Сердце Дракона. Том 18. Часть 2

А во-вторых.

Хаджар все еще стоял смирно. Может, если бы речь шла только об одном Гарк’алере, то он еще бы рискнул бросится очертя голову в бой, но…

Их окружил с десяток волков, среди которых Гарк’алер был далеко не самым сильным.

Нет, Хаджар не боялся. И не струсил. Просто это один из тех случаев, когда требовалось поработать головой, а не мечом и мускулами. Тем более речь шла о тех двоих, кто остался в доме. Их жизнями Хаджар не мог просто взять и рискнуть — это попросту безответственно.

Что же касается Нарнира — Хаджар сомневался, что даже если он использует все свои козыри в рукаве, включая модуль нейросети, то сможет достойно биться с вожаком.

Нарнир был силен. Пугающе силен. Настолько, что его уровень превосходил ту Бессмертную Обезьяну, с которой Хаджар сейчас, пожалуй, смог бы биться если не на равных, то с всего-лишь с легким превосходством последней.

— И вот, в один вечер, когда мы с братьями и сестрами охотились, на границе показался человек. Звали его — Бадуром, сыном Князя Стародуба. Лицо видное — знатных кровей. Так что мы со всем уважением, решили объяснить, что нечего ему делать на юге и пусть возвращается обратно. Так тот сцену устроил. Мол — любимую из другого княжества за брата отдают. Что делать? Как быть? По древнему укладу в бою надо брата одолеть, а тот ведь силен.

Хаджар не знал традиций Севера, но что-то ему подсказывало, все обстояло не так просто, как описывал Нарнир. А значит волк делал это с каким-то умыслом.

Хаджар бросил быстрый взгляд в сторону Бадура.

Северянин сказал, что волки в дом не войдут. Мертвец там стережет или что-то еще, понятно одно — этот магический обычай был сродни кровной магии. Так что у волков был всего один выход — убить Бадура. Но сделать этого напрямую они не могли, так что…

— Не слушай его, Бадур! — прокричал Хаджар, чувствуя, что иначе северянин может его и не услышать. — Он хочет заставить тебя бросить вызов!

— Умный какой, — процедил волк с угрожающим рыком, а затем продолжил с предыдущими интонациями. — В общем, говорил Бадур много про своего брата. О том, как тот бахвалился своими подвигами. Что медведей белых бил, бизонов бил, раз на раз на голых кулаках с каменными людьми выходил и побеждал. Что с ночными фуриями не боялся схлестнуться. Удалой богатырь. Но вот Бадуру показалось, что, когда брат его бахвалился тем, что он сыновей Феденрира за слабаков держит и легко их раз на раз порвет, это все блажь. Мы его слушали, внимали. От скуки в ту зиму изнывали, ну и решили попросить этого брата выйти за границу. Слово взять, ну и может крови немного.

Волки снова засмеялись. На этот раз не лающе, а как-то иначе. Будто у них в горле кровь чужая бурлила.

Нарнир повернулся к Хаджару и, разведя руками, пожал плечами.

— Кто же знал, Безумный Генерал, что брат его вызов бросает только мне, а не всей стае. Так что честь мы не нарушили. Слово сдержали, бились славно. Брат, кстати, старший сын Стародуба, действительно богатырем славным оказался. Бился достойно. Скольких он тогда положил?

— Двоих, — прорычали в стае. — Брата и сестру мы потеряли в тот вечер.

— Во-о-от! — протянул Нарнир, после чего подошел к Бадуру. — так что видишь, северянин, не ты один в тот вечер кровного потерял. Мы тоже пострадали. Правда, как говорится, чем меньше ртов в стае, тем больше каждому мяса!

И опять взрыв смеха. А Бадур стоял не шелохнувшись и смотрел куда-то внутрь себя и собственного горя.

— Вы должны были биться раз на раз, — произнес он. — до первой крови… таков был уговор.

— Ну так мы и бились раз на раз, Бадур! — смеялся Нарнир. — Княжий сын — раз, стая — раз. И до первой крови! Первой крови от каждого из бойцов!

Стая все глумилась, держалась за животы и виляла хвостами. Но громче всех заливался Нарнир. Сейчас, даже несмотря на то, что они приняли человеческие облики, то перед внутренним взором Хаджара все равно возникла стая. Жуткая, дикая стая голодных волков.

Тех, кого породил самый жестокий и отъявленный хищник Зимнего Двора — Феденрир. Легенда гласила, что именно он, в сражении Небес и Земли, убил Миристаль, пытавшуюся положить конец раздору между Черным Генералом и Яшмовым Дворцом.

Некоторые легенды даже говорят, что если бы не Феденрир, сумевший пробить лучшую броню Звездных Садов, в которую облачилась Миристаль, то у неё получилось бы вернуть покой и порядок в Безымянный Мир.

— Ну так что же ты стоишь, Бадур! — Нарнир снова хлопнул северянина по плечу. — Пригласи в дом старых друзей. Выпьем браги, вспомним былое, ну а там… мы свое возьмем и поминай, как звали. А долг твой будет уплачен. Откроем тебе проход через границу. Сможешь вернуться домой. А то отец твой, княже добрый, небось уже весь поседел да исхворал. Двух сыновей сразу похоронить — такое никому не пожелаешь.

Проклятье…

Теперь понятно, почему Бадур все это время находился по эту сторону границы. Может он и мог найти путь обратно, пройдя сквозь магию древних, только Нарнир его не пускал.

Волк, хитрая тварь, использовал княжьего сына в качестве отложенного должника. Может тот пригодится когда-нибудь в будущем, в качестве разменной монеты, так что пусть лучше будет рядом. Под рукой. И чуть что — можно и использовать.

Интересно, а Хельмер им, случаем, не дальний родственник?

— Генерал!

Хаджар едва не вздрогнул от неожиданности.

Вечерние Звезды!

Как долго еще непонятные ему личности будут пытаться связаться с ним про помощи телепатии?! Хоть бы какое-то предупреждение делали.

— Это я, Артеус… Только не говори ничего вслух! Здесь было несколько капель твоей крови, так что я использовал темную магию. Подумай и я услышу.

Темная магия… Артеус Лецкет, детя цветов, и черная магия. А Хаджар уже думал, что люди его мало чем могут удивить.

— Насколько паршивая ситуация? — мысленно спросил Хаджар.

— Лэтэя тяжело дышит. Мерзнет. Живое пламя развести не из чего. Нам бы не помешало то дерево. Иначе она умрет через несколько часов.

Глава 1607

Глава 1607

Хаджар скосил взгляд на полено.

— Ты видишь моими глазами?

— Темная магия, — повторил Артеус, будто это что-то могло объяснить. — А еще… что ты сделал со мной, генерал?

— Жизнь тебе спас, — мысленный разговор на то и мысленный, что их общение велось с такой скоростью, что Нарнир еще не успел закончить смеяться над своим предложением. — Вставил в лоб какой-то отросток Высокое Небо знает какой магии.

— Отросток… я видел сон, Хаджар. Там был древний маг с разноцветными глазами. Он учил меня словам, а я слушал.

— Древний маг… кажется, я знаю о ком идет речь.

— Мне кажется, я тоже… не важно. В обмен на учебу, он попросил меня помочь.

— Помочь? Кому? Ему?

— Тебе. Помочь тебе добраться до земель Бессмертных. Так что, генерал, кажется, нам с тобой придется еще какое-то время путешествовать вместе.

— Очень занимательно, конечно, но, мальчик, если ты не заметил, у нас тут небольшие проблемы.

— Я знаю… я помогу. Вызови на бой их вожака. Он не откажет. Иначе рухнет его авторитет в стае.

Хаджар еще раз оценил фигуру Нарнира.

— Не думаю, что мое самоубийство как-то поможет в спасении Лэтэи. Или ты намерился помочь мне добраться до земель Бессмертных в виде бестелесного духа?

— Неужели я слышу неуверенность в голосе прославленного генерала?

Хаджар оставил колкость без комментариев. Он в любом случае собирался именно так и поступить — вызвать на бой Нарнира. Даже успел придумать план, как он смог бы задержать волка на достаточный срок, чтобы Бадур опомнился и сделал единственно правильный выбор — попросту поднял полено и вместе с Хаджаром двинулся бы в дом.

То, что волки не напали ни на Бадура, ни на Хаджара, говорило о том, что они не могли этого сделать. А значит — ничто не мешало северянину вместе с генералом попросту проигнорировать стаю.

Что же касательно бегства с поединка, то Хаджар бы составил вызов таким образом, что это никоим образом не считалось бы «бегством».

Сколько в этом чести — судить слушателям песен бардов.

— Неплохой план, генерал. Но Нарнир старый волк. Я слышал о нем легенды еще будучи малышом…

— А сейчас будто вырос… погоди, ты и мысли мои читать можешь?

— Я же сказал — капля твоей крови и темная магия… не суть. Я помогу, Хаджар. Моя магия, ненадолго, сделает тебя достаточно сильным, чтобы биться с Нарниром. Может не на равных, но… тебе ведь не привыкать, да?

— Предположим.

— Хорошо. Тогда бросай вызов, а я пока произнесу заклинание.

— И как я пойму, что оно подействовало.

— Поймешь… я лучше всего использую магию стихий, так что призову твою ветер…

— Отлично!

— И север… — закончил Артеус. — я чувствую его след на тебе. Не знаю откуда, ибо ты точно не рожден в стране этого северянина, и тем не менее. Впрочем — не важно. Тебе лишь надо биться с Нарниром столько времени, чтобы очнулся Бадур.

— Сбежать-то не получится в любом случае.

— Нам и не надо. Доверься мне. Я слышал ваш разговор. Если Бадур действительно Княжий сын, то у него его власть над сыновьями Феденрира.

— А ты-то откуда знаешь?

— Маг сказал. Начинай.

Маг сказал…

Весь мысленный диалог не занял и нескольких мгновений, так что, когда Артеус договорил, Нарнир еще только-только закончил смеяться.

— Ну так что, княжий сын, пустишь нас в дом? Мы ведь надолго не задержимся. А ты сможешь к своему отцу вернуться. Любимую обнять. Ну, если она за стро тридцать лет, конечно, не оплакав двух молодцев, не нашла себе третьего. У вас же, у людей, век — это срок длинный. Многое случится может и…

— Нарнир, — окликнул волка Хаджар.

— Генерал, — широко улыбнулся оборотень. — разве южан не учат, что, когда двое слово держат, третий лезть не должен? Не по чести поступаешь, а…

— Нет между вами слова, — перебил Хаджар, после чего вытянул клинок и провел по нему ладонью, а затем брызнул кровью на снег. — А между мной и тобой кровь есть.

Стая тут же притихла. Как самые обычные звери они уставились на вожака. Между ними не было особой любви и братских чувств. Простой инстинкт подчинения. И теперь они ждали, что же будет дальше.

Как поступит вожак.

Если примет вызов и победит — честь ему и почет, а стая будет лишь рада, что их ведет такой удалой волчара. А если нет, то… как бы ни был силен Нарнир, но стая целиком — сильнее. Да, они никогда не бросятся на него разом все, но это только пока вожак силен.

Умом такое человеку не понять.

Надо чувствовать.

И Хаджар чувствовал.

Нарнир вздохнул и почесал затылок.

— Вот зачем ты так, генерал. Не хотел я крови твоей, — судя по тону, вожак действительно не собирался драться с Хаджаром. — А теперь… теперь либо я тебя убью, либо мне придется в очередной раз, — вожак скосился на шрамы на своих оголенных руках. — брата собственного на поля вечной охоты отправлять. Хочешь крови между нами будет тебе кровь. Условия твои какие?

— Бьемся честно, — ответил Хаджар. — до сдачи или первой крови. Смерти я твоей не ищу. Согласен?

— Ты разве не слышал моей истории, генерал? Не боишься, что я сейчас стаю позову. Ты ведь не обозначил, с кем именно бьешься. Кровь твоя, против крови моей. А здесь моей крови, — Нарнир развел руками и каждый член стаи поднялся на ноги. Кто оружие достал, а кто зверем обернулся. — на реку хватит!

— Как пожелаешь, — Хаджар выставил перед собой Синий Клинок. — хоть всей оравой набрасываетесь, если такова честь детей Феденрира.

Нарнир прищурился.

— Хитер, — волк присвистнул, и стая успокоилась. — вижу не даром моя тетка, Её зимнее Величество тебе такой дар вручила. Не за красивые глаза и стать. Что же… и я смерти твоей не ищу, генерал. Нет, между нами, вражды. Родства даже больше…

Хаджар не стал спрашивать о каком родстве идет речь — прямом или метафоричном. Его это и не интересовало.

— Но раз уж мы бьемся, то надо биться за что-то, — добавил Нарнир, после чего указал кинжалом на перья в волосах Хаджара. — между нами волками севера и волками юга всегда были распри. И не дело тому, на ком одежды, сшитые руками моей тетки, носить перья, данные детьми волков с юга. Так что вместе с твоей кровью и поражением, я заберу это украшение, Хаджар Дархан, а вместе с ним и твою память о степных орках. Договор?

— Договор, — кивнул Хаджар.

— Тогда начнем.

И Нарнир широким жестом полоснул по руке. Стоило только первым каплям крови упасть на снег, как началась битва человека и волка.

Глава 1608

Глава 1608

На мгновение Хаджару показалось, что на него кинулся огромный, черный волк. С горящими углями вместо глаз и паутиной уродливых шрамов, пересекающей шкуру. Но уже меньше, чем через удар сердца он поймал вражеские клинки в жесткий блок.