В зеркалах

В ответ слышится нестройный гул голосов и отряд подгорных смещается в сторону, бурно обсуждаю тактику ведения боя. Я же возвращают к своим мыслям. Как остановить превосходящего тебя численностью противника, чьи солдаты перемешались с твоими собственными и гражданским населением? Крылатые конструкты атакующих позволяют довольно чётко очертить текущую линию соприкосновения. И если я верно понимаю, то сейчас под их контролем находится уже половина города.

Делаю ещё один глоток алхимии и в голову приходит неожиданная мысль — что, если попробовать усилить при помощи осколка мой айван? Да, согласно магической науке, айван только опосредованно связан со струнами. По большому счёту всё их взаимодействие заключается в том, что струны активируются вместе с ним и дают нагрузку на тело мага. При этом магический талант можно задействовать даже с заблокированными струнами, что я как-то продела в Рэнхе.

Я ни разу не слышал о том, чтобы существовали артефакты, которые могут усилить айван. Но в теории, если он вызывает вибрацию струн и общую усталость, значит какой-то вид магической энергии всё-таки расходуется. В противном случае, каждое применение айвана обходилось бы без последствий.

Решившись, цепляю на шею одноразовый крейнер и запускаю конвертирующую нотную комбинацию. Закончив с ней, несколько секунд стою на месте, собираясь с мыслями. И пытаюсь дотянуться до хлеба, который находится неподалёку. Получается. Но вот ощущения, что мой магический талант стал чем-то сверхмощным, у меня пока нет. Всё работает, как обычно. Единственный признак возможной успешности плана — медленно нагревающийся крейнер. Если отбросить в сторону этот факт, то по всем ощущения, айван действует, как обычно, не выходя за пределы своих возможностей.

Пробую расширить радиус действия и по телу прокатывается волна лёгкой боли. Которая начинает быстро усиливаться, по мере того, как я повторяю попытки. В какой-то момент кажется, что сейчас организм просто не выдержит нагрузки и я едва не останавливаю действие айвана. Но уже в следующий момент происходит прорыв. То ли возможность усиления таким образом магического таланта имеется у всех магов, то ли сработал тот факт, что мы с Рэном из одного мира и моё тело смогло задействовать энергию, накопленную в его артефакте. Но факт остаётся фактом — радиус действия моего таланта сейчас распространяется на весь город.

Какое-то время привыкаю. Для контроля над подобным объёмом материала, приходится закрыть глаза. Сейчас я могу управлять, как минимум несколькими тоннами теста и булочных изделий. Всем, что хранится в пекарнях, ресторанах и домах Скэррса. А может там и куда больше — посчитать всё равно не представляется возможным.

Сначала собираюсь сходу броситься в бой, но вовремя одумываюсь. И первым делом формирую множество крохотных, почти неразличимых для обычного взгляда конструктов. В воздух поднимаются тысячи моих «глаз». На этом моменте все остальные ощущения напрочь отсекаются. Такое впечатление, что мира снаружи меня нет. По крайней мере, я его не чувствую. Зато теперь моих ресурсов хватает на то, чтобы контролировать потоки входящей информации. В голову приходит интуитивное решение вопроса тысяч зрительных потоков — я формирую промежуточные точки, в которых отсеиваю ненужную информацию. Какое-то время уходит на то, чтобы оформить логические правила работы «промежуточных узлов», но в итоге у меня всё получается. Остаётся только выставить задачу и просеивать потоки поступающих данных.

Сознание полностью отключается от внешнего мира, а в темноте, которая висит перед моим взором разворачивается несколько десятков экранов, на которых с высокой скоростью меняются картинки. Времени, да и возможности обдумывать происходящее, у меня нет. Так что просто использую схему, внезапно оказавшуюся вполне работоспособной.

Задача номер один — поиск ключевых фигур противника. То есть сестёр Схэсс, Если я правильно предполагаю, то их осталось пятеро. И их ликвидация, критично ослабит армию, штурмующую город. Не говоря уже о том, что может исчезнуть влияние на умы солдат и тогда сражение будет выиграно малой кровью.

Одну за другой, обнаруживаю девушек, которые оказывается не пять, а сразу семь. В процессе выясняется, что у меня ещё и получается различать магический фон. Сложно сказать, что это — новая грань моего айвана, проявившаяся только сейчас или следствие использования осколка. Но эта возможность помогает мне найти все цели. В противном случае, думаю у меня такого бы не вышло.

Как только вся семёрка оказывается зафиксированной на «карте», начинаю действовать. Стягиваю к ним расщеплённый до молекулярного состояния хлеб, собрав около каждого из объектов солидное количество материала. А потом осторожно подвожу по небольшой порции к каждой, пытаясь проникнуть внутрь тела. Если получится, то появится шанс одним простым ударом покончить с вражеским командованием.

Что интересно — пять из них никак не реагируют на происходящее, спокойно позволяя частицам хлеба оказаться внутри своего организма. А вот ещё две чувствуют угрозу и немедленно принимаются действовать в ответ. Одна окутывается серым пеплом, который растворяет моё «оружие». А вторая и вовсе взмывает в воздух, нанося масштабный удар по пространству под ней. Со стороны выглядит, как порыв ветра. Только в данном случае, он разрушает структуру материи, вычеркнув из пространства несколько зданий и первую ударную волну материала.

Пока оставшиеся пятеро не оказались предупреждены, собираю «хлебную пыль» в их телах, буквально разрывая изнутри головной мозг и сердце каждой. Приём простой и я опасаюсь, что он не сработает. В конце концов, сам Рэн несколько раз «пересобирался», расщеплённый практически на атомы. Но его дочери оказываются куда более хилыми — мои «наблюдатели» фиксируют гибель пяти объектов. Остаются ещё двое более искусных противников, которых только предстоит одолеть.

Последнее оказывается не так просто — обе уцелевших сестры последовательно уничтожают несколько «молекулярных волн», которыми я пытаюсь их достать и явно не собираются подставляться. Теперь в воздухе парят уже обе, так что добраться до них становится проблематичным. В процессе атак, выясняю, что у их боевой магии прямого контакта имеются свои ограничения. Да, они способны нанести удар, который либо выжжет всё в определённом объёме воздуха, либо просто разнесёт на атомарные клочья материю в указанном направлении. Но во всех этих случаях, сёстры используют ограниченную в своих масштабах магию. Уверен, будь у них возможность — каждая из девушек просто спалила бы по кварталу под собой, чтобы полностью обезопаситься. Раз они этого не делают, значит есть какие-то причины. И первое, что приходит на ум — физическая невозможность подобного действа. Противовесом гипотезе выступает шторм, который я едва смог остановить. Но там могло иметь место коллективное приложение сил.

Определившись со сменой тактики, увеличиваю количество контролируемого материала и разношу на куску десятки зданий по соседству с целями, поднимая в воздух массу обломков. Как оказывается, это не так уж сложно, если под твоим контролем имеется достаточный объём сырья.

Изменение тактики срабатывает — при виде поднимающихся вверх волн обломков, обе цели немедленно бьют своими заклинаниями. А не пытаются сбежать, как я этого опасался. Если бы сёстры сразу рванули в сторону, то ситуация бы несколько осложнилась. А сейчас я просто бросаю в атаку всё, что у меня есть. Обе дочери Рэна кружатся на месте, щедро раздавая удары. Но сейчас их внимание сбито — они слишком фокусируются на крупных обломках. Как итог — получается довести какой-то объём «молекулярного хлеба» до их плоти. Через секунду повторяю фокус с его сведением в более крупные и агрессивно атакующие объекты, после чего сопротивление заканчивается.

Отстранённо проплывает мысль, что это было относительно легко. От дочерей Рэна Схэсса я ожидал гораздо большего. Впрочем, сразу же поправляю себя. Не будь у меня осколка артефакта и не сработай затея с айваном — хрен бы я их просто так одолел. В лучшем случае, смог бы прикончить двоих или троих. Если бы вообще нашёл.

Снова переключаю своё внимание на «глаза» и понимаю, что ликвидация командования никак не повлияла на настроение солдат. Вот крылатые конструкты, на мой взгляд изрядно замедлились и стали действовать куда более хаотично. С людьми, к сожалению так не вышло. Солдаты собранной под Скэррсом армии продолжали рваться вперёд. И судя по тому, что я сейчас наблюдаю, эти парни способны одержать верх над нами, даже без поддержки сестёр Схэсс.

Выбора нет — снова задействую айван. Для тонкой работы моих ресурсов всё же не хватает, так что приходится создать несколько тысяч големов, каждый из которых пластичен и способен меняться на ходу. Нужно пробежать по стене — станет пауком. Потребуется взлететь — обернётся чем-то крылатым. А может просто растечься лужей по асфальту, двигаясь в сторону противника.

Детальный контроль мне тоже недоступен. В каком-то смысле, каждый из конструктов действует автономно. Всё, что я делаю — закладываю в них образы солдат противника, используя для этого «промежуточные узлы». Это оказывается относительно несложной задачей — каждый из вражеских бойцов немного «фонит», что позволяет чётко разграничить своих и чужих.

Для штурмующих город людей, появление в их тылу практически неуязвимых для свинца существ, оказывается крайне неприятным сюрпризом. Правда, отступать они не собираются — на «экранах» одна за другой сменяются картинки того, как мои големы рвут на части пехотинцев, что до последнего пытаются их уничтожить. В рядах противника оказываются и маги, которые в отличии от обычных солдат, справляются с угрозой несколько более эффективно. Но и они, один за другим гибнут. К тому же, даже если какое-то количество военных магов выживет, никто не мешает натравить на них всю массу конструктов, после того, как будет покончено с пехотой и некроконструктами.

Непрерывно создаю новых и новых големов, бросая их в бой. Некоторые оказываются в тылу наших же войск и многие солдаты испуганно стреляют по конструктам, не понимая, что происходит. Насколько я могу судить, только несколько офицеров поняли, что ситуация изменилась и дали команду к атаке. Сейчас они вместе со своими частями, относительно быстро продвигаются вперёд, практически не встречая сопротивления.

Я же наблюдаю за тем, как моя «хлебная армия» истребляет бойцов противника. Те однозначно находятся под каким-то магическим воздействием — даже когда от их отрядов остаются жалкие ошмётки, не пробуют отступить, продолжая сражаться. Когда понимаю, что в пределах города не осталось никого живого из числа вражеских солдат, направляю всех големов за пределы стен Скэррса. Там обнаруживается ещё несколько сотен человек, видимо оставленных в качестве наблюдателей за тылом. Перемолов их, ещё какое-то время наблюдаю за окрестностями, выслав по всем направлениям «глаза». Но больше противника не обнаруживается и я отключаю контроль над материалом, обращая големов в бесформенные куски теста.

Впрочем, темнота перед глазами не пропадает. Более того — я всё ещё не чувствую своего тела. Такое ощущение, что разум просто висит где-то во тьме. В какой-то момент мелькает мысль, что я перестарался и уничтожил свою физическую оболочку. Или просто запер сознание в каком-то «подпространстве» внутри черепной коробки и сейчас пускаю слюни на мостовой. Потом беру себя в руки и представляю, как напрягаются мышцы. После нескольких десятков бесплодных попыток, наконец получается почувствовать свою плоть. И я моментально об этом жалею — никому бы не понравилось ощущение дикой, режущей боли, которая рвёт тебя на части.

Со стоном завалившись вниз, разлепляю глаза, но рассмотреть ничего не получается — окружающий мир предстаёт одним размытым пятном. Зато слышу голос Микки.

— Держись. Целители уже здесь, сейчас помогут. Тонфой отправил нас сразу, как начали работать порталы.

Глава 9

На то, чтобы вернуть мне относительную подвижность и возможность соображать, уходит не меньше часа. Снаружи моё тело выглядит относительно нормально — когда в глазах светлеет и у меня получается окинуть его взглядом, не замечаю ничего похожего на серьёзные раны. Но по словам целой группы целителей, которых притащила сюда Микка, у меня имеются масштабные внутренние повреждения. Вплоть до того, что пара внутренних органов едва ли не разорвана на части. При работе айвана заработали струны. И на этот раз с нагрузкой они совладали не в полной мере. Настолько, что продлись бой ещё какое-то время, я вполне мог погибнуть. А учитывая, что внешние ощущения были полностью отрезаны, даже не понял бы, что именно произошло.

Как итог — чтобы подняться на ноги, приходится ждать завершения работы целителей. Когда наконец возвращаюсь в относительно нормальное состояние, Микка коротко докладывает ситуацию. По словам призванной, штабной маг-связист сообщил о задействованном в невиданном масштабе айване почти сразу после того, как я вступил в игру. И всё это время был на связи с Тонфоем, в том время, как ещё пара магов регулярно повторяла попытки пробиться в Схердас, открыв новый портал.

Возможным это стало только после уничтожения всех дочерей Схэсса. Микка с штурмовой группой из призванных и гвардейцев сразу рванула сюда, прихватив с собой целителей. Но помощи в плане боевых действий нам уже не требовалась, а задействовать лечебные нотные комбинации до того, как я закончу, маги не рискнули.

В остальных провинциях присутствия потомков Рэна не зафиксировано. Кравнец приостановил отправку солдат сразу, как понял, что произошло. Чем вызвал яростное негодование старшего Тонфоя. Впрочем, сейчас переброска войск уже возобновлена — всё происходит в соответствии с набросанным нами планом действий.

Перед тем, как покинуть Скэррс, встречаюсь с Хольтом Довано, который остался в живых и сейчас руководит работой по наведению порядка в городе. Лидер местного клана явно не сильно доволен разрушением значительной части укреплений и массовым уничтожением гражданского населения. Но быстро понимает, что ситуация могли бы быть намного более суровой. К тому же, пока я оставляю здесь имперские войска, которые привёл с собой. Учитывая присутствие отпрысков Схэсса, непонятно, насколько весь этот мятеж обусловлен влиянием республиканцев, а насколько — их промывающей мозги магией. Если вдруг дело во втором, то есть шанс обернуть ситуацию в свою пользу.

Покинув здание городской ратуши, делаю ещё один глоток бодрящей алхимии и отмахнувшись от ворчащей Микки, шагаю к порталу. На несколько часов такого объёма этой дряни хватит. А потом, как я надеюсь, у меня выйдет отдохнуть.

Выйдя из портала перед императорским дворцом, ловлю себя на чувстве неверия. Разум отказывается воспринимать столь быстрое развитие событий. Только что я стоял на мостовой Скэрсса, уничтожая врагов, а теперь в столице, собираюсь отправиться на совещание. Усмехнувшись своим собственным мыслям, поднимаюсь по ступенькам и спустя пару минут уже захожу в комнату, где собрались соратники. Взмахом руки обрывая приветственные возгласы и попытки военных отдать приветствие. Приземлившись в кресло во главе стола, киваю Кансу, сидящему напротив и тот начинает излагать.

— С учётом всего происходящего мы пытаемся прояснить ситуацию на территориях, охваченных мятежом. Но пока нет почти никаких данных. На территории нашего… В землях дома Тонфоев развивается наступление. Мы смогли отбросить мятежников от родового замка и сейчас приступаем к окружению и истреблению их частей. После чего будет развёрнуто наступление на территорию дома Феррехт.

Повернув голову в сторону Кравнеца, добавляет.

— Думаю, более подробно о ситуации с войсками, сможет рассказать наш командующий.

Военный отрывается от бумаг, которые изучал и откашлявшись, поднимает на меня глаза.

— Канцлер озвучил последнюю информацию по поводу операции на территории дома Тонфоев. Но если рассматривать ситуацию в целом, я бы рекомендовал направить подкрепление в семь центральных провинций, где мятежники располагают относительно скромными силами. Это потребует небольших ресурсов с нашей стороны, но позволит переломить ситуацию и оказать моральное давление на республиканцев по всей империи. Что касается всего остального, то нужно дождаться данных военной разведки и информации канцелярии, прежде чем действовать.

Когда он заканчивает, в разговор вклинивается Тадеш, тоже присутствующий на собрании.

— Те солдаты, что штурмовали Скэррс — как они себя вели после гибели сестёр Схэсс?

Печально усмехнувшись, отрицательно качаю головой.

— Их бойцы продолжали штурмовать город, несмотря на уничтожение лидеров. Если они смогли повлиять на кого-то в руководстве мятежников, то скорее всего установки окажутся в сохранности.

Тот быстро мрачнеет, как и остальные присутствующие, понявшие подоплеку вопроса. Я же поворачиваюсь к Мэно.

— Что по поводу настроений на той территории, что мы ещё контролируем?

Виконт мрачно цокает языком.

— Сформированы группы из преданных и лояльных престолу людей. Подготовлены списки тех, кто сочувствует республиканцам или занимается пропагандой. Но я бы не рекомендовал приступать к активным действиям, по крайней мере в массовом порядке. Тех, в ком мы полностью уверены, немного. Даже среди полиции полно офицеров, что хотят дождаться окончания противостояния, чтобы принять сторону победителя. Не говоря уже о гарнизонных войсках. Если начать массовые аресты, мы неминуемо спровоцируем мятежи на собственной территории.

Хмыкнув, уточняю.

— Есть возможность убрать с доски ключевые и самые опасные фигуры?

Глава канцелярии ненадолго задумывается.

— Официально — нет. Но думаю, никто не удивится, если кто-то предпочитающий перемещаться закоулками, внезапно получит удар ножом или пулю в темноте. Либо просто растворится на городских улицах без следа.

Усмехнувшись, киваю.

— Вот и отлично. Сформируйте список первоочередных целей и немедленно приступайте. Заодно подумайте, как можно надавить на сомневающихся помимо грубой силы. У высокопоставленных офицеров полиции и канцелярии, наверняка есть свои слабые места, которые можно использовать.

Теперь лёгкая улыбка появляется уже на лице самого Мэно.

— Работа уже ведётся. Я как раз хотел запросить разрешения на подобные действия, Ваше Императорское Величество.

Пока размышляю, стоит ему отвечать или нет, снова начинает говорить Кравнец.

— Ещё один момент. Южане начали продвижение вперёд. Ранее их войска оставались в пределах занятых позиций, но теперь начали наступление вглубь империи. И это не отдельная операция нескольких штурмовых соединений. Речь о полноценном перемещении всех армейских эшелонов.

Замолкнув, генерал смотрит на меня с таким видом, как будто хочет сказать что-то ещё, на что я и обращаю внимание.

— Раз начал, то заканчивай. Ты же явно не договорил.

Тот на момент заминается.

— На этом фоне закрадываются мысли по поводу нашего «союзника». Его войска тоже участвуют в наступлении. Всё это выглядит, как попытка использовать наши проблемы, чтобы победить. Не удивлюсь, если южане уже ведут переговоры с командованием республиканцев о совместных действиях против нашей армии. К тому же, как он сейчас объясняет своё отсутствие в войсках? Предположим, он действительно собирается осуществить задуманное. Но я не понимаю, как он может обосновать тот факт, что покинул армию во время наступления.

Намёк более чем прозрачен. Раз у остальных монархов не возникает ни одного вопроса, то есть вероятность того, что они в курсе «сепаратных переговоров» своего коллеги. И раз так, ни о какой измене со стороны Рейтанса не может быть речи.

Собираюсь озвучить необходимость переговорить с самим королём, но меня опережает Корвэлла, которая незаметно для всех заняла позицию дипломата и главного по кадрам в одном лице.

— Я как раз беседовала с ним перед совещанием. Рейтанс настаивает на максимально быстром проведении операции. Говорит, ситуация изменилась и ему действительно требуется вернуться к своим войскам. В противном случае у него просто не найдётся новых резонов для объяснения своего отсутствия.

Вижу, как меняется лицо Кравнеца и понимающе усмехаюсь. Совещание собиралась в спешке — его участники просто не успели озвучить все вводные данные, что у них имелись. Впрочем, это не отменяет вопроса — как поступить с наступающими южанами? И ключевой момент, это наши возможности в плане магии. Смотрю на Спашена и тот вздыхает, поняв неозвученный вопрос.

— Мои люди всё ещё в поисках. Есть предварительные варианты, но нужно всё проанализировать и убедиться, что найденные нотные комплексы окажутся действительно эффективными. Предварительный доклад будет готов завтра утром.

Опустив глаза на столешницу, несколько мгновений раздумываю. Предусмотрительность и анализ, это отлично. Но и медлить сейчас нам нельзя. Если опираться на факты, озвученные Кравнецом и Корвэллой, придётся действовать быстро. На мой взгляд, скорее всего уже завтра.

— Завтра утром мне нужна финальная версия доклада. Со всеми вариантами, которые у нас есть. И три группы магов, которые выступят в качестве поддержки, если нам придётся использовать осколки.

Парень кивает, погрузившись в свои мысли, а я переключаюсь на Кравнеца.

— Что касается твоего предложения — можешь отправить войска в семь провинций, о которых шла речь. Сколько для этого потребуется солдат?

Военный на секунду замирает, подсчитывая.

— Хотя бы три армейские бригады. И маги, которые смогут открывать и поддерживать порталы.

Последняя фраза вызывает тяжелый вздох со стороны Спашена. Тем не менее парень подтверждает, что выделит людей для контрудара по мятежникам. Собственно на этом и сворачиваем импровизированное совещание. Это мне показалось, что бой за Скэрсс занял долгое время. На самом деле всё действо уместилось в несколько часов времени. Все новые данные уже озвучены, так что сейчас нет никакого смысла впустую терять время. Особенно, если учесть, что у каждого имеется масса работы.

Перед покоями меня догоняет Спашен, озадачивающий неожиданным вопросом.

— Вопрос — мне рассматривать те варианты заклинаний, которые предполагают большие потери среди гражданского населения?

Увидев моё лицо, мрачно добавляет.

— Пока у нас только такие. Если рассматривать те, которые могут использовать обычные маги, без подпитки мощью осколков.

Секунду подумав, пожимаю плечами.

— Если не будет альтернатив — принимай их в расчёт. Хотя, если будет такая возможность, то лучше обойтись без них, сам понимаешь. Завтра утром жду полный доклад о ситуации.

Тадеш кивает и с уставшим видом шагает дальше по коридору. Я же захожу в «свои» апартаменты и захлопнув дверь, подхожу к окну, бросая взгляд наружу. Невольно останавливаюсь на месте, наблюдая за площадью. Вроде мы уже победили Рэна, прикончили Палача и всё его окружение. Но на душе нет ровным счётом никакого ощущения победы. Исчезли противники, которых я считал максимально опасными, но на их место пришли другие. Может быть не настолько искусные, но уж точно не менее опасные.

Взять тех же республиканцев. Что я буду делать, если они смогут склонить на свою сторону население империи? Если провинции заполыхают мятежами? Обрушу на них мощь магии при поддержке верных солдат? Начну формировать корпуса из призванных и некроконструктов, занимая город за городом и пуская в расход тысячи людей, чтобы удержать под контролем занятые территории? Всё это звучит логично, но зачем всё это? Мне же не нужна власть. Всё, чего я хотел с самого начала, спокойно жить. Чтобы меня не трогали и дали как-то устроить свою жизнь в империи. А теперь готов лить кровь направо и налево.

Поморщившись, отступаю в сторону от окна и нашариваю в кармане пачку сигарет. Достав одну, закуриваю. Вот в самом деле? С одной стороны у меня есть мысли по поводу будущего устройства империи, которое на мой взгляд будет куда более справедливым, чем ранее. Как минимум, более комфортным для всех социальных слоёв населения. Не думаю, что в случае своей победы, республиканцы действительно попытаются организовать какие-то выборы. Эти парни наверняка настоят на установлении «временной» диктатуры, в целях предотвращения обратного переворота. А как известно, нет ничего более постоянного, чем что-то временное. Южане тоже не сильно лучше — каждый из монархов спит и видит, как увеличить свои владения до размеров империи. Они не смогут предложить людям ничего лучшего.

С другой стороны, благие намерения ведут во всем известном направлении. Я могу сколько угодно уверять себя, что пытаюсь сделать для жителей Норкрума что-то хорошее, но как на это посмотрят они сами, если в процессе борьбы за власть сгинет половина от уцелевшего населения? Терзают меня смутные сомнения, что при таком раскладе я получу пачку прозвищ похуже Морны, которую станут вспоминать с ностальгией.

В какой-то момент мысли и вовсе переключаются на то, чтобы покинуть столицу, убравшись подальше отсюда. Да, меня многие знают в лицо, но теперь у меня есть доступ к громадным массивам данных, а с учётом осколка не составит никакого труда изменить свою внешность. Взять с собой пару человек — Канса, Микку. Может быть виконта Мэно.

Вернувшись к двери, открываю её и приказываю гвардейцу найти всех троих. А вместе с ними привести Скэнса. Раз уж я собрался покинуть столицу, надо проинструктировать человека, способного влиять на разум окружающих. Последняя мысль почему-то задерживается в голове, вызывая странное раздражение. Но потом растворяется на фоне размышлений. К моменту, когда распахивается дверь и в кабинет, один за другим входят приглашённые, у меня уже имеется практически сформированный план действий. Вплоть до того, куда именно мы направимся и какое прикрытие себе обеспечим.

— Кирн, я тут задумался. А за каким рицером нам вся эта свара? Война, кровь. Мы разве ради этого всё начинали? Чтобы истребить всех оставшихся в живых подданных Норкрума?

Глянув на Канса, излагающего фактически мои же мысли, медленно киваю. Внутри снова появляется чувство странного раздражения, причину которого я на этот раз пытаюсь понять. А в кабинете тем временем появляется Скэнс. Остановившись около двери, вопросительно смотрит на меня и взмахом руки указываю на окно.

— Подойди, взгляни на этот город.

Призванный, недоумённо пожав плечами, шагает к окну. Когда оказывается вплотную к нему, я подхожу сзади.

— Я подумал. И решил покинуть столицу. Вместе со всеми, кого ты видишь в этом кабинете. Кроме тебя.

— Почему? В смысле, из-за чего ты не хочешь взять меня с собой?

Неопределённо хмыкнув, спускаю курок револьвера и рявкнувший в замкнутом пространстве выстрел бьёт по ушам.

— Думаю ты и сам в курсе.

Глядя на труп с разнесённым черепом, пошатываясь отступаю назад, чувствуя как боль долбит в виски. Обернувшись к гвардейцам, только что показавшимся в дверном проёме, поднимаю руку в успокаивающем жесте.

— Всё в порядке. Попытка небольшого государственного переворота. Успешно предотвращённая.

Впрочем, чтобы они закрыли дверь, приходится в буквальном смысле кричать. Да и то, подчиняются они не с первого раза — слишком уж странно всё выглядит. Уверен, сейчас ещё и Фосстона вызовут. Окинув взглядом остальных присутствующих, кривлю губы в саркастической усмешке.

— И никто из вас ничего не понял?