Темный лик двойника

Александр Владимиров

Темный лик двойника

© А.Владимиров. Текст, 2019

© Издательский центр «ЛиК», 2019

© Издательский дом «Кислород», 2019

Часть первая

Глава первая

Фарс

Эта жуткая, кажущаяся своей невероятностью история началась с фарса. «Cui prodest» — кому выгодно, вопрошали древние римляне. Сие хорошо понимал политический авантюрист Брем Стокер, навеки приклеивший клеймо кровожадного вампира Дракулы славному графу Цепешу, защитнику православного мира от дикого турецкого нашествия. А вот кучка идиотов, что убила австрийского крон-принца почему-то не поняла своего «идиотизма», в результате и вспыхнула Первая мировая. Как не понимали рядовые матросы с «Авроры», что ведут Россию к величайшей трагедии века!..

Или лучше так: эта жуткая, кажущаяся невероятной история началась с веселой вечеринки. Традиционное начало, не правда ли? Помните знаменитый гангстерский фильм «Крестный отец»? Там тоже — сперва свадьба, радость, а потом…

Толчком ко всему послужил звонок моей издательницы Светланы Юрьевой. Она заговорщически произнесла: «Срочно приезжай! Дело, не требующее отлагательства. История — закачаешься». Она будто бы прознала про мой творческий кризис, что несколько месяцев не сажусь за компьютер. Не толкутся новые идеи в моей буйной головушке! Хоть нанимай «негров», как это делают многие раскрученные «звезды» писательского мира. А у нее, значит, припрятано нечто интригующее, из чего можно выжать неплохой сюжетец?..

Хороший у меня издатель, часто выручает. И женщина классная! Представьте себе молодую даму с темными кудрявыми волосами, ниспадающими вдоль округлого лица, с большими зелеными глазами, вечно горящими то страстью, то любопытством, с розовыми губками, к которым так и хочется приложиться! Спросите: спим ли мы с ней? Пробовали, не получилось. У нее, у нее!.. Проблема в том, что у нас одинаковая страсть: блондинки и шатенки, брюнетки и рыжие, полные и худощавые и так далее и тому подобное. Иногда мы даже меняемся партнершами.

Если бы меня в тот день не было в Москве, гулял бы где-нибудь в экзотических странах, то, возможно, не было бы никакого звонка, Светлана ничего бы не рассказала. Да только судьба ведь распорядилась по-другому…

Итак, я подъезжаю к ее дому, поднимаюсь на десятый этаж, останавливаюсь перед бронированной дверью. Внутренний мой голос — верный союзник в экстремальных ситуациях, на сей раз молчит. И я нажимаю на звонок.

Долго не открывают, но вот дверь распахнулась, предоставляя возможность насладиться звуками дикой музыки и полюбоваться пышногрудой брюнеткой лет двадцати; она хихикнула:

— Привет, я Настена, подруга Светланы.

Слово «подруга» было произнесено так, что не оставалось сомнений: у моей издательницы новая пассия. Выходит, предыдущая, с голубыми волосами, безудержная любительница пива по боку?

— А кто вы, мистер Загадка?

— Чикатило, пришел вас убить.

— Проходите.

— Не страшно?

— Ничуть.

— Облегчаете мне работу.

У Светланы гулянка. Вот тебе и: «Дело, не требующее отлагательства» или история, от которой закачаешься. Я не прочь расслабиться, но не в периоды творческих кризисов.

Из гостей, кроме меня и пышногрудой Настены — еще трое: коммерческий директор издательства Андрей Андреевич — бородатый толстяк лет сорока пяти, его жена Полина Тихоновна, по совместительству наш главный художник и какая-то девица с багряными губами и так театрально подведенными глазами, что я вначале решил, будто на ней маска. Хозяйка представила ее: «Виолетта», и хитро подмигнула мне.

— Внимание, кто не знаком, сообщаю: наш ведущий автор Александр Павлов.

Я величаво наклонил голову, как полагается «ведущему» и вообще будущему классику, предоставляя Светлане возможность продолжать панегирики в мой адрес.

— Что-то я не слышала о таком, — наморщила нос Настена.

— Правильно! Он скрывает свой истинный лик под псевдонимом Алекс Павлович.

Я развел руками: мол, Павлов или Павлович — есть ли разница под каким псевдонимом создавать шедевры.

— Не читала его книг. Но я, правда, кроме специальных мужских журналов ничего не просматриваю

— …Его романы переведены на несколько иностранных языков. Даже на украинскую мову.

Виолетта, для которой сыпались лестные эпитеты в мой адрес, томно повела очами и соблазнительно облизала язычком кровавые губы, страдающий отдышкой Андрей Андреевич молча протянул свою ручищу.

— Коньяк? Мартини? — спросила Светлана.

— Опять спаиваешь трезвенника?

— Это преступление?

— Естественно! Посягательство на моральные устои будущего России. Диверсантка!.. Тем более, не утробу пришел я насыщать! Ты сказала — есть дело, не требующее отлагательств.

— Вы имеете в виду самоубийство того молодого человека? — спросила Полина Тихоновна.

— Если это самоубийство! — загадочно произнесла Светлана.

— О чем вы? — воскликнул я. — Какой молодой человек? Какое самоубийство? Жду подробностей.

— Ага, интересно! — усмехнулась Светлана, — но об этой истории узнаешь чуть позже, после того, как выпьешь вот эту рюмашечку за здоровье хозяюшки. И второе условие: пригласишь Виолетту на танец. Девушка истосковалась по настоящему мужскому вниманию.

— Это не рюмашечка, а бокалище!

— Но история… История!.. Жуть!

— Шантажистка!

— Change, милый, change (по английский change — обмен. — Прим. Авт.). Выпитый коньяк и танец с моей протеже — за потрясную историю!

— Пусть так. За твое здоровье, дорогая.

— Спасибо, мое солнце, здоровье мне пригодится, особенно сегодня ночью

И Светлана выразительно посмотрела на Настену. Я вздохнул и влил в себя содержимое «рюмашечки». Хозяйка тут же подлила еще:

— Теперь — за дорогого гостя.

— Мы договаривались: только одну.

— Считай, что условия договора изменены!

— А если бы я так тебя кинул?

— Нельзя, ты мужчина. А я женщина, причем, очень красивая. А красивой женщине позволено все!

— Коварная, хитрая, злая!

— Я такая! — заливалась смехом Светлана, — а ты, приятель, в моих руках!

— Никакой интересной истории у тебя нет.

— Нет, значит, нет.

Вот поросенок! Точно узнала про кризис Павлова и использует любые формы шантажа. А тут еще Андрей Андреевич заговорил о продлении контракта. Как мне его продлевать? Что предложу издательству?

— Ладно, за гостя, — вздохнул я.

— Вот и чудненько! А теперь…

Виолетта была уже готова. Она крепко вцепилась в меня, и мы закружилась в вихре безобразного танца. Почему безобразного? Да потому что партнерша то терлась о мою грудь своими упругими формами, то облизывала мне шею, а под конец ненароком коснулась засевшего в засаде широких штанов «приятеля», который немедленно проснулся.

— Готов? — спросила Светлана.

— Готов! — радостно отрапортовала Виолетта.

— Марш оба в розовую спальню!

Андрей Андреевич деликатно закашлялся, его супруга отпустила голову. Мне было ужасно стыдно перед ними. Я — известный скромник, а тут…

— Так нельзя! — заявил я. — Я не в силах…

— Неужели проблемы с потенцией? — изумилась Светлана.

— С духовной потенцией.

— Но с той, с первой, все нормально?

— Ask?!

— Тогда долой духовную потенцию. Да здравствует нормальный здоровый секс!

— Секс! Секс! — радостно повторила Виолетта, ее словарный запас был явно ограничен, как у Эллочки-людоедки.

Андрей Андреевич и Полина Тихоновна, смущенные таким поворотом событий, заспешили домой, а Светлана оттащила меня в сторону.

— Не подведи! Ее папашка крупный финансовый туз. Может сделать в издательство приличное вливание.

— А я должен пахать, как раб на галере.

— Позволь не согласиться: это очень приятная работа.

— А я-то, дурак, думал, что нужен тебе, чтобы творить улетные книги.

— На хрена улетные книги без денег. С деньгами я раскручу любого чудика. Это мой старик, Царство ему Небесное, пел о высоком искусстве. Я, милый, прагматик до мозга костей.

— Твое обещание насчет той истории — выдумка?

— Ни в коем разе! Сделаешь дело и получишь удивительный материал. Будешь его глотать, как Лермонтов записки Печорина.

— …Ребята, вы долго? — заныла Виолетта.

— Все! Иди, работай!

— У меня нет презерватива.

— Найдешь в тумбочке. Хотя девочка не заразная. Я пробовала.

— Может, попробуешь еще раз? Или с нами за компанию?..

— Не могу! Ты был мой первый и последний мужчина.

— А, по-моему, боишься ревнивой Настены.

— Чихала я на Настену. Женщина моей мечты еще где-то за горизонтом.

— А Виолетта?..

— Виолетта захотела мужичка, — перебила Светлана, — причем, знаменитого. Вперед, мой друг!

Я попрощался с Андреем Андреевичем и Полиной Тихоновной (как хорошо, что коллеги не увидят мое падение!), и лишь только мы остались одни, Виолетта, взвизгнув, набросилась на меня, как изголодавшаяся львица на свежее мясо. Я еле успел дотащить ее до спальни… Что дальше?.. Поймет любой читатель и без капли фантазии. Она стонала, точно истязаемая плетьми, царапала мой торс, будто перед ней — смертельный враг ее рода. Зато потом зализывала нанесенные раны, очевидно, надеясь, что слюна ее — целительный бальзам.

Кажется, все! Виолетта откинула голову на подушку, застыв в позе поверженного демона. Я же поднялся и двинулся в соседнюю спальню, откуда не доносилось ни единого звука. Девочки отдыхают. Ничего, если уж позвала Светка по делу, пусть рассказывает…

Вошел, как обычно, без стука. Голая Настена сидела на кровати и курила. Светлана дремала, накрывшись пуховым одеялом.

— Привет, — сказал я. — Задание выполнено на сто пятьдесят процентов.

— А, это ты! — сонно произнесла радушная хозяйка.

— Пришел поговорить.

— Садись на мое место, или залезай под одеяло, — предложила Настена.

— А ты?

— Живот свело. Сбегаю кое-куда.