Первая смерть Лайлы

Она мотает головой.

– Все нормально. Просто… я слишком поспешно закинула в себя еду. Меня немного тошнит.

Она выходит из кухни и торопливо поднимается наверх.

Я устремляюсь за ней. Похоже, не за горами очередная паническая атака.

Вхожу в спальню. Лайла выдвигает ящики комода один за другим и бормочет:

– Где же они?

Не найдя что нужно, открывает дверь встроенного шкафа. Я начинаю паниковать – вдруг Лайла случайно увидит кольцо? Беру ее за руку и отвлекаю внимание.

– Что ты ищешь?

– Мои лекарства.

Так и есть.

Я достаю из верхнего ящика комода пузырек с таблетками. Снимаю крышку и вытряхиваю одну штуку, иначе Лайла вырвет у меня пузырек и проглотит все сразу. Понятия не имею, что ее так напугало. Она берет таблетку и идет в ванную. Кладет лекарство на язык и запивает водой прямо из раковины. Запрокидывает голову, чтобы проглотить, – как в тот вечер у бассейна, когда Аспен принесла ей таблетку.

Приняв ксанакс, Лайла немного успокаивается, и я завязываю разговор, пытаясь отвлечь ее.

– Помнишь, как я решил, что твоя сестра дала мне наркотик?

Лайла резко оборачивается.

– Почему я должна помнить, как Аспен давала тебе наркотики? – произносит она, и в глазах тут же мелькает сожаление. Она опускает голову и хватается за раковину. – Прости. День выдался длинный. – Она выдыхает, отталкивается от раковины, а затем обвивает руками мою талию и упирается лбом в грудь.

Я обнимаю ее, потому что не имею представления, что происходит у нее в голове. Лайла старается, как может, и не стоит идти на поводу у ее настроения. Держу девушку в объятиях несколько минут, чувствуя, как пульс постепенно замедляется.

– Идем в постель?

Она кивает. Я провожу руками по ее спине и освобождаю от футболки. Где-то посередине между дверью в ванную и кроватью мы начинаем целоваться.

Это наш ежевечерний ритуал: Лайла психует, я ее успокаиваю, мы занимаемся любовью.

После того как Лайла уснула, я принял душ и, не в состоянии спать, переделал за два часа столько, на что обычно уходит целый день: побрился, помыл посуду, написал текст для новой песни.

В час ночи я наконец лег в постель рядом с Лайлой. Вот только моя голова пока не желает отдыхать.

Закрываю глаза и пытаюсь заснуть, однако мозг буквально закипает. Я полагал, сегодняшний день станет для Лайлы отличным от других – возможно, похожим на наш первый день, проведенный в гостинице, и она освободится от стресса. Увы. День прошел так же, как другие дни после больницы. Не хочется поднимать этот вопрос, но я действительно считаю, что нужно показаться психотерапевту. Как рекомендовал врач, и как рекомендовали мать и сестра. Тем не менее Лайла настаивает, что с ней все нормально. До сих пор я соглашался: мол, если я буду поддерживать ее, тревожность пройдет. А становится только хуже.

Я смотрю на часы – и тут чувствую движение на другой половине кровати, а затем слышу, как Лайла встает и ступает по деревянному полу.

Сперва думаю, она идет в туалет. Однако шаги стихают, в спальне никакого движения. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, в чем дело.

На стене в нескольких шагах от кровати висит большое зеркало. И Лайла разглядывает себя. В комнате темно, лишь сквозь окно пробивается лунный свет. Неужели в зеркале можно что-то увидеть? Лайла поворачивается то влево, то вправо, необычно долго изучая себя. Затем подходит ближе к зеркалу, поднимает руку и прикасается к стеклу. Водит по нему пальцем, словно обрисовывая контуры своего отражения.

– Лайла!

Она дергает головой и оборачивается в замешательстве – глаза расширены, словно попалась на чем-то недозволенном. Торопливо забирается в постель спиной ко мне, кутается в одеяло и шепчет:

– Спи. Все в порядке.

Я некоторое время посматриваю на нее, потом отворачиваюсь. Теперь уж точно не до сна.

Часы показывают ровно половину второго. Лайла вновь уснула, даже слегка похрапывает.

Сон не идет. Я выскальзываю из постели, беру телефон и спускаюсь вниз. Сажусь на диван в Большом Зале. Сейчас час тридцать, а в Сиэтле всего половина двенадцатого. Мама никогда не ложится раньше полуночи. На всякий случай сначала отправляю ей сообщение, и она тут же перезванивает.

Я опираюсь на подлокотник и провожу пальцем по экрану.

– Привет, мам.

– Вы с Лайлой уже в Канзасе?

– Ага. Около пяти часов вечера прибыли.

– Как Лайла?

– Как обычно. Все нормально.

– А как ты?

Я вздыхаю.

– Нормально. Как обычно.

От мамы не скроешь, когда дела у меня хуже некуда. Однако она знает: я скажу ей только то, что захочу, и только тогда, когда захочу.

– Как дела у Тома?

Том – первый мужчина, с которым мама начала встречаться после смерти отца. Я несколько раз с ним виделся, и он мне понравился. Скромный и добрый – именно такого мужчину я и хотел для моей мамы.

– Прекрасно. В утреннюю группу не набралось достаточно студентов, и ее расформировали. Так что с утра у него теперь дополнительный свободный час. Он доволен.

– Рад за него, – говорю я и, неожиданно для себя, спрашиваю: – Ты в призраков веришь?

– Оригинальный вопрос.

– Знаю. Не припомню, чтобы ты о них когда-нибудь говорила.

– Меня эта тема не особо интересует. Не то чтобы я в них не верю, однако и не припоминаю случаев, которые заставили бы меня поверить. – Она делает паузу и переспрашивает: – А в чем дело? Ты, что ли, поверил?

– Нет, – отвечаю я. И это правда. – Но сегодня… Случилось нечто странное. Я готовил ужин и едва не спалил дом. Был на втором этаже, поздно почувствовал дым. Оказалось, забыл на плите полотенце. Прибегаю на кухню, а оно лежит в раковине, причем раковина полна до краев. Кастрюля валяется на полу, газ кто-то выключил. Точно не Лайла – она все это время оставалась наверху.

– Странно. Видеокамеры в гостинице есть?

– Нет. Дом был заперт изнутри. И двери, и окна. Никто не мог потушить пожар и незаметно скрыться.

– Хм. Действительно странно. Если кто-то спас дом от огня… это больше похоже на ангела-хранителя. Не на призрак.

Я смеюсь.

– Или на призрак умершей домработницы, – с иронией добавляет мама. – А в остальном как дела?

Вместо ответа я снова вздыхаю.

– Не расстраивайся, Лидс.

– Я не сказал, что у меня проблемы.

– И не нужно говорить. Я твоя мать, я твою тревогу без слов угадываю. К тому же ты всегда берешь вину на себя. Одна из худших черт твоего характера.

А вот тут она права. Я прижимаю ладонь ко лбу.

– Не понимаю, что со мной.

– Подумай сам. В тебя стреляли в твоей квартире. Девушка, которую ты любишь, едва не погибла. Ты целый месяц провел в больнице у ее постели, а потом долго ухаживал за ней дома. Это уже само по себе огромный стресс. И в довершение ко всему тебе является привидение.

Я с облегчением смеюсь. Словно гора с плеч упала. Мама всегда найдет способ растолковать то, чему я даже слов не нахожу.

– А знаешь, какая у меня проблема? – спрашивает мама.

– Какая?

– Я соскучилась по тебе. Последний раз виделись полгода назад, при не особо приятных обстоятельствах… Когда приедешь в Сиэтл?

– Скоро. Теперь Лайла может путешествовать; мы с ней обсудим твое приглашение. Не возражаешь, если в следующем месяце?

– Приезжайте, когда удобно, и оставайтесь, на сколько хотите.

– Ладно. Завтра поговорю с Лайлой и перезвоню.

– Чудесно. Люблю и скучаю. Обними Лайлу за меня.

– Обязательно. Я тоже тебя люблю.

Я завершаю звонок и еще некоторое время лежу на диване без движения, в позе побежденного. Может, у меня депрессия? Может, мне нужно лечиться?

Как ни противно признаться, я в какой-то степени надеюсь, что мое упадочное настроение является следствием депрессии. Или недостатка каких-либо веществ в организме. Может, надо просто попить таблеток, и интерес к жизни вернется…

А из этого может получиться песня! Я придвигаю ноутбук с другого конца стола, открываю вордовский документ и начинаю печатать.

Ударь меня в грудь – я останусь спокоен,Пронзи мое сердце – я лишь рассмеюсь.Тебя я не разлюбил,Я жизнь свою разлюбил.

Никогда еще не писал так искренне. Кажется, ничто больше не может меня всколыхнуть. Даже сочинение музыки. Я весь словно открытая рана. И не знаю, как исцелиться.

Я должен купить этот дом. Мы поселимся здесь навсегда, посадим сад, заведем собаку и нескольких кошек. Или даже цыплят. Вновь откроем гостиницу и каждую субботу будем наблюдать, как в нашем саду молодожены празднуют свадьбу.

Я сворачиваю вордовское окно и открываю гугл. Вбиваю в адресную строку адрес сайта моего риелтора и отыскиваю этот дом. Страничка сохранена у меня в избранном – почти каждый день заходил на нее, с тех пор как узнал, что гостиница выставлена на продажу. Даже представлял, как мы с Лайлой строим здесь совместную жизнь.

Надеюсь, я смогу смириться с публичной стороной своей карьеры, если моя частная жизнь будет протекать в уединении. Ведь существует же разумный баланс!

И восстановление Лайлы здесь пройдет с меньшим количеством стрессов, особенно если установить забор с электронными воротами. Увезти ее из города, откуда берут начало все наши плохие воспоминания…

Я щелкаю по иконке, чтобы написать письмо риелтору. Нужно обсудить некоторые вопросы, и лучше пригласить ее сюда, чтобы принять решение о покупке совместно с Лайлой.

Набираю текст письма и перемещаю курсор, чтобы кликнуть на кнопку «отправить», но в этот момент крышка ноутбука захлопывается, ударив меня по пальцам.

Блин! Да что ж такое?

Я инстинктивно отталкиваю ноутбук, и он с глухим стуком падает на деревянный пол.

И все-таки, что за хрень?

Я разглядываю свои руки, затем валяющийся в трех футах от меня ноутбук. И как прикажете это объяснить? Крышка захлопнулась с такой силой, что на костяшках двух пальцев выступила кровь!

Вскакиваю, бегу наверх и запираю за собой дверь спальни.

Пытаюсь найти естественные причины случившегося, однако не нахожу ни одной. Сломанные петли, неисправность прибора, ветер? Нет, не может быть.

В призраков я не верю. Это глупо. Чертовски глупо.

Бред? Запросто. Я уже почти сутки на ногах. Проснулся вчера в Теннесси в четыре утра, чтобы успеть собрать вещи.

Вот и причина. Мне просто нужно выспаться. Как следует выспаться.

С колотящимся сердцем я залезаю в постель и натягиваю одеяло на голову – ребенок таким способом отгоняет монстров.

Завтра найду магазин «Best Buy», выясню, что случилось с ноутбуком. А еще куплю систему видеонаблюдения. Есть такие камеры, которые можно подключить к телефону через приложение.

И тогда все необычное, что происходит в доме, будет записываться.

8

Я просыпаюсь почти в девять утра. Всю ночь проворочался, прежде чем удалось заснуть. До сих пор кажется, что я недобрал несколько часов сна, но нужно встать раньше Лайлы. Единственное, чего мне хочется прямо сейчас после всех событий, – посидеть на веранде и выпить кофе.

Включив кофемашину, я открываю холодильник в поисках сливок. И тут кое-что замечаю краем глаза.

Мой ноутбук стоит на кухонном столе.

Я пялюсь на него, не решаясь сдвинуться с места. Неужто прошлая ночь мне приснилась?

Как всегда, немедленно принимаюсь копаться в себе. Никогда не путаю сон и явь, однако на этот раз, похоже, перепутал – вчера ноутбук лежал на полу, куда я его швырнул после того, как он прищемил мне пальцы.