У самого синего моря

— Готов!

— Повар — готов!

— Готов!

— До старта осталось десять секунд. Девять, восемь… пять… одна… Старт!

Рита надула толстые щеки и загудела:

— У-у-у…

— У-у-у… — подхватили Мишка, Павлик и Томка.

Сначала пронзительный голос Томки звенел громче всех.

Потом он стих: Томка стала варить обед. В крапиву полетели розовые абрикосовые косточки.

Матрешки послушно выстроились в ряд и безмятежно уставились на повара нарисованными глазами, похожими на черные запятые.

Работа на корабле кипит вовсю. Каждый занят своим делом.

— Внимание, внимание! — сообщает по радио Рита. — Ракета отлетела от Земли на сто тысяч километров. Все живы и здоровы. Пассажиры ведут себя хорошо.

— Луна! Я вижу Луну! — кричит Павлик, не отрываясь от своего телескопа.

— Приготовиться к спуску! — приказал капитан. — Сейчас будем приземляться!

— Не приземляться, а прилуняться, — поправила его Томка и торопливо доела последний абрикос.

Космический корабль снова загудел:

— У-у-у… — Он плавно опустился на поверхность Луны.

— Прилунились благополучно, — сказал Мишка и соскочил с корабля. За ним — весь экипаж.

— А когда же мы будем обедать? — спросила Рита. Все посмотрели на Томку. Томкины глаза беспокойно забегали.

— Есть будете на Венере, — сердито буркнула она. — Сейчас еще рано.

— Почему это на Венере? — продолжала настаивать Рита. — Надо сейчас.

— Посмотри на себя — ты и так вся какая толстая, — пристыдила ее Томка.

Рита обиделась:

— Ну и что же? Зато вы сами худые. Давайте обедать! Томка вдруг испуганно вытаращила глаза и закричала:

— На нас напали лунатики! Они украли все наши продукты! Спасайтесь!

И побежала прятаться в кусты.

Павлик спокойно посмотрел ей вслед и сказал:

— Это никакие не лунатики. Ты сама все съела. Я в телескоп видел.

— Ах так? Я съела, да? Я съела? — разозлилась Томка. — Я с вами не вожусь, понятно?

Но теперь уже никто не обратил на нее внимания. Мишка, Павлик и Рита поднялись по лесенке на корабль и полетели дальше — к Венере.

Томка обиделась. Она собрала своих матрешек и погрозила Павлику загорелым кулаком, испачканным травой:

— Ты у меня посмотришь в телескоп, — пообещала Томка. — Ты у меня посмотришь…

Часов десять утра. В парке еще прохладно. Сквозь яркую зелень акаций я вижу море. Совсем маленький синий кусочек. И все же я не могу оторвать глаз от густой синевы, от легкого марева, что курится над утренним морем, от еле заметного далекого паруса.

Все это так близко, так дорого мне. В этом приморском городке прошло мое детство, пролетела юность…

Между тем фанерный космический корабль успел уже благополучно вернуться на Землю, и экипаж занялся обычными земными делами. Рита ушла домой: Полина обещала взять ее в совхоз на виноградники. Павлик с тюбетейкой в руке гоняется за бабочками. Мы с Мишкой уходим на пляж — купаться.

У выхода из парка неожиданно встретился мне школьный товарищ Виктор Жигайло. На нем белый морской китель и капитанская фуражка с блестящим золотым якорем.

Давно я не видел Виктора, бросился к нему навстречу, и он тоже обрадовался. Стоим, трясем друг друга за руки, смеемся.

И пока мы разговаривали, пока то да се — удрал наш Мишка на самую середину дороги, где горит жаркий костер под большущим черным котлом. А в том котле асфальт варят.

Стоит Мишка, смотрит, как рабочие дорогу асфальтируют. А дорога дымится — уступает им, гладкой становится и черной.

Вспомнили мы, наконец, про Мишку, позвали его, а он не идет. Остановился возле кучи нерастопленного вара и все щупает блестящие черные куски.

— Ну ладно, — сказал Виктор, — ты тут оставайся, а мы с папой пойдем вон в тот летний павильон и будем там есть мороженое.

— Нет, нет! И я с вами! — закричал Мишка и вприпрыжку побежал за нами.

За столом Виктор заговорил о своем теплоходе. Он там помощник капитана.

— И я тоже на корабле работаю! — похвалился Мишка, уплетая мороженое, и начал рассказывать про свой фанерный корабль, а заодно и про Томку, которая все сама хочет быть капитаном.

— А разве же девчонки бывают капитанами?! — проворчал Мишка. Все было бы хорошо, но вот, когда съели мороженое и мы с Виктором встали из-за стола, Мишка вдруг заупрямился:

— Не пойду отсюда!

— Это еще почему? — удивился я.

— Я потом тебе скажу… — шепнул покрасневший Мишка.

Виктор улыбнулся, подозвал официантку.

— Принесите, пожалуйста, еще одну порцию мороженого вот этому капитану, — сказал он и надвинул Мишке бескозырку на самый нос.

Съел Мишка еще одну порцию и опять ни с места.

Тут уж я рассердился и потянул его за рукав. Но он вырвался и захныкал:.

— Не могу-у встать…

— Да что с тобой случилось? — забеспокоился я.

— Н-не знаю… — заревел Мишка. — Я к стулу почему-то прили-ип.

Поднимаю его, смотрю — и стул вместе с ним поднимается.

— Ну, и дела! — сказал озадаченный Виктор.

Стали мы вдвоем отрывать Мишку от стула.

Отлепили, а на Мишкиных штанах — черное липкое пятно.

— Ведь это он вару наложил в карманы, — догадался я, — Вот поросенок!..

— Да, не растерялся парень, — засмеялся Виктор и на прощанье крепко пожал Мишке руку. — Понял теперь, капитан, как корабли на мель садятся? То-то! Смотри, никогда не нагружай карманы варом. Обещаешь?

— Обещаю, — смущенно пробормотал Мишка.

— А на корабле настоящем побывать хочешь? — спросил Виктор.

— Хочу! — обрадовался Мишка и тут же стал уточнять: — А что, вы меня сейчас на свой теплоход возьмете?

— Сейчас-то нет, а вот через два дня приходите всей командой. Кто знает, вдруг ты понравишься нашему капитану, и он возьмет тебя юнгой…

Пока мы ели мороженое и купались, Томка устроила Павлику засаду.

3

Павлик сидел под развесистой акацией и следил за божьей коровкой. Его глаза стали большими и светлыми. Он улыбался. Красной летучей искрой божья коровка слетела на теплый шершавый ствол дерева.

На ее спине совсем, как на Томкиных матрешках, были нарисованы черные точки — глаза. Две прямых линии — нос и рот.

Павлик затаил дыхание. Он догадался: это совсем и не лицо. Это просто так, чтобы пострашнее было. Чтобы враги испугались и не съели. А рот у божьей коровки совсем маленький. И сама она очень полезная. Оберегает растения от вредителей.

Неподалеку от Павлика в кустах притаилась Томка. Она все придумывала, как бы отомстить ему.

Наконец она тихонько подошла к Павлику и сказала.

— А у меня желуди есть. Давай из них бусы сделаем? Павлик молча отмахнулся, как от надоедливой мухи. Глаза его сразу стали скучными. Он ждал, когда Томка уйдет.

Но Томка не уходила. Она вспомнила, что больше всего на свете Павлик любит возиться со всякими букашками. Вот хоть вчера, например. Был уже вечер. Павлика везде искали, а он заигрался у муравейника и уснул.

Томка высыпала желуди в траву и села рядом с Павликом. Он сердито отодвинулся.

— А хорошо бы… — Томка мечтательно подняла глаза, — хорошо бы такой зоопарк сделать из разных там жуков и муравьев.

Павлик слегка оживился и недоверчиво покосился на Томку. Она как ни в чем не бывало придвинулась к нему поближе и, ласково заглядывая в глаза, начала тараторить.

— Хочешь, ты будешь директором зоопарка? Хочешь? А клетки для зверей сделаем из спичечных коробок. Или можно в матрешек посадить жуков. Хочешь? А дождевые червяки — они же будут как змеи. Я такое место знаю — там дождевых червей много! Хочешь, покажу!

Блестящие Томкины глаза торчали почти возле самого носа Павлика. Он слушал ее, словно завороженный. Он боялся шевельнуться. Томка не вытерпела и потрясла его за плечо.

— Ну хочешь, что ли? Говори!

Павлик покраснел и молча кивнул.

— Тогда побежали — червей накопаем, — обрадовалась Томка. — Они в старом сарае.

Томка бежала впереди. Она то и дело оборачивалась и говорила Павлику:

— Там… этих червей… сколько хочешь… Я сама видела…

Остановились они возле заброшенного рыбацкого сарая на берегу моря.

Заглянула Томка в дверь и поморщилась. В сарае темно и сыро. С потолка свисает паутина.

Павлик нерешительно выглянул из-за Томкиного плеча.

— Вон в том углу копай… — прошептала Томка. — На тебе лопату. — Она протянула ржавую железку и опять ласково посмотрела на него. — Ну иди, иди, чего же ты?

— Темно… — поежился Павлик.

— Да ты не бойся! — горячо зашептала Томка. — Это ведь сначала только кажется, что темно. А потом ничего — привыкнешь. Меня когда бабка в чулан сажает, так мне вначале тоже темно и даже страшно. А потом хоть бы что! Зато червей там сколько!

Павлик нерешительно топчется на месте, а уж Томка прямо из себя выходит — все придумывает и придумывает:

— Мы сто зверей поймаем для нашего зоопарка. Мы даже тысячу поймаем! Ты будешь директор, а я кассир. И к нам будут ходить по билетам дети и даже взрослые!

Павлик вздохнул и вошел в сарай.

Ласковые Томкины глаза сразу стали злыми. Старая скрипучая дверь захлопнулась. Томка щелкнула засовом и захохотала: