Двойники. Раскол мира

— Или, — послышался легкий зевок Полины.

— Нет выходов на него?

— Чем он тебя так заинтересовал?.. Понимаю, хочешь показать ему кое-что из своих гениальных творений.

— Не в этом дело.

— Вот как?

— Он поднял очень интересную тему. Хочу поподробнее расспросить его.

— Врешь, моя милашка. Я помню, как на одном из семинаров, посвященных современной русской фантастике, ты высказалась о нем не совсем лестно. Тебе не понравилось, что у него четко выражены два лагеря: Света и тьмы. И тьма всегда проигрывает. Жалеешь своих собратьев?

Виктория представила, как в темных глазах Полины заиграла язвительная усмешка, как ее кудряшки — магнит для многих ребят курса, шаловливо заиграли на смазливом личике. Без нее, «бездарной куклы» все эти непризнанные гении не могут обойтись. «Так вот, вы сперва как следует попросите, понойте, поплачьте, а я может и снизойду». Виктория ощутила, как внутри все закипает и волна ненависти к сокурснице поднимает ее на самый гребень. «Пошла ты…» — мысленно произнесла она, но в это время Полина решила снизойти.

— Один мой знакомый в приятельских отношениях с Павловым. Поспрошаю.

— Спасибо, — ледяным тоном произнесла Виктория. — Буду твоей должницей.

— Да уж! — расхохоталась Полина и отключилась.

Одна фраза сокурсницы едва не поставила Викторию на место, сбросив с высот собственной фантазии: они разбирали Павлова на семинаре, ПОСВЯЩЕННОМ РУССКОЙ ФАНТАСТИКЕ. Так можно вместе со Станиславом Лемом броситься на поиски таинственного Океана планеты Солярис, или с Рэем Бредбери оказаться в плену у телепатических марсиан. Вот и Павлов насочинял невесть что, да еще использовал отличный метод раскрутки будущего романа.

Тем не менее, Виктория вновь вернулась к компьютеру, продолжая жадно вчитываться в непонятное творение. В который уже раз крик души писателя говорил ей, что здесь НЕ ПРОСТО ВЫДУМКА. «Он все это пережил?»

Виктория потеряла счет времени, а когда взглянула на часы, лишь покачала головой — скоро утро, уже половина четвертого. Впрочем, для нее это не в первой, она часто засиживалась НАЕДИНЕ С НОЧЬЮ. Тьма и рождала в ее голове необыкновенные образы.

Олег посапывал как младенец, Виктория примостилась рядом и крепко прижалась к своему другу, он не отреагировал. Видно сильно устал! Ничего, главное — он рядом, он — ее собственность.

Виктория засыпала вместе с ним, но вдруг в тишине как будто послышались звуки… То ли заунывное пение, то ли плач, то ли жалобный зов. Виктория приподнялась… Звуки растворялись в бесконечности Вселенной, потом возникали снова. Может, это двойники? И они зовут Викторию присоединиться к своим непонятным играм?

И только спустя некоторое время Виктория поняла, что это ветер. Подружка-ночь вновь решила поиграть. Виктория не обиделась, она была благодарна ей за такие невинные шалости.

Теперь уже ничто не могло остановить резко наступивший сон. И последнее, о чем подумала Виктория, погружаясь в его пучину: «Что за удивительную рукопись принес сегодня Олег! Это писательский вымысел или?..»

Глава вторая

По следам героев Павлова

Пробудилась Виктория поздно, когда перевалило за одиннадцать. Олег уже ушел, оставив записку, как всегда четкую и лаконичную: «Извини, не смог уделить тебе должного внимания. Так навкалывался за день. А тут еще скоро кандидатский. Будить не стал, позвоню позже».

Виктория с тоской подумала, что опять опоздала в институт. Ей уже был в деканате серьезный втык за прогулы. И вот опять… С тех пор, как Виктория отселилась от родителей, и стала сама планировать свой график, начались нешуточные проблемы. Когда никто от тебя не требует от тебя дисциплины, ты тоже перестаешь ее требовать от себя.

Раз на занятие она опоздала, надо хотя бы выполнить домашнее задание. Что там задали?.. Девятнадцатый век! Сколько она уже этих классиков штудировала и штудировала! Скоро наизусть начнет цитировать! Нет, не они занимали ее мысли, а таинственные двойники.

Виктория прошлась по Интернету, но пока ничего сверхъестественного не нашла. Практически обо всем Павлов уже написал. Вот уж действительно: во всемирной свалке свалено все то, что многие давно откушали.

Заиграла музыка сотового, это Полина.

— Привет, — поздоровалась бизнес-леди от литературы. — Почему не на занятиях?

(«С какого рожна должна перед ней оправдываться?»)

— Приболела.

— Не заразная?

— Нет.

— Тогда заеду к тебе в гости. Есть разговор…

— Заезжай, но…

— Никаких «но». Ты ведь живешь в районе Дмитровской?

— Да.

— Диктуй адрес.

«Почему она так рвется в гости? Неужели появился шанс на встречу с Павловым?»

От такой перспективы Виктория радостно потерла руки, быстро прибралась, протерла пыль. И, конечно же, повесила на шею амулет. Он должен ей помочь при предстоящем разговоре.

Полина пришла не одна, ее сопровождал здоровенный, бритый наголо парень с бычьей шеей, бегающими глазками и приплюснутым носом. В руках он держал шампанское и огромный торт.

— Ставь чай, милашка, — радостно воскликнула Полина. — Кстати, познакомься, мой друг Миша.

Спутник Полины улыбнулся, сверкнули золотые коронки зубов, сверкнули так, что у Виктории екнуло сердце. С трудом она заставила себя поверить, что бояться нечего, что это обычные гости.

— Я сразу к делу, — сказала Полина. — Задачку ты мне задала непростую. Мне сказали, что Павлов странным образом исчез. И следы его затерялись.

— Вот как?

— Но есть выход на человека, который был с ним дружен. Он работает в прокуратуре, некий Алексеев.

«Неужели тот самый Толя Алексеев?!»

Сдерживая волнение, Виктория поинтересовалась, возможно ли с ним встретиться? В лице Полины появилась хитринка:

— Он ведь не писатель?

— Неважно. Мне ЭТО НАДО.

Темные глаза Полины вспыхнули ехидным огнем, но проявлять любопытство она не стала.

— Хорошо, милашка, будь по-твоему. Но услуга за услугу?

— И что ты хочешь?

— Пока хочешь ты! Хочешь, чтобы тебя вывели на нужного приятеля. И наверняка еще хочешь немного подзаработать?

— Было бы неплохо.

— Десять тысяч? Хороший приработок к стипендии?

— Хороший. Но что для этого нужно?

— Не бойся, — рассмеялась Полина. — Не наркотики продавать.

Она наклонилась к самому уху Виктории и прошептала:

— У меня есть возможность опубликовать рассказ в одном престижном журнале. Распространяется он не только в России.

— Поздравляю, — скривила губы Виктория.

— Спасибо. Только, сама знаешь, мой творческий потенциал не слишком высок. Мне нужна помощь. Желательно самой талантливой девушки курса.

— Конечно, я помогу. Посоветую, отредактирую фразы.

— Нет, милашка. Мне нужно чтобы ты написала за меня этот рассказ. Я дам тебе идею, основное направление сюжета, а дальше — действуй, действуй! Вознаграждение — десять тысяч и координаты Алексеева.

Слова Полины ошарашили Викторию. Никто ничего подобного ей не предлагал. Теперь окончательно прояснилось: ПОЧЕМУ ПОЛИНА ПОШЛА В ЛИТЕРАТУРНЫЙ ИНСТИТУТ.

Виктория задумалась. Для нее не составляло никакого труда написать рассказец. Но одно дело, когда под ним — твоя фамилия, другое — когда частицу твоей души, искорки твоего сердца бессовестно заберет другой. Это ведь не гайки точить!

— Ну?! — нетерпеливо воскликнула Полина.

— Право не знаю…

— Что ты теряешь?

«Правда, что я теряю? Написать для этой суки несколько страниц по разработанному сюжету. Деньги мне не помешают, но главное — выход на Алексеева! Тот самый друг Павлова!»

— Я согласна.

— Классно, милашка! Вот тебе материал. Объем должен быть шесть страничек. Не больше и не меньше.

— Хорошо.

— По срокам…

— Сделаю за два дня.

— Уверена?

Виктория пожала плечами, мол, не такая уж это страшная работа. Полина открыла сумочку, вытащила деньги:

— Это мне подходит. Но ни позже! А теперь вот… ровно десять тысяч.

— Лучше бы потом. А то вдруг…

— Я уверена в нашей гениальной Виктории. Ровно ДВА ДНЯ. Да, вот еще: номер телефона Алексеева. Зовут его Анатолий Викторович…

Даже сердце кольнуло: Анатолий Викторович… Толя Алексеев! Если бы Павлов писал выдуманную повесть, он бы изменил имя и фамилию своего товарища…

— Что с тобой? — подозрительно поинтересовалась Полина. В лице изменилась! Для тебя так важен этот телефон?

— Я… не…

— Не оправдывайся, милашка. Каждому — свое. Скажешь, что ты от Антона Борисовича.

— Кто такой Антон Борисович?

Во взгляде Полины читалось: «Какая тебе разница, дурочка». Виктория поняла — глупые вопросы не задавать.

— Значит, договорились, — подвела итог бизнес-леди от литературы.

— Договорились.

— Что за безнадежность в голосе? Нормальное разделение труда. Кто-то пишет, кто-то получает от этого дивиденды.

— А ты не боишься, что я потом…

— Не боюсь, милашка. Ты будешь молчать. Просто позабудешь о том, кто настоящий автор рассказа. Сама понимаешь, мой друг Миша может быть очень нехорошим.

Вновь сверкнули золотые коронки зубов. Телохранитель Полины впервые заговорил:

— Я че… я могу…

— Миша хотел сказать, что недавно сломал челюсть одному должнику, — перевела его реплику Полина.

— Угу… угу… — радостно заулыбался он.

Виктория ощутила озноб, стало по-настоящему страшно. Неандерталец Миша, при желании и ей точно так же сломает челюсть. Череп на золотой цепочке болтался на шее, бесполезный, не способный защитить «лучшую подругу» от бритоголовой гориллы. Виктория воочию прочувствовала, насколько опаснее маленькие людишки из ненавидимого ею мира всех вампиров и демонов. Опаснее потому, что от первых, к сожалению, нельзя абстрагироваться.

Но едва Полина со своим охранником ушли, и Виктория взяла в руки телефон, ее охватило странное предчувствие, что дело, в которое она ввязывается, пострашнее десятка Миш. «Этот Миша — ничто! — подтвердил знакомый шепот черепа. — Пыль, которую легко развеять по ветру. Забудь и о нем и о Полине. Перед тобой возможность проникнуть за запретную стену, встретиться с теми, кого ТАК ДАВНО ЖДАЛА. Звони Алексееву, Вика!»

Телефон стал огненным и едва не загорелся в ее руках. Виктория чуть не закричала от боли и нестерпимого желания поскорее позвонить другу писателя Александра Павлова. Полина дала ей всего два дня. Ничего, подождет, если надо!

Она набрала телефон. Гудки! Сейчас, сейчас она услышит его голос, что, возможно, и будет ключом к главной разгадке: есть ли в рассказе Павлова хоть слово правды?

Но ожидания оказались напрасными: ей никто не ответил. Выждав небольшую паузу, девушка позвонила вновь. Гудки и гудки… Полина что-то напутала? Или Алексеев не отвечает на неизвестные звонки?

У Виктории вырвался вздох разочарования!

Олег сидел на семинаре по философии, лектор что-то говорил, однако слова его уходили в пустоту. Мысли Окулова, как и мысли Виктории, занимала одна только рукопись про двойников. И встрепенулся он, лишь услышав окончание следующей фразы: