цепь, которая сразу переплетается с соседними. Творящий чувствует сильную усталость, на этом стоит завершить.
Сареф открывает глаза, магическая руна на лбу угасает. Ментальный барьер требует ежедневной подпитки, иначе потеря контроля над поглощенными душами неизбежна. Такая магия, разумеется, имеет минусы, ограничивая возможности владельца. За окнами уже светлеет небо, скоро начнется новый день, а пока стоит урвать пару часов сна.
Ближе к полудню Сареф вместе с остальными вновь приходит на арену. Как и ожидалось, на первом месте в командном зачете оказывается академия Месскроун. После по набранным очкам выходит Фернант Окула, а далее Альго. На следующий день после лабиринта арена вновь возвращена в прежнее состояние. Сегодня пройдут личные зачеты, причем младшие и средние курсы будут участвовать вместе, а старшие между собой.
Сареф не знает причину спешки, обычно турнир вполне мог растянуться на пять-шесть дней, но организаторы хотят закончить его уже сегодня. Юноша сидит рядом со студентами Фернант Окула, но как обычно не принимает в разговорах большого участия. Разумеется, сейчас все обсуждают грядущие поединки и их правила. Их действительно имеет смысл знать наизусть, так как нарушение приведет к дисквалификации.
Сегодня ночью Сареф составил тактику боя с различными соперниками, чтобы удовлетворять правилам. Разумеется, любые летальные чары запрещены, как и нанесение серьезных травм. Бой длится две минуты и завершается по времени с подсчетом очков, либо при сдаче или неспособности продолжать дуэль. Да, формат дуэльный, противники начинают в десяти шагах друг от друга. Использование артефактов и активация заклятий до начала боя тоже запрещены.
Возле каждой пары будет стоять маг, следить за соблюдением правил и присваивать очки. Судья также не разрешит использовать боевые искусства, так что победа за две секунды для вампира недостижима. В реальном бою он успеет сблизиться с противником и нанести смертельный удар. Вряд ли здесь есть студенты, кроме Элизабет Викар, кто сможет поставить барьер менее чем за секунду.
Довольно детские правила, но юноша тоже имеет с этого выгоду: ему не придется показывать на публику то, что видеть всем не стоит. Нет, конечно, речь не о запрещенной магии, но класс мага хаоса со специализацией археолога Сареф считает своей сильной стороной, а знания о сильных сторонах потенциальные противники могут обернуть против вампира. Юноша не питает иллюзий, рано или поздно это случится и к этому моменту требуется получить столько сил, чтобы отпугнуть от себя любых врагов.
Сареф замечает на трибуне для гостей выделенную шатром зону. Значит, сегодня действительно прибудет король со свитой министров и семейством. Пока что вампир видит лишь многочисленных стражников. Вскоре состязания начинаются. После очередных напутственных речей кто-то из организаторов создает огромный иллюзорный список сегодняшних дуэлей. Все пары выбраны случайно и рассортированы по олимпийской системе. Если Сареф доберется до финала, то пройдет через шесть поединков. Поражение в единственной схватке приводит к выбыванию из турнира.
Первые дуэли будут проводиться по десять сразу, для этого арену разделяют многочисленные магические барьеры. На каждом этапе будет выбывать ровно половина от оставшихся участников, пока в полуфинале не останутся четыре претендента на звание победителя. Победители полуфинала сойдутся в финальной схватке, а проигравшие определят между собой третье место.
Йоран и Элизабет оказались в других группах, Сареф с ними встретится, если они все доберутся до конца состязания. Первым противником оказывается девушка с младшего курса Альго. Разделения по половому признаку среди участников нет, так как правила не позволяют свести дуэль к кулачному бою. Юноша стоит напротив белокурой девушки, которая не отрывает взгляда от земли. Скованные жесты, отсутствие зрительного контакта, учащенное сердцебиение: ей, должно быть, очень страшно.
Хотя волноваться тут не о чем. Наносить непоправимый ущерб нельзя, а стоящий рядом маг из числа преподавателей Фернант Окула явно готов вмешаться в непредвиденной ситуации. Если, конечно, успеет вмешаться.
— По моей команде начинайте. — Произносит чародей и поднимает левую руку. Девушка наконец поднимает глаза на противника.
— Начали! — Через двадцать секунд судья резко опускает руку.
Вам противостоит Мари Фертоза.
Яркая вспышка рождается прямо перед носом девушки, заставляя с вскриком отшатнуться и отступить на два шага. Заклятье «Мимолетная вспышка» из числа простейших и способно нанести урон только тем, кто не переносит яркого света. Сареф выбрал его потому, что может активировать магию мысленно. В подобных ситуациях главной составляющей становится не сила или сложность заклятий, а скорость сотворения магии. Это подтверждают мэтр Вильгельм и учебники по магическому бою. Если ты опередил врага, значит, победил. Когда маг оказывается способен активировать сложную магию также быстро, как элементарную, то он становится бедствием для врагов.
Мари Фертоза, как Система назвала девушку, не ожидала такого быстрого удара, чем дала Сарефу время на сотворение другой распространенной магии. «Толчок» создает удар магической силой. Чем больше маг вложит маны, тем сильнее будет удар. Вчера в лабиринте Сареф уже почувствовал на себе действие этой магии, но Стальная Кровь нивелировала урон. Сегодняшний оппонент ничем защититься не успевает и падает на землю.
Сареф не видит смысла бить до потери сознания неподготовленного человека. Кто-нибудь уровня архимага базовым «Толчком» может размазать тонким слоем целый отряд воинов в доспехах, так что Сареф контролирует уровень вкладываемой в заклятье маны. Чересчур сильное унижение может добавить врага в лице семейства Фертоза, так как помимо официальных правил существует еще и негласный этикет.
Как и ожидалось, Мари сразу сдается, она не блещет магическими способностями и не имеет психологической подготовки. Судья останавливает бой и присуждает победу Сарефу. Юноша подходит, помогает девушке подняться и предлагает проводить до стадиона. Еще один акт необязательного, но социально одобряемого поступка. Сареф все еще намерен войти в высшее общество, поэтому должен работать над реноме уже сейчас.
Мари Фертоза соглашается на предложение и вместе с Сарефом уходит на трибуны. Они закончили первыми, другие пары на всей территории арены еще продолжают дуэли. Снова бросается в глаза слабая боевая подготовленность большинства студентов всех академий. Словно изучение теории сейчас полностью подменяет боевую практику. Совсем малый процент действительно ведет бой, большинству так и не удается победить соперника до истечении двух минут.
У трибун для студентов Альго Сареф прощается с первой соперницей и снова вглядывается в шатер на другой стороне арены. Там теперь действительно сидят важные люди, в том числе король. Падающая тень не позволяет отсюда рассмотреть монарха, но его изображения вампир и так уже видел в академии. Вскоре первый этап завершается.
Последующие бои также не доставляют больших трудностей, Сареф выходит победителем хотя бы очкам. Три разные тактики, рассчитанные на скорость каста, помогают одолеть оппонентов без необходимости прибегать к более сложной магии. Однако кое-что вампира сильно напрягает на соседнем участке, где принц Фрад сражается с кем-то из Сан-Фороша. Хотя, о сражении там речи не идет, так как противник принца даже не старается что-либо показать и сдается в первые полминуты.
Принц Фрад тоже не показал ничего подавляющего, а значит, он «победил» в дуэли ещё до её начала. Вампир вспоминает вчерашнее состязание в лабиринте, где присутствие его высочества вынудило Элизабет не помогать товарищам. «Значит ли это, что принц заранее вынуждает противников сдаться?», — юноша провожает взглядом довольного Фрада. Если подозрение верно, то это сила, с которой Сареф пока не может открыто конфликтовать.
Ничего удивительного, что в итоге в полуфинал выходят принц Фрад, Аруа Понн из среднего курса Месскроуна, Элизабет Викар и Сареф. На другой части арены начинаются отборочные среди старших курсов академий. Вот где Сареф бы предпочел оказаться, хоть наверняка уступает им по количеству знаний и умений. Сейчас им придется ожидать, пока старшие курсы не дойдут до полуфинала. Схватки, определяющие призовые места, будут проводиться поочередно, они традиционно привлекают всеобщее внимание.
Сареф стоит на трибуне для Фернант Окула, рядом встает Элизабет Викар. Белая кожа её лица ничуть не вспотела, вряд ли противники оказались сложными. После того, как Сареф увидел в бою почти всех участников турнира, то может сделать вывод, что Элизабет Викар все же находится на первом месте среди студентов академий. И возможно даже среди студентов всех курсов. Беловолосая девушка скромно складывает руки перед собой и наблюдает за дуэлями старших курсов.
— Я не хочу снова встречаться с ним. — Тихо произносит Элизабет.
— Его оппонент из Месскроуна. — Юноша понимает, о ком речь. — С большой вероятностью тоже будет поддаваться и уступит победу.
— Так и будет. Он использует свое положение, чтобы оказывать давление на каждого противника. Это многие понимают, но королю откровенно наплевать, что развязывает этому… ублюдку руки. — Зло бросает девушка. Сареф удивленно вскидывает бровь, насколько Элизабет должна ненавидеть принца Фрада, чтобы так грубо отзываться, махнув рукой на воспитание и этикет?
— Ну, думаю, ваша встреча в финале неизбежна. Вряд ли я одолею тебя. — Произносит Сареф, наблюдая за напряженно сжатыми руками собеседницы.
— Одолеешь. Я намеренно уступлю. — Еще тише отвечает девушка. — Уж лучше третье место, чем снова видеть его наглое лицо.
— Хорошо, понимаю. Посмотрю в его лицо за тебя. — Улыбается Сареф и в ответ получает робкую улыбку. Но студент понимает, что для изменения ситуации обычные методы окажутся непригодными.
Глава 13
Сареф с самого начала знал, о чем пойдет разговор. Принц Фрад находит вампира во время перерыва и приглашает побеседовать в укромном месте.
— У меня не так много времени, так что давай закончим быстро… — Начинает говорить принц.
— Победа в личном зачете ваша, ваше высочество. — Перебивает Сареф с низким поклоном.
Принц Фрад удивленно раскрывает рот, словно не ожидал такой расторопности.
— Кгм, да. Молодец, ты так далеко пойдешь. — Ладонь собеседника хлопает Сарефа по плечу. После этого принц сразу уходит, а Сареф продолжает стоять в темном переходе между двумя секциями арены.
Студент медленно выдыхает, беря под контроль эмоции. Спасибо Ганме, он может держать ум в ежовых рукавицах дисциплины, чтобы принимать рациональные решения, даже если они совсем не нравятся. Дуэль с Элизабет уже прошла, где девушка нарочно уступила Сарефу. Значит, приход принца был неизбежен.
Придется играть по навязанным правилам, так как юноша не имеет власти и влияния, чтобы послать принца куда подальше. Нужно просто перетерпеть или переиграть, это далеко не первая трудность в новой долгой жизни. И на фоне потенциальных веков охоты, преследования и обмана это даже нельзя назвать неприятностью.
Когда юноша возвращается на трибуны, поединок между Элизабет Викар и Аруа Понном уже завершен в пользу студентки Фернант Окула. Третье место официально определено. Теперь осталось установить первое и второе, хоть за кулисами уже всё решено. Сареф выходит на арену и останавливается в десяти шагах от принца Фрада.
Судья повторно объясняет правила и поднимает руку. Соперники выжидающе смотрят друг на друга. Отмашка дана, и Сареф тут же начинает творить пассы.
Название: «Сильный порыв»
Тип: стихийная магия
Ранг умения: С
Уровень освоенности: 43%
Описание: магия стихии воздуха среднего уровня, создающая большую разницу атмосферного давления в двух точках пространства. Воздушный поток начинает движение из области высокого давления в область низкого давления. При росте освоенности можно создавать еще более сильный перепад давления и тем самым увеличивать скорость ветра и площадь распространения.
Активация: пассы руками и мысленное представление ветра. Руки на уровне груди, правая вращается три раза вокруг левой, а потом обе разводятся в стороны.
«Дуновение» было самым первым заклятьем, которое сотворил Сареф по учебнику гильдии авантюристов в Масдарене. После 30 % освоенности Система изменила описание магии и ранг. Теперь молодой маг действительно может создавать высокоскоростной поток большого объема воздуха. Когда руки вампира заходят на последний оборот, правая рука неожиданно уходит вверх, а не в сторону.
—
Название: «Средний поджог»
Тип: стихийная магия
Ранг умения: С
Уровень освоенности: 33,7%
Описание: базовая магия стихии огня, которая создает тепловую реакцию горения между объектом и окружающим кислородом. Заклятье может быть применено без объекта горения, но потребует поддержания. Негорючие материалы могут не загореться, тогда будет протекать процесс плавки или окисления. В ростом освоенности заклятье может создавать более сильную реакцию на большем участке объекта.
Активация: формула «Ard Flamel», пассы руками и мысленное представление огня. Большой и указательный палец любой руки соединяются подушечками и смотрят вниз, остальные сжаты. После рука поднимается снизу вверх.
Перед принцем вырастает струя огня, которую подхватывает воздушный поток. В мире магии это называется «сцепкой» заклятий. Тот, кто владеет навыком, может переходить к активации следующего заклятья без полного завершения предыдущего. Опытные маги могут составлять различные комбинации, и сцепка стихийной магии воздуха и огня является одной из самых распространенных.
«Примерно одиннадцать тысяч повторений пришлось потратить, чтобы сцепить не слишком сложную магию», — вспоминает утомительные ночные тренировки Сареф.
Площадь горения увеличивается до огненной стены в два с половиной метра высотой. Магия уже должна была врезаться в принца, но неожиданно промахивается из-за того, что ветер вдруг подул в другую сторону. Разумеется, ошибку Сареф совершил специально, он не имеет права победить таким образом в бою. Но с другой стороны принц Фрад не выставил никаких требований, когда и каким образом произойдет признание поражения. Если бы вампир не контролировал себя, наглая улыбка могла бы проскочить на лице.
Впрочем, и без усмешек принц Фрад выглядит взбешенным. Сареф готов поклясться, что соперник чуть не наложил в штаны при виде огненной стены. На самом деле почти каждый будет выведен из равновесия яркостью огня и волнами жара, даже если заклятье пройдет мимо.
Сцепленные заклятья перестают работать, юноша притворяется, что случайно сбил собственную концентрацию. Принц Фрад приходит в себя и заводит вытянутую правую руку за спину. Очевидно, какая магия активируется таким жестом. Это манипулирование формой чистой маны.
Получено новое достижение «Чтец заклятий».
«Стрела маны».
До запуска 00:00:02.
Рекомендация: магический щит или уклонение.
«Чего?», — Сареф отвлекается на чтение сообщения от Системы.
Смена заклятья в связи с эмоциональным состоянием.
«Пробивная стрела маны с расщеплением».
До запуска 00:00:01.
Рекомендация: плотный магический щит или уклонение.
Как только таймер показывает 00:00:00, голубая дымка у правой руки оппонента принимает сначала форму тонкой стрелы, а после резко увеличивает диаметр. Снаряд разгоняется волей мага и устремляется прямо в грудь Сарефа. Юноша не выставил защиту и не увернулся. Магия пробивает тело, причем кончик стрелы маны разрывает лопатку при вылете. Принц Фрад не только увеличил пробивную силу, но и еще добавил свойство расщепления острия стрелы.
Боль была бы жуткой, если Сареф не успел прямо перед попаданием активировать «Ауру благословения Кадуцея». Божественная сила S-ранга сразу не затянет такую рану, но обезболит более чем наполовину. Большего пока не нужно, так как Сареф не просто так подставился под удар. «Теперь нужно изобразить страдальца».
Его куда-то несут, слышны голоса, суета, пока водопад исцеляющей энергии не обрушивается на тело. Сареф открывает глаза и видит потолок госпиталя академии. Здесь обслуживаются профессиональными магами-целителями студенты и преподаватели академии, а также по предварительной записи любой богатый человек может позволить себе разнообразное магическое лечение.
— Он очнулся. — Сареф слышит рядом голос Йорана.
— Ему нужен отдых, так что возвращайтесь на арену, господа и дамы. — Произносит мэтр Вильгельм. Графу Вигойскому никто перечить не стал, вампир замечает не только Йорана, но и Элизабет, и еще парочку однокурсников и преподавателей. Стоящий по другую сторону койки мэтр Вальнус заканчивает с наложением чар остановки крови, обеззараживания и срастания тканей и костей. Мэтр Вальнус заведует госпиталем и считается лучшим магом-целителем Манарии, несмотря на пожилой возраст.
— Жизни ничего не угрожает, здоровью тоже. Так как помощь оказана своевременно, восстановление будет полным, даже шрама не останется. — Подводит итог мэтр Вальнус и удаляется за бинтами. Мэтр Вильгельм остается наедине с Сарефом.
— Интересно, чем закончилось? — Спрашивает чародей.
— Да, мэтр. — Хрипло отвечает Сареф.
— Принца дисквалифицировали за использование летальных боевых чар. Теперь я понял, почему ты просил описать его психологический портрет и рассказать о всех слухах. — Некромант присаживается на соседнюю койку. — Зная, что его легко вывести из себя, ты усыпил бдительность чрезмерной покорностью, а в бою неожиданно насел, чем взбесил Фрада. Он не справился с чувствами и атаковал со всей силы, чем заработал дисквалификацию.
— Всё так. — Подтверждает Сареф. — Из того, что вы вчера рассказали, я понял, что он скор на расправу. На всю жизнь покалечил служанку за разлитый горшок; перебил всех лошадей в королевской конюшне, когда отец запретил посещать кабаки в городе; а во время позапрошлогоднего праздника Урожая в нетрезвом виде расчищал себе дорогу на переполненной улице. И во всех инцидентах применял одно и то же — «Пробивную стрелу маны с расщеплением». Похоже, это его любимое заклятье.
— Скорее всего. Пока его выходки затрагивают лишь простой люд, король будет закрывать глаза даже при наличии убитых. — Пожимает плечами маг. — На самом деле я немного поражен. Ты не только рискнул жизнью, но еще выставил всё так, что принц сам виноват в произошедшем. Вероятно, он сам не уточнил условий дуэли, а ты же дважды поддался ему, когда «промазал» огненной стеной и когда «потерял» над ней контроль. При этом ты не позволил себе даже улыбки. Так что даже наедине он не сможет наехать на тебя за обман, но…
— Но он все равно на дерьмо изойдет, чтобы отомстить мне. — Улыбается Сареф. Некромант очень точно описал произошедшее, хоть студент не посвящал никого в план.
— В точку. — Кивает мэтр Вильгельм. — Ну, думаю, у тебя и на этот счет есть план. На церемонию награждения и закрытия турнира ты попасть не сможешь. Хочешь, чтобы кто-нибудь выступил от твоего лица?
Поделиться книгой: