Айрин. Пламя во тьме.

- Отлично! – похвалил меня ректор.

И, дабы я не сильно радовалась, появилось сразу три мишени.

Проклятье.

Этому Вил меня ещё не учил. И, кажется, мишени появились не по его инициативе. Ну и ладно.

Я прикрыла глаза на мгновение, концентрируя внимание на всех трёх мишенях одновременно и на собственном резерве. Три огненных стрелы. Две попали точно в цель – третья едва зацепила мишень.

Вот…

Я скрипнула зубами, но подавила разочарование и обернулась к преподавателям, ожидая вердикта.

Все трое молчали. Как-то задумчиво и тяжело. Настолько невыносимо долго, что мне захотелось спросить – «ну как?».

- Весьма недурно! – заключил мужчина в серебристом костюме. – Признаюсь, я ошибался, когда говорил, что девушке не место на факультете боевых магов. А вы, ректор Корайс, были правы.

- Буду очень рад, если вы свои слова подкрепите материально и подпишете разрешение мне самому решать, на какой факультет определять студентов.

- Совет будет возмущён.

- Он не станет противиться вашему решению...

Маг поджал губы, задумался, соединив кончики пальцев.

- А как у вашей студентки обстоят дела с защитой? – неожиданно спросил маг в серебристом костюме и тут же в нос ударил запах снега, зимнего утра...

А у меня перехватило дыхание. Не так давно я уже встречала запах этой магии. Там, в переулке. Он там был…

С его пальцев сорвалось заклинание, и в меня полетели снежные вихри. А я, не осознавая, что, собственно, делаю, обратилась ко второй стороне своего дара. И пусть заклинание было самое что ни есть обычное – «Щит», но соткан он был из чистой тьмы. Мелкие смерчи ударились о щит и не рассыпались, как должно бы случиться. Моё защитное заклинание поглотило их.

Но я не придала этому значения, убрав защиту и выпалив:

- Это были вы! Вчера. В переулке вы… Что вы там делали?

- О-очень любопытно! – протянул маг.

Ректор закашлялся, Вилмар скрипнул зубами так, что даже у меня челюсти заныли. Кажется, я сказала что-то не то. Или сболтнула лишнее. Но куда теперь отступать?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- И с чего, не-леди Кор, вы взяли, что человек моего положения будет шататься по подворотням? Полагаете, мне делать нечего?

Чёрт! И правда, с чего я взяла? Не скажешь же, что я чувствовала запах его магии. Вряд ли присутствующие оценят столь пикантную особенность моего дара.

Ох-хох!

Я нервно сжимала руки в кулаки и затравленно зыркала то на ректора Корайса, то на наставника Орема.

- Я полагаю… - начал Вилмар, но маг вскинул руку, призывая к молчанию.

- Мне любопытно услышать, что скажет студентка Кор. С ней очень интересно общаться, ты не считаешь?!

Вилмар, похоже, не считал. Но промолчал. Кто же, чёрт бы его побрал, это такой, что даже лорда-начальника Теневой стражи способен заткнуть коротким жестом?! И во что я опять влипла, необдуманно ляпнув то, что первое на ум пришло? Ну, Ришка, вот теперь думай, как бы так и не соврать почти, и не выдать все свои секреты одним махом!

Я перевела дыхание и, собрав всю свою волю и храбрость, посмотрела в глаза въедливому магу. Спокойно, прямо… Я никого не убивала! А вот он… не факт. Ох, не факт! Увы, это ещё доказать надо.

- Я вас видела! – почти не соврала. Запах его магии был настолько ярким и насыщенным, что казалось, будто я впрямь его видела собственными глазами.

- Правда?! – похоже, мужчина не очень-то верил в мои слова. Он приблизился ровно на шаг, но показалось, что меня прижали к стенке – ни отступить, ни сбежать, только принять бой. – И что именно вы видели не-леди Кор?!

А что я видела? Что я могла видеть?! Ничего не могла! Кажется, это была схватка с другим магом. Магия второго пахла раскалённым песком… жаром. А может, и не схватка. И вонь крови… до тошноты… Проклятье.

- Было слишком темно, чтобы говорить наверняка, - осторожно начала я, наблюдая смену оттенков выражений на его лице - от насмешливого к подозрительному и даже раздражённому. И меня это пугало. – И моя подруга достаточно испугалась, чтобы заставлять её наблюдать за схваткой…

Лучше недоговаривать. Я не знаю, как выглядит тот – другой маг. И даже не знаю, так ли всё было. Вот следовало же промолчать с самого начала. Ну почему я такая…

Больше никогда не буду говорить прежде, чем меня спросят! И вот так в лоб.

И без того уже под этим взглядом, острым и холодным, как лучшая сталь, мне хотелось сжаться и скулить. И выдерживала я этот взгляд на чистом упрямстве.

- Очень рад, что вы добрались до Академии целыми и невредимыми, - обронил мужчина и развернулся к ректору и Вилу, а мне захотелось выдохнуть и опрокинуть кружку эля – исключительно дабы нервы успокоить. - Благодарю за демонстрацию. Я вижу, что Академия продолжает, как и ранее, готовить отменные кадры для защиты королевства и короны. Своё заключение я пришлю вестником, ректор Корайс. И… - он оглянулся через плечо, и я снова напряглась, как натянутая струна. - Был рад знакомству с вами, не-леди Кор. Полагаю, до скорой встречи.

Надеюсь, что нет! Надеюсь, что вообще никогда больше вас не увижу!

- Всего светлого… – а собственно, как к нему обращаться? Никто так и не потрудился его представить. Но, похоже, лорда в серебристом костюме это не смущало.

Запахло зимним утром, рядом с магом открылся портал, и, больше не сказав ни слова, он пропал в переходе. Словно шагнул через дверь в зиму. Даже захотелось передёрнуть плечами, прогоняя холод.

- Айрин, ты можешь быть свободна, - разрешил мне ректор. – В любом случае ты заслужила отличную оценку. А что до отношения к твоему дару… я всю жизнь доказываю, что не на тёмной стороне. Это сложно, но возможно. Главное, не опускать рук.

- Спасибо, господин ректор! – натянуто улыбнулась я и бросила осторожный взгляд на Вила.

Он молчал. Напряжённо и задумчиво глядя на меня. Кажется, я всё же ещё получу по макушке. Не сейчас, но точно получу!

- Светлого дня! – пробормотала я, и едва развернулась, чтобы покинуть арену, как запахло грозой.

Обернувшись, я увидела только ректора, отдающего указания серьёзному, как никогда, Идену.

Вот тебе и сдала… Вроде должна быть счастливой, радоваться успеху. А хотелось забраться под одеяло и никому не попадаться на глаза. По крайней мере, до того момента, пока не поговорю с Вилмаром.

Но и тут всё получилось совершенно не так, как я рассчитывала.

ГЛАВА 6

До общежития я брела, едва переставляя ноги, мысленно костеря себя на чём свет стоит. Чувство, что я крупно влипла, давило на плечи. Вот почему я не промолчала? И у кого бы полюбопытствовать, кто именно присутствовал вчера на нашем экзамене?

- Иден! – позвала я, отчаянно надеясь, что призрак меня не оставит одну в неведении. – И-ден!

Но привидение не откликнулось. Похоже, ректор дал ему более важное задание, чем нянчиться с одной не очень разумной студенткой, хронически влипающей в неприятности.

Можно ещё зайти к Стефану, но они вчера хорошо отметили первую сессию. К тому же у них уже сегодня каникулы, и, скорее всего, на эту неделю все разбежались, кто куда. Мне бежать было некуда. Не то чтобы совсем. Можно было бы отправиться в свою деревню, повидаться с тёткой Шариной, но Вилмар вряд ли мне позволит отправиться одной. А просить его меня сопровождать… у него и так от меня одни проблемы и головная боль.

Лучше уж пересижу эту неделю в общежитии, подтяну хромающий теоретический материал… а там, гляди, всё уляжется, и на исходе зимы я смогу, как и все, проведать дом родной…

- Ришка! Риш-ка! – заорала чуть ни в ухо Силь. – Ну оглохла ты, что ли? Ни догнать, ни докричаться невозможно!

- Чего ты орёшь, как умалишённая? – поморщившись, спросила я и только теперь заметила, что стою у входа в общежитие. И правда, слегка задумалась.

- Потому что только с пятого раза дозваться тебя и смогла! Ты чего такая… замороженная?! Не сдала, что ли?

- Да ну тебя! Сдала! Всё отлично! Просто… - я замялась, но всё же решила пожаловаться подруге: - Наша вчерашняя прогулка аукнулась сегодня.

Сильвия смутилась.

- Прости! Если бы я знала… Но там же десять минут пешком. Кто подумал бы, что мы Орему на глаза попадёмся?

И в этот момент я поняла, что Силь понятия не имеет, что творилось вчера практически рядом с нами. Я, в принципе, тоже не совсем понимала, но ведьма не чувствовала ни запаха крови, ни силы магов…

- Думаю, я смогу загладить свою вину, - уклончиво обронила я.

Пусть лучше сама делает выводы. Хватит уже на сегодня откровений, раз чуть не выдала все свои тайны. И пусть Силь моя подруга, но… кто знает, как она будет ко мне относиться, если узнает о тёмной стороне моего дара.

И в этот миг я остро, как никогда, почувствовала – насколько же я одинока, насколько чужая... А ведь кто знает, сколько ещё мне встретится магистров Дейремов, которые всегда будут считать, что все, кто имеет дело с Изнанкой, несут только зло?! Сколько раз мне придётся оправдываться, врать, скрывать… изворачиваться, пытаясь показаться лучше, доказать, что тёмный дар тоже может быть использован во благо…

В этот момент я искренне зауважала и... пожалела ректора Корайса. Он знал, что говорил.

- Ну и слава Свету! Тогда идём, нас уже ждут, - тут же рассталась с угрызениями совести Сильвия.

- Куда идём? - нахмурилась я, всё ещё находясь в своих терзаниях.

- Как куда?! Ришка, ты совсем забыла, о чём мы вчера с тобой разговаривали? – и, не заметив никакой реакции с моей стороны, Силь напомнила: - К прорицательницам идём! Заодно выясним, простит ли тебя твой… ненаглядный.

Силь задорно подмигнула, а я едва сдержалась, чтобы не поморщиться. Когда-то мама говорила: «Если не хочешь расстраиваться, не гадай на будущее. Что бы ты ни узнала, реальность – превзойдёт любые твои ожидания. И не всегда в лучшую сторону».

- Сильвия, а давай мне гадать не будем, а просто я с тобой схожу, - предложила я, понимая, что хочу вообще-то – принять душ и проваляться день в постели. – Потопчусь у двери. Даже подслушивать не буду, что там тебе напрорицают!

- Ты зануднейший боевой маг в истории Риогорна! Или… Слушай, если у тебя нет денег…

- Есть у меня деньги.

Слава Свету и Тьме, а хоть что-то хорошее я могу вспомнить о лорде Шерринге – позаимствованный у него кошелёк. С моими скромными аппетитами я едва ли несколько раз заглядывала в тот самый кошель. К тому же и форма, и канцелярия с книгами – были любезно предоставлены Академией. И всё, на что я потратилась – более-менее нормальное платье для выхода в город. Правда, и надевать его возможности не представилось. Ибо в город мы вышли всего-то пару раз, и то… форма, как оказалось, мне очень идёт, и менять её на платье совершенно необязательно.

- Ну тогда я тебя совершенно не понимаю. Как можно не хотеть знать, любит ли тебя твой единственный и ненаглядный?

- А если не любит тебя Миэль – бросать его побежишь?

Сильвия задумалась. Даже нахмурилась.

- Ну ты даёшь! – рассмеялась я. - Ладно, идём! А то и правда ещё до гаданий всяких бросишь его. Прямо сейчас.

Может, Сильвия и хотела возмутиться, но передумала. Пока я на всё согласна, она потащила меня вверх по лестнице на второй этаж.

На этаже прорицательниц было людно. Похоже, дельце по гаданиям на суженого оказалось весьма прибыльным.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Администрация не придиралась, потому как прорицание – не совсем магия. То есть магия, но пассивная. Она не воздействует на физическое состояние того, кому гадают. А взаимодействие с аурой – минимально. К тому же прорицатели – самые непостоянные маги. Обучить их практически невозможно, добиться работы именно на заказ - сложно. И не факт, что гадание на заказ - не просто результат бурной фантазии гадалки.

Это была вторая причина, по которой я не рвалась вызнавать судьбу.

Ко всему прочему, самые сильные и точные предсказания – спонтанны и стихийны. И они могут настигнуть прорицателя где угодно, а не только в тёмной комнате со свечами и прочим нагонявшим важности реквизитом.

Но почему-то никого эта истина не смущала. О ней вспоминали только тогда, когда пророчество не устраивало клиента. Всегда была возможность сказать, что это всё просто баловство и запудривание мозгов.

И тем не менее народу было – не протолкнуться. Даже целительницы из группы Ривс подпирали стенку. И сама она тоже топталась у окна. Всё же Немейя Ривс меня раздражала... Ни её раскаяние, ни извинения не смогли примирить меня с тем фактом, что она покушалась на мою жизнь. Даже если не подозревала, что именно творит.

Сейчас же мы взаимно и старательно изображали хроническую слепоту и глухоту, делая вид, что ни её для меня не существует, ни меня - для неё.

В любом случае более она меня не задевала, но подругам своим не запрещала.

- О Свет! – воскликнула какая-то блондинка, которой я и имени не знала. – Неужели и такие убожества на девичье счастье надеются?

Ни для кого не секрет, о ком именно шла речь. И как-то я бы прошла мимо, но подхватила вторая – в лиловом платье:

- Кто на неё позарится? Все знают, как она сессию сдавала! После такого только в бордель ей дорога!

Вот чего я не люблю, это когда топчутся по моей чести и по имени моей матери. Никто, тем более – какие-то шавки, пусть и породистые, не смеет трепать имя Алайи Кор!

Я приблизилась к говорившей быстро настолько, что она подавилась смешком и очередной заготовленной, дурно пахнущей фразочкой.

- Полагаю, ты знаешь, о чём говоришь! - прошипела я – и сама не узнала собственного голоса. Мне жутко хотелось взять её за горло и держать до тех пор, пока её тело не покинет последняя искра жизни. Одни боги знают, чего мне стоило сдержать этот порыв. – Знаешь, что может случиться с девушкой, которая необдуманно бросается словами, не имея им доказательств? Или только я читала свод законов?!

В коридоре, ещё мгновение тому жужжащем, как пчелиный рой – воцарилась такая тишина, что, кажется, я слышала, как бьётся сердце этой дамочки в лиловом платье. Да что там – я могла поклясться, что именно слышала стук её сердца, чувствовала её страх, ощущала потоки её жизненной и магической энергии. Казалось, только пожелай я – и смогу забрать её себе, всю, до последней капли. И это пугало даже больше, чем то, что я ощущала запах магии...

- Карина обязана будет привести доказательства своим словам. И в случае, если доказательств окажется недостаточно – пройти ментальное освидетельствование.

Тихий и спокойный голос прозвучал в коридоре, как гром. И я даже не сразу сообразила, кому он принадлежит. А сообразив – не поверила собственным ушам.

- Немейя… - ошарашенно начала девица в лиловом платье, но так и не придумала, что именно сказать, чтобы красочней отобразить всю степень своего возмущения.

- Карина, если ты не имеешь доказательств, то лучше не доводи до разбирательств, - не изменив тона, посоветовала Ривс, чем ошарашила даже меня.

Какое-то время целительница неверяще смотрела на невесту нашего старосты, но, так и не дождавшись опровержения сказанному – сдалась:

- Я прошу пощения, студентка Кор, - едва выдавливая из себя слова, произнесла та, кого Ривс назвала Кариной. - Я переступила грань дозволенного и впредь обещаю быть осторожней в выражениях.

Это было вторым потрясением, но я сделала вид, что так и должно быть. Кивнула и отвернулась к так и стоящей с открытым ртом Сильвии.