Не заговаривай с демонами

Не заговаривай с демонами — Лана Эл

Глава 1

Когда я вышла из офиса, моросил мелкий дождик, грозящий перейти в настоящий ливень. Зонтик, разумеется, прохлаждался где-то дома. Найти бы еще. Мысли о поиске посещали меня с прошлого года каждый раз, когда приходилось мокнуть под дождем. Но как только я оказывалась дома, эти светлые идеи бесследно испарялись. А их место занимали более насущные — перекусить, почитать что-нибудь интересненькое или наконец-то прибраться.

В общем, опять до нитки промокну. Хотя… в дожде тоже есть свое очарование. Под ним иногда бывает очень приятно мокнуть. Поэтому, вместо того чтобы бежать до крытой остановки и ждать переполненную маршрутку, в которую втиснуться можно только с разбега, я неспеша пошлепала домой по лужам.

Настроение, испорченное еще с утра начальником, надутым индюком, чье эго было даже больше собственного живота, понемногу исправлялось. Ничего, вот годик доработаю, сделаю хорошее портфолио и найду что-нибудь поинтереснее.

Мечты о прекрасном будущем — это хорошо. Но захотелось чего-то посущественнее и прямо сейчас. Поэтому забежала в кондитерскую и взяла пару пирожных. Не пропадет моя фигура от 300 граммов вкуснятины. Наверное.

Так неспешно я и добралась до своей однушки. Да, всего одна комната, зато своя и в центре. Для жителя мегаполиса это редкость. Еще и в 22 года. Спасибо бабушке.

Проверила почту и пешком — пирожные надо начинать отрабатывать, поднялась на пятый этаж, открыла дверь и… почуяла запах свежесваренного кофе. Так. Это кто у меня дома хозяйничает?! Макс? Да нет, он же в командировке до следующей пятницы. И ключи я у него забрала после недавней ссоры.

По спине пробежали мурашки. И тут… у меня начались галлюцинации. Зрительные, слуховые, обонятельные, в общем, весь комплекс. Иначе объяснить то, что я увидела, было нельзя.

В коридор вышло… нечто: рост около метра, копытца, небольшие рожки на лобастой голове, маленькие узкие глазки светятся красным и… овечья шерсть. Да-да, нечто было с ног до головы покрыто овечьей шерстью, только почему-то тоже красной. В руках, вполне человеческих, чудо держало мою любимую кружку. А в ней наверняка мой любимый кофе.

— И где ты шатаешься? Рабочий день час назад кончился, — недовольно заявило нечто.

В ответ я сначала просто хихикнула, а потом накатил просто дикий хохот. Нелепее ситуации я и представить себе не могла. Вот только галлюцинации меня не отчитывали.

Чудо в овчине дождалось, пока я отсмеюсь, и тем же тоном спросило:

— Теперь ты готова к серьезному разговору?

— А ты кто? — смогла наконец-то выговорить я, все еще подхихикивая.

— Во-первых, попрошу не тыкать. Нас с тобой, милочка, разделяет не одна тысяча лет. Во-вторых, возрадуйся, смертная, ибо тебе будет открыто имя демона третьего круга, наследника рода Дэквариз и доверенного посланника самой госпожи Арланды.

Нечто взяло торжественную паузу. Я старалась не хихикать. Получалось не очень.

Демон недовольно на меня поглядел, тяжело вздохнул и продолжил:

— Можешь называть меня — Эдваэрлд Райэнэд де Шаэнтар Дэквариз.

— Ээээдик, — сократила я непроизносимое имя великого демона, — а ко мне ты заскочил просто кофейка выпить?

Растерянность потихоньку уходила, зато стали появляться вопросы.

— Я не Эдик, — перешел грозный демон почти на фальцет и топнул копытцем, отчего горячий кофе выплеснулся из чашки прямо на мохнатую грудь.

Чудо, утратив весь пыл, тут же заохало и принялось быстро смахивать с себя коричневые капли.

— На кухне полотенце есть, — подсказала я и поняла, что до сих пор стою насквозь промокшая с кульком пирожных в руках.

Эдик умчался приводить себя в порядок. А я скинула надоевшие шпильки, повесила пальто и решительно пошла разбираться, что в конце концов происходит в моем доме.

Первым делом проверила турку. Демон оказался порядочной галлюцинацией и кофе сварил на двоих. Жаль, конечно, что занял любимую кружку, но ладно, переживу. Я перелила в чашку свою долю, достала пироженку и вернулась к допросу:

— Цель визита?

Эдик к этому времени успел привести себя в порядок, гордо выпятил грудь и свысока на меня посмотрел. То есть собирался посмотреть, но когда ты почти в два раза ниже, это очень сложно сделать.

— Смертная, возрадуйся, — начал он, а потом заметил в моей руке пирожное и снова гневно завопил, — да как ты смеешь есть в такой момент?!

— Я с работы пришла, я заслужила. Хочешь? — я протянула демону коробочку, где одиноко лежало второе пирожное.

Эдик еще раз гневно на меня зыркнул, а потом сцапал кремовый кругляш, понюхал, осторожно откусил, пожевал в задумчивости и высокомерно ответил:

— Неплохо. Но перейдем к делу. В общем, моя госпожа предлагает тебе работу.

— Твоя госпожа? Какую еще работу?

— Высокооплачиваемую, абсолютно легальную — соц. пакет, пенсия, отпускные. В магической школе. Нужна подмена где-то на полгодика. Если хорошо себя проявишь, может, и насовсем оставят.

— Это шутка такая, да?

Мысленно я пыталась найти среди знакомых того, кто мог бы подобное устроить. Но шутников у меня в друзьях было немного. А уж таких, которые актера на роль демона наймут… Стоп. Я получше присмотрелась к Эдику. Тот казался пугающе реалистичным. Мне снова стало не по себе.

— А что, работать на этого… как ты там думала… «надутого индюка» приятнее? Ну и соберешь ты свое портфолио, думаешь, на другой работе лучше будет? Останешься офисным планктоном, — тон демона стал насмешливо-ироничным. Смешным он в этот момент совсем не выглядел. Даже наоборот.

— Решай, Диана, другого шанса не будет. Или пойдешь со мной, или останешься в этой серости навсегда.

Демон протянул руку.

Я смотрела на маленькую ладошку с длинными острыми коготками и никак не могла решиться. А еще я поняла, что это не шутка. И от моего выбора действительно многое зависит.

— Тик-так, Диана, тик-так, — поторопил демон. — Я не могу стоять здесь вечно.

— Подожди, а кем это я буду работать? Кого подменять? И где эта ваша школа? Давай рассказывай.

— Ну какая же ты занудная, — скривился Эдик, взял кружку с недопитым кофе и залез на табуретку. Копытца до пола не дотягивались, и демон смешно ими дрыгал, пытаясь устроиться поудобнее.

— Давай по порядку, — деловито начал он, шумно отхлебывая из чашки. — Какой там первый вопрос?

— Где эта школа?

— В другом мире, разумеется. Но не волнуйся, оплачивать проезд не надо. Я тебя перенесу. Глазом моргнуть не успеешь, как на месте будем.

— А моя работа здесь? А друзья?

— Нет, если тебя все здесь устраивает, то я пойду найду кого-нибудь еще. Ты думаешь, у меня других желающих нет?

— Но ты пришел не к другим желающим, а ко мне, — резонно возразила я.

— У тебя хороший потенциал, — неохотно признал демон. — Решайся уже, время и правда поджимает.

— Ладно, что я должна преподавать?

— Огненную магию.

— Я? Огненную магию? Я юрист по образованию.

— Все, надоела ты мне со своими глупостями, — демон слез с табуретки. — Или ты соглашаешься, или я ухожу.

Он снова протянул свою когтистую лапку.

Вот только слишком много непонятного было в предложении этого чудика. Да и внешне он больше походил на черта. Черта в овечьей шкуре. Я вспомнила гоголевского кузнеца, и в этот момент пушистый гад сам схватил меня за руку и потянул вниз.

Вокруг потемнело…

Глава 2

Холод, запах плесени и колючая солома под щекой — это первое, что я почувствовала, когда очнулась. Попыталась сесть и на руках звякнули кандалы. Вокруг царила тьма, только где-то в отдалении мерцали отблески пламени.

— Ах ты ж мелкая скотина, — выдохнула я, злясь, — ну ничего, Эдичка, еще встретимся.

Оковы были только на руках, зато тяжеленные — на длинной цепи. Движений они почти не сковывали, хоть руками маши. Зато вместе с цепью весили килограммов десять, а то и больше.

Я встала и ощупала стены. Каменные. Подземелье какое-то, что ли. Мда. Ну и кому здесь я должна преподавать? Крысам? В дальнем углу, словно в ответ на мои мысли, зашуршали. А потом босой ноги коснулось что-то пушистое. Я заорала так, как будто меня уже начали есть. Не сказать, чтобы боялась крыс, но в темноте…. К тому же, это могут быть и не крысы. От этой мысли я подпрыгнула на месте и бросилась вперед. А вдруг это кто-то, питающийся человечинкой, женскими ногами, например.

Далеко убежать не получилось. Уже через пару метров я наткнулась на решетку. Железо бряцнуло о железо. Удивительно, но в панике о весе оков я напрочь забыла.

Сзади снова зашуршало.

— Помогите! — заорала я, вцепившись в решетку.

В камере был кто-то еще и оставаться с ним наедине, даже если это простая мышь, я не собиралась. Все-таки крик — это не только оружие массового поражения, но и первейшее средство спасения.

И означенные спасители не заставили себя ждать. Через пару минут в отдалении послышался нарастающий топот. А потом в коридор ввалилось пятеро мужиков в латах. Первый, с пышными черными усами, топорщившимися как ершик для мытья бутылок, держал факел, остальные вооружились длинными мечами.

— Выпустите меня отсюда! Там кто-то есть! — морщась от яркого света, заявила я, с опаской поглядывая назад.

Мужики переглянулись. Потом тот, что нес факел, подошел ближе и принялся рассматривать мое лицо.

— Госпожа Арланда? — с сомнением спросил он через минуту.

— Чего? — растерянно уставилась я на усача. — Никакая я не госпожа! И верните меня домой. Ну пожалуйста.

Я с тоской вспомнила недоеденное пирожное и недопитый кофе.

— Оставайтесь здесь, — скомандовал усач стражникам, а сам побежал обратно.

Факел впопыхах мужик забрал с собой. Теперь кроме меня и неведомого зверя в темноте оказались и четверо латников. Но спокойствия это не прибавляло. Во-первых, нас все еще разделяет решетка, и если кто-нибудь решит меня сожрать, эти господа помешать не смогут. А во-вторых, доверия стражники вызывали ненамного больше, чем местные крысы. Прирежут, чтобы не орала, и всех делов.

Я снова вспомнила Эдика. Вот же овца рогатая. Доберусь еще до тебя, и копыт не останется.

— Извините, — обратилась я к стражам. — А вы не подскажете, где мы находимся?

В ответ залязгало, заскрипело, а потом раздался неуверенный бас:

— В Магической Школе Империи.

И тут же другой голос зашикал:

— Не разговаривай с ведьмой. Вдруг это все-таки госпожа Арланда.

Да, какие-то негероические стражники мне попались. Еще и ведьмой обозвали. С другой стороны, выяснилось, что Эдик не обманул. Все-таки перенес в магическую школу. Только вместо должности учителя я получила должность заключенной. Интересно, а соц. пакет мне полагается?

Сзади снова что-то зашуршало. Я взвизгнула. Охрана забряцала латами.

— Тут кто-то есть! Дайте хоть меч. Мне страшно!

— Не велено, — отозвался все тот же бас.

— А если меня съедят?

— Кто?

— Да кто угодно. Тут вон шныряет по полу всякое.

— Да крыса небось, — пробасила темнота.

— Не разговаривай с ней, — зашипел тот же противный голос. — Проклянет.

— Это я тебя сейчас прокляну, — вспылила я.

И тут же резкий порыв ветра пронесся по подземелью.

— Ведьма! — завопили стражники.

Снова послышался звон лат. Охраннички отступали. Какие-то они нервные. Да и с чего бояться ведьм, если они в магической школе? Здесь же они, в смысле ведьмы, должны быть на каждом шагу. А может, именно поэтому они их и боятся?

— Слушайте, а вы тут не видели такого мелкого бесенка в овечьей шкуре? Красненький, с копытцами? — снова попыталась я разговорить стражу.

Молчание. Только, судя по скрежету, еще дальше от меня отодвинулись. Да, сменила работу. Я хихикнула. Ситуация была нелепая. А если посмотреть со стороны, то и смешная. Только надо очень со стороны смотреть. Километров с двух.

— Эй, ведьма, ты чего? — настороженно спросил уже знакомый бас.

— Да так, о жизни думаю. Так не видели бесенка?

— Демон это, — отозвался словоохотливый страж, но на него снова зашикали.

— Все-таки видели? — подалась я вперед. — А где? Давно?

— Не положено с заключенными разговаривать, — снова зашипел противный голос.