Воровка Яхна из Багдада

— Вы что-то помните? Из последних событий?

Мысли побежали со скоростью света. Значит, если это не сон, я попала в какое-то тощее недоразумение? Мягко говоря, отвратительная новость! Навыков не осталось, далеко не убегу, а последнее, что помнила, — выстрел. Наверное, не стоит рассказывать им о своей профессии… Умерла и умерла.

— Меня убили, — произнесла без тени сомнения.

— Значит, наша девочка мертва, и нас казнят… — Они растерянно переглянулись.

— Так… Значит, до вас дошло, что я не она? Теперь, если покормите и расскажете, где я оказалась и почему вас казнят, буду благодарна.

Меня снова подхватили на руки. Не выдержав, уточнила у мужчины, несшего меня и на этот раз:

— Зачем ты таскаешь меня на руках?

— Вы босиком. Пораните ножки. — Он недовольно поджал губы.

— А ты нянька, что ли?

— Нянька, — кивнул мой собеседник, — с самого рождения рядом с вами.

— Ясно… — Ясно, что надо бежать — и быстрее!

Меня уложили на ткань, заботливо расстеленную на траве. Тут же появился поднос с едой: в основном на нем было нарезанное мясо, лепешки и фрукты. Я наспех закидывала все в рот, запивая разбавленным вином.

— Вы в мире змеелюдей Серпиесс, — с видом заучки начал вещать второй из пятерки.

— Так, стоп! Кто такие змеелюди? — Я настороженно замерла. Может, раса здесь играет такую же роль, как и национальность? Они змеелюди, как я арабка.

— Существа, имеющие вторую ипостась в виде змеи.

— И вы? А я? — Я озадаченно захлопала ресницами.

— И мы, и вы, — заулыбался парень.

— Покажете? — с нетерпением произнесла, облизнув испачканные пальцы и без стеснения разглядывая нянек.

— Леди не должна так делать! — возмутился один из них, вытирая мои лицо и руки влажным полотенцем. В ответ я только недовольно отмахнулась.

— Нам нельзя, мы же рабы.

Внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, что же он имел в виду.

— Рабы — это?

— Невольники! Мы ваша собственность. Только сняв рабские ошейники, мы сможем обернуться.

— А я?

— Вы девственница… Не можете. Только после того, как отдадите в храме девственность и дар, вы сможете оборачиваться.

— А вот с этого места подробнее, — я навострила уши. — Мое тело девственно, и я почему-то должна отдать храму невинность и в придачу приплатить даром?!

— Да, все верно. Слабые дары отдаются за возможность жить свободно.

— И почему я должна это сделать? — Признаться честно, мне стало не по себе! Какое-то заклание жертвенной овцы получается!

— Так распорядилась матушка. После вам найдут достойных мужей, и вы сможете создать свое семейное гнездо.

Глава 3

— Бред… — Я не верила своим ушам! — А если я откажусь?

— Леди тоже не хотела, и выбранные мужья ей не нравились…

— Второй раз умирать я не собираюсь! Девственность за странные возможности отдавать — тоже! И в храм я не пойду! — запротестовала я. — Что мне за это будет?

— Найдут. Нас убьют, а вас все равно отведут в храм, а затем к мужьям.

Я задумалась. Нужно срочно как-то выкручиваться, но вопрос — как? Расслабленно откинулась на подушки. Вдруг на меня нахлынула слабость, и я ощутила себя так, словно заболела. Утром решу, как со всем этим разбираться, но я не хотела допускать чью-то смерть.

Меня бережно укрыли одеялом. На ночь рядом расположились горячие тела, прижавшись ко мне. Надо же, теперь я их владелица…

***

 — Дитя, открой глазки! Вот так... Хорошо… — шепнул на ухо женский голос.

Я распахнула веки и с удивлением уставилась на пару, представшую передо мной. Благодаря точеной фигуре и неземной красоте женщина выглядела, как богиня, с каких создают статуи. На идеальном лице, обрамленном серебряными прядями, горели алые губы, блестели небесного цвета глаза в окружении пушистых ресниц. Тонкие бровки дорисовывали картину женского идеала. Маленьких ножек, обутых в золотистые туфли, касался рубиновый хвост, скрученный в кольца. Он принадлежал огромному змею с с человеческим торсом. Мужчина был очень крупным, а профилем и черными кудрями напоминал грека.

— Вот умничка! И даже не испугалась! — ласково произнесла незнакомка. — Слушай и запоминай: мы Боги, прародители этого мира. Наши дети разнежились и перешли рамки дозволенного. А  непослушных детей нужно воспитывать и наказывать… Не сильно, но так, чтобы вспомнили о нас и наших заветах, — она вдруг посуровела. — В наказание в этом мире практически перестали рождаться девочки, но это не исправило их поведение. Наше недовольство вызвано тем, что одаренных девочек заставляют расставаться со своими способностями в пользу некоего демона. Мы полностью поддержим все твои начинания! Дар у тебя достаточно сильный, твоей матери солгали. Но это уже неважно. Она отреклась от тебя, когда отдала храму  и трем старым змеям, вычеркнула из своей жизни, при этом получив неплохие отступные. — Женщина взяла небольшую паузу, а после, улыбнувшись, сказала: — Наведи шороху в этом мире, детка! Кажется, так у вас говорят? Удача всегда будет с тобой!

Все пропало так же внезапно, как и появилось. Вздрогнув, проснулась с четким планом действий в голове.

Над лесом занималось местное светило. Замерев, я завороженно наблюдала за ярко-розовым восходом… Когда я в последний раз вот так просто встречала рассвет? Да и разве он был виден за многочисленными домами?

Стараясь не шуметь, чтобы никого не разбудить, я тихо покинула спальное место и ушла в сторону реки. Присела на камень и уже в отражении продолжила следить за розовым шаром, выплывающим из-за горизонта.

— Красиво, правда?  Какого цвета светило у вас? — Около меня опустился один из пятерки. Этот парень — единственный, кто вчера ни о чем не высказывался. Он как будто сторонился остальных.

— Желтое, иногда алое. Но я никогда не встречала рассвет. Как-то не до этого было… — Я потупила взгляд. — Ммм… — Даже не знаю, как к нему обратиться! — Ты когда-нибудь имел дело с девственницами?

— Валентос, леди, — смекнул парень. — Меня обучали всему, что может пригодиться в гареме. Предполагалось, что я останусь со всеми, рядом с вами как гаремный раб. Вы решили не идти в храм?

— Да, я не пойду.

— Лишить вас девственности — это не проблема. Проблема в том, что при соитии распечатается дар, а для его принятия нужен магически сильный мужчина. Иначе мы умрем. Оба.

— И где взять сего достойного мужчину? — съязвила я.

— Только из свободных… Но никто не захочет нарушать закон. Вас приведут в храм.

— Ясно… — Куда ни плюнь —  везде засада! — Как сделать тебя свободным?

— Даже если освободите меня — ничего не получится. Как маг я слаб. Да и что мне делать в этом мире свободным? Одет, сыт и при работе.

— Тунеядец, значит, — вынесла вердикт я, хотя мне даже стало немного его жалко. Молодой совсем, лет двадцать на вид, а уже угодил в рабство. По факту, другой жизни и не видел…

— Я не знаю, что значит это слово… — замешкался Валентос, чем вызвал у меня улыбку. — Возможно, Тантрис сможет. У него получилось развить свой дар, когда он был свободным. Снять ошейник можно, капнув на него каплю крови и озвучив набор слов, которые знала прежняя хозяйка.

— Да вот же… элиф аир аб тизак!* —  выругалась я по-арабски.

Внезапно в моей голове раздался мужской смех. Я поняла, что, похоже, сошла с ума.

«Извини, что подслушал. Слова остались в твоих воспоминаниях и в нужный момент сами всплывут в памяти».

Ага, боги шалят! Ну, хоть за это спасибо!

 «Не за что», — донеслось до меня.

— Можно узнать значение этой фразы? — Валентос смотрел на меня с таким невинным выражением лица…

— Мал еще! — фыркнула я и засмеялась, глядя на обиженную мордашку парня.

— У вас красивые смех, леди! — Сзади подтянулась проснувшаяся троица.

— Ты у нас Тантрис?

Я очертила взглядом оголенный мускулистый торс. Из одежды на парне были лишь кожаные штаны. Его загорелая кожа вызывала у меня зависть, а руки так и тянулись потрогать совершенное мужское тело, хотели погладить черные густые волосы. Шоколадные глаза смотрели на меня с робостью, а тонкие губы подрагивали, заставляя желать их поцеловать.

— Я... — Тантрис смутился, видя, как я в открытую рассматриваю его.

— Помочь с даром сможешь?

— Не понял…

— Леди говорит о желании лишиться девственности с тобой и помощи принятия дара... — грустно вздохнул Ангелок.

— Это невозможно, — Тантрис разозлился. Однако какой строптивый!

— А вот так? — Я подошла к нему, поднявшись на цыпочки, резанула палец о его клык и поднесла к ошейнику. Но он перехватил мою руку.

— Вы ведь понимаете, что я, конечно, буду благодарен за свободу, но и рядом не останусь?

— Отблагодари меня и можешь быть свободен, — провела пальцем по ошейнику и зашептала роковые слова.

Ошейник вдруг распался на половинки.

— Отблагодарю! — Тантрис приподнял меня за талию на уровень глаз и в следующий миг поцеловал, обдавая жаром желания. Его зрачки вмиг стали змеиными.

Он аккуратно вернул меня на землю и сделал несколько шагов назад. Туманная дымка скрыла за собой рельефное тело, а когда развеялась, на месте мужчины уже лежал огромный аспид. Язык не поворачивался назвать это существо змеей!

элиф аир аб тизак – арабское ругательство

Глава 4

— Ты такой… — Я завороженно смотрела на аспида.

Он нерешительно склонил голову, подсовывая мне ее под руку. Я с восхищением провела ладонью по желто-алым чешуйкам.

— Считалось, что королевский род прерван? — спросил до сих пор молчавший Анрис и неодобрительно поджал губы.

— Нет, на меня надели ошейник и продали, как раба. — Тантрис снова был около меня и сжимал мою ладонь, прижатую к его лицу.

— Прошлого не вернуть… — возразил Анрис.

— Я и не собираюсь.

— Ну что, пойдем, — я растерянно качнула головой.

— Не торопись. В храм мы должны прибыть завтра, значит, нас еще не ищут. — Тантрис подхватил меня на руки и унес к арбе.

Меня снова кормили. Нянька, прогнав всех, решительно снял с меня балахон, заменивший ночную сорочку, обтер влажным полотенцем, несмотря на мое возмущение.

— Леди Яхна, я уже все это видел! Я не вижу в вас женщину, воспитывал вас как своего ребенка и люблю тоже как дочь… — тихо добавил он, надевая на меня милые шароварчики, тунику и удобные сапожки.

Не выдержав, я прижала его к себе.

— Жаль, что ты не отец... — расчувствовалась я. Мужчина спрятал повлажневшие глаза.

Блондин вышел из-за арбы и, застыв, слушал наш разговор.

— А он отец и есть, — внезапно выдал он. — Ваша мать родила вас от него — от раба, а не от мужа. В семье разразился громкий скандал, но так как вы родились девочкой, продать в рабство было нельзя. А с мальчиком так бы и поступили. — Нахмурившись, блондин прожигал нас пронзительным взглядом.

— Это правда? Она знала? — Я посмотрела на Анриса — в ответ он кивнул. — И как она к этому относилась?

— Она была доброй девочкой, хорошо относилась… любила по-своему. — Анрис спешно собрал вещи и ушел к реке.

— Я заняла ее место… — с досадой прошептала я.

— Она сделала выбор. Теперь ее никто не осуждает. – Мужчина сел позади и начал перебирать спутавшиеся пряди моих волос.