Холодное пламя: Пылай!

— И с чего мы начнем?

— С кондитерской, — уверенно закинув в рот кусок мяса, начав его медленно и задумчиво пережевывать.

* * *

Роуль взял в руку яйцо и задумчиво уставился на своего ученика.

— В смысле разбить без скорлупы? — спросил он.

— Это разбить яйцо так, чтобы в миску не попала скорлупа.

— Что плохого в скорлупе?

— Ничего, но во рту будет неприятно, когда в тесте будут попадаться кусочки скорлупы. Да и взбивать потом будет сложнее.

Роуль нахмурился, а затем вытащил коготь и аккуратно разбил яйцо. Рус усмехнулся, когда наблюдал за попыткой взбить яйца когтями. Он провозился почти три минуты, прежде чем он уставился на ученика.

— В чем секрет?

— Никакого секрета. Просто правильный инструмент, — с улыбкой произнес парень и протянул упырю венчик.

— И…?

— Быстро мешаем и все.

Роуль скептически посмотрел на кулинарный инструмент, но не стал спорить. Он убрал когти, взял веник и принялся им быстро мешать.

— Как… почему? — изумился он, поняв, что дело идет совершенно по-другому.

— Потому, что когти — не лучший инструмент.

— Это как огонь не лучший инструмент в бухгалтерии? — улыбнулся упырь.

— Да, я сжег казначея, — вздохнул парень. — И что теперь?

— Вот! Вот теперь ты чувствуешь то, что испытываю я, когда Хойсо находит меня поутру, — произнес учитель и показал Русу содержимое миски.

— Да. Теперь можно потихоньку добавлять сахар и продолжать взбивать. Чтобы крем получился белоснежным, нужно от яиц брать только белки.

— Хм, — нахмурился упырь и от души сыпанул сахара в миску. — И что натворил этот казначей?

— Присваивал две трети бюджета, а когда я на это указал, возмутился и обозвал все доходы личной собственность, с которой он платит налог в казну. Ощущение, что я просто так ковырялся ночью в документах рода, чтобы выслушивать этот бред.

— И что в итоге? — спросил упырь, с довольной улыбкой взглянув на ученика.

— В итоге, финансы придется считать мне самому, — хмуро произнес Рус. — Еще и объехать окрестности надо, чтобы своими глазами увидеть, в каком состоянии хозяйство.

— Ты даже не представляешь, в какую авантюру ввязался, — улыбнулся Роуль. — Ради девчонки ты…

— Вообще-то ради опыта, — произнес парень. — К тому же, если мы сможем наладить здесь все и хорошо подготовить армию, то это будет первый союзник Вивека.

— Да ты стратег! — усмехнулся Роуль и, облизнув когти, расплылся в улыбке. — Черт подери! Это уже вкусно!

Упырь перевернул миску в рот и проглотил одним махом пару взбитых яиц с сахаром.

— Но еще недостаточно красиво, — кивнул парень. — Белковый крем делается немного по-другому.

— Давай! Я готов! — произнес упырь, потирая руки.

— Нет уж, — с довольной улыбкой произнес парень. — Сначала я вас буду пичкать теорией!

— Причем тут теория? Теория яиц? Или леба?

— Теория мяса с тестом! — заявил Рус и с лекторским видом принялся расхаживать из стороны в сторону по кухне. — Согласно теории моего учителя Сулима из Сладкого переулка, у всех народов без исключения есть свой вид мяса в тесте…

— Стой, что за чушь?!! — возмутился Роуль. — Эльфы из запретного леса вообще не едят мяса!

— Поэтому они не народ, — на ходу придумал ответ парень.

— В смысле не народ? Они одинаковые, уши длинные, рост низкий, костлявые и пресноватый, но с базиликом вполне себе…

— Они раса, но не народ.

Упырь размышлял несколько секунд, после чего кивнул.

— Да. Согласен. Народом их назвать трудно. Но это не потому, что они мясо в тесте не едят.

— Нет, конечно. Это вторичный признак, но тем не менее…

— Стоп! Что за чушь ты несешь, и зачем заговариваешь зубы? Мы будем делать белковый крем или нет?

— А вы будете учить меня чему-нибудь по-настоящему полезному, а не этим бытовым премудростям? — со злостью ответил парень. — Мы уже вторую неделю мусолим эти «бытовые» заклинания!

— В смысле зачем? — недовольно проворчал учитель.

— Для чего мы изучали рунную вязь в сочетании с плетением для подачи воды через трубу? — со злостью спросил Рус. — А для чего мы изучали сверхэкономичные нагреватели? А вот эти большие конструкты Табаруба для сбора силы из окружающей среды? Это же не имеет никакого отношения к настоящей магии!

— Твои навыки боя интересны всем только в тот момент, когда идет война. Когда войны нет, ты не особо интересен обществу, — произнес Роуль после того, как выслушал гневную отповедь Руса. — Поэтому тебе надо уметь что-то такое, что может хорошо продаваться и быть востребованным. Артефакторика вещь довольно прибыльная, но довольно дорогая. Не у каждого есть деньги на артефакт. А вот бытовая артефакторика мало того что популярна, так еще и широко применима. С ее помощью можно создать полностью автономное жилище. То есть у тебя будет горячая вода, канализация, и все это без единого слуги. Только твои навыки.

— Я не вижу смысла в этих навыках, если меня не смущает слуга, который натаскает мне ванну с горячей водой. Не смущает меня и то, что другой слуга будет выносить мой горшок.

— Да, но однажды может стать так, что один такой слуга прирежет тебя, выполнив контракт. Или ты думаешь, что ты будешь жить спокойной жизнью после того, как Кусариф будет побежден?

— А разве…

— Нет. Кое-кто никогда не смирится с твоим существованием. Ты можешь защититься от внезапного заклинания, можешь распознать ловушку, но ты никогда не сможешь защититься от ножа в спину от слуги во сне.

Рус нахмурился, а Роуль взял в руки яйцо и принялся изголяться, пытаясь отделить желток от белка.

— То, что мы с тобой изучали — это не просто моя прихоть. Моя прихоть — научить тебя некромантии, — улыбнулся упырь, но тут коготь сорвался, и яйцо лопнуло в руках. — Демоны бездны… То, что мы изучаем — это основа твоей будущей безопасности. Ты должен уметь что-то полезное для общества, чтобы не сидеть пнем до следующей войны, а также способность исключить людей из своего личного пространства.

— А как же Тук? — ахмурисля ученик. — Мне теперь и ее нельзя видеть? У меня ведь еще и наложницы.

— А про жену ты не упомянул, — хмыкнул Роуль, взяв в руки очередное яйцо. — Не понравилась?

— Нет, симпатичная девушка, — пожал плечами Рус. — Я ее брал на заседания местных министров. Потом разговаривал с ней. Она довольно умная, просто…

— Не зажигает как Тук, да?

— Да. Тук — это другое.

— В моей молодости тоже так было. Сотни женщин, но зажигала только одна, — произнес Роуль и с высунутым языком попытался снова разбить яйцо аккуратно. — Боже, что это была за женщина…

— Это делается так, — произнес парень и взял яйцо.

Он аккуратно разбил скорлупу и принялся переливать содержимое из одной половины в другую. Так он повторял, пока в скорлупе не остался один желток.

— Надо было сразу догадаться, — произнес Роуль. — Так… еще парочку и можно будет засыпать сахар…

Упырь подхватил еще пару яиц и принялся повторять за русом.

— Вообще задача получилась довольно сложной. Я не думал, что тут так все запущено. Предыдущий барон оставил кучу долгов перед соседями. В документах этого казначея я нашел упоминания о какой-то шахте.

— Думаешь он что-то прикарманил?

— Уверен, что да. И я никогда не смогу реально оценить бюджет, если не увижу все своими глазами. Подозреваю, что до столицы баронства доходила только часть налогов. Остальное оседало в карманах чиновников. Затем в игру вступал этот казначей и мы получали, что барон при всем своем баронстве, не мог покрыть расходов на замок и светскую жизнь из-за чего регулярно занимал у родни денег. В любом случае придется топтать ногами все земли баронства.

Яйцо хрустнуло и в миску попал желток и немного скорлупы.

— Никаких путешествий, ревизий и расследований! — заявил Роуль. — Пока мы не сделаем эклеры, ноги твоей за пределами кухни не будет!

* * *

— Я слышала, что барон Грофман вообще спал с женой раза два или три, — произнесла Юлиана и прижалась всем телом к Русу. — Только для того, чтобы та родила ему наследника.

— К чему ты это сказала? — потянулся парень.

— К тому, что наемники болтают, что эта ведьма твоя любовь.

— Болтливые наемники — это очень плохой знак, — хмыкнул Рус. — У нас с ней были деловые отношения.

— Это как?

— Чем больше времени мы тесно взаимодействовали, тем быстрее рос ее дар, — пояснил парень. — Проще всего управлять силой и растить дра, когда твою стихию что-то оттеняет.

— Получается она… не твоя возлюбленная?

— Нет, — покачал головой Рус.

Девушка приподнялась, взглянула в глаза Русу и спросила:

— Она лучше меня в постели?

Парень недовольно взглянул на баронессу и с усмешкой спросил:

— Она на много опытнее и умеет делать то, о чем ты даже не догадываешься. Некоторые назовут это вульгарностью, некоторые называют это отвратительным, но для нее и меня это лишь еще один способ доставить друг другу удовольствие, — пожал плечами парень. — И вообще, у нас намечается большая поездка по баронству.

— Какая поездка?

— Нам надо осмотреть наши владения и точно составить схему сбора налогов. К тому же на севере есть какие-то шахты и я не совсем понимаю, что там добывал наш добродушный казначей Гюро. Поедем налегке, чтобы не выдавать себя и не наводить лишнего шороха у подчиненных.

— Когда выезжаем? — спросила девушка и встала с кровати. Немного подумав, она стянула с плечь ночнушку, так чтобы было видно молодую грудь, и опустилась у кровати на колени.

— Думаю завтра ил исегодня в ночь, — произнес парень и приподнялся на кровати. — Что ты делаешь?

— Я видела, как служанка делала такое отцу, — произнесла она и схватила за штаны парня.

Опустив их и добравшись до его хозяйства, она приготовилась доказать что тоже кое-что умеет, но в этот момент дверь открылась с оглушительным ударом.

— Ученик! У нас прекрасная возможность! — громогласно заявил Роуль с порога, но тут обнаружил довольно пикантную сцену. — Рус, тебе не кажется, что ты перепутал отверстия?

— Я не…

— Собирайся! У нас отличный шанс повеселиться!

— О чем вы?

— Очередной орден светлых выродков рядом! Они как раз жгут деревню в дневном переходе от нас!

Глава 7

Лицо обиженного мужчины в серой рясе изобразило легкую улыбку. Его рука скользнула по плечу, шее и подобралась к щеке молодой девушки.

— Никто не ведал, что творил, но все они погрязли во грехе, — прошептал он. — Никто не ведал, что грешил, ведь грех был с ними с самого рождения…

Рука скользнула к растрепанным волосам, а затем сжалась в кулак.

— И не было на них управы, ведь им не объяснишь, — продолжил он шептать приблизившись нос к носу к дрожащей от ужаса девушке. — Не объяснишь им то, что это грех, ведь жили они так всегда… Тогда… — сжав зубы до скрежета, обезображенный ожогом мужчина шумно втянул запах ужаса молодой девушки. — Тогда решение пришло от просветленья. Свет указал им путь…

Мужчина резко сделал шаг назад, но не отпустил волос девушки, отчего она повалилась на землю. Таща ее за волосы к стоящей на коленях пастве из закованных в латы воинов, он вскинул руку.

Девушка вскрикнула от боли и попыталась ухватиться за руку, держащую ее за волосы.

— СВЕТ УКАЗАЛ ИМ ПУТЬ ЧЕРЕЗ ОГОНЬ! — взревел дурным тоном пастырь и подал силу в девушку напрямую. — ОГОНЬ ОЧИСТИТ ВСЕХ! И ТЕХ, КТО ГРЕШЕН, И КТО ЧИСТ!

Девушка выгнулась дугой и забилась в судорогах. Кожа мгновенно побледнела, рот раскрылся, и из него повалил пар.

— ОГОНЬ ИМ БУДЕТ И КАРОЙ, И СПАСЕНЬЕМ! — продолжал орать мужчина в серой рясе и подавать силу огня в невинную девушку. — И ТОТ, КТО ПРИМЕТ ЖАР ЕГО, С БЛАГОГОВЕНЬЕМ ОТКРОЕТСЯ ТА СУТЬ!