Песнь надежды. Том 1. Том 2

Все хотят вернуться домой, даже он, каким бы воином ни выглядел. Дома его ждала любимая, его милейшая дочка, его родной дом. Солдаты будут из штанов выпрыгивать, когда узнают, как сильно им скосили срок службы за тот подвиг.

Но этот Тэйлон Бранье…

Какого хрена у него лицо, как у приговорённого?! Ведь он уходил отсюда не кем-то, а старшим каппером! Да многие мальчишки его сословия, которые прибегают на службу, иногда старше линнера не могут подняться, но потом ходят с таким видом, будто лично короля спасали! Да у них, блин, никто так не покидает этот форт, как он! Ну, кроме самого Догмана, конечно: ему самому теперь светило повышение, но тут другое!

Именно он постарался, чтоб Тэйлон получил следующее звание, оттого вдвойне неприятно видеть, что у того лицо, будто ему смертный приговор подписали. Даже если он что-то там дома натворил, за такие заслуги любой отец закроет глаза — считай, отмыл всю честь. Его род там должен едва ли не плакать от гордости, будет первым парнем у местных девок!

— Что ж ты за человек такой, Тэйлон… — пробормотал Рагдайзер, поглядывая на дверь.

Этот парень словно изменился после тех боёв на Туманных склонах.

Рагдайзер прошёл не один бой, что на этом краю королевства против полчищ нечисти, что на другом, отстаивая границы в стычках с соседями, которые так и норовили откусить кусочек. Он не понаслышке знал, что такое война и что она делает с людьми. Он видел тех, кто проходит ожесточённые бои. Люди или ломаются, или грубеют, или становятся немного не в себе.

Но этот Бранье, он просто стал другим. Из хлюпика, вечно дёрганного, смотрящего по сторонам с опаской и вызывающего больше презрение, он стал… хладнокровным бойцом…

Да, бойцом. Такие не боятся идти в самое пекло, даже если шансов выжить нет. Догман видел его, видел в деле. Холодные слегка прищуренные оценивающие глаза человека, который делает привычную работу. Даже в те моменты, когда у него самого едва не сдавали нервы, особенно при осаде их крепости, тот пусть и был возбуждён, но сохранял спокойствие и собранность. Действовал холодно, на зависть уверенно, будто это Тэйлон Бранье, а не он, громдмастер и проходил подобное много раз.

Солдаты уже не смотрели на него снисходительным или надменным взглядом. Конкретно ему никто не сообщал, но ходили слухи, что до мальца докапывались, а потом перестали. Не надо быть гением, чтоб понять, как в армии такие проблемы решают между собой. А после этих кровопролитных боёв его ещё и зауважали.

Нехотя Догман признался сам себе, что хотел бы, чтоб такой боец всегда был рядом с ним. Как и то, что предпочёл бы видеть перед собой того неуверенного забитого мальчишку, а не убийцу.

Не так должны выглядеть парни в семнадцать лет.

* * *

Меня практически выставили за ворота.

Я… я не знаю, если честно, но… блин, я…

Я в первый раз оказываюсь один в открытом мире сам по себе. Раньше всегда я был частью армии. Говорили идти — я шёл. Говорили ждать — я ждал. Говорили убивать — я убивал. Я жил, как говорили, и делал, что прикажут.

Сейчас мне ничего не говорили, и я был растерян. Я не видел цели, к которой должен идти, и теперь хрен знает, куда двигаться и что делать. Я даже не знал своей миссии. Вдруг она заключается в другом?

Форт, который я покинул, стоял на границе плато перед самыми Туманными склонами, уходившими вниз. Именно оттуда, снизу, и пёрлись все напасти, от которых я и защищал материк все эти полгода.

Дело в том, что все люди жили здесь на огромных плато, которые можно было смело называть самыми настоящими своеобразными материками в этом мире как по размеру, так и по функциям. На них располагались внутренние моря, реки, озёра, горы, равнины, пустыни и леса. Таких плато-материков в этом мире было несколько, и каждое было заселено людьми (и другими человекоподобными).

Что же касается пространства между плато, то его густо застилал туман. Густой непроглядный туман, не дающий увидеть дна. Он был чем-то вроде морей и океанов между плато, разделяя их между собой. Что там внизу, хрен знает, но явно ничего хорошего.

Именно оттуда прутся мертвяки, насекомовидная мразь и прочая муть.

И вот тут всех жителей мира спасает одна особенность — высота плато достаточная, чтоб не тонуть в тумане, и они имеют крутые склоны, по которым очень трудно забраться всей мрази снизу (хотя иногда бывает).

Но где есть победа, там есть и чья-то жопа — плато не везде имеют крутой, почти отвесный склон. В некоторых местах они имеют отличные пологие широкие подъёмы в виде огромных бескрайних лугов, которые словно кричат обитателям туманов «Добро пожаловать наверх!». И именно по таким местам разок-другой в десяток лет вся шваль и делает попытки прорваться на плато поближе или к солнцу, или к жратве.

Мой гарнизон как раз-таки и располагался у одного из таких подъёмов, чтоб солдатам веселее жилось. Небольшой форт, который должен был защищать от вторжения снизу всех, кто сверху. Перед нами огромные луга, уходящие вниз в туман, позади горы — это, наверное, уже для того, чтоб мы не убежали в случае чего.

На вопрос «Что мешает отстроить стену вдоль всего подъёма?» мне толком никто так и не ответил. Но насколько я понял, попытки уже были и что-то явно шло не так, есть какая-то явная проблема, о которой простым солдатам неведомо.

Так что, считай, обычная планета с материками, где роль морей и океанов выполняют туманы. Помимо этого, здесь есть большие летучие острова, но я даже не вникал в суть. Этот мир ничем не смог удивить за всё это время. Здесь не было астральных расщелин, откуда тянули щупальца твари, здесь море не являлось для людей небом (да, такое тоже бывает) и здесь не водились страусы-людоеды. Мир как мир со своими особенностями.

Но для меня он стал первым, который выбил из колеи. Такой вроде обычный, но как же всё обернулось…

Непрерывно оглядываясь и ожидая непрошенного визита своего хозяина, я решил действовать пока по стечению обстоятельств. Нужно было время, чтоб придумать план действий. Хотя что придумывать, я хрен знает.

Первым делом пришлось покинуть форт. Остаться я всё равно там не мог, поэтому ушёл из него с теми, кто уцелел после этого напряжённого года и получил в награду возможность вернуться. А там с пяти тысяч солдат осталось всего-то чуть больше пяти сотен. Считай, десять процентов. Вдоль этого подъёма на плато было с десяток фортов, и доставалось всем, но, как поговаривали другие, основной удар в этот раз пришёлся на нас.

Дружным строем мы поднялись по горной дороге в горы, которую, собственно, и защищал наш форт. Высокие скалы, ущелья, горные массивы по обе стороны. Эта местность могла бы стать отличной засадой, будь здесь война. Но войны здесь не было, да и мы не задерживались — меньше чем за полдня преодолели перевал и вышли уже с другой стороны гор.

И здесь я словно попал на совершенно другой материк. Действительно, эти горы перед Туманными склонами были как естественная стена в глубь этого мира, от чего природа по обе стороны разительно отличалась.

Вместо огромной нисходящей долины в туман отсюда сверху мне открылся пейзаж, ещё не тронутый ни химическими атаками, ни ковровыми бомбардировками пламенем напалма. Мне открылся живой мир с лесами, холмами, лугами и невысокими горами вдалеке.

Я даже на мгновение остановился и выдохнул от… чего-то нахлынувшего. Это выглядело таким мирным даже по сравнению с бескрайними джунглями. В отличие от них, эти леса с лугами, река вдали… Что-то… девственно чистое и доброе было в этом нетронутом войной мире.

Дух захватывает…

Сама дорога спускалась вниз и расходилась на две — одна шла дальше в глубь материка и терялась в лесу, другая уходила к городу, что раскинулся внизу. Отсюда до него было около… восьми махов где-то.

По привычке я до сих пор всё мерю в махах, так как семь лет в космодесанте не проходят бесследно. Здесь же всё в колёсах. А в них… это… почти пятьдесят колёс. Или по ещё одной мере, которая встречается чаще других в мирах — шестнадцать километров с копейками.

Что касается города, он явно не выглядел средневековым. Да, виднелись стены, но, учитывая его положение, против зомби и насекомых, которые могут прорваться, это было отличным решением. Отсюда были видны прямые улицы, делящие город на кварталы, вдоль которых выстроились дома, слишком высокие и аккуратные для средневековья. За стенами угадывались длинные цеха с их трубами, из которых валил чёрный дым.

— Как город называется? — толкнул я в плечо одного из солдат, кивнув на город, когда мы начали спускаться.

— Сан-Карет, старший каппер Бранье, — ответил он, немного странно взглянув на меня. Видимо, это я должен был знать.

— Красивый, да? — тут же вклинился другой. — У меня там сестра живёт. Хороший город.

— И так близко от Туманных склонов, — заметил я.

— А чего им боятся? Их же форт защищает наш, да?

— Защищает-то защищает, а если прорвутся? — возразил тот, что вклинился в разговор. — Мы так-то чудом удержали форт. А на змеиных тропах, если бы не полонеор… то есть каппер Бранье, они бы точно прорвались.

— Но не прорвались же! А ещё сам город, поговаривают, как форт. Почти каждый дом может стать непреступной крепостью.

— Да брешут, город как город, — не согласился ещё один из солдат.

— Ты часто у городов стены видишь? — оскорбился тот. — Вон, их отсюда видно. Будет прорыв, они его первым встретят. Потому и стоит здесь.

— А следующий город от него какой? — спросил я.

— Следующий?.. — задумался тот, у кого была здесь сестра. — Ну, если не брать в счёт деревни, то… Марион, кажется… — он повернулся к товарищу. — Марион же?

— Да, он самый крупный в округе будет, — кивнул тот. — Куда больше этого.

— А дальше? — допытывался я.

— Да откуда ж знать нам, старший каппер Бранье, — пожал солдат плечами. — Я школу так, раз от раза посещал. Это надо у Вальмо спросить, он вроде как хорошо учился.

— Сгинул в ночи Вальмо, — ответил кто-то из толпы. — Забыл, что ли?

— А, да… точно… — сразу сник парень.

Но мне на Вальмо и прочих было как-то плевать — у самого проблем оказалось выше головы в одночасье.

Когда я попадал в новый мир, единственное, что меня интересовало — война и всё, что с ней связано. Может когда-то я и пытался узнать о новом мире побольше, но… уже не помню этого. Да и плевать на это, если честно. До этого момента меня интересовало лишь то, что могло помочь мне победить. А это география места, где происходит конфликт, доступное вооружение и прочие сопутствующие факторы. Плюс имя и фамилия бедняги, в которого я вселился. А всё остальное: узнаю — плевать, не узнаю — тем более плевать.

Зачем мне знать, сколько здесь стран, их основные города и столицы? Как и зачем мне знать, сколько у бедняги братьев, откуда он родом и сколько раз на день дрочит? В войне это явно никак не поможет.

Поэтому сейчас я чувствовал конкретную прореху в знаниях. Я досконально знал географию той области. Мог с закрытыми глазами провести отряд по горам, если понадобится. Но хрен его знает, что находится за горами! Я смотрел на этот мир, что раскинулся передо мной, и понимал, что о нём мне ничего не известно. Чувствовал себя чёртовым разведчиком если не на вражеской, то на неизвестной территории.

Более того, я не знаю, откуда я!

Пока мы спускались с гор, я пытался раскидать по полкам всё, что мне известно, чтоб получить общую картину.

Я знаю, что нахожусь в теле Тэйлона Бранье. Парню, которому уже семнадцать. В армию пошёл в шестнадцать и сразу получил звание младшего линнера.

Во многих мирах практикуется то, что детей, в особенности парней, отправляют в армию. Это элитно, круто звучит, честь семьи, грудь колесом и прочая хрень. Но не круто быть мясом, поэтому зачастую привилегированные получают сразу звания. Ещё звания дают окончившим военную академию.

Парень не обладал выдающимися физическими характеристиками, да и способности к магии имел скудные — точно не из академии, а из привилегированных. А в этом мире это или аристократы, или чиновники. Значит, он кто-то из них. Обычно таких должны знать в области, где они живут, так что, если поспрашивать про Бранье, глядишь, узнаю что-то.

Да, думаю, так и сделаю. Поспрашиваю там по дороге кого-нибудь, не раскрывая собственной личности. Чёрт кто вспомнит парня, который узнавал, где живут какие-то Бранье.

Что касается мира, который открылся передо мной, то я бы назвал его… скорее новыми веками.

Вообще я использовал классификацию, которую узнал в одном из миров. Там всё развитие мира делилось на времена, и новые века как раз подразумевали, что появляются огнестрелы, исчезают доспехи, начинает преобладать наука, идёт индустриализация, появляются фабрики. Здания современнее и выше. Истребление себе подобных переходит на новый уровень.

Здесь практически всё это присутствовало, даже фабрики были. Вон дымят как.

В принципе, в похожем мире я уже бывал как-то раз… несколько…

Кстати, ружья… По виду это были обычные кремниевые ружья, которые заряжали порохом, даже этот отличительный большой курок был. Но когда потом подержал в руках, сразу понял, что они от своих братьев отличаются радикально.

Суть заключалась в чём — вместо кремния маленький кристалл розоватого цвета. В конце канала ствола ещё один кристалл, выступающий наружу через специальное отверстие. Заряжаешь пулю, взводишь курок и стреляешь. При ударе кристалла в курке о кристалл в стволе выделялась энергия, и происходил своеобразный взрыв внутри ствола, который пулю и выталкивал. По сути, эти два розоватых кристалла просто заменяли порох, облегчив процесс перезарядки.

Я вообще заметил, что энергетические кристаллы здесь не редкость. Пусть в крепости везде преимущественно старые добрые факела, но у некоторых офицеров стояли иногда небольшие кристаллы, которые работали как лампочки. Один раз я даже увидел, как к нам приехал экипаж без лошадей. Самая обычная карета, которой двигателем служит кристалл. Возможно, их используют и ещё где-то, но пока в гарнизоне использовали лошадей, которых заправлять легче.

Магия здесь есть и с этими кристаллами повязана очень тесно. Если брать настоящую магию (и её другие синонимы), то это управление и преобразование энергии внутренних и внешних источников. Здесь внешним источником были энергетические кристаллы. Батарейки. Есть здесь, конечно, и полноценные маги, но их мало. К тому же, никто не мешает им батарейкой воспользоваться.

Слишком много здесь повязано на кристаллах. Прямо-таки кристалл-панк. Я уже бывал и в кибер-панке, и в био-панке, и стим-панке, но кристалл-панк мне попался в первый раз.

В остальном обычные новые века, как по мне.

Так что, собирая всю инфу вместе, получалось, что я сын каких-то влиятельных людей, живущий в мире, который уже перешёл к индустриализации, где есть магия, а некоторые (а может и многие) технологии основаны на энергетических кристаллах.

Весело, что ещё сказать?

Когда мы спустились к перекрёстку, дороги от которого уходили в две стороны, трафик заметно оживился. Мимо проезжали экипажи, кареты, проходили люди.

Я даже несколько раз увидел кареты без лошадей. Кучер, как и положено, сидел спереди, но держал не поводья, а ручку, которой рулил. Во второй руке, судя по всему, был рычаг газа — когда экипаж подъехал к участку дороги, где было много толпы на обочине, он немного потянул его, и карета замедлилась.

Эта машина промчалась мимо нас по направлению к городу. В окнах кареты я заметил девушек, которые с любопытством разглядывали нас. И не только я — солдаты дружно проводили карету взглядом, после чего начали живо обсуждать увиденное.

Глава 4

Я расстался с солдатами на перекрёстке. Мне предлагали пойти выпить с ними в город, чтоб отпраздновать возвращение, но я отказался. Они переглянулись, но пожали плечами, после чего попрощались со мной и дружной толпой отправились как обмывать столь удачное завершение службы, так и проститься с теми, кто не дожил до этого момента. Не знаю, кем они меня посчитали, да и плевать мне как бы.

Город был явно мне не по пути, надо было сильно сворачивать с дороги и тратить лишние сутки. Да и не было среди них тех, с кем я бы выпил. К тому же… у меня были некоторые фобии относительно городов.

Для меня незнакомый город был символом монотонной опасной зачистки. Я бывал в городах только с одной целью, и для меня он был символом опасности. Когда ты только занимаешь город, ты его прочёсываешь на предмет бойцов, партизан, заминированных зданий и прочего дерьма. На моей памяти редко подобное прочёсывание происходило без жертв. И точно половина сопровождалась бескрайней и очень жестокой резнёй даже не за каждую улицу, а за каждый дом.

Нет, город был явно не для меня. Одна мысль сунуться без нужды в город вызывала у меня некоторое волнение. А раз дел у меня там нет, то и соваться туда нет нужды. Надо будет — зайду, но без необходимости лучше обойду стороной. Мне моё психологическое здоровье дороже. Я уже налюбовался на него, когда мы спускались. По строениям за стеной это явно не средневековье, если только очень развитое, конечно. Но миров много, кто-то идёт одним путём, кто-то другим, так что можно было не удивляться некоторым перевесам.

Я видел, как кавалерия на динозаврах сражалась бок о бок с летающими машинами и как в мире, где летают истребители, люди убивали друг друга из луков. Что для одного мира странно, для другого вариант нормы.

Вообще, по сути, можно было взять экипаж, чтоб доехать быстрее, но я подумал, что мне нужно немного времени, чтоб как прийти в себя, так и понять, что делать дальше. Всё-таки я впервые за чёрт знает сколько времени предоставлен сам себе. Надо… привыкнуть к свободе и самостоятельности.

К тому же, я не знал, куда мне надо, а на ногах мне лучше думалось. И подумать было о чём.

Что делать?

Я даже не представлял, если честно, ответа на этот вопрос. Пока что я решил вернуться домой и там уже посмотреть, куда двигаться. Как раз прогуляюсь по миру, освоюсь немножко. Возможно, сам пойму, что у меня за миссия.

Дорога, по которой я шёл, представляла собой… наверное, шириной метров десять-одиннадцать грунтовку, на которой спокойно разъезжались повозки, дилижансы, кареты и фургоны. Часть были стандартными, но часть ехала без лошадей и управляли ей по тому же принципу, как той, что я видел на перекрёстке. В глаза сразу бросилось и то, что такие кареты выглядели значительно дороже и престижнее других. Видимо, дорогое удовольствие.

Не были редкими и наездники, среди которых я замечал и представителей женского пола. Одежда на них была самой разнообразной. Кто-то в обычных штанах и рубахе или деревенском платье, но один раз я видел парня с девушкой, которые возвращались в город, и выглядели они очень… хорошо. Пиджак с брюками и небольшим цилиндром на одном и юбка с блузкой и рюшками на другой.

Наряды знакомые, кстати… Да, кажется, я нечто похожее видел…

Как-то в одном из миров я участвовал в гражданской войне. Там воевали за свободу рабов, что ли… Короче, меня повесили, как это ни прискорбно, но суть в другом — тот мир очень даже похож на то, что я вижу перед собой сейчас. Развитие плюс-минус, мода на одежду, вооружение, хотя там не было магии, насколько я помню.

Ближе к вечеру поток людей стал заметно меньше, а когда лес начал погружаться во мрак, дорога совсем опустела.

И мне стало спокойнее.

По идее, надо бояться темноты, так как в половине миров с наступлением сумерек бродят такие твари, что обосраться можно от страха. Но везде и всегда основной проблемой были гуманоиды, а я привык к тому, что во тьме легче скрыться от них. Возможно, это просто «синдром охотника», как назвал один умный парень в одном из миров подобное. Ты привыкаешь быть охотником, оттого иначе воспринимаешь то, что обычно внушает людям неуют и страх.

Но топать по дороге ночью я всё же не собирался. Надо было поспать, да и покушать не мешало. Поэтому я сошёл с дороги и, не раздумывая, отправился вглубь леса, зная, что при необходимости найду дорогу назад. Углублялся до тех пор, пока не спустился по пригорку вниз, пробираясь через кусты. Там среди них на небольшой поляне и разжёг костёр — с дороги не видно, а шум кустов предупредит о приближении незваного гостя.

После этого в свете огня я, перекусывая тем, что смог уволочь из столовой на дорогу, принялся перебирать все свои трофеи. А тут было на что посмотреть. В основном это было то, что мне дали с форта, так как Тэйлон притащил с собой ровным счётом ничего, кроме деревянной зубной щётки. Даже сейчас на мне было солдатское пальто, рубаха, штаны, да сапоги с вещмешком. Словно он сюда голый без своей одежды приехал.

Первыми на свет я вытащил револьверы в футляре. Самые настоящие револьверы, только разве что сделанные на лад этого мира. В стволе барабана в самом конце были всё те же кристаллы. «Ломаешь» револьвер, заряжаешь пули в барабан, закрываешь, стреляешь.