Ведьма

Константин Бояндин

Ведьма

Часть 1

Новый год

1. Истоки

Ещё со школьной скамьи Николай Третьяков мечтал работать мало, а зарабатывать много. И только много лет спустя пришло понимание, что одной лишь мечты маловато. А нужно как минимум везение.

В семье матери-педагога и отца-инженера особо не расслабишься. Закончить школу удалось почти на одни пятёрки (пение и рисование не в счёт), поступить в университет получилось с первой попытки, да и впоследствии, на химическом отделении, всё давалось легко и просто. Настолько, что будущее виделось радужным. Тогда-то и собрались четверо друзей — все окончили одну и ту же школу и учились на одном и том же факультете — да и решили, что пора брать то будущее в свои руки.

Сказано — сделано. Вначале родился кооператив (друзья успешно занялись полиграфией и сколотили, внезапно, вполне приличный капитал для последующего вложения), а затем, причудливой волей фортуны, явилось на свет совместное предприятие с неведомо откуда взявшимся партнёром из Саудовской Аравии.

Советский Союз доживал последние годы (о чём пока знали немногие), и вновь созданное СП начало с того же, с чего начали бесчисленные остальные.

С компьютеров.

2. Эпоха перемен

На химическом отделении Николай слыл самым способным по части компьютеров, и нырнул во вновь свалившийся на голову источник богатства с головой. Химическая часть знаний как-то не пригодилась: пришёл тысяча девятьсот девяностый, и в преддверии краха державы успело сломаться и сгинуть очень многое. Например, научные лаборатории — да что там, целые институты.

Николай был очарован безумно дорогими “счётными машинками”, и, в отличие от остальных трёх учредителей, утратил первоначальное рвение заработать любой ценой. У него уже была однокомнатная квартира — первое весомое последствие кооперативного старта. Платили, как первому и единственному пока IT-специалисту весьма прилично, поток новых знаний и перспектив ошеломлял, и Николай как-то упустил момент, когда трое остальных постепенно перебрались в Москву (где, строго говоря, и находился юридический адрес), и только он один остался в Новосибирске — и день-деньской корпел над дивными электронными устройствами. Учился всему — собирать, чинить, постигал все премудрости и тонкости. По звуку того, как компьютер включался, мог определить, что именно в нём неисправно, а по скорости загрузки — сколько уже цифрового мусора успел нанести владелец.

Деньги лились не то чтобы рекой — но устойчивым потоком. Николай успел разжиться автомобилем — последним из четырёх друзей-бизнесменов, и известие о том, что СП приказало долго работать, получил посредством новейшей технологии — по электронной почте.

Николай навсегда запомнил тот день, когда он прошёлся по опустевшим комнатам новосибирского офиса. Уже не было там никого и ничего. Уже со всеми рассчитались, подобрали все хвосты и закрыли все долги.

Но в кармане было далеко не пусто: предыдущие деньги Николай не промотал, не потратил на бог весть что, а вложил, пусть не всегда удачно, в разнообразные предприятия. Большинство из которых, увы, лопнули.

Но это не сломило мечтателя. Знания о компьютерах и их начинке никуда не делись, и специалисты его профиля все как один оказались на вес золота.

Следующие два года Николай увлечённо собирал и чинил компьютеры, работая уже “на дядю”. Платили существенно меньше — всё-таки во время СП все они успели привыкнуть к роскоши — но достаточно, чтобы будущее оставалось радужным.

Катились лихие года, гремел кризис за кризисом, уголовные сводки становились страшнее любых “ужастиков”, но жизнь, тем не менее, продолжалась.

Тем удивительнее было внезапное возвращение закадычного друга Николая — Леонида Семичастного. И чем его не устроила Москва?

3. Иногда они возвращаются

Леонид пригласил Николая в шикарный ресторан. Строго говоря, Николай и сам продолжал посещать подобные заведения — время от времени нужно себя баловать — но, конечно, не каждый день.

— Я уж думал, ты всё бросишь, — одобрительно заметил Леонид, пожав руку недавнему соучредителю. Сам Семичастный прибыл в новом, с иголочки, костюме — и каждый предмет его одежды говорил знающему наблюдателю, что с владельцем всего этого добра стоит считаться. — Рад, что не бросил. В компьютерах всё ещё шаришь?

— Не только в компьютерах, — согласился Николай. — Что у вас там случилось? Почему приехал?

— Да бардак, — хмыкнул Семичастный. — Деньги людей портят. Дюха Филонов сторчался, Серёга Горский с бандитами связался. В общем, успел я кое-что спасти, и тут мне тему подсказали. Ты ведь ещё и программист, верно?

Верно. Более того, едва не вернувшийся в Большую Науку программист, был такой импульс. На совести Николая несколько небольших, но полезных программок, и продавались они не то чтобы бодро, но сносно. И вот это было настоящее вложение, полезное и приятное. Таким не стыдно и похвастаться.

— Вот и я об этом! — поднял Семичастный указательный палец. — Короче. В бухгалтерии сейчас полный финиш. Ну есть, конечно, программные комплексы, но они либо стоят, как самолёт, либо дурные. А я тут задёшево купил одну очень клёвую разработку. Знающие люди посмотрели — говорят, перспективно. Что скажешь?

— Показывай, — кивнул Николай. Семичастный улыбнулся с довольным видом.

— Без проблем. Только сразу скажу, Коля, пахать там придётся в полный рост. Сам понимаешь, время упускать нельзя. Не я один такой умный. У тебя голова что надо, но ты тот ещё раздолбай. В общем, даю тебе полгода. Оформление, оборудование, всё такое — всё на мне. Запустим — четверть твоя. Или больше, там договоримся. По рукам?

— По рукам, — согласился Николай и ладонью прикрыл бокал, когда официант попробовал долить ему вина. Хватит. Семичастный улыбнулся шире.

— Отлично. Пить, Коля, нам ещё долго не придётся. Женат?

— Не сложилось как-то, — пожал плечами Николай.

— Сложится. Я вот уже и развестись успел. Ну всё, завтра утром… — и Семичастный назвал адрес. Что характерно, в том же самом здании, в котором когда-то размещался роскошный офис СП.

И началась каторга.

4. "Крепость"

Николай едва-едва вписался в полгода.

Можно сказать, что фундамент “Крепости” — так назвали тот самый бухгалтерский продукт — целиком и полностью заложил он сам. Вспомнились и бессонные ночи кооперативного начала, и столь же бессонные ночи совместного предприятия — Семичастный тонко чувствовал рынок, большинство удачных сделок были его заслугой. Чутьё не изменило и сейчас.

Спорили они до хрипоты, и почти до драки. Но никогда не переступали ту черту невозврата, после которой невозможно работать вместе. Сказалось, что среди дворовых друзей Николай сошёлся ближе всех именно с Семичастным: тот, хоть и вспыльчивый, но отходчив; Николай хоть и любит побездельничать, но умеет и пахать. От забора и до обеда.

Постепенно их “великолепная тройка” — бухгалтера Семичастный тоже привёз с собой — превратилась в нечто большее. Оказались нужны новые программисты — без проблем; Николай придирчиво отбирал их, строго следил за всем. На нём же оказалась и инфраструктура: обучаться новейшим технологиям оказалось страсть как интересно, и все сети, всю безопасность Семичастный поручил совладельцу. “Никому больше я не верю”, пояснил он. “Ты ж программист”, добавлял он обычно полушутливо, “тебе и карты в руки, нанимай кого нужно”.

“Крепость” набирала популярность, обрастала функциями. Поначалу на неё повелись мелкие заказчики — все как один оказались довольны. Постепенно клевала всё более крупная рыба. Леонид уже не справлялся с заказами, маячила реорганизация, нужны были кадры. Анька Герасимова, их общая знакомая по тому самому двору, в котором выросли, пришла в их контору неожиданно. Она тоже успела “сходить замуж”, жизнь научила её уму-разуму, жёстким способом, но главный её талант — манипулировать людьми — никуда не делся.

И продажи пошли в гору. Анна быстро смекнула, что к чему, и упускать такой шанс не стала. Они все понимали, что Леонида не обмануть — и сам он не потерпит никакой фальши, с этим строго. Проверял всё досконально, чтобы всё было закрыто, чтобы вся отчётность на виду. Не забалуешь.

С деньгами Леонид не обманул. Деньги, увы, пригодились почти сразу: отцу Николая потребовалась сложная операция. А потом его “однушка” у чёрта на рогах превратилась в другую “однушку”, но уже куда более приличную, и в том же самом районе, что и офис. Ну и автомобиль поменял заодно.

Жизнь оставалась радужной, пусть даже путь на вершину радуги пришлось проламывать киркой и лопатой, не знать ни сна ни покоя. Оно того стоило.

5. Испытательный срок

Постепенно контора росла, реорганизовывалась. Двоечник и второгодник Семичастный вырос прозорливым и хватким дельцом, при этом, что удивительно, ещё и порядочным человеком. Насколько слово “порядочность” применимо в бизнесе.

Появлялись новые офисы. Команда разработчиков росла. Возник и стал заправлять всем совет директоров; Николай как-то остался в стороне: менеджмент не по его части, он — мозг и исполнитель, и остался не то чтобы в тени, но на технических ролях.

Но с этим у конторы всё прикрыто, всё по уму. Что уж греха таить: когда дела стали идти гладко, Николай вновь стал впадать в приступы беззаботности — мог играть в компьютерные игры, основное своё развлечение; мог отвлекаться на какие-то свои проекты — не забрасывал никогда, пусть даже не уделял должного внимания. Состоялся как-то раз и очень серьёзный разговор с Леонидом.

— Слушай, Коля, — сказал он попросту, пригласив соучредителя в конференц-зал. — Давай простыми словами. У тебя ещё какое-то дело есть? На кого-то ещё работаешь?

— Нет, — помотал головой Николай. — На себя, в свободное время.

— Менеджеры жалуются, — понизил голос Леонид. — Нет, у нас всё схвачено, я не спорю. По твоему хозяйству всё штатно. Я проверяю, сам знаешь. Но тебе это всё как будто кисло. Если что не устраивает — говори. Мне нужен прежний Николай Третьяков. Который умеет пахать от зари до зари. Понимаешь?

Николаю стало стыдно. По-настоящему, горячо и по-детски. Даже уши загорелись. Леонид как оставался спокойным и хладнокровным, так и остался.

— Давай так. Не знаю, что там у тебя за грусть-печаль, даю тебе месяц. Нужна помощь — говори прямо. Гнать тебя не буду, мы всё это и начинали. Я людей не предаю. Но если не сможешь взять себя в руки — разойдёмся по-человечески. Не обижу. Договорились?

— Договорились, — согласился Николай и пожал протянутую руку. Да. Расслабился выше меры, что уж тут говорить.

Он сумел взять себя в руки. Как раз накануне случился аврал в его хозяйстве: возможная проблема безопасности. Вернувшись из конференц-зала — дело было в пятницу — Николай остался на работе на все выходные — изучал инцидент, который чудом не сказался на работе бизнеса. Изучил, понял свою оплошность, принял меры.

Потребовал от руководства замены комплектующих, модернизации оборудования. Менеджеры не восприняли это с энтузиазмом, но Семичастный поддержал. Прошло ещё три месяца — и вверенное Николаю хозяйство стало работать как часы, а масштабных инцидентов с безопасностью уже не случалось. Николай и раньше любил перестраховаться, а информационная безопасность неминуемо делает из человека параноика.

Впрочем, у паранойи тоже есть свои плюсы. Она не позволяет предаться лени.

6. Анна

С Анной Николай сошёлся случайно. Если уж говорить честно, то по пьяни. В конторе стали традицией корпоративы — без лишней помпы и миллионных трат, но всё же на широкую ногу. И вот, как-то раз, после очередной такой вечеринки Николай проснулся утром в одной с Анной постели.

“Служебный роман” тянулся вяло; на серьёзные отношения ни шли ни Анна — она, по её словам, зареклась повторно выходить замуж — ни Николай. Когда тебя в любой момент может выхватить из отдыха сообщение монитора — что-то не в порядке с хозяйством — какая уж тут личная жизнь. Есть в конторе системщики, есть множество людей на подхвате — но всё равно Николай следил за всем сам.

Так и жили. От постели до постели. Изредка, нерегулярно. Оба падали в их странную, внезапную страсть, сгорая от приступов болезненного желания — и Николай всё чаще понимал, почему Анну, за её спиной, называют ведьмой. Она такой и была — как в сказке: лучше не связываться, не переходить дороги. Может, и не сожрёт, буквально, но со свету точно сживёт.

Они стали вместе ездить на предприятия новых, перспективных клиентов. Анна вела переговоры и убеждала — это её конёк, не отнять — а Николай давал дельные советы по технической части. Разумеется, не бесплатно. Конечно, за их спинами шептались. Но на людях Николай и Анна вели себя вполне прилично (ну да, случилось пару раз — в серверной комнате и конференц-зале), и руководство в целом осталось довольно. В душу не лезли, вопросов не задавали.

Недовольны были только родители, уже прямым текстом спрашивавшие — что же там на горизонте, будет ли семья и её счастливые атрибуты?

Неизвестно. С Анной вообще не могло быть определённости. В какой-то момент Николай утвердился в мысли, что он у неё не один — и мог бы проследить, технические средства и компетентность позволяют — но не стал. Да и какая в том польза? Анна в первую же ночь сказала, что замуж не собирается, что её пока всё устраивает. Устраивало и Николая; а работе не то чтобы не вредило, но и помогало. Родители ворчали, но разводили руками — ну не берётся сын за ум, что уж тут поделать.

7. Александра

Александра Чернова появилась в конторе, когда срочно потребовались неквалифицированные кадры “на побегушки”. Выпускница экономического факультета, она одной из первых откликнулась на объявления на службах поиска кадров. И сразу же понравилась всем. Возможно, всем кроме Анны.

Николай, по традиции, сам готовил новой сотруднице рабочее место — побегушки или нет, а компьютер и положенная долька корпоративного офиса есть у каждого. Александра — её почти сразу же все стали звать Сашей — стройная, круглолицая, с чёрной тугой косой до пояса — оказалась ещё и умной. Это сразу видно — по тому, какие человек задаёт вопросы, как разбирается с техникой. Оказалось, что Саша вполне ориентируется не только в тонкостях повседневного использования компьютера, но и в “Крепости” разбирается. Вот это было главным удивлением. Тактичная и вежливая, улыбчивая, при этом никогда не артачилась, не задирала нос, всё делала прилежно и споро.

— Саша, у нас там кофе-машина что-то не включается!

— Сашенька, не купишь сегодня бумаги? Вчера весь запас на отчёты ушёл!

— Саша, слушай, что-то голова разламывается, у тебя нет таблеток?

Анна принципиально не видела Чернову в упор. Не ссорилась — в конторе так нельзя — держалась подчёркнуто корректно, но и только.

— Деревенщина, — хмыкнула она как-то раз, когда Николай утром готовил им обоим завтрак. Не готовлю и не буду, заявила Анна сразу, хочешь меня — тогда заботься. Ну он и заботился. — Видно же, что подняться хочет через постель. Я таких за версту чую.

— И в чью постель метит? — поинтересовался Николай, всё больше для поддержания разговора. В сплетни, неизбежные для крупной конторы, он не вникал. От этой грязи не отмыться — а значит, и вступать не стоит.

— А мне оно нужно? — пожала плечами Анна. — Не интересовалась. И не забудь: увижу тебя с ней — убью. Всё, хватит о ней!

После этого разговора Николай пошёл вопреки убеждениям и проследил за Анной. Не нарушая закона, не вторгаясь, по возможности, в личную жизнь. И убедился: да, он у неё не один. Что удивительно, “другим” был человек из его отдела — не так давно принятый, практически вместе с Черновой. Толковый парень, который почти не косячил, от сверхурочных не отказывался и вообще производил впечатление хорошего специалиста.

Ладно. И чёрт с ним. Ревность глодала Николая недолго, какую-то неделю. Он стал чаще уединяться у себя в “берлоге” — в личном кабинете. Там он воссоздал тот самый милый и приятный уголок, что был в его квартире в детстве.

В “берлоге” всё было родным и милым, начиная с запахов. Отчего-то именно запахи оказались главными; Николай сторонился шумных компаний; общался с большинством коллег в основном по работе, и предпочитал наслаждаться запахом домашнего уюта в своё удовольствие. Даже нашёл в квартире родителей свою старую игрушку, Винни-Пуха, и усадил его за рабочий стол, чтобы всегда видеть. Помогало.

Он не перестал встречаться с Анной, но эти встречи стали реже. Уже как-то по привычке получалось. И, похоже, их обоих всё устраивало. И ладно. Плыть по течению жизни становилось привычкой.

8. Спасительница

Подлинный талант Черновой проявился неожиданно и, увы, в драматической ситуации. Анна, которая любила опрокинуть рюмочку-другую после удачной сделки, не всегда могла вовремя остановиться. Николай, если они были вместе, был ей не указ; не раз и не два Николай просто уходил — смотреть и терпеть пьяную Анну, которая становилась несносной в такие моменты, было выше его сил.

И бросить всё это не хватало воли. К тому же Анна умела извиниться и попросить всё забыть — ну не хватало в эти моменты силы духа, чтобы не повестись в тысяча первый раз.

В общем, как-то утром после майских Николай застал в офисе продажников всё высокое начальство разом. Мрачное. Посмотрел — его попросили проверить, не подделка ли — на переписку Анны с недавним, очень крупным и очень перспективным возможным клиентом — увы, не подделка. Анна практически послала клиента ко всем чертям, не особо стесняясь в выражениях. Что уж на неё нашло — одному богу известно.

— Что делать-то будем? — поинтересовался главный по продвижению. В офисе, в тот момент, оказалась Саша — принесла пачки бумаги для принтера.

— Можно, я попробую? — спросила она неожиданно. На неё посмотрели так, как человек посмотрел бы на заговорившую с ним собаку. — Я знаю эту организацию, — добавила Александра. — Я училась в одной группе с сыном их владельца.

— Вы разбираетесь в продукте? — приподнял брови Коршунов, менеджер по продажам. Остальные, видно, просто не пришли в себя от такого внезапного заявления.

— Разбирается, — вступился Николай, внезапно для самого себя. — Я отмечал это, Леонид Сергеевич. Александра Родионовна хорошо ориентируется в нашем продукте.

— Действуйте, — велел Леонид, вытирая пот со лба платком. — Все отчёты мне, каждый вечер. Положение аховое, Александра Родионовна. Сможете всё разрулить — в долгу не останемся. Так. В общем, Герасимову, когда проспится, ко мне в кабинет, до работы не допускать. Николай, заблокируй ей весь доступ, чтобы уж наверняка. И задержись в конторе сколько потребуется, если что — помогай Александре.

И они остались с Черновой вдвоём.

— Вам помочь? — спросил Николай первым делом.

— Сделайте мне кофе, — улыбнулась Саша и тут же оробела. — Если можно! — Она отвела взгляд.

— Сделаю, — кивнул Николай, улыбнувшись. — Не отвлекайтесь тогда. Спасайте нас.

И она спасла.

Но вначале пришлось поездить. Уже через час Николай и Александра выехали в штаб-квартиру потенциального заказчика. И вернулись уже поздно вечером — с хорошим результатом. У обоих уже язык не шевелился — столько было разговоров, и устали руки-ноги. Саша то и дело звонила руководству — согласовывала числа, варианты, условия. Сумела убедить заказчика сменить гнев на милость — и условия оказались вполне приличными, вовсе не кабальными. Учитывая, что потенциальный заказчик мог легко и просто убедить десяток-другой крупных организаций перейти с “Крепости” на конкурентный продукт…

Словом, следующие две недели “девочкой на побегушках” стала сама Анна. Почему её не уволили — неясно. Видимо, придумала убедительные оправдания. Внезапный карьерный рост Черновой стал поводом для обсуждения. Но в целом мало что изменилось: Саша так и осталась приветливой, не отказывала, если могла помочь. Зато теперь ей поручали самых проблемных клиентов, самые деликатные случаи.

Разумеется, первые несколько десятков раз — под строгим присмотром, и чтобы вся отчётность в порядке. Но с этим сложностей не возникло.

И теперь Николай время от времени ездил вместе с Александрой — договариваться, консультироваться. С ней было веселее: Саша и в самом деле выросла в деревне, и рассказывать о самых занятных случаях из жизни оказалась мастерица. Её приятно было слушать, и она не обижалась, если в ответ Николай подолгу молчал.

Неудивительно. Ведь её брали, как потом выяснил Николай, именно в отдел продаж — а почему она чинила кофе-машины, покупала лекарства и бумагу для принтера — отдельный вопрос.

9. Новые горизонты

“Крепость” росла и развивалась, а с ней росла и контора. Новые офисы, новые сотрудники. Новые хлопоты. Николай сам себе начал напоминать профессора Мориарти, но в положительном смысле — следил за всем происходящим из своей “берлоги”, готовый вмешаться, если что-то будет угрожать их цифровому бастиону извне — ведь чем больше сотрудников самого разного рода, тем ниже, неизбежно, их познания в области безопасности.

С Анной Николай не встречался после того самого инцидента с письмом. Они говорили — и Анна неизбежно переходила на повышенные тона — но Николай оставался непреклонен. Лучше уж одному, чем вот так. Нагрузка стала больше, особо искать себе спутницу жизни негде — так что в этом плане всё напоминало старый анекдот о долгосрочном прогнозе погоды: “всё неясно”.

Семичастный, неожиданно, загремел в больницу. Ни с кем особо не делился, но дошли слухи, что гастрит. Через неделю слегка похудевший Леонид вернулся, и вроде бы всё вернулось на круги своя — кроме того, что он стал соблюдать диету. Николай раз-два в месяц выезжал с Черновой “на объект”, и ему начинали нравиться такие поездки. Александра одевалась или в платья, или в юбки — на работе никто не видел её ни в джинсах, ни в чём-то подобном. И одежда, даже на неопытный взгляд Николая, была не из дешёвых. И неизменная коса, чуть не с руку толщиной — это сколько же с ней хлопот должно быть!

Так и получались путешествия между островками уюта — “берлога” на работе, салон автомобиля, дом. Время шло, и Николай обнаружил, что давешние его программы уже почти не продаются — что понятно, ведь многое успело обновиться в цифровом мире, и нужно идти в ногу со временем. А обновлять-то особо и некогда. Те выходные, которые он когда-то проводил с Анной, теперь принадлежали компьютерным играм. Когда-нибудь, думал Николай порой. Когда-нибудь займусь.

Но по улице “Когда-нибудь” можно прийти только на площадь “Никогда”.