Дом совы

– Прости. Я не могу остаться. Мне нужно идти разочаровывать своего учителя. Приятно было познакомиться, человек.

– Стой! Меня зовут Лус. А ты Уиллоу, верно? То, что ты сделала с тем цветком и другими растениями, было... – Лус не могла подобрать подходящих слов, так что просто сделала восторженное лицо и воскликнула: – Вау!

– Спасибо, – сказала Уиллоу, – но я вообще-то не должна была использовать магию растений. Родители записали меня на курс мерзопакостей в школе.

– Ооо! В школе магии? – спросила Лус.

Уиллоу кивнула, и Лус едва не сошла с ума от восторга.

– Это так здорово! Я так завидую! У меня есть учитель, но её уроки немного... нетрадиционные. Уверена, она не разрешит мне записаться в школу. Но я мечтаю попасть туда хоть на один день.

– Я мечтаю когда-нибудь набрать проходной балл, – ответила ведьмочка. – Тогда меня перестанут называть недоведьмой Уиллоу.

Девочка опустила взгляд на глаз в луже вязкой грязи – всё, что осталось от мерзопакости, – и толкнула его ногой. И тут Лус придумала, как им с Уиллоу вместе получить желаемое. Она зачерпнула руками субстанцию из лужи и хлопнула себя по груди. Немного грязи даже запачкало девочке подбородок.

– Давай я буду твоей мерзопакостью! – предложила Лус. – Ты получишь хорошую отметку, а я смогу попасть в школу магии. Это чертовски умно!

Уиллоу посмотрела на Лус так, словно та совершенно сошла с ума.

– Я видела мерзопакость той девчонки. Это всего лишь кусок материи, который странно говорит. Я тоже кусок материи и разговариваю странно.

– И правда, – согласилась Уиллоу и протянула ладонь для рукопожатия. – Тогда договорились, Лус!

– Это отличный план! – ответила девочка.

Глава 3

Спустя какое-то время Уиллоу добралась до школы. Здание было просто огромным.

– Добро пожаловать в Волшебную школу магии и демонологии, – шагая к парадному входу, сказала ведьмочка своей новой знакомой, которая выглядывала через край чана для мерзопакостей. – Не забывай хорошо прятаться, ладно? – тихо добавила Уиллоу.

В школе ведьмочка подошла к своему монстро-шкафчику, пощекотала его, и монстр раскрыл пасть, высовывая язык, на котором стояли книги. Уиллоу взяла одну.

Вдруг на ведьмочку кто-то налетел. Она обернулась и увидела знакомого ученика, который был полностью поглощён чтением журнала под названием «Подростковый бо$$». Журнал был из человеческого мира!

– Уиллоу, ты не поверишь, что делают люди! – сказал он, глядя в журнал.

– Люди? – поспешно ответила ведьмочка. – Я их не видела. А что?!

Но мальчик не обратил внимания на её слова. Вместо этого он сунул Уиллоу под нос страницу из журнала, где была фотография улыбающейся девочки-подростка с полным ртом брекетов.

– Ты знала, что люди прибивают колючую проволоку к зубам своих детей? – сказал он. – Но зачем? Наверное, чтобы их намагничивать!

– На самом деле там хранят угощения! – подсказала Лус из чана.

Уиллоу попыталась прикрыть чан крышкой, но мальчик уже вопросительно уставился на неё.

– Ладно, Август, – сказала Уиллоу. – Я расскажу тебе кое-что, только обещай, что останешься спокойным.

– Я буду покойным! – ответил Август. – То есть спокойным!

– Ладно, – сказала Уиллоу. – Мерзопакость... восстань.

Секунду спустя крышка слетела с чана, и Лус встала в полный рост, перемазанная субстанцией мерзопакости. Та покрыла всё её тело и даже забилась в волосы, отчего девочка выглядела довольно жутко.

– Та-да! Мерзопакость здесь! – объявила Лус.

– Лус, мерзопакости так себя не ведут, – сказала Уиллоу.

Мгновение Август изучающе разглядывал девочку. А затем его глаза широко распахнулись.

– Нет. Нет, не может быть.

– Он президент Ассоциации Любителей Людей, – пояснила Уиллоу. – Большинство ведьм не смогли бы сразу узнать человека. Но Август – настоящий эксперт!

– А где твои жабры? – спросил Август.

Лус сказала ему, что знала в человеческом мире мальчика с таким же именем, как у него.

– Мы называли его Гус, – добавила она.

Глаза Августа засияли. Он был в восторге от того, что получил человеческое прозвище.

– Ого! Гус! – воскликнул он. – Это лучший день в моей жизни.

Тут прокричал школьный звонок.

– Мне нужно идти на урок заклинаний, – сказал Гус. – Увидимся в обед!

– Хорошо, – сказала Уиллоу и повернулась к Лус: – Вернись во тьму.

Лус зашипела, опускаясь в чан для мерзопакостей.

* * *

Мусорный слизень, которого Король назвал Юным королём, извивался на земле возле Дома совы. Король дразнил его собачьим печеньем. Ида сидела в шезлонге неподалёку, потягивая напиток и улыбаясь.

– Эй, мистер Живчик, – крикнула она. – Так ты его ничему не научишь!

– Это называется положительным подкреплением, Ида, – фыркнул Король. – И оно замечательно работает!

Мусорный слизень проглотил угощение и тут же подрос.

– Ха-ха! Видишь? – сказал Король, указывая на слизня. – А теперь взгляни-ка на это! Юный король, атакуй Иду! Опрокинь её напиток! Спутай волосы!

Он с трепетом ждал, когда Юный король нападёт, но этого так и не произошло. Слизня, похоже, интересовало только очередное собачье печенье, которое держал Король.

– О нет, – равнодушно произнесла Ида. – Пожалуйста, прекрати.

– Зато твою ученицу я не видел уже целую вечность, – поддразнил её Король. – И мы оба понимаем, что она больше не предана тебе!

Юный король куснул Короля за руку, пытаясь добраться до собачьего печенья, и Ида усмехнулась.

– Мечтай больше, – сказала ведьма, но затем её лицо омрачилось беспокойством. – Кстати, где она?

* * *

Уиллоу едва успела занять своё место в классной комнате под номером 101, как начался урок.

Учитель стоял перед классом, разглядывая мерзопакость одной из учениц.

– Слишком много ступней в ненужных местах, – объявил он. – Не сдала.

Ученица удручённо поплелась обратно на своё место.

– Отвратительно! – воскликнул учитель. – Самые большие мерзопакости здесь – это вы! Если следующий ученик тоже провалится, всех ждут дополнительные домашние задания весь следующий месяц!

Класс обеспокоенно загудел.

– Дальше выйдет... – продолжил учитель.

– Простите, сэр, – перебила его Эмити, – я готова представить свою работу. Восстань!

Из чана поднялась мерзопакость Эмити. Учитель хихикнул.

– Я всегда приберегаю лучшее под конец, Эмити. Ты должна ждать своей очереди!

Девочка грелась в лучах славы, пока учитель медленно поворачивал голову, оглядывая класс. Он посмотрел на Уиллоу и попросил её представить свой проект.

Тут же по классу прокатились искренние стоны, и ученики зароптали:

– Только не недоведьма!

– Дополнительная домашка на целый месяц!

Лус выглянула из чана.

– Не слушай их, Уиллоу! – прошептала она. – У нас всё получится.

Ведьмочка, нервничая, выкатила чан для мерзопакостей перед классом. Затем сделала глубокий вдох и, заикаясь, произнесла:

– М-мерзопакость... в-в-восстань!

Лус выпрыгнула из чана во всём своём жутком грязном великолепии. Класс ахнул.

– Мерзопакость... поклонись! – скомандовала Уиллоу, и Лус сделала поклон, которому позавидовал бы любой актёр на сцене.

– Очень впечатляюще, – произнёс учитель. – Но может ли она говорить?

– Эм... Я – твоя мерзопакость, а ты – моя симпапакость, – сказала Лус, обращаясь к Уиллоу.

Весь класс заполнился умильными вздохами.

– Симпапакость, – смеясь, повторил учитель. – Великолепная игра слов! Пять с плюсом! – учитель нарисовал большую пятёрку у Лус на лбу.

Класс взорвался аплодисментами. Похоже, мерзопакость Уиллоу всем понравилась!

Всем, кроме Эмити, которая смотрела на Лус с подозрением.

Глава 4

Прокричал звонок. Уиллоу выкатывала свой чан на тележке в школьный коридор, когда её окликнул учитель.

– Ты сегодня отлично потрудилась, Уиллоу, – сказал учитель. – Похоже, у нас появилась новая лучшая ученица!

Когда Эмити вышла из класса, учитель протянул руку и сорвал с её груди значок «Лучший ученик». Девочка едва могла поверить в происходящее, когда учитель нацепил значок на форму Уиллоу.

– С-спасибо, сэр! – пролепетала ведьмочка.

– Эй, – сказала Эмити, когда учитель ушёл, – когда я видела тебя в прошлый раз, твоя мерзопакость была просто лужей грязи. Что ты сделала?

Уиллоу, быстро поразмыслив, сказала, что её вдохновил совет Эмити.

Но та на это объяснение не купилась. Она нахмурилась и сказала:

– Не сомневаюсь. Я слежу за тобой, недоведьма. Этот значок мой.

Эмити ушла, и Уиллоу прижала ладонь к щеке.

– Ой-ёй, кажется, Эмити что-то подозревает, – тихо произнесла она.

* * *

– Ты не видел Лус? – спросила Ида, распахивая входную дверь, и Сычик, странная сова, живущая в ней, ударился лбом о стену дома.

– Я слышал её тихие мышиные шаги неподалёку, – ответил Сычик. – Или это была мышь. Так или иначе, кто-то шёл в том направлении.

Ида уставилась на Сычика и сказала:

– Ты пытаешься куда-то показать, или...

– Посмотри на флюгер, – закричал Сычик.

Ида подняла взгляд на флюгер на крыше Дома совы, а тот повернулся в определённом направлении.

– Но в той стороне только... О нет! – ахнула Ида и побежала в лес.

Ведьма очень быстро сбежала по дороге, ведущей в школу. Проходя мимо окон классных комнат, она слышала, как учителя пичкают своих учеников разной бесполезной информацией вроде значения рун или шестнадцатеричной системы исчисления.