Сестрёнка из стали

Перед глазами снова встал разбойник, убитый мной в доме. Копейщик не шутил, он точно так и сделает. Если я ему позволю себя убить.

ВЫБИРАЙ!

Дать разбойнику отыметь себя и выжить.

Вступить в бой с одним ключом.

Я заскрипел зубами — опять эти шуточки! Твою мать, не сейчас же! И что это за выбор такой вообще?

Стиснув крепче ключи, я бросился вперёд… и запнулся.

Всё тело ослабло, затряслось, я рухнул на землю. Не пошевелиться, совсем!

Вот так это работает, да? Либо то, либо другое? А если не выберешь сам, психованное божество выберет всё за тебя?

— Н-нахрен такие… расклады! — прошипел я и, мысленно прощаясь с инструментом, разжал левую руку. Сила мигом вернулась, я откатился в сторону за долю секунды до удара. Копьё вонзилось в землю возле головы.

Вскочив с земли, бросился в атаку. Копейщик замешкался, вытаскивая клинок из земли, и вместо блока закрылся рукой — вот же идиот! Ключ с хрустом вонзился в предплечье, враг заорал от боли. А я, вцепившись в инструмент обеими руками, с яростным воплем замолотил им по негодяю.

И всё же гад вовремя отпрыгнул назад и спасся. Отбросив копьё в сторону, он с гримасой ненависти что-то прошептал — и поднял уцелевшую руку.

— Силой Хроматы, призываю!

— Назад, парень! — заорал сзади детина с топором. — Это пиромант!

Глава 2. Сестра по оружию

На глазах небо потемнело, фигуру копейщика охватило багровое сияние, поднялся обжигающий ветер. Яркие искры зажглись в воздухе и плотным хороводом окружили его.

Я уставился на охваченного пламенным вихрем человека, не в силах пошевелиться — сияние вокруг него нарастало, готовое вот-вот перерасти во что-то невероятное.

Сквозь разгорающийся огненный вихрь я почти не видел копейщика. Зато отлично видел, как огненный поток облекается пылающей чешуёй, вытягивается и уплотняется, опускаясь к земле.

— Приди, зверь вулканических полей! Змей Ужаса!

Вихрь взорвался мириадами искр, разлетаясь на части, а на земле с шипением и треском свернулся кольцом здоровенный змей, целиком состоящий из раскалённой лавы. Поднявшись над призывателем, он повернул увесистую голову ко мне — рубиновые угольки глаз вспыхнули, тварь открыла пасть и попробовала воздух раздвоенным языком.

— Беги, дебилушка! Он нас всех сожрёт! — раздался вопль детины. Бросив топор, он ломанулся назад, вглубь деревни, вопя что-то нечленораздельное.

Я остался один на один с двумя бандитами и огненным удавом длиной с вагон метро.

Ну, нафиг, меня два раза уговаривать не надо!

Подхватив второй гаечный ключ, я бросился прочь — к дому Курвача, подальше от смертельной угрозы. Краем глаза успел заметить слева тень, метнувшуюся мне наперерез — и за секунду до удара отпрыгнул в сторону.

Огненное тело с шипением обгорающей травы прошло в полуметре и врезалось в дом передо мной. В разные стороны брызнули искры и пылающие угли. Путь к спасению отрезан! Кинулся в сторону, прочь от змея, одним прыжком перемахнул через невысокую изгородь — и припустил вверх по холму. На вершине виднелся силуэт небольшого строения.

— Куда побёг, землеройка? — донеслось справа. Копейщик-пиромант бежал за мной с глефой наперевес. Чёрт! Направо не уйти, слева — змеище, остаётся только вперёд!

Было очевидно, меня гонят в ловушку. Я нёсся вперёд и молился всем богам, чтобы Леран с парнями успели на подмогу, других возможностей спастись у меня не было.

Видимо, удача решила наконец-то улыбнуться мне — сзади послышались нестройные крики крестьян, а в склон холма справа от меня воткнулась пара стрел. Тут же злобно выругался пиромант-копейщик и что-то отрывисто гаркнул. Тут же шелест огненного питона стал тише и дальше от нас — змеище пошёл на перехват.

До сарая оставалось совсем немного. Где-то рядом просвистела ещё пара стрел, послышался сдавленный вскрик — неужто попали в копейщика? Раненый он уже за мной не побегает!

Из последних сил рванулся вперёд — и влетел в пыльную черноту сарая. Захлопнул дверь и, нащупав старенький засов, быстро его задвинул. Пронесло! Удалось сбросить хвост и спрятаться!

Ведь удалось же?

Прижавшись спиной к двери, я застыл и прислушался. Снаружи слышались лишь треск огня да отдалённые крики разбойников, схлестнувшихся с крестьянами. Пока все было тихо. Может, он ушёл?

Внезапно длинное лезвие глефы с треском пробило доски возле моей головы. Я вскрикнул и, упав на землю, отпрянул от двери. Пальцы инстинктивно сжали увесистые ключи. Пусть только сунется…

— Открывай давай, землеройка! — донесся насмешливый голос.

— Не открою, ключ потерял! — огрызнулся я.

— Потерял, да? — бандит вытащил застрявшее лезвие из двери, — Ничего, щас я своим открою. Именем Гекаты, шар огня!

Сквозь щель, пробитую копьем, пробилось багровое свечение. Я едва успел прикрыться руками, как грянул взрыв.

Дверь и половина стены разлетелись в щепки, внутрь ворвался ураган пламени. Вокруг заметались искры и дымящиеся обломки, я отполз прочь от входа, опалённый и оглушенный, но живой.

— Попался, крысёнок, — донесся сквозь гул в ушах мерзкий голос бандита. Он шёл ко мне, сжимая в руке светящийся шар пламени.

— Мужик, а может, договоримся?..

— Ты уже договорился, просто сдохни! — воскликнул он и занёс руку.

В это мгновение я ощутил вибрацию позади. Знакомый, прерывистый рокот заводящегося мотора. Мужик с копьем замер и посмотрел мне за спину. Глаза негодяя округлились.

— М-мать твою… — выдохнул он.

Рокот нарастал и быстро перерос в громогласный рёв. Воспользовавшись замешательством, я бросился в сторону и мельком увидел то, что напугало бандита.

Та странная мотохрень в сарае — она завелась сама собой! Отблески пламени зловеще отражались на чёрном корпусе, разлапистые фрезы подергивались, готовые вот-вот придти в движение.

И тут я вспомнил его название.

— Т-ты!.. — бандит ошалело уставился на меня и занёс руку с огненным шаром. — Так ты на самом деле техномант?..

Наконец-то до меня начало доходить, о чём говорили местные. На лицо сама собой вылезла улыбка.

— Вот, значит, о чём талдычил Леран, — усмехнулся я в лицо копейщику. — Да, я техномант! Так что вали отсюда!

— На-шё-ёл… — довольно протянул тот с омерзительно довольной улыбкой. — Мастер Хинорам наградит меня! Осталось только принести ему твою дурью башку!

Он швырнул в меня огненный шар. Слишком близко, не успею увернуться!..

С рёвом мотора наперерез рванулась чёрная махина и, как железный скакун, встала на дыбы. Брызнуло пламя, разбиваясь о фрезы, в стороны полетели обжигающие искры. Прикрывшись рукой, я услышал, как удивлённо вскрикнул противник.

— Да что же ты такое?..

Я встал, окружённый опадающими хлопьями пламени, и, убрав ключи за пояс, взялся за ручки подрагивающего механизма. Ладонь привычно, словно делала это всегда, крутанула рукоять газа — мотор взревел, как дикий зверь.

— Это — мотокультиватор! — прокричал я сквозь рёв двигателя. — Ну что, сыграем в догонялки?

Я отпустил рычаг тормоза, фрезы закрутились и вонзились в твёрдую землю. Мы рванулись вперёд.

Копейщик с безумными глазами бросился наутёк, сквозь пролом с обгоревшими краями, на улицу. Не отпуская рукоятки, я рванул следом, оставляя после себя длинный чёрный след перепаханной земли.

Вокруг творилось безумие. Исчерченная огненными полосами земля горела, как и несколько домов вблизи. Разбойники схлестнулись с крестьянами и охотниками, тут и там слышались крики, звон железа и свист стрел.

Горе-пиромант, позабыв про оружие, удирал от нас во все ноги. Уже у подножья холма он запнулся — и полетел кубарем, ойкая на кочках и рытвинах. Когда мы спустились, гад уже поднялся и сжимал кулаки.

— Всё равно ты сдохнешь, червяк земляной! — он поднял руки, сложенные чашей, и что-то зашептал. На кончиках пальцев заиграли искры, на глазах сливаясь в огненный шар. В сгустившихся сумерках он сиял как зловещее багровое солнце.

Вместо ответа я швырнул в него один из ключей. С такого расстояния даже слепой попадёт. И попал — прямо в голову! Вскрикнув, бандит упал на землю, а огненный шар взмыл высоко в небо и взорвался не хуже фейерверка.

Я опешил — такой штукой он мог дотла спалить меня вместе с культиватором. Нельзя оставлять его в живых. Крутанул ручку газа и пошёл вперёд.

В эту секунду со стороны центра деревни послышался новый перезвон колоколов, а над домом старосты будто включили прожектор. Яркий золотистый свет снопом ударил в небо, крестьяне хором восторженно закричали.

А разбойник, прижав руку к набухающей под шлемом здоровенной шишке, хрипло засмеялся.

— И всё-таки удалось! Она пришла! Получилось!

— Ты совсем долбанулся, да?..

— Не один, а сразу два! Два техноманта! Ахахаха! — он вскочил как ошпаренный. — Господин Хинорам, всё готово!

Он выхватил из-за пазухи тонкую трубку на шнурке и со всех сил дунул в неё. Звука не последовало, но я и так понимал, что этот свисток — не для ушей простого человека.

— Достал ты уже!

Я разозлился и поддал газу. Культиватор, похоже, обладавший своей волей, рвался вперёд. И останавливать его я не собирался.

Мы бросились вперёд с лязгом и рёвом. Хитрый ублюдок заметил движение — и прыгнул назад, от его взмаха в нас ударила волна пламени.

— Не лезь, у меня дела поважнее! Поиграй пока со змеем Ужаса, крысёныш! — сказал копейщик и громко свистнул. Позади него уже показался извивающийся силуэт, и он быстро полз к нам. Бросив напоследок презрительный взгляд, бандит кинулся к деревне. Сноп света медленно затухал, но там явно что-то происходило.

— Ну что, дружище, — я похлопал культиватор по выпуклой крышке бензобака. — Обнулим этого ужа-переростка?

Или мне показалось, или он реально взрыкнул мотором, будто сказал — «давай!» А тварь уже подбиралась к нам, чертя тлеющий след на земле. Я крутанул ручку газа и приподнял увязшие в земле фрезы.

— Вперёд!

Змей бросился на нас багровой молнией. Резко задрав перед машины, я подставил под удар крутящиеся фрезы.

Удар! Брызги раскаленной лавы осыпали землю, змей с шипением отпрянул. На широкой морде остались глубокие борозды, сочащиеся огнём. Налегая на ручки, я побежал вперёд — вдарить гадине ещё раз, пока не опомнилась!

Змей бросился в сторону, фрезы вместо головы вгрызлись в блестящий бок твари. Сухая трава под нами вспыхнула от искр, чудовище яростно дёрнулось и, отбросив нас в сторону, отползло на несколько метров.

— Он нас так одним ударом завалит, — поднявшись с земли, прошептал я и поднял культиватор. — Сможешь действовать сам, а?

И снова — одобрительный гул мотора. Я улыбнулся. Вот он, мой идеальный товарищ! Понимает с полуслова и никакого нытья!

— Окей. Ты заходишь слева, я — напрямую! — подобрав брошенный в бандита ключ, я достал второй и покрутил их в руках. Змей потряс головой и с шипением свернулся в кольцо, готовясь к атаке.

Скрестив инструменты, я бросился вперёд — в ту же секунду змей распрямился мне навстречу. Перед глазами мелькнула раскрытая пасть с огоньком в глубине. Я пригнулся, поднырнул под него — и перекатом ушёл вправо. Теперь главное — не медлить!

— ДАВАЙ! — заорал я и, вскочив, замолотил инструментами по змеиному телу.

Взревел мотор, и культиватор с лязгом вонзился в тварь с другой стороны. Чудовище буквально взвыло и резко свернулось. Краем глаза я заметил несущийся ко мне хвост твари…

Одним ударом он разбросал нас в стороны. Отлетев назад, я ударился о стену дома. Перед глазами пошли радужные круги, уши заложило.

Что-то внутри шевельнулось — опасность! Я вслепую бросился прочь, тут же рядом что-то тяжёлое вонзилось в стену. На голову посыпались солома и горящие щепки. Уходя из-под огненного дождя, я запнулся обо что-то твердое — и упал. Пополз назад, и снова уперся в стену.

С трудом протёр глаза — сквозь искры и мутную пелену увидел поднимающийся силуэт адского змея. Позади него виднелся завалившийся набок культиватор — он медленно крутил фрезами туда-сюда, пытаясь встать на колёса.

Змей приоткрыл пасть и высунул огненно-красный язык. Уголки пасти изогнулись в издевательской ухмылке. Он был готов к броску.

Похоже, конец. Пытаясь защититься, я скрестил ключи и инстинктивно вжал голову в плечи.

В то же мгновение послышался знакомый крик — и мимо кубарем прокатился копейщик-пиромант, падая возле своего питомца. А рядом со мной, источая мягкое золотое свечение, возникла фигура. Я посмотрел на неё и застыл в изумлении.

Девушка лет восемнадцати, невысокая и светловолосая, Она величественно шла вперёд, поблёскивая металлическим доспехом с юбкой до пола, скрывающим стройную фигурку. В руках — жезл с большой шестернёй на конце, внутри которой вокруг желтого самоцвета вращались несколько колец.

Мазнув по мне взглядом, девушка направилась к пироманту.

— Глупенький. Разве ты мало получил в прошлый раз? Убирайся, пока ещё жив, вместе со своим созданием, — она с улыбкой наставила жезл на бандита. Тот скрипнул зубами и, будто прислушавшись к чему-то, усмехнулся.

— Глупая ты, техномантша, раз думаешь, что я пришёл сюда опять просто так, без подготовки. У меня для тебя всегда найдётся парочка сюрпризов!

— Хоо, — протянула она. — Неужто магистр Хинорам научил тебя новому трюку?

— Как знать, — гад осклабился ещё шире и стиснул болтающийся на шее свисток. — Можешь сама у него спросить! Мастер, я собрал их в одном месте!

Не успел его крик затихнуть, как небо почернело. Над полем за спиной бандита появилась сияющая точка, быстро выросшая до огненного пузыря. Сверкнув, пузырь взорвался — и в воздухе зависла фигура в чёрно-красном балахоне. Над полем боя прокатился смех, похожий на рокот пробуждающегося вулкана.