Помоги проекту - поделись книгой:
Константин Бояндин
Туманные тёмные тропы
Предварение
Всё началось в конце двенадцатого века эры Великих Домов, когда встретились, на один только день, девять детей на мало кому известном острове, близ границ Империи Роан — встретились, как считали они сами, случайно, чтобы никогда уже не увидеться вновь. Весь день они играли в одну и ту же игру — игру, которая никак не могла наскучить.
В 1214 году В.Д. оказалось, что встреча была не случайной, и уж точно не последней. Всего за несколько недель оставшиеся живых игроки до неузнаваемости изменили политическую карту мира, и предотвратили самую масштабную угрозу человечеству в целом: всё, что запомнил мир — разрушение города Тессегер-Лан на юго-западе северного континента, Шеам, внезапно проснувшимся вулканом.
Поначалу казалось, что угроза планете в целом миновала; однако рассеянные повсюду «семена хаоса», осколки тайных знаний, спящих в сознании невольных участников событий 1214-го года, начали всходить. Правительство одного из крупных государств принялось разрабатывать новейшии виды оружия, не замечая подлинной причины происходящего и не обращая внимания на побочные эффекты. Дети и знакомые тех, кто предотвратил конец света в 1214, сумели предотвратить новую глобальную угрозу существующей цивилизации — попутно выяснив, что привычный им мир, возможно, является чьей-то моделью — невольной игрушкой в беззаботных руках.
В конце тринадцатого века двое из оставшихся в живых участников давешних событий обнаружили, что игра, приведшая ко множеству бед, не завершена. Так же, как не устранена сама возможность манипуляции привычной им реальностью — возможности и перспективы управления окружающим миром оказались столь заманчивыми, что не в силах человеческих было устоять перед подобным соблазном.
Как минимум одному участнику пришлось пройти сквозь нижний мир, владения подлинной Тени, чтобы завершить оставшиеся незаконченными дела — чтобы раз и навсегда устранить самую возможность манипуляции реальностью и новой партии той самой игры — способной стереть людей с лица планеты.
Прошло ещё сто с лишним лет. Мало кто помнит происходившее два столетия назад; человечество успешно осваивает дальний космос, на самом Шамтеране найдены порталы, ведущие в пригодные для жизни человека планеты — хотя никто не в состоянии оценить, где же именно они находятся, и откуда взялись те самые порталы. Но уклад жизни — Великие Дома, сверхдержавы и их соперничество за контроль над ресурсами — практически не изменился. Традиции, которым много веков, выдержали испытание временем и новыми технологиями.
Часть 1
Надежда
1
— Слушаю вас, теариан, — услышал доктор. Замечтался. Немудрено — после перехода между мирами многие забывают всё на свете. Стоит только увидеть своими глазами Стемран, Мир Великого Леса. Именно так, с трёх заглавных букв.
— Простите? — поднял он взгляд.
Кто-то из отеля. Не старший менеджер, но и не горничная. Среднее звено, (смотри-ка, всё современно!) — униформа вместо положенной традициями Империи одежды — тефана, а голову явно украшает «шлем». По ту сторону портала на Шамтеране, который здесь зовут Старым Миром (и тоже произносят оба слова с заглавной буквы), это устройство запрещено. Почти повсеместно. А здесь можно пользоваться всеми веяниями и поветриями прогресса.
Девушка улыбнулась.
— Вы сказали, что один, и хотели бы найти себе интересную компанию.
Однако! Говорил, мельком — и не здесь вовсе, а дома, в туристическом бюро. Уж как его отговаривали от визита на Стемран! «Вам так хочется в отпуск в космос? В дальний хочется? Право, Стемран — место интересное, но не настолько, чтобы отдавать такие деньги! — заявил сотрудник турбюро, оформляя его поездку. — Что вы, я не отговариваю, но ведь именно к нам вы потом придёте с жалобой».
— Есть немного. — Доктор поправил значок. Там значилось: доктор Майер, ниже, мелким шрифтом — Майер Акаманте эр Нерейт, экзобиолог. Здесь модно носить значки и представляться громко, сообщать всем, что ты знаменит. Ещё бы. При такой стоимости билетов.
— Экскурсии, вечерняя жизнь, массаж, эскорт, или…
— Или, — посмотрел он в глаза девушки. Та улыбнулась вновь, достала блокнот.
— На всё время пребывания? — уточнила она. Никаких посторонних эмоций — клиент всегда прав. Здесь, как и в Старом Мире можно найти себе «кошечку» — простите, в приличном обществе так не говорят; найти себе девушку для дозволенного законом времяпрепровождения можно почти всегда и везде. Но нельзя говорить прямым текстом.
— Да, на всё, — подтвердил доктор. Может и не сработать. Это экспромт — интуиция, если хотите. Не сработает — что ж, посмотрим, каковы здешние «кошечки». Сможет ли она справиться с…
Девушка написала на блокноте — едва заметно — несколько цифр и показала клиенту.
— В день, — пояснила она вслух.
«Ого! — подумал доктор. — Конечно, ему по карману. Но сейчас за всё платит институт. Когда шеф увидит основную статью расходов… Интересно, как это оформить? Как представительские траты?»
— Ваш багаж уже в апартаментах. — Девушка спрятала блокнот, и на лице её появилось Стандартное Выражение Младшего Управляющего. Подчёркнутая вежливость, улыбка, обнажающая клыки (так сейчас модно), сложенные у груди ладони (а это осталось неизменным). Не упростилось, не пропало — кое-что пережило стремительный бег прогресса. Как любил говорить Умник, прогресс сначала сбросит седоков, а потом вернётся их растоптать. Добрый он, Умник.
Ну да ладно — вот ключ, карточка то есть, вокруг полно незнакомых людей, гости сплошь богатые лентяи-туристы. Горничная открыла перед ним дверь в номер. Какой сервис! Может, они и салфетки подают, когда соберёшься чихнуть?
— Дом, милый дом, — произнёс доктор рассеянно, бросил небрежно шляпу на вешалку. Попал.
— Я рада, что вы назвали отель домом, — услышал он из-за спины. Горничная. Вот незадача, как сейчас выглядят чаевые? Наличные здесь уже изжиты, как ей зачислить скромный подарок? Надо было читать все брошюры и рекомендации.
Дверь мягко закрылась, едва слышный щелчок.
— Я Тевейра, — услышал доктор. Обернулся. Горничная провела ладонью по униформе, та расстегнулась, упала к её ногам (доктор непроизвольно сглотнул). Под костюмом оказалось не что-нибудь, а тефан, традиционная имперская одежда. Из трёх частей! И не лень было! Светло-зелёный с серебряной каймой, на ногах её такого же цвета туфли — зелёные с серебром. Вот это да! — К вашим услугам, теариан. Разрешите рассказать вам, кто я? — Она набросила на голову капюшон.
— Я знаю. — Голос не сразу вернулся. Тевейра улыбнулась, глубоко поклонилась. Выпрямилась, склонив голову. Стройная, смуглая — зелёные глаза и рыжие волосы — неотразимое сочетание. А голос… может, она и не из Империи родом, но говорит чисто, и даже ощущается «городской налёт», так говорят на главном архипелаге Империи в главном его городе.
— Я в вашем полном распоряжении, теариан. Но есть единственное условие — вы не прикасаетесь к тому, что сейчас под одеждой.
Она почти вся под одеждой. Включая голову — капюшон хоть и просторный, но голову закрывает. Шутка, точно.
— Это обязательное условие?
— Обязательное. — Она снова поклонилась. — Пока я сама не разрешу.
— Тевейра, тогда расскажите мне о Стемране, об отеле, о себе.
— Слушаюсь. — Она улыбнулась — уже не так ослепительно, но куда теплее. — У вас болит печень, теариан. Присядьте, я постараюсь что-нибудь сделать.
— О, началось! — подумал он. «Кошечке» положено продемонстрировать свои познания в медицине, в психологии, вообще во всём, о чём только ни зайдёт разговор. А печень и впрямь болит. «Она теперь у тебя почти вся искусственная, — говорил Умник, — смирись. А мои импланты не позволят тебе пить и есть всякую гадость. Болит печень — значит, съел что-то неправильное. Доктор, который всегда с тобой».
— Можно? — Она усадила гостя на стул, сама встала за его спиной.
«Посмотрим, что они умеют здесь», — кивнул доктор и ощутил слабое покалывание в висках, когда Тевейра приблизила ладони к его голове. Она усадила его так, чтобы он мог видеть её в зеркале напротив — тоже старинный обычай — недоуменно посмотрела и… рассмеялась.
— Теариан, — шепнула она на ухо. — Вам обязательно держать ваш «шлем» включенным?
Она права и неправа одновременно. «Шлема» нет. После реабилитации эндокринные системы настолько разболтались, что Умник вживил ему несколько управляющих контуров. Они похожи на «шлем», но действуют иначе. Действуют прямо наоборот: позволяют хоть каким-то активным точкам работать, хотя бы не в полную силу.
— У меня нет «шлема», — пояснил доктор. — Это последствия травмы.
— Ой, мне так жаль… — искренне, вполне искренне сочувствует. «Да что я, — подумал доктор, — столбу понятно, что она обязана быть совершенно искренней, даже если мы оба знаем, что я — просто один из клиентов. Конечно, ей жаль. Если я без шлема и столь „глух“, значит, у меня всё наперекосяк в организме, и многие радости жизни недоступны. Так и есть. Посмотрим, Тевейра, что ты будешь делать».
— Разрешите, я… осмотрю вас внимательнее? Если вы никуда не торопитесь.
— Совершенно никуда не тороплюсь, — заверил доктор. — Что от меня потребуется?
— Раздеться. — Она присела так, чтобы смотреть ему в лицо, откинула складку тефана, «капюшон». Как забавно она выкрасила волосы, в разные оттенки рыжего, словно лепестки подсолнуха. — Если не боитесь, — улыбнулась она, придвинулась. Да… действует, «духи» действуют, невзирая даже на «онемение», так Умник назвал такое состояние. Когда кожа чувствует прикосновение, температуру и всё такое, но глуха к любой ласке. Как дерево.
— Командуйте. — Он поднялся на ноги, Тевейра встала перед ним, прикрыла глаза. Доктор машинально протянул руку к её щеке… замер. Девушка едва заметно кивнула — можно. Он прикоснулся…
Жар — втекает в ладонь и разливается по телу. Однако! Такое у них в Академии, умеют только мануалисты высочайшей квалификации, которых за глаза называют чародеями. И среди них была Мерона…
Тевейра, казалось, отошла всего на пару минут — но вот уже задёрнуты шторы, полотенца — на которые обычно садятся, когда приятно проводят время, да и не полотенца, настоящие ковры — уже расстелены поверх кровати, и курятся благовония. Когда только успела? Тевейра «командовала» быстро, не смущаясь, улыбаясь и держа, когда возможно, доктора за руку. «Как медсестра, — подумал тот, — я, конечно, давно разучился смущаться, но… Кто её так выучил?».
— Ложитесь! — Она помогла. Тефан доктор одевать не умеет, это сделала за него Тевейра, ловко завернув его в нижнюю часть одеяния. Пока ткань сложена должным образом, в Империи считают, что человек вполне прилично одет. Хотя всего-то завёрнут чуть ниже пояса в не очень широкий кусок ткани. То, что выше пояса и ниже колен ничего нет, в Империи никого не волнует. «У нас в горах, — подумал доктор, — за такой наряд влепили бы штраф и месяц уборки улиц. В лучшем случае».
— Закройте глаза, теариан…
Ему стало жарко — жарко стало голове, затем волна тепла прокатилась по всему телу, и рассеялась где-то в районе пяток.
— Теариан? — Ему показалось, что он заснул, выпал из реальности всего на пару секунд. — Теариан, вы меня слышите?
Он открыл глаза. Тевейра стоит у кровати, на лице — растерянность.
— Простите! — Она поклонилась. — Я… я не знаю, что и сказать, теариан.
— Со мной что-то не так? — поинтересовался доктор. «Посмотрим, девочка, что такое ты нашла».
— Вы мертвы, — глухо ответила Тевейра. — Я чувствую… ничто не отвечает, не откликается. Как будто вы мертвы… простите!
Доктор чувствовал, что сейчас Тевейре больше всего хочется вскочить, сбросить прочь образ невозмутимой и не теряющей оптимизма «кошечки», и бежать, бежать прочь отсюда.
Но как бодро он себя чувствует! Что бы там ни было, Тевейра сумела вернуть ему давно забытое ощущение бодрости. «Рискну, — подумал доктор».
— Тевейра, у вас есть старшая сестра?
Она подняла взгляд, кивнула. Вот теперь доктор чувствовал, что Тевейре хочется заплакать. На их языке вопрос означал, что клиент ею недоволен, и хочет увидеться с хозяйкой. Но ту не провести, и, если клиент неправ, или вёл себя неподобающе, «кошечке» ничего не грозит — а клиенту придётся расплатиться сполна. Но все останутся довольны, так заведено. Если клиент не посягал на «кошечку», конечно.
Доктор встал. Тевейра молча распустила тефан, помогла клиенту одеться в его собственную, аккуратно сложенную у кровати одежду. «Она ожидает наказания, — подумал доктор. — Она чувствует, что в чём-то ошиблась, и теперь ждёт наказания».
Тевейра застегнула последнюю пуговицу, молча поклонилась, отошла в прихожую и села там на коврик у двери.
И почти сразу же дверь открылась.
— Девочка моя! — «Кошечка» вскочила на ноги и бросилась на шею вновь вошедшей женщине. — Сядь, пожалуйста, вот так, хорошо. Теариан? Могу ли я хоть как-то…
Она сделала шаг, вышла из полумрака.
— Майер… — прошептала она. И доктор увидел её лицо. И его по-настоящему бросило в жар.
Она подошла к нему быстрым шагом. Не оборачиваясь, сказала несколько слов на непонятном доктору языке. Тевейра поднялась на ноги, глубоко поклонилась, подошла к ним.
— Ты вернулся… — прошептала Мерона. Доктор помнил её именно такой. Бронзовая кожа, гладкие чёрные волосы, вытянутое лицо… многие сказали бы — некрасивая, просто ещё одна дикарка, на этом севере они все такие страшные… — О Великий Лес! Тевейра, это Майер.
Тевейра вытерла слёзы — всё-таки не удержалась, а ведь за такое им положено наказание — улыбнулась и поклонилась Майеру так, как кланяются коронованным особам.
— Зачем ты так с ней? — поинтересовалась Мерона. — Я должна теперь наказать её. Правила есть правила.
Тевейра вновь поклонилась, выпрямилась и замерла, сложив ладони перед грудью.
— Хотя… — Мерона хлопнула в ладоши, спросила у Тевейры что-то, на всё том же непонятном языке. Да, и здесь они соблюдают обычаи. «Кошечки», простите,
— Хорошо, — Мерона вновь хлопнула в ладоши. — Теариан, Тевейра будет с вами, пока вы пребываете у нас. Пока вы не скажете, что не имеете к ней более претензий, или пока не уедете. — Тевейра молча кивнула, склонилась и замерла. — Бесплатно, — добавила Мерона.
— Я не имею никаких претензий, — доктору начинало не нравиться всё это действо. Обычаи обычаями, но это не романтическая пьеса, а сейчас уже не бронзовый век. — Тевейра, я не имею к вам никаких претензий. Вы можете идти, если хотите.
—
Мерона посмотрела в глаза доктору. Если бы взгляд мог убивать…
— Хорошо. — Доктор присел, осторожно прикоснулся к плечу девушки. — Оставайтесь, если хотите.
— Выйди за дверь! — холодно приказала Мерона, и Тевейру как ветром сдуло.
— Ты всё так же неотразим, — усмехнулась Мерона и, неожиданно для доктора, залепила ему звонкую пощёчину. — Где ты был?! — и бросилась к нему на шею. Куда пропала невозмутимость и высокомерие хозяйки «кошечек»… Мерона расплакалась, а доктор, чувствуя её так, как никого уже не чувствовал с момента их последнего свидания, не знал, куда девать глаза.
— Где тебя носило?! Почему ты не давал о себе знать? — Она отошла на шаг, вытерла слёзы рукавом тефана. Очень, очень неприличный жест — Зараза… — и снова бросилась к нему. — Я ревнивая! — предупредила она. — Если у тебя с ней что-то будет…
— Рони, ты спятила?!
— К тебе весь прекрасный пол липнет, — сухо заметила Мерона, приводя одеяние и причёску в порядок. — Перечислить, с кем я тебя заставала?
— Это всё, что ты можешь сказать?
— Нет, — взяла его за руку. — Скажу в более интимной обстановке, — и, неожиданно, рассмеялась. — Майер… почему ты не давал о себе знать?
— Я давал, — возразил он. — Я искал и тебя, и остальных. И никаких следов, вы как сквозь землю провалились.
— Как ты догадался?
— Что ты пойдёшь в хозяйки «кошечек»?
— Aenin Rinen, — поправила она. — Услышу слово «кошечка», голову оторву!
— О да, простите, конечно! — воскликнул Майер. «Aenin Rinen — хозяйка Луны». Так они величают себя сами. — Интуиция, Рони. Старая добрая интуиция. Я заметил у девушки твою выучку. И манеру держаться.
— Ты, правда, искал меня? — Она взяла его за плечи, глядя в глаза. — Не вздумай лгать!
— Рони, я, правда, искал тебя. Но ты, похоже, не рада.
— Ты звонил, писал? Да? Не вздумай врать! — Рони выглядит разъярённой и, похоже, доктор тут ни при чём.
— По всем адресам, которые были. Пусто. Ни одного ответа.
— Маэр! — позвала Мерона, принялась ходить по комнате быстрым шагом, от стены к стене. — Ты меня слышишь! Отвечай!
— Маэр? — ошеломлённо повторил доктор. — «Умник»?! — Что за… ведь Умника давно нет в живых, и куча народу была на похоронах.
— Не кричи так, — голос Умника. Всё тот же… жёлчный, сухой. — Он нас слышит?
Поделиться книгой: