Принцесса и призраки

— Достаточно.

Я затронула тему, которая волновала не одну меня. И мне показалось, Кристиан рад, что он может со мной об этом поговорить. Бесценные полотна, которые любой желающий может украсть без каких-либо препятствий.

Я обернулась и оказалась с Кристианом почти лицом к лицу. Но он чуть отвел взгляд — не доказательство ничему, но все же.

— Сколько человек постоянно находится в доме?

— Я, отец, его секретарь, но сейчас у него двухнедельный отпуск…

— Плановый?

— Не совсем. Отец работал над книгой, и Джейкобу пришлось на пару недель задержаться. Что не слишком ему понравилось, он готовится к свадьбе. Хотите чай?

— Не откажусь.

Потому что это позволит мне увидеть других обитателей дома, если они здесь, конечно же, есть.

— Еще Кэрол Бут, экономка. Она живет с нами уже лет двадцать пять. Остальной персонал приходящий.

— Ни охраны, ни сторожей?

— Это требует немалых расходов.

Приглашать поденный персонал дешевле, но менее престижно. Может, поэтому было так мало мебели в зале, а может быть, потому, что князь не хотел видеть здесь никакой новодел. Кристиан извинился и вышел, я осталась одна.

У меня появилось время познакомиться с этим домом, пообщаться с ним с глазу на глаз. Я ходила от колонны к колонне, уже понимая, что это от них пахнет застарелой гарью — или мне чудится, — что эти колонны на самом деле все деревянные и камнем их облицевали после пожаров, а затем, когда камень устал и начал сыпаться, постарались заделать прорехи бетоном. И картины, множество разных картин.

Ценными были не все, но я мало что понимала. Видела, разумеется, что какие-то относительно новые, с яркими красками, современными сюжетами, а какие-то старинные, потускневшие, и от копоти свечей на многих нельзя было ничего разобрать. Я поискала выключатель — не нашла, света из узких окон не хватало, я шла и рассматривала все, что могла.

Коронация, уже не понятно, чья, потому что короны такой давно нет… ни в одном из царствующих домов. Век семнадцатый, судя по платьям, тогда короли долго не жили. Венчания, крестины, уход в мир иной. Пейзажи, смеющиеся крестьянки, нетрезвые крестьяне, чем-то довольный скот, более современные полотна — революции, войны, на тыльной стороне одной из колонн я с удивлением увидела одно из тех произведений искусства, которые вызывает учащенное сердцебиение у специалистов. Проще говоря, продукт маркетинга, как любил шутить мой отец до того, как надел корону. Красный овал с желтой точкой посередине, и я могла бы поклясться — я нарисую точно так же, не отличишь.

И больше для очистки совести я достала смартфон и сделала несколько фотографий. Разумеется, выйдут не все картины, и распознать «Пауэр-поиск» сможет не все, но цену и интерес музеев и коллекционеров я увижу, хотя бы на часть.

Вспышка не привела ко мне ни одного человека или призрака, я по-прежнему стояла одна в пустом холле. У следующей картины я поулыбалась — того, кто был изображен на ней, я знала прекрасно, как знала и то, что картина — не подлинник. Король Астерии, мой двоюродный дед и очень близкий человек моей матери, заказал этот портрет для своих детей, когда от всех тщательно скрывали его болезнь — после благополучно излеченную, но я своими глазами видела оригинал в закрытом для посторонних небольшом и комфортном поместье.

Следующая картина мне показалась сперва современной — такие яркие на ней были краски и ни следа копоти и веков. На заднем фоне — особняк, луна, два фонаря, и девушка в синем платье в объятиях офицера. И чем дольше я смотрела на нее, тем больше хмурилась, пусть объяснений тому, что я видела, хватало.

Девушка чем-то походит на меня — разве что волосы более рыжие, рост повыше, а вот парень — я затруднялась сказать, на кого он похож: на князя или на Кристиана? Для князя чересчур молод, для Кристиана — слишком стар, лет тридцати, тридцати трех? Но если поставить в ряд всех принцесс, графинь, княжон, принцев, маркизов и графов, мы будем иметь очень много похожих черт. Одна из причин, почему с развитием медицины главы родовитых семейств, нюхая нашатырь, хотя появилось много других эффективных средств, давали согласие на браки с людьми «из народа»…

Я сделала несколько снимков и едва успела убрать телефон в карман, как услышала, что кто-то вернулся.

Глава пятая

— Смотрите картины?

Я кивнула и запоздало обернулась.

— Вам лучше спросить про них у отца, — продолжал Кристиан. — Чай скоро будет готов, я провожу вас пока в вашу комнату. Если она не понравится…

— Мне безразлично, лишь бы ловила сеть и было тепло и тихо, — поморщилась я. На тепло в этих древних камнях я почти не надеялась. — И мы не договорили.

Я понимала — сейчас мой взгляд в точности такой, каким я смотрю на людей в своем кабинете, когда напротив сидит уже не подозреваемый, а преступник, и вот-вот я предъявлю ему обвинение, и не так стоило мне смотреть на парня, который растерян. Но поделать с собой я ничего не могла — почему-то эта привычка въелась куда прочнее, чем правила этикета. И до этого момента я и не думала от нее избавляться.

Мне не нравилось, как звучит мой голос в этом зале, я понизила его практически до шепота, и все равно мне казалось, что он гремит как фанфары.

— Сообщение, которое вы отправили в управление, — сказала я, снова вытащив смартфон. — Формальное предисловие я опускаю… «Мой отец, князь Ланарт, подвергся нападению неизвестной сущности, вероятно, призрака. Он был госпитализирован, в местную полицию он обращаться отказывается, ссылаясь на возникновение неуместного интереса со стороны прессы. Я обеспокоен его отказом привлекать власти к происшествию и полагаю, что сущность еще проявит себя». Так? — я заглянула Кристиану в глаза, и он спокойно выдержал мой взгляд. — Нам не составило труда установить, когда именно ваш отец попал в больницу, и там, пусть это вам не покажется странным, сразу вспомнили, что вы хотели пригласить докторов ксенопрофиля, но князь наотрез отказался.

Я должна была дать ему понять, что в курсе произошедшего больше, чем ему представляется. Многие семьи скрывают то, что скрывать не должны, но что говорить о чужих тайнах, если я даже не знала, правдивы ли слухи о том, что мой отец унаследовал трон по причине возможной психической болезни прочих наследников…

— Вы упомянули слово «призрак» и дату — «неделю назад», и я допускаю, что вас тогда не услышали в суматохе. Вам так показалось, но люди всегда слышат больше, чем вы полагаете. И запоминают, естественно. Особенно специалисты, особенно доктора, к которым вполне может поступить претензия, что они не настояли на оказании квалифицированной помощи в полном объеме. Как видите, я тоже специалист и знаю намного больше, чем вы рассказали. Итак, почему ваш отец считает, что призрак — это нормально?

Кристиан отступил на шаг, но я не обольщалась. Он вежливо указал мне на лестницу и пошел за моим чемоданом. Была бы я менее опытна, записала себе победу, но мне было известно: он просто взял время подумать.

Я решила ему это время дать — я тоже выложила еще далеко не все карты.

Основательная лестница вела на второй этаж и дальше, но я помнила, что сказал князь: комната на втором этаже. И было прелюбопытно, что там, выше. Но точно должна быть более стабильная связь.

— В каком коридоре вы видели призрак? — спросила я. — Кристиан, я обязана задавать вам вопросы, мне будет легче работать, если вы будете искренне на них отвечать. Я все равно узнаю то, что мне нужно, но об этом станет известно многим людям — я уверена, вы не хотели бы, чтобы они вспоминали все ваши слова. Пока я — полиция — не придаем им значения, и люди не придают.

— Как доктора в больнице, — неохотно согласился Кристиан.

— Да, как они. Мы умеем работать быстро. Так какой коридор?

— Этот, а потом — тот, который ведет к комнатам отца. Где вы этому научились? Вы сразу спросили, когда я заметил призрак в первый раз, но я не сказал вам, что видел его дважды, и там, в больнице, я об этом тоже не упоминал.

— Что мне нравится: вы соблюдаете договоренность, — удовлетворенно кивнула я. — И да, вы умеете делать выводы, у вас хорошая память. Значит, дальше притворяться бессмысленно, я хочу полную откровенность. Безоговорочную. Постойте.

Я активировала браслет.

— Техника допроса — тоже наука, — улыбнулась я. Нужно было разбить тот лед, который, я просто чувствовала, возникает сейчас между нами. — Так я жду ответ, пока кое-что проверяю.

Индикатор горел ровно. Два деления, спокойный зеленый свет, я прошла вперед, вытянув руку, и засекла лишь пару вспышек до трех делений и бледно-желтого света. Незначительная активность, такая есть даже в новых домах, сущности разные, и большинство из них соседствует с людьми, как комары или пчелы, и приносят столько же вреда. Я обернулась с немым вопросом, и Кристиан, который так и остался стоять на месте с моим чемоданом, махнул рукой — пройти чуть дальше.

Активность призрака была довольно давно, и полоски еле-еле доползли до отметки «четыре» и загорелись уверенным желтым. До самого конца коридора и далее, а потом я так же озабоченно прошла по коридору, ведущему к комнатам князя — да, я рисковала, что он выйдет и поинтересуется, что я тут делаю — не было ничего, что могло вызвать мои подозрения. Если бы меня кто-то спросил, была ли здесь активность со стороны сущностей, я сказала бы — в обычном объеме.

— А где сегодня напали на вашего отца? — спросила я, вернувшись к Кристиану.

— В его комнатах.

— Вы так уверенно об этом говорите?

— Потому что все счета и договоры на мне, а сегодня по плану уборка его комнат. Кроме того, он днем оттуда сейчас не выходит, ему скоро сдавать монографию. Если услышите ругань, простите его — редактор невыносим.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я решила, что переживу как-нибудь эти эмоциональные разговоры.

Кристиан прошел еще немного вперед, открыл дверь и придержал ее для меня. Вошла я, ожидая увидеть комнату, соответствующую духу и непонятной эпохе замка, но против воли у меня вырвался разочарованный вздох.

— Комнаты нам пришлось привести в порядок, — заметил Кристиан, — мебель известной сети с вашей родины компенсирует такой же привычный вам душ.

Не то чтобы меня учили держать лицо, какие бы новости не сообщали. Я научилась этому искусству сама, выходило у меня не всегда, но в случае, как сейчас, я не сочла необходимым скрывать облегчение. Раздельные краны с холодной и горячей водой были единственным, что не могло примирить меня с Бриссаром до сих пор, и в квартирах, которые я снимала — сначала возле университета, потом ближе к работе, теперь в пяти минутах ходьбы от главного входа в здание — всегда была континентальная система водоснабжения.

Но мебель вопила, как все было скверно. Прекрасный бизнес, великолепное решение, товары для тех, кому нужно дешево и практично, и я не стала спрашивать, кто все это собирал…

— Так снова вопрос: почему призрак нормален?

Синие плотные занавеси, синее покрывало, бежевый искусственный ковер. Все очень бюджетное — от кровати до двери в ванную комнату, только оконная рама старинная. Светлые стены, пара дешевых картинок — контраст по сравнению с тем, что я видела в зале. Холле? Как правильно все-таки называть это огромное помещение? Впечатление, что это отель не самого высокого класса. В таких отелях я никогда не была.

— Ему понятно и появление призрака, и проявляемая им агрессия. Не дословно, но он сказал что-то вроде «Ожидаемо, предсказуемо, это знак, что я должен искупить вину».

Дин, будь он сейчас на моем месте, хлопнул бы себя ладонью по лбу и выдал пару интересных, запоминающихся фраз из тех, которые не стоит слышать детям.

— Допустим, — я снова придержала карты. Новые, которые я неожиданно получила. Удивление я успешно скрыла тоже. Потом я вынула телефон и убедилась, что сигнал есть. — Позвольте, я переоденусь, нам надо наведаться на то место, где ваш отец упал со скалы.

Я не ошиблась — шаги, которые в замке слышны были великолепно, не одна я ходила так, что гремели стены, остановились напротив двери в мою комнату, а затем раздался осторожный стук.

— Располагайтесь, я буду ждать вас внизу, — и Кристиан вышел.

Миссис Бут была вышколена. Я могла бы легко не заметить ее прихода, но она вошла, поклонилась, увидев, что я смотрю на нее, поставила поднос на столик и так же безмолвно вышла и закрыла за собой дверь. Я постояла, пнула ногой чемодан, ничком завалилась на кровать, рискуя отбить себе ребра.

Активности в доме не наблюдается. Впрочем, была причина, по которой прибор мог давать сбой — именно эта новая мебель. На ней слишком много свежих чужих следов, призраку сложно закрепиться в своем пребывании. Молва гласила, что все дело в проступках и прегрешениях поколений, на самом же деле наличие призраков в старых домах объяснялось не грехами, а обстановкой. Вещи и стены несли отпечатки хозяев — так это воспринимали сущности, и с меньшим количеством — как они полагали — людей вокруг им было существовать проще. Где бы ни образовался разлом, хоть в только что выстроенном кондоминиуме, сущности метались бы, пока не нашли себе старый, покрытый пылью веков приют. Отсюда, как я считала, пошел обычай возить с собой меблировку, когда покидаешь былое жилье… Знакомые сущности лучше незнакомых — еще одно дикое заблуждение.

Противостояние двух умных, упрямых, как уже вполне ясно, людей простым не будет. Троих — тем более. Кристиан просит помощи, но многое хочет скрыть, князь не ждет от меня ничего, но это может быть видимость.

Какая у него могла быть вина, что он так легко принимает нападения, не собирается привлекать власти, избегает любых намеков? Любая.

В том числе и та, которую лишь он мог считать виной.

Глава шестая

Кристиан, как и обещал, ждал меня в холле.

Стало значительно светлее — кто-то раздвинул шторы, но ощущение, что стены следят за мной, не пропало. Образное выражение, обычно, когда так говорят, подразумевают любопытство хозяев, но я знала лучше многих — из стен могут выглядывать не только глазки видеокамер.

— Пойдем? — Кристиан легко поднялся из кресла, я кивнула. — Успели посмотреть прогноз?

— Да, он напророчил нам бурю, — согласилась я и потуже затянула пояс куртки. — Этот шторм ваш отец имел в виду?

— Нет. То, что — возможно — будет спустя пару часов, это так, легкий дождик.

Погода изменчива, думала я. Мы вышли из замка, и я отметила, что небо за короткие три четверти часа посерело и сделалось низким, вдали, на горизонте, темнела грозная полоса. Первым моим желанием было вдохнуть полной грудью, но я остановила себя — не так на меня действовал этот воздух, как мне хотелось бы.

Кристиан подал мне руку — в перчатке, что значило — он не до конца пренебрег приличиями. Сейчас он исполнял роль моего сопровождающего, такая, не самая завидная роль, а мне не стоило игнорировать правила безопасности.

Мы шли в сторону от дороги, миновали ограду — беспомощную груду камней, распасться которым не давали лишь мох и плющ, и даже через толстые подошвы грубых ботинок я чувствовала, как наступаю на крупные острые камни.

— Откуда их столько? — спросила я. — Что-то развалилось?

Я покрутила головой, но так и не нашла строение, которое могло бы рухнуть на дорожку. Может быть, его снесли? Но к чему было напрасно гадать.

— Камнепад, — негромко объяснил Кристиан. — Керриг… ненадежен, ведь так? Всегда был таким. Мятежи, бунты, шторма, горы, готовые обрушиться на целые селения.

Я обошла особо крупный валун, и вышло так, что мы с Кристианом разделились на время, но не выпустили рук друг друга.

— Здесь были подобные случаи?

— Много раз. Поэтому на побережье никто не селится под горами. Слишком опасно, а вот ближе к Адерину горы намного стабильнее.

Красные крыши. А тут не было никаких крыш, замок стоял одиноко, дорожка петляла по скале, и все меньше футов оставалось между ней и обрывом.

— Вы сказали, тут катаются дети? — удивленно спросила я. — Как это возможно?

— Намного ниже, — пояснил Кристиан. — Мы идем самым коротким путем, как мой отец спускается к скалам.

— Верно я понимаю, что ваш отец назвал… участок… ближе к этому? — я указала на расширившуюся дорожку, и в этом месте обрыв был не настолько крут — довольно пологий, глубиной в два-три ярда. — Когда объяснял, как и где сорвался?

— Верно. Только он указал место чуть дальше. Я, разумеется, знаю, где он упал.

— Каким образом, кстати, вы об этом узнали?

— Он позвонил.

Многие вещи объясняются проще, чем кажется.

— Разлом, — сказала я, нетерпеливым подергиванием потребовав от Кристиана отпустить мою руку. — Видите? Это след.

И пока он не опомнился, вытянула руку с индикатором прямо над трещиной. Деления замигали, на пару секунд вспыхнули красным.

— Так и должно быть, — поспешила я успокоить Кристиана. — Сущности привлекает внешний мир, они виснут возле разлома, но не бойтесь, они не выберутся.

— Как вы поняли, что здесь разлом? — Кристиан был изумлен, и я решила, что он в самом деле никогда не задумывался, как выглядит эта таинственная штука, которой нерадивые матери пугают непослушных детей. — Я думал, он прямо под замком.

— Это остаточные расколы.

Я присела на корточки, Кристиан сделал то же самое, но то, что видела я, не видел он. На вид — обычная трещина в скале, каких множество не только в Керриге, но везде, даже в подвалах старых зданий.

— Видите? — я указала на края разлома. — Они слишком графичны. Это наш термин, но его предложил как раз ваш коллега, который делал для нас карту крупных разломов на востоке Бриссара. Понимаете, о чем я говорю?

— Кажется, да, — с придыханием откликнулся Кристиан. Мне было интересно наблюдать за ним — на его лице и любопытство исследователя, и детское удивление, и понятный человеческий страх. Он протянул руку и посмотрел на меня — я кивнула.

— Можете потрогать. Оно не опасно, это не ксеноявление, обычная геология.

Меня забавляло. Люди по-разному реагируют, когда узнают, что рядом разлом, но Кристиан смотрел на него немного иначе.

— Вы правы, — произнес он, поднимая голову. — Это действительно… ваш специалист прав. Как будто нарисовано в графическом редакторе. Другие трещины выглядят совершенно иначе. Вы так сразу отличаете их?

— Это моя работа, — отозвалась я, поднимаясь. — Идем дальше?

Мы свернули за резкий выступ, и я увидела ровное плато. По нему даже проходила дорога — она начиналась где-то там, за невысоким скалистым холмом, и скрывалась за скалой, на которой стоял замок Ланарт.