Искупление

Смотря снизу вверх, он окинул взглядом нашу делегацию, сложил руки на пузе и молвил глубоким голосом:

— Добро пожаловать в Шата Гунд, наземники! Сейчас вы находитесь в Зале, где великие умы управителей подгорного народа вместе решают каким путём пойдёт этот народ. Обсуждают и подают идеи на рассмотрение великому Низбаду — владыке подгорного царства! Входите и расскажите владыке, что привело вас к нему.

Низенький гном отошёл в сторонку и указал рукой в центр просторного зала, куда падали яркие лучи магического света. Они били со всех сторон и формировались в огромное светлое пятно на каменном полу.

Рассматривая странные воинственные рисунки на стенах и следуя за Дистином, я не сразу заметил самого Низбада. Он сидел на каменном троне у дальней стены и не издал ни звука, пока мы приближались. Но даже когда я его заметил, не сразу поверил, что это он, потому что в зале находились ещё четыре каменных трона, на данный момент пустовавшие. И их наличие вызвало у меня непонимание.

— Преклоните колено пред владыкой подгорного царства! — торжественно воскликнул привратник. — Наземники, и ты — наш «непосвящённый» брат. Преклоните, и владыка снизойдёт с вершин своего величия, чтобы дать ответы на интересующие вас вопросы.

Димон рухнул сразу. Без сомнений и колебаний. Платон, Ваня и Рубен на колени приземлились, хоть без особой спешки. Вика, всю дорогу не отходившая от меня ни на шаг, осторожно опустилась на каменный пол. И едва опустилась, сразу принялась дёргать меня за руку, увлекая за собой, ведь на колени падать я не стал.

Эта мерзкая привычка — лебезить перед каждым — была мне чужда. В реальной жизни я никогда ни перед кем не заискивал, ни к кому не подлизывался. И с огромным трудом заставлял себя унижаться перед власть имущими в игровом мире. Мне это не нравилось, мне это было противно. Но я пересиливал себя, мотивируя, что здесь я нахожусь в сказке. Что здесь это нужно делать.

Сейчас же, по непонятной даже для меня причине, я остался стоять на ногах. Наверное потому, что раньше упасть на колени от меня требовал страж на входе. И эти требования вызывали во мне противление… Наверное потому, что раньше магесса Элария капала мне на мозги необходимостью подчиняться. А я всё равно демонстрировал независимость… Наверное потому, что незнакомый ранее владыка коротышек сидел как каменная статуя на каменном троне и даже не смотрел на нас. Он смотрел куда-то сквозь нас. Мы зашли, мы прошли к центру, а положение его головы так и не изменилось. Возложив руки на каменные подлокотники, он сидел, как кукла, и просто смотрел перед собой. Будто наше появление его совсем не заинтересовало.

— Лёха! Лёха, блин! — зашипел Дистин. — Опустись на колени, ёлки-палки!

Я словно проснулся ото сна. Я смотрел на тяжёлую шестиугольную корону на голове владыки, смотрел на бородатую морду, смотрел на нос картошкой. Но никакой реакции не видел.

— Лёш, сядь! — потянула меня за руку Вика.

Сделав небольшое усилие, я всё же последовал её совету. Опустился рядом и даже склонил голову в поклоне, как тихо попросил Дистин.

— Владыка Низбад, — едва я угомонил своё эго, вновь раздался голос привратника — К тебе пришли наземники. Причина их появления мне неизвестна, но даже я вижу, что это умелые воины — одни из лучших среди «непосвящённых». Что передать им? Готов ли ты удостоить их своим вниманием?

Я собирался, было, недовольно покряхтеть. Но мне не дали. Вика отслеживала мою мимику и крепко сжала руку, чтобы я не напортачил. Я понял это, и ответил ей рукопожатием.

Ответ владыки меня удивил.

— Святой Дистин, подойди, — металлическим голосом приказал он.

Димон подскочил, как будто его в задницу укусила оса. Засеменил короткими ножками и вновь упал на колени перед троном.

— Кто из них тот, о ком ты мне рассказывал? Это эльф?

— Всё верно, владыка, — пробормотал коленоприклонённый гном. — Серый Ворон — лидер нашей общины. Самый тренированный боец в этом мире. Полумаг, полувоин.

— Я так и подумал, — проскрежетал Низбад. — Он не привык склоняться? Привык, чтобы склонялись перед ним?

Вопрос оказался риторическим, ведь никто не стал на него отвечать. Ни я, ни Димон, ни привратник.

— Что ж, хорошо. Я выслушаю вас, «непосвящённые» наземники. Святой Дистин заслужил право встречи. Надеюсь, после разговора он его не потеряет.

Димон бросил на меня быстрый взгляд. Я заметил, как сошлись у переносицы его густые брови. Видимо, возможность потерять репутационный балл его совсем не радовала.

— Серый Ворон, — владыка не сдвинулся на троне ни на миллиметр. — О чём ты хочешь поговорить? Или хочешь о чём-то спросить? Подходи. Посмотрим друг на друга.

Димон попятился от трона, как рак. Я же поднялся, секунд десять демонстративно отряхивал колени, а затем подошёл к тщеславному неигровому коротышке. И в этот раз плюхаться на колени не стал.

Где-то сзади испуганно хрюкнул Димон. Но я, в отличие от него, уже был знаком с несколькими о-о-очень важными неигровыми персонажами. И я был уверен, что от игроков они ждут не демонстрацию раболепия, а самоуважение. Они хотели видеть наличие чувства собственного достоинства.

В течение нескольких секунд мы играли с местным царём в гляделки. Никто ничего не говорил. За моей спиной пыхтел Димон. Но поскольку разочарованный вопль так и не раздался, я понял, что минус в «репу» он ещё не получил. Так что мне пришлось взять инициативу в руки, чтобы этого и не произошло.

— Владыка Низбад, от лица клана, коим я имею честь руководить, хочу выразить вам своё уважение. Мой верный товарищ — Святой Дистин — поведал, что вместе с вами мы можем помочь друг другу. Нас — и меня лично — интересует патент на добычу алмазов в принадлежащих вам копях. Вам же, насколько я понял, требуются определённые услуги, о которых мой товарищ-гном пока не имеет представления. Но я спешу вас уверить, что мы способны на многое. Если вы позволите доказать вам нашу состоятельность, я обещаю, мы приложим все силы, чтобы вы остались довольны.

— Почему ты говоришь со мной стоя на двух ногах?

Неожиданный вопрос не заставил меня растеряться.

— Я делаю это с двух лет, владыка. Я не змей, чтобы ползать. И не раб, чтобы прислуживать. Со всем уважением к вам — царю подгорного народа, — я бы хотел говорить, как тот, кто этого достоин. А не как подхалим, который пойдёт на всё, чтобы вам угодить. Я разговаривал с Нараей Илири, с королём Гилбертом Пеппиным. И они не требовали от меня пресмыкаться. Надеюсь, вы тоже не потребуете.

Говорил я вполне осознанно. Не эмоции мною руководили. Может, мои ребята, взволнованно ёрзающие на каменном полу сзади, так считали. Но это было не так. Я осознавал риски, но точно знал куда бью. Я верил, что именно этого от меня ждут.

— Дай мне свою руку, эльф, — владыка Низбад ожил через пару секунд после моей речи. Он протянул ладонь размером с совок и я, не сомневаясь ни секунды, дал ему себя пощупать.

Моя по-девичьи тонкая эльфийская ладошка утонула в его лапище. Он сжал её, а затем неопределённо хмыкнул:

— Знаешь, кто мне не нравится больше, чем наглые «непосвящённые»? Лживые «непосвящённые». Но ты, я вижу, совсем непрост. Не высокомерен, но достоин. Не труслив, но честен. Ты действительно знаком с вождями земель человеческих и земель эльфийских. И они тебя отметили. Это стоит учитывать.

— Спасибо, владыка. Но врать вам в лицо, думаю, никто бы не осмелился…

— Ты ошибаешься, Серый Ворон. Уже были те, кто осмеливался. Всего двое. Но не это главное. Главное, что все они были «непосвящёнными». Те, кто теми или иными путями добивался встречи со мной. И они ошибались в своём поведении. Они врали мне. Поэтому больше им здесь никогда не бывать.

Я обернулся и глянул на Димона. Он выглядел испуганным. Но на мой немой вопрос только плечами пожал. Видимо, он не имел ни малейшего понятия, кто из тестеров уже встречался с Низбадом. И он, и я, и даже Николай, считали, что мы это сделаем первыми.

— Наверное, это были глупцы, — вовремя сориентировался я.

— Об их умственных способностях я ничего не могу сказать. Когда речь идёт о «непосвящённых», меня волнует лишь одно — как много вас ещё предстанет предо мной. Как много появится в подземном мире. Как много захочет забраться в недра гор, чтобы истощать их. Чтобы добывать руду, золото и камни. А я этого не хочу.

— К-хм, — пробормотал я, лихорадочно подбирая слова, ведь в отличие от владыки, я хотел добывать руду, золото и драгоценные камни. — Мы не причиним вреда вашим землям, владыка. И мы готовы предоставить вам любую помощь, в обмен на благосклонность.

Но, казалось, бородатый гном не слышал меня.

— Своим присутствием, — продолжил бурчать он. — Вы ослабите моё царство. Вы высосите из гор все соки. Вы обрушите своды и, возможно, затопите подземелья. Вы — чужаки в этом мире. Не только в подгорном, но и наземном. Я знаю, что вас много. И, уверен, вас станет ещё больше. Вы распространитесь, как саранча. Уже сейчас, я знаю, многие из вас стараются получить право свободно посещать Шата Гунд. Вы отчаянно ищете наших знаний. Вы докучаете собой наших ремесленников. Хотите знать всё о создании оружия, о правильной закалке, об огранке и кузнечном деле. Скоро вас будет столько, что вы нарушите многолетний уклад подгорной жизни. Скоро мне придётся собственноручно вас выгонять, так как стража уже не сможет справляться… Я хочу тебе сказать сразу, Серый Ворон. Сразу, чтобы ты не питал иллюзий. Я буду противиться засилью «непосвящённых». Пока вы мне интересны, пока вас мало, я смогу вас вытерпеть. Но однажды моё терпение иссякнет. И тогда я прикажу вас всех выгнать отсюда. Не только из Шата Гунда, но и за территорию Великой Стены. Только оставаясь там, вы перестанете нести угрозу моему народу. А, возможно, и всем остальным расам… Но… Но там пусть с вами разбираются другие. У каждого народа есть свой правитель. И каждый должен сам принимать решения. Я лишь хочу обезопасить свой народ.

Восклицательным знаком недовольной речи владыки Низбада стал удар кулаком по каменному подлокотнику. Да такой удар, что подлокотник треснул. Я заметил трещину и едва удержался, чтобы не присвистнуть. Это какой силищи у него удар? Это каким уровнем надо обладать, чтобы так стукнуть?

Правда уровня над головой владыки я не обнаружил. Как не щурился. Но даже без уровня мне стало понятно, что он терпеть не может «непосвящённых» трудовых мигрантов. Это не стало для меня сюрпризом. Я уже не раз раздумывал над тем, как, по идее, к нам — игрокам — должны относиться уникальные ИскИны. Воспринимать ли как угрозу? Или как инопланетян — посланцев с небес. Представителями чуть ли не расы титанов. И приходил к выводу, что, скорее, первые будут преобладать.

— Весьма достойные слова от того, кто действительно заботится о своём народе, — сподхалимничал я. — Царь должен думать о завтрашнем дне. Для тех, кто смотрит в будущее, сегодня — уже прошлое. А завтра — настоящее. Вполне понимаю вашу обеспокоенность, владыка. Но, вы уж извините, всё же осмелюсь настаивать на нашем сотрудничестве.

— А что тебя, собственно, интересует, Серый Ворон? — по удовлетворённому бородатому лицу я понял, что выкрутился красиво. Низбаду понравились мои слова.

— Мой товарищ сообщил, что вы не против выдать патент на добычу драгоценных камней тем, кто докажет свою состоятельность.

— Алмазные копи действительно полны богатств, — кивнул владыка. — И пока я не против передать разрешение в другие руки. У моих шахтёров и так дел хватает.

— Мы поможем! — крикнул всё ещё стоявший на коленях Димон.

— Ну, что ж. Тогда ознакомьтесь с условиями. Выдавать разрешение просто потому, что вы мне приглянулись, я не собираюсь.

Внимание, лидер клана! Вам предлагается подтвердить выполнение задания: «Тот, кто достоин», состоящее из трёх миссий.

Миссия 1: «Доставка продовольствия» — заполнить и сопроводить к вратам Великой Стены караван с зерном (10 подвод). Во время передвижения, караван в случайном порядке будут атаковать группы опасных монстров (3 волны). Допустимые потери: 3 подводы.

Миссия 2: «Доставка шёлка» — доставить к вратам Великой Стены 5 рулонов разноцветного шёлка.

Миссия 3: «Зачистить 13-й чертог» — выдержать атаки очень опасных монстров (5 волн). Максимально допустимое количество членов клана: 100 человек.

Награда: патент на добычу алмазов в Алмазных копях сроком на 30 дней.

Принять/Отказаться

Сразу подмигивать я не стал. Как не стал стесняться, и почесал черепушку. Всё выглядело интересно, но пока не до конца понятно.

Я повернулся к своим бойцам и спросил:

— Прочитали?

— Да, — за всех ответил Дистин. — Мы тоже видели.

— Владыка Низбад, — я повернулся к нему и отвесил поклон. — Разрешите посовещаться с товарищами, прежде чем принять окончательно решение?

— Разве не ты — Серый Ворон — лидер общины? Разве не ты должен принимать решения?

— Я. Но я хочу услышать чужое мнение, чтобы решение вышло более взвешенным.

— Тогда успейте обсудить, пока я не потерял терпение, — решил немножко попугать меня Низбад. — За вами наблюдать любопытно, но есть дела и поважнее.

Одним прыжком я запрыгнул в кружок, где шептались ребята.

— Я, на хрен, в шоке! — воскликнул Руффилин, едва я приземлился.

— Чего это вдруг?

— Затратно, ёлки-палки. Долбаный 13-й чертог меня не волнует. Но вот караван с зерном и, особенно, шёлк — это трындец! Рулоны шёлка! Ну, блин, надо же совесть иметь!

— Ой, помолчи, — недовольно зашептал Хельвег. — Овчинка стоит выделки, я скажу как главный спец по крафту. Это ж не шутки! Это — алмазные шахты! Это чуть ли не единственное место на Южном Континенте, где добываются алмазы, которые идут на создание бижутерии от 50-го уровня и выше! «Редкой» бижутерии, чёрт побери! Это вам не хухры-мухры! Так что ради квеста надо постараться! Я настаиваю, что надо подтверждать и приложить все усилия! Иначе бижи нам не видать!

— А сколько всё же денег придётся потратить? — обратился я к Руффилину.

— Разве это важно?…

— Хельвег, погоди! Я ж не у тебя спрашиваю. Рубен?

— 5 рулонов шёлка. Это дорого. Очень дорого. Хоть в лавках я его видел, цена меня не порадовала. Сейчас не припомню, что почём.

— А зерно?

— Ну, зерно как зерно. Там 10 подвод надо. Хрен его знает, сколько мешков в подводу влезает. Тоже, наверное, дорого.

— Ребята, надо поставить этот вопрос перед всем кланом, — неожиданно вмешалась тихоня Кассиопея. — Давайте соберёмся вечером и решим, что делать? Скинемся, если надо. Все ведь должны участвовать. Ведь так?

Я посмотрел на Вику и задумчиво потёр брови. В принципе, идею она подала толковую. Особенно мне, особенно в ситуации, когда доверие клана я всё ещё не вернул. Но советоваться с остальными принимать ли квест или нет — это глупо. Надо посоветоваться и выбрать наиболее безболезненное выполнение этого квеста. Если что, потрясти кошельки или содрать с каждого по мешку пшеницы. Ну, или что там будет нужно. Но само задание надо принимать. Ради бижутерии, с которой у всех в «двумирье» полный швах, я готов выпрыгнуть из собственных штанов.

— Ты права, Вика, — сказал я. — Обязательно обсудим. Но только последовательность действий. Квест же принимаем по-любому… Владыка Низбад, — после того, как подмигнул заданию, я вновь обратился к главному гному. — Мы принимаем ваши условия. Мы всё сделаем.

— Отлично, — спокойно ответил Низбад, а затем лихо щёлкнул короткими пальчиками. — У вас 4 дня.

Перед моими глазами появился тикающий в обратном направлении таймер. Но прежде чем выругаться, выражая недовольство неожиданной неожиданностью, я услышал одновременную ругань очень знакомыми голосами.

— … твою мать, — не выдержал Рубен.

— … твою мать, — поддержал его Платон.

Глава 8. Выполняем задания короля гномов

Вечером я всех собрал в комнате для брифингов. Почти все уже знали с какой целью собрание, и не возмущались особо. Ребята пришли с блокнотиками, чтобы, по обыкновению, записывать мысли для ежедневных тестерских отчётов, и тихо переговаривались друг с другом.

— Все присаживаемся! — похлопал я в ладоши, чтобы унять бардак. Чувствовал я себя вполне уверенно и не сомневался, что меня будут слушать. — Часики уже тикают, господа. Потому решение надо принимать быстро. Давайте приступим.

— Да нечего тут обсуждать, — сходу начал Жамеллан. — Я — лучник. Человеческий лучник. У моего персонажа показатели магической защиты одни из самых слабых в игре. Наверное потому, что показатели физической атаки одни из самых сильных. И я хочу себе бижу! Я на всё пойду, чтобы сбросить «необычный» мусор и одеть алмазные серьги. Квест выполняем по-любому!

— Да выполняем-то выполняем. То понятно. Но во шо это обойдётся?

— Да пофиг, Олег! Будем вкалывать и ночью, если надо.

От сокланов посыпались заверения, что ради бижутерии они готовы страдать. Неожиданный квест заинтересовал всех. Особенно в свете того, насколько тяжело добывалась эта бижутерия. Каждый спешил высказаться и каждому я давал слово. Не все, конечно, тратили на выступление более двух-трёх слов. Но на общее желание помогать, это никак не повлияло. Впервые все были готовы добровольно отдавать кровные ради успешного выполнения квеста.

— Ваши деньги я, несомненно, приму, — пообещал Рубен. — Но, как я понял, вы даже не представляете в какую сумму обойдётся умаслить гномов… Мы с Ваней посовещались, — кивнул он в сторону нашего главного крафтера. — И обсудили вопрос шёлка. Мы оба пришли к решению, что рулоны надо покупать. Покупать за золото.

— Почему, Рубен? — спросил Илья. — Разве не проще самим создать на ткацком станке в подвале? И ремесло крафтеры подкачают.

— Не проще, — вместо Рубена ответил Иван. — Не проще, но дешевле. И куда затратнее по времени. Я уже провёл подсчёты. Даже если мы все решим заняться собирательством и будем искать по миру шелкопрядовые коконы, если будем покупать с рук или мониторить аукцион, мы не уложимся. Это просто нереально геморрно. Там этих коконов нужны тысячи! Десятки тысяч! Плюс краски, переработка… А это время. Гораздо проще, как мы решили, скупить всё необходимое в ткацких лавках Асилума, где у нас есть скидка. Хоть обойдётся дороже, но времени мы сэкономим массу. В 4 дня никак не заготовить шелка вручную. Надо покупать.

— Хорошо! — поднял я руку, чтобы сразу закрыть этот вопрос и утихомирить гомон. — Давайте здесь мы поставим точку. Всё, тихо! Раз профессионалы сказали — так и будет. Готовьтесь выворачивать кошельки… Дальше. Вопрос доставки подвод с зерном. Это будет не просто сопровождение каравана, а классический ПвЕ-контент, где нам придётся отбиваться от мобов…

— А давайте не покупать зерно? — едва я закончил говорить, вскочила Олеся. — Извини, что перебила, командир. Раз такое дело, у меня есть идейка.

— Стреляй.

— Давайте не будем покупать зерно? Вы говорили, что подводы ждут в деревне Истбурн. Вы, вроде, уже видели их?… Вот! Я ж и говорю: давайте не будем покупать, а уберём поля пшеницы у деревни Истбурн. Нам всё равно оттуда выдвигаться к Великой Стене. Давайте устроим большую жатву? Это же вопросы репутации и ничего более. Мы ж уже сколько раз так делали, нарабатывая репутацию с жителями деревень. Обычное дело для нас. Поможем им, убьём репутационного зайца, и заполним зерном подводы. А если весь клан напряжётся, сделаем куда быстрее.

— Отличная идея! — впервые подал голос Андрей. — Олеся права. Зачем платить за то, что можно сделать руками? Организуемся и быстро всё сделаем.